Lakukanlah beberapa hal nyata.

"Mereka pasti akan mengetahuinya!"

Orochimaru mengucapkannya dengan nada mantap tanpa keraguan. Namun, pada saat itu, tidak ada seorang pun yang membantah; sebaliknya, rasa dingin justru merayapi hati mereka masing-masing.

Seorang ninja kuat yang mampu menghindari barikade penghalang dinding luar, keluar masuk Konoha dengan bebas, dan bergerak bagaikan hantu, membuat mereka mau tidak mau merasa waspada dan gentar.

Wajah-wajah mereka seketika menjadi suram. Mereka merenung dalam diam, membayangkan konsekuensi apa yang akan menimpa diri mereka sendiri jika terserang oleh pria bertopeng tersebut.

Sebagai perbandingan, urusan delegasi Kumogakure hanyalah masalah sepele, yang tidak lebih dari sekadar seberapa banyak keuntungan yang bisa diraih oleh desa.

Sebaliknya, pria bertopeng itu dapat memicu bencana monster ekor sekali lagi kapan pun ia memiliki kesempatan.

Pandangan Danzo berkedip tajam. Ia menjadi orang pertama yang menyatakan sikapnya, berkata dengan tegas, "Kita tidak boleh membiarkan bajingan semacam itu bertindak semena-mena di Konoha. Kita harus memikirkan cara untuk membatasi atau mendeteksi jejak pergerakannya."

Di antara orang-orang yang hadir, Danzo adalah pihak yang paling mewaspadai pria bertopeng tersebut. Klan Hyuga dan Uchiha masih tergolong wajar; betapa pun buruknya keretakan hubungan mereka dengan desa, itu masih berada dalam batas normal, tetapi Pasukan Akar sama sekali berbeda.

Ada banyak rahasia penting yang, jika sampai disebarluaskan secara luas, akan sepenuhnya mendorong mereka ke posisi yang berseberangan dengan desa.

Semula, Danzo sangat percaya diri dengan sistem pertahanan Pasukan Akar, tetapi setelah mengetahui rincian spesifik tentang teknik ruang-waktu milik pria bertopeng itu, ia benar-benar tidak dapat lagi duduk dengan tenang.

"Masalah ini menyangkut keselamatan desa. Siapa pun harus mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk menghadapinya, Orochimaru, kamu juga sama."

Danzo menatap lekat-lekat ke arah Orochimaru, lalu berkata dengan suara berat, "Metode apa yang kamu gunakan untuk melacak jejak pria bertopeng itu?"

Menghadapi tatapan yang terpusat dari semua orang, Orochimaru tersenyum tipis. "Metodeku sangat khusus. Selain aku, saat ini tidak ada seorang pun yang bisa menggunakannya."

Kilatan tajam melintas di mata Danzo. "Masalah ini sangat besar, kita tidak boleh hanya mengandalkan penilaianmu seorang. Ucapkanlah, agar kita bisa melihat apakah orang lain juga bisa melakukannya."

Di dalam ruang rapat, orang-orang lainnya terdiam, namun sikap yang mereka tunjukkan sangat jelas. Bahkan Jiraiya pun melemparkan tatapan penuh harap.

"Kalian ini, selalu mengira aku menyembunyikan sesuatu untuk kepentingan pribadi."

Orochimaru menggelengkan kepalanya seraya tersenym. "Sebenarnya caranya sangat sederhana. Aku mempelajari teknik pertapaan, sehingga kemampuan pelacakan dan persepsiku sedikit meningkat."

"Teknik pertapaan?!"

Semua orang sedikit terkejut dan saling berpandangan. Meskipun istilah ini baru terdengar beberapa kali akhir-akhir ini, pada kenyataannya, mereka masih sangat asing dengannya.

Namun, penjelasan yang begitu bertele-tele itu jelas tidak memuaskan mereka. Mau tidak mau, mereka mengalihkan pandangan ke arah praktisi teknik pertapaan lain yang hadir di ruangan itu.

Menghadapi tatapan menyelidik dari orang-orang di sekitarnya, Jiraiya juga merasa sedikit pusing; ia sama sekali tidak tahu bahwa teknik pertapaan memiliki efek semacam itu.

Namun, karena ia telah berjanji kepada Orochimaru sebelumnya, tentu saja tidak baik baginya untuk mempermalukan rekannya itu secara langsung di tempat umum. Dengan terbata-bata, ia berkata,

"Teknik pertapaan memang dapat mempertajam pancaindra, tetapi kondisi setiap orang berbeda-beda... Tidak aneh jika peningkatan yang dialami Orochimaru sedikit lebih hebat dariku."

Hokage Ketiga, Sarutobi Hiruzen, mengerutkan keningnya. Tidak ada yang lebih mengenal muridnya selain sang guru, dan makna tersirat dari ucapan Jiraiya jelas menunjukkan bahwa dirinya sendiri sama sekali tidak memiliki metode persepsi semacam itu.

"Kalian tidak perlu bertanya lagi kepada Jiraiya. Ia hanya mempelajari teknik pertapaan Gunung Myoboku, dan kemampuannya baru sebatas 'tahu cara menggunakannya' saja."

Orochimaru tersenyum tipis dan berbicara dengan lancar, "Tetapi fokus dari teknik pertapaan di tiga tempat suci utama memang berbeda sejak awal. Tsunade, kau pasti pernah mendengar beberapa karakteristik teknik pertapaan Hutan Shikkotsu dari mulut Petapa Siput, bukan?"

Tsunade sedikit mengernyitkan alisnya, namun di bawah tatapan mendesak dan penuh permohonan dari Jiraiya, ia akhirnya membuka mulut, "Jumlah chakra, dan kemampuan penyembuhan diri."

Namun, ia sangat pelit bicara dan tidak ingin membahasnya lebih lanjut.

Mempertajam pancaindra, meningkatkan kebugaran fisik, jumlah chakra, kemampuan penyembuhan diri... Serangkaian kata kunci ini memberi orang-orang gambaran umum tentang teknik pertapaan, dan secara tidak langsung membuktikan bahwa Orochimaru tidak sedang menipu atau memalsukan fakta.

Kendati demikian, orang-orang yang hadir masih mengerutkan kening dalam-dalam. Ketidakmampuan untuk mendapatkan solusi instan dari Orochimaru berarti mereka harus memecahkan masalah ini sendiri.

Hal ini jelas sangat merepotkan, dan tidak akan membuahkan hasil dalam waktu singkat.

Tentu saja, mereka juga bisa memilih metode alternatif, yaitu menyelesaikan masalah sekali untuk selamanya dengan langsung melenyapkan pria bertopeng tersebut.

Namun, setelah memahami teknik ruang-waktu pria bertopeng itu, mereka juga sangat menyadari betapa sulitnya mangsa tersebut untuk ditangani—tidakkah mereka melihat bahwa Orochimaru sendiri bahkan kembali dengan tangan kosong?

Meskipun pandangan mereka terhadap Orochimaru berbeda-beda, kemampuan pria itu memang layak untuk dipercayai.

Setelah merenung cukup lama, Hokage Ketiga perlahan-lahan bersuara, "Prioritas utama saat ini adalah memperkuat sarana pemantauan di dalam desa. Aku akan menyerahkan urusan ini untuk ditangani oleh Pasukan Penghalang dan Pasukan Penyegel..."

"Itu saja masih jauh dari cukup."

Orochimaru menjilat bibirnya, lalu secara langsung mengajukan keberatan dan berkata sambil tersenyum,

"Mereka yang mahir dalam teknik penyegelan dan teknik penghalang bukan hanya orang-orang di Pasukan Penghalang dan Pasukan Penyegel saja. Ada banyak ninja semacam itu di dalam klan-klan besar shinobi. Kita seharusnya mengumpulkan mereka untuk mengembangkan jurus baru."

Mitarashi Koharu mengerutkan kening dan berkata, "Bukankah mengerahkan orang sebanyak itu hanya untuk menghadapi seorang ninja adalah tindakan yang terlalu berlebihan?"

Sebagai perbandingan, ia lebih condong untuk mencurahkan tenaga guna membunuh pria bertopeng itu.

Sebenarnya, ini juga merupakan metode yang biasa dilakukan oleh para ninja. Dibandingkan dengan pertahanan, mereka lebih mementingkan penyerangan.

Selama ribuan tahun, keahlian para ninja dalam membunuh terus berkembang, tetapi mengenai 'bagaimana cara melindungi', mereka hampir berada di tempat yang sama tanpa kemajuan berarti.

Dengan adanya pandangan universal yang mengakar seperti ini, pantas saja hingga saat ini kelompok ninja masih harus berada di bawah kendali orang-orang biasa.

Orochimaru melirik sekilas ke arah Mitarashi Koharu, dan tanpa sadar hampir melontarkan kata-kata sindiran. Namun, begitu ia teringat bahwa hal itu tidak akan menghasilkan apa-apa selain memicu pertengkaran, ia pun dengan susah payah menahan diri.

Merenung sejenak, Orochimaru menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan dan berkata perlahan,

"Pengerahan tenaga secara besar-besaran ini sangatlah sepadan. Selain untuk mewaspadai pria bertopeng itu, ini juga demi wadah monster ekor di masa depan."

"Saat ini tidak ada anggota Klan Uzumaki yang seusianya di desa, dan garis keturunan generasi Keempat juga akan terus bercampur darah, sehingga kita tidak tahu kapan garis keturunan itu akan terputus. Desa harus meningkatkan teknik penyegelan dan meneliti metode yang memungkinkan orang biasa untuk menjadi wadah monster ekor."

"Desa Uzushio telah dihancurkan, dan Konoha sudah terlalu tertinggal dari Kirigakure, Kumogakure, serta Iwagakure. Situasi di dunia shinobi saat ini sedang mereda, dan inilah saat yang tepat untuk menyusul mereka."

Alasan ini bisa dibilang cukup masuk akal. Jiraiya menjadi orang pertama yang menyatakan persetujuannya, Tsunade dengan setengah hati memberikan persetujuan bernada dukungan, dan Sang Hokage Ketiga tentu saja tidak mungkin menentang muridnya sendiri.

Yang di luar dugaan, Danzo tidak menentang Orochimaru seperti biasanya, melainkan ikut menyetujuinya.

Entah ia tergugah oleh perkataan Orochimaru tentang metode agar orang biasa bisa menjadi wadah monster ekor, ataukah ia berniat memanfaatkan situasi ini untuk melemahkan klan-klan besar shinobi.

Tanpa adanya dukungan dari siapapun, Mitarashi Koharu akhirnya terdiam dan tidak lagi menunjukkan penolakan.

"Penelitian tentang teknik penyegelan dan teknik penghalang tidak akan selesai dalam sehari atau dua hari."

Hokage Ketiga mengetukkan jarinya di atas meja dan berkata dengan suara berat, "Sebelum itu terjadi, Pasukan Polisi Militer harus merencanakan ulang rute patroli mereka. Selain itu, Klan Hyuga harus mengerahkan para elit dari klan mereka untuk membantu."

Wajah Fugaku sedikit berubah. "Hokage-sama, tidakkah sebaiknya masalah ini didiskusikan kembali..."

"Tidak perlu dikatakan lagi, keputusanku sudah bulat."

Hokage Ketiga melambaikan tangannya, lalu menatap tajam dengan alis berkerut, "Jika hanya mengandalkan Uchiha saja, apakah kalian bisa menjamin bahwa pria bertopeng itu tidak akan muncul di dalam desa?"

Fugaku tertegun dan tidak bisa berkata-kata. Jangkauan penglihatan Mata Sharingan jauh tertinggal dibandingkan dengan Byakugan, jadi bagaimana ia berani memberikan jaminan?

Terlebih lagi musuh bergerak bagaikan hantu, bahkan dengan Byakugan pun belum tentu bisa melakukannya.

Tanpa pilihan lain dan diliputi ketidakberdayaan, Fugaku hanya bisa menerima perintah tersebut, namun di dalam hatinya ia merasa sangat khawatir tentang bagaimana cara menjelaskan hal ini kepada para anggota klannya.