Bab Seratus Tujuh Puluh Satu: Pemuda

Malam merangkak naik, bertabur bintang di angkasa, sementara sebutir bulan purnama yang jernih menggantung di ufuk barat, menebarkan cahaya lembut yang berpendar bagai serpihan permata.

Di sini, keheningan merajai segalanya.

Tiba-tiba, suara langkah kaki kecil memecah kesunyian malam di sebuah jalan setapak yang sempit.

"Daniu, sudah larut malam begini, apa kita benar-benar bisa menangkap kelinci?"

Sebuah suara remaja yang masih menyisakan nada kekanak-kanakan terdengar. Jika ditelusuri sumbernya, tampak seorang remaja berbadan kurus dan gelap kulitnya sedang menggendong sebuah keranjang bambu kosong tanpa isi. Remaja kurus itu menguap lebar lalu menggerutu.

"Sudah malam, semua kelinci sudah kembali ke sarang mereka. Asalkan kita bisa menemukan sarangnya, kita pasti bisa menangkap mereka semua sekaligus. Nanti kita bawa pulang satu untuk dipanggang dan memuaskan selera, sisanya kita tinggalkan untuk persediaan di rumah, dan sebagian lagi kita buatkan sup untuk diberikan kepada Kakek Zhang dan tetangga lainnya."

Suara itu berasal dari samping remaja kurus tadi. Dia adalah seorang remaja berbadan tegap dengan paras jujur dan lugu, mengenakan kemeja tipis berwarna kuning tanah, bertelanjang kaki, serta menyelipkan dua buah sabit pemotong rumput di pinggangnya. Meskipun berwajah polos, cara bicaranya sama sekali tidak kekanak-kanakan, justru terdengar cerdas dan terstruktur rapi, merencanakan semuanya dengan sangat jelas.

"Kalau benar begitu, alangkah senangnya!" Remaja kurus itu langsung terbawa suasana dan merasa bersemangat mendengar ucapan temannya. Membayangkan dirinya berhasil menangkap kelinci dan kembali ke desa, ayahnya pasti akan memuji dirinya. Hatinya bergemuruh karena gembira, bahkan wajahnya yang gelap pun merona kemerahan. "Kalau begitu, ayo cepat jalan! Semakin cepat kita menemukan kelinci, semakin cepat pula tugas kita selesai!"

Didorong oleh rasa antusias yang membara, rasa kesal di hati remaja kurus itu lenyap seketika, berganti dengan semangat yang membaja.

"Hehehe, lihat saja nanti. Kapan sih Daniu pernah gagal?"

Remaja berbadan tegap itu menepuk dadanya, memamerkan deretan gigi putih bersih sambil tersenyum percaya diri.

"Pantas saja kau dipanggil Daniu. Ayah bilang Daniu adalah anak paling pintar di desa, ternyata memang benar!"

Remaja kurus itu menggaruk kepalanya lalu mengacungkan jempol kepada Daniu.

"Hehehe..."

Daniu tersenyum lugu, namun ia tak mampu menyembunyikan rona kebanggaan di wajahnya.

Tiba-tiba, langkah kakinya terasa tersandung sesuatu. Sambil berseru kaget, Daniu terjatuh ke tanah.

"Daniu, kau tidak apa-apa?"

Remaja kurus itu buru-buru membantunya berdiri dan bertanya.

"Aku tidak apa-apa. Eh, tadi benda apa yang membuatku tersandung?"

Daniu tidak terluka sedikit pun. Sambil menepuk-nepuk tanah di pakaiannya, ia menoleh ke arah tempatnya terjatuh tadi. Di antara remang-remang malam, tampak samar-samar sebuah benda tergeletak di sana.

"Paling juga batu..."

Remaja kurus itu berkata acuh tak acuh. Melihat Daniu baik-baik saja, ia pun tidak merasa khawatir lagi.

Daniu mengenang kembali sensasi saat tersandung tadi, lalu menggelengkan kepala. "Sepertinya bukan. Ayo, kita ke sana dan lihat."

Usai berkata demikian, Daniu melangkah maju.

"Apa yang perlu dilihat? Buang-buang waktu saja..."

Remaja kurus itu merasa kurang senang, namun karena Daniu adalah pemimpin rombongan kecil mereka, ia hanya bisa bergumam pelan sambil mengikuti di belakang dengan ogah-ogahan.

"Apa kalian mencium bau sesuatu?"

Daniu tiba-tiba menghentikan langkahnya. Ia mengendus-endus dengan hidungnya, wajahnya berubah serius.

"Bau apa?" Remaja kurus itu meregangkan tubuhnya dan mengendus tanpa minat, namun wajahnya mendadak pucat pasi. "Bau darah!"

Sebagai dua remaja yang sejak kecil akrab dengan berbagai jenis buruan, mereka tentu sangat peka dan terbiasa mengenali bau darah dengan mudah. Meskipun malam begitu sunyi dan cahaya bulan bagaikan air yang tenang tanpa riak, hal itu tidak menghalangi kedua remaja tersebut untuk mencium bau yang tidak wajar di pegunungan ini.

"Kenapa bisa ada bau darah di tempat seperti ini?"

Remaja kurus itu merasa cemas. Tempat ini adalah hutan belantara yang sepi dan jauh dari mana pun, hanya ada mereka berdua. Mencium bau darah di tempat ini sama sekali bukan pertanda baik.

Desa mereka masih cukup jauh dari sini, dan mencari masalah di luar rencana jelas bukan pilihan bijak. Setelah berpikir sejenak, keinginan untuk mundur mulai muncul di benak remaja kurus itu. Ia menarik ujung baju Daniu dan berbisik pelan.

"Daniu, tujuan kita keluar malam ini hanya untuk menangkap kelinci guna meringankan kesulitan di desa untuk sementara. Menurutku, tidak ada gunanya mencari perkara lain. Lebih baik kita langsung pergi mencari kelinci saja, dan urusan di sini... sebaiknya lupakan saja."

Setelah mengatakan itu, remaja kurus tersebut mempererat tali keranjang punggungnya yang agak longgar sambil menatap Daniu. Bagaimanapun, keputusan akhir bukan berada di tangannya.

Wajah Daniu menunjukkan ekspresi ragu, namun ia tiba-tiba menggelengkan kepala.

"Tidak, kita tetap harus memeriksanya. Jarak tempat ini dari desa kurang dari lima li, sama sekali tidak mungkin ada binatang buas yang berbahaya. Siapa tahu ada hewan yang terluka di sini, kalau begitu kita bisa mendapatkan hasil tanpa harus bekerja keras."

"Lagipula, tempat ini begitu dekat dengan desa. Seandainya bau darah ini benar-benar pertanda buruk, kita bisa menyelidiki situasinya terlebih dahulu dan melaporkannya kepada para sesepuh di desa nanti."

Alasan Daniu terdengar sangat masuk akal. Melihat remaja kurus itu ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya terpengaruh oleh kata-katanya, Daniu merasa sedikit bersemangat. Sebenarnya, semua alasan yang ia kemukakan tadi hanyalah dalih semata. Niat tersembunyi di dalam hati Daniu adalah rasa penasaran yang ingin mencari sensasi mendebarkan. Di usia mereka, hal-hal yang berbau petualangan dan ketegangan adalah yang paling disukai. Namun, desa mereka begitu kecil, dan kedua orang tua mereka mendidik mereka dengan sangat ketat. Mana mungkin ada kesempatan bagi mereka untuk merasakan petualangan semacam itu? Semula, menyelinap keluar desa di tengah malam adalah demi menangkap beberapa ekor kelinci untuk mengatasi kelaparan akibat musim kemarau tahun ini, sekaligus mencari sedikit hiburan. Akan tetapi, begitu mencium bau darah yang samar ini, kegiatan kekanak-kanakan seperti menangkap kelinci tidak lagi mampu membangkitkan gairah Daniu. Matanya memancarkan kilat bagai serigala; ia ingin melihat apa yang sebenarnya terjadi di tempat ini...

Masa muda yang penuh semangat dan kenekatan, biasanya memang seperti inilah wujudnya.

Sebagai seorang remaja yang memiliki kesadaran kewaspadaan yang cukup baik, Daniu mengambil tindakan yang tergolong aman. Dua bilah sabit di pinggang mereka dibagi rata, masing-masing memegang satu. Keduanya berjalan berdampingan, mengayunkan sabit tajam yang telah diasah untuk merintis jalan di tengah rerumputan liar yang lebat, membuka jalur sempit bagi mereka berdua.

Kedua remaja itu menahan napas, dengan mata memerah karena antusias, melangkah maju penuh semangat.

Semakin jauh mereka berjalan, bau darah semakin menyengat.

Jantung Daniu berdegup kencang, wajahnya memerah padam. Pada detik ini, bahkan jika tidak ada pemandangan mengejutkan di depan sana, sensasi ketegangan ini saja sudah membuat perjalanan mereka tidak sia-sia.

Terkadang, hasil akhir tidaklah sepenting prosesnya...

"Eh, apa ini?"

Menyingkirkan semak-semak, kedua remaja itu menjulurkan kepala ke depan. Sepasang mata jernih dan hitam menatap ke dalam rumpun rumput, yang awalnya dipenuhi ketegangan dan kegembiraan, perlahan berubah menjadi keheranan yang pekat.

Seorang pria terbaring di tengah semak-semak, sekujur tubuhnya bersimbah darah. Tangan kanannya menggenggam erat sebilah pedang panjang berwarna biru air, namun pedang itu kini telah dipenuhi noda darah yang bertmpuk-tumpuk, tampak belang-belang seperti kulit pohon yang belum dikupas bersih. Pria itu tampaknya telah pingsan atau bahkan tewas karena ia sama sekali tidak bergerak. Beberapa ekor cicak malam hinggap di bahunya tanpa ada niat sedikit pun untuk diusir.

Pria itu terlihat sangat mengenaskan; pakaiannya robek di sana-sini, noda darah menghiasi sekujur tubuhnya... Hampir siapa pun yang melihatnya akan berkesimpulan yang sama: Ini adalah sesosok mayat.

"Ternyata mayat sungguhan!"

Wajah remaja kurus itu memucat seketika, dilanda kepanikan, namun di dalam hatinya sebuah batu besar seolah terangkat. Mayat sekalipun tidak apa-apa, setidaknya itu bukan monster buas yang mengerikan.

"Bukan mayat, dia masih bernapas..."

Daniu jauh lebih tenang. Ia mengulurkan tangan untuk memeriksa hembusan napas pria itu lalu berkata.

"Masih hidup? Keadaannya sudah separah ini dan dia masih hidup?" Remaja kurus itu menganga lebar dengan mata terbelalak. "Lalu apa yang ingin kau lakukan?"

Daniu mengangkat salah satu tangan pria itu dan meletakkannya di bahunya, tatapannya menyiratkan keteguhan.

"Membawanya pulang ke desa..."

Perintah Pedang Bab Seratus Tujuh Puluh Satu: Bab Remaja Selesai!