Mereka memang tahu.

"Ibumu sepertinya sangat sedih, apakah kamu tahu alasannya?"

Orochimaru menatap Neji yang tampak seperti orang dewasa kecil di hadapannya, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis.

"Tuan Orochimaru..."

Wajah ibu Neji berubah drastis. Bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang hendak dikatakan oleh Orochimaru? Dia segera maju untuk menghentikan Orochimaru agar tidak melanjutkan kata-katanya.

"Hmm?!"

Orochimaru melirik tajam, memancarkan aura dingin dan mengintimidasi seketika. Ibu Neji terdiam kaku seperti ketakutan, tetapi begitu melihat Neji yang kebingungan di sampingnya, dia berjuang dan berniat mengatakan sesuatu lagi.

Namun, Orochimaru melanjutkan, "Aku bisa saja tidak mengatakannya sekarang, tetapi berapa lama lagi kamu bisa menyembunyikan hal ini darinya?"

Begitu ucapan itu terlontar, ibu Neji membuka mulutnya, ekspresinya berubah-ubah, dan akhirnya dia berlutut di tanah, terdiam lemas tanpa daya.

Neji menatap ibunya, lalu beralih menatap gurunya dengan perasaan cemas.

Orochimaru tersenyum dan berkata secara langsung, "Ayahmu, Hyuga Hizashi, dia akan segera mati."

"Mati?"

Ekspresi Neji tampak kosong dan diliputi kebingungan.

Di usianya sekarang, dia belum sepenuhnya memahami konsep 'kematian', tetapi anak-anak di dunia shinobi memiliki kematangan yang lebih awal; dia bisa merasakan kengerian di balik kata itu.

Ini adalah hal yang sangat buruk, dan itu akan terjadi pada ayahnya.

Neji menoleh untuk menatap ibunya, berharap mendapatkan bantahan atau jawaban menyangkal dari wanita itu.

Namun, ibu Neji membuang muka, tidak sanggup menatapnya, sementara sebutir air mata meluncur turun dari pipinya.

Neji mendapatkan jawabannya dari reaksi sang ibu, tetapi dia tetap tidak bisa mengerti mengapa ayahnya tiba-tiba akan mati.

Dia menatap gurunya dan menyuarakan keraguan di dalam hatinya.

"Sangat sederhana, karena ada seseorang yang ingin membunuhnya."

Orochimaru menjilat bibirnya, dan seekor ular hijau kecil tiba-tiba merayap keluar dari balik lengan bajunya yang panjang.

Neji belum sepenuhnya memahami kata-kata itu ketika dia dikejutkan oleh ular hijau tersebut, secara naluriah mundur dua langkah, namun dia segera menghentikan langkahnya.

Karena ular di lengan Orochimaru itu pun berhenti bergerak; kehidupan yang tadinya segar dan berdenyut itu lenyap dengan kecepatan yang sangat cepat.

Neji membelalakkan mata Byakugan-nya, menatap jari-jari Orochimaru yang menceking leher ular hijau itu, untuk pertama kalinya memahami apa arti 'kematian' dan apa itu 'pembunuhan'.

Apakah ayahnya juga akan mati dengan cara seperti itu? Ketakutan, kepanikan... berbagai emosi yang tak terkatakan membanjiri lubuk hatinya.

Sesaat kemudian, Neji bertanya, "Guru, bisakah Anda menyelamatkan ayahku?"

"Aku tidak bisa melakukannya."

Orochimaru menatap Neji, senyuman aneh terukir di wajahnya.

"Tetapi kamu bisa menyelamatkannya, asalkan kamu bersedia membayar harganya."

"..."

Malam pun tiba, dan ruang rapat Hokage tampak benderang diterangi cahaya lampu.

Hokage Ketiga Sarutobi Hiruzen, dua orang penasihat Hokage, serta Sannin Konoha duduk mengelilingi meja perundingan, sebagian memasang ekspresi serius, sebagian lagi tampak acuh tak acuh, saling berbincang dengan santai.

Hingga perwakilan Jounin Nara Shikaku, Uchiha Fugaku, bersaudara Hizashi dan Hiashi, serta para tetua klan Hyuga masuk satu persatu, barulah mereka menghentikan percakapan dan memasang ekspresi yang relatif serius.

Ini adalah rapat tertutup skala kecil, yang bertujuan untuk menyelesaikan insiden di mana kepala klan Hyuga membunuh pemimpin delegasi asing di kompleks klan Hyuga.

Untuk masalah ini, perundingan telah dilakukan sebanyak tiga kali, dan pada pertemuan terakhir, sebuah keputusan telah mulai terbentuk secara samar-samar untuk menjadikan Hizashi sebagai korban.

Namun, informasi yang tiba-tiba diberikan oleh Orochimaru menjungkirbalikkan seluruh rencana tersebut.

Mitokado Homaru langsung mencecar, "Dari mana kamu mendapatkan informasi ini, Orochimaru? Bagaimana kamu bisa begitu yakin bahwa Kumogakure mengetahui hal ini?"

Di dalam ruang rapat, seluruh pandangan tertuju pada Orochimaru, dipenuhi dengan rasa ingin tahu dan selidik.

Itulah yang juga mereka pertanyakan.

Orochimaru tersenyum tipis, namun mengelak dari pertanyaan tersebut dan justru berkata, "Aku telah bertemu dengan pelaku yang memicu Insiden Kyuubi."

Tanpa mendapatkan jawaban yang diinginkan, Mitokado Homaru justru tertegun keterkejutan. "Apa katamu?"

Di sampingnya, Hokage Ketiga Sarutobi Hiruzen menajamkan pandangannya. "Orochimaru, kamu tidak boleh berbicara sembarangan mengenai masalah ini."

Dia teringat pada masa lalu, tidak lama setelah Insiden Kyuubi, ketika Orochimaru menderita luka parah saat berlatih dan menggunakan alasan tersebut sebagai kedok publik.

"Orang tua, kali ini benar-benar nyata."

Orochimaru mengangkat alisnya dan bertutur kata dengan lancar, "Orang itu mengenakan mantel hitam, mengenakan topeng bermotif harimau, dan memperlihatkan satu mata kanan yang merupakan Sharingan Mangekyo. Teknik mata miliknya adalah Ninjutsu ruang-waktu, dan itulah yang dia gunakan untuk keluar masuk Konoha..."

Secara mendetail, Orochimaru menggambarkan Tobi sepenuhnya, menjelaskan hampir semuanya kecuali identitas aslinya.

Di dalam ruang rapat, semakin mereka mendengarkan, semakin kelam ekspresi orang-orang di sana.

Penjelasan yang begitu spesifik jelas bukanlah sesuatu yang dikarang-karang oleh Orochimaru, dan lagi... Sharingan Mangekyo...

Mendengar istilah tersebut, pandangan mereka mau tak mau beralih kepada Uchiha Fugaku, memancarkan makna yang terselubung.

Ekspresi Fugaku pun sempat berubah-ubah. Awalnya, dia merasa sedikit bingung mengapa dia dipanggil untuk membahas bencana klan Hyuga, padahal sebelumnya dia sama sekali tidak dilibatkan. Ternyata jebakannya telah disiapkan di sini untuknya.

Memikirkan hal ini, Fugaku mau tak mau mengarahkan pandangannya kepada Orochimaru dengan sedikit rasa kesal di matanya.

Mengapa informasi ini tidak diberitahukan kepadanya lebih awal? Sekarang dia sama sekali tidak memiliki persiapan apa pun.

Namun, kebingungannya segera terjawab, karena Orochimaru melanjutkan, "Meskipun aku tidak tahu alasan pastinya, sangat jelas bahwa pria bertopeng itu memiliki dendam lama dengan Konoha. Menggunakan Kyuubi untuk menyerang Konoha tanpa diragukan lagi adalah untuk melampiaskan kemarahannya..."

Berhenti sejenak, Orochimaru melanjutkan dengan nada perlahan, "Tentu saja, itu juga bertujuan untuk memprovokasi hubungan antara klan Uchiha dan Konoha."

Orang-orang yang hadir saling berpandangan. Mengingat suasana desa yang begitu tegang tepat setelah Insiden Kyuubi berakhir, mereka semua terdiam dan tidak dapat membantah.

Fugaku merasakan perubahan suasana dan menghela napas lega di dalam hatinya, lalu buru-buru bertanya, "Tuan Orochimaru, apa sebenarnya maksud dari Sharingan Mangekyo itu? Apakah Anda benar-benar yakin? Tidak ada anggota klan kami yang hilang, bagaimana mungkin orang luar bisa memiliki Sharingan Mangekyo?"

"Aku tidak tahu soal itu, dan aku juga tidak bisa memastikannya."

Orochimaru mengangkat bahunya, pandangannya tiba-tiba beralih ke arah Danzo yang duduk terdiam, lalu tersenyum dan berkata, "Belum tentu anggota klanmu pelakunya. Mungkin saja seseorang dari luar berhasil mendapatkan Sharingan dan beruntung bisa membangkitkannya, kemungkinannya tetap ada."

Bertukar pandang dengan tatapan Orochimaru yang setengah tersenyum, Danzo sedikit bergidik, tetapi begitu memikirkan kemungkinan tersebut, secercah hasrat yang membara melonjak di dalam hatinya.

"Mungkin saja kemungkinan itu memang ada."

Fugaku bergumam pada dirinya sendiri. Selama bertahun-tahun peperangan, selalu ada saja orang-orang bernyali besar yang menentang arus, mencuri secara diam-diam maupun menyerang dalam gelap, dan klan Uchiha pun telah kehilangan cukup banyak Sharingan.

Namun di sisi lain, selain Kakashi, tidak ada shinobi lain yang menjadi terkenal karenanya, sehingga klan Uchiha tidak pernah mengerahkan tenaga besar untuk menyelidikinya.

Saat semua orang sedang merenungkan dan mencerna informasi yang diberikan oleh Orochimaru, Hiashi tiba-tiba berdiri dan berkata, "Sebelum Hizashi tewas, ada bekas kendali teknik ilusi pada tubuhnya. Tuan Orochimaru, maksud Anda, mungkinkah ini dilakukan oleh pria bertopeng itu?"

"Bukan mungkinkah, tapi pasti. Dilihat dari cara dia menghasut desa dan Uchiha, ini adalah pola tindakannya yang biasa."

Orochimaru menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan dan berkata perlahan, "Sekarang kalian sudah mengerti, masalah ini bukan lagi tentang apakah delegasi Kumogakure mengetahuinya atau tidak."

"Tetapi mereka pasti akan mengetahuinya."