Seratus Tujuh Puluh Tiga: Katalog

Derik kayu yang sempit dan usang itu mengeluarkan deritan panjang saat perlahan-lahan menutup, membuat ruangan kecil itu seketika menjadi gelap.

Wajah Li Hao sedikit berubah seiring dengan meredupnya cahaya. Ia mengangkat kepalanya, menatap pria tua renta di hadapannya yang tampak tidak memiliki sedikit pun kekuatan bertarung, lalu berkata dengan suara rendah.

"Kau tahu tentang para pertapa?"

"Tentu saja aku tahu."

Kepala desa tua itu menegakkan pinggangnya, seolah ingin duduk lebih tegak, tetapi ia sudah terlalu tua dan kondisi fisiknya sangat buruk. Setelah beberapa kali mencoba dengan susah payah, ia tetap gagal melakukan gerakan sederhana itu dan akhirnya hanya bisa berbaring lemas di kursi goyang, sementara secercah rasa bersalah melintas di matanya saat menatap Li Hao.

"Para pertapa, tentu saja aku mengetahuinya. Meskipun aku belum pernah melihatnya secara langsung, aku pernah membaca deskripsi rincinya dalam kitab-kitab kuno. Kamu sangat mirip dengan pertapa yang dideskripsikan itu. Awalnya aku hanya merasa curiga, tetapi sekarang..." Secercah kilatan licik melintas di mata pria tua itu: "...Kuduga kamu memang seorang pertapa."

Li Hao menghela napas panjang, menyipitkan matanya, dan menatap sang tetua.

"Benar, aku memang seorang pertapa, berada di puncak tahap Pendirian Fondasi."

Entah mengapa, berada di dekat kepala desa tua yang misterius ini memberi Li Hao perasaan yang sangat nyaman. Perasaan itu seperti tinggal di dalam sarang yang sangat aman, membuat seluruh tubuhnya menjadi rileks. Oleh karena itu, Li Hao tidak menyembunyikan tingkat kultivasinya. Di satu sisi, ia merasa tidak perlu melakukannya, dan di sisi lain, ini adalah rasa penasaran pribadinya. Ia ingin tahu seberapa banyak yang diketahui orang tua itu tentang para pertapa.

"Tahap Pendirian Fondasi?"

Pria tua itu tiba-tiba mengerutkan keningnya, lalu berkata dengan nada sangat kebingungan.

"Jika aku tidak salah ingat, tahap Pendirian Fondasi seharusnya adalah tahap awal dari berselancar di jalur kultivasi, bukan? Kalau boleh jujur, itu... sedikit lebih kuat daripada semut?"

"Semut?" Li Hao terdiam sejenak. "Memang sedikit lebih kuat daripada semut."

Kepala desa tua itu menggelengkan kepalanya. Sebuah tangan yang kurus kering seperti kulit pohon meraba-raba dengan gemetar ke bawah kursi goyang. Setelah meraba-raba sejenak, ia mengeluarkan sesuatu.

Itu adalah sebuah gulungan gambar kuno yang menguning dan dipenuhi debu.

Kepala desa tua itu dengan lembut menepuk gulungan gambar yang tebal tersebut, membuat debu beterbangan memenuhi udara. Suaranya terdengar dari tengah debu yang bertebaran itu.

"Ini adalah sejarah yang dicatat oleh para leluhur kuno kami. Pada masa itu, kami bukan bernama Desa Air Jernih, melainkan Suku Chihuang. Suku kami memiliki puluhan pertapa, dan setiap pertapa memiliki kekuatan yang tak terduga. Tingkat kultivasi yang paling rendah di antara mereka..." Kepala desa tua itu memandang Li Hao, dengan kilatan kebingungan di matanya "...Tingkat kultivasi terendah di antara mereka sudah berada di alam Dewa Surgawi. Terlebih lagi, setiap manusia yang mulai berkultivasi akan langsung melompat ke alam Jiwa Nascent. Hmm, seharusnya alam Jiwa Nascent. Umat manusia lebih rendah daripada ras-ras lainnya, jadi mereka sedikit dirugikan saat berkultivasi. Pada awal mulanya mereka hanya bisa mencapai alam Jiwa Nascent, tetapi dalam waktu singkat mereka sudah bisa mencapai alam Transformasi Dewa. Waktu yang dibutuhkan mungkin hanya beberapa tahun. Alam Transformasi Dewa, ah... aku tidak tahu sudah berapa lama kamu berkultivasi, tetapi alam Transformasi Dewa seharusnya jauh lebih hebat daripada tahap Pendirian Fondasi milikmu ini."

Menjelang akhir kalimatnya, suara kepala desa tua itu melemah. Li Hao tahu bahwa tetua itu sedang berusaha menjaga harga dirinya... Alam Transformasi Dewa dan Pendirian Fondasi, apakah kedua hal tersebut bisa diperbandingkan?

Li Hao menggelengkan kepalanya, merasakan perasaan yang sulit diungkapkan di dalam hatinya. Baru mulai berkultivasi, langsung memadatkan Jiwa Nascent, dan beberapa tahun kemudian bisa mencapai Transformasi Dewa. Di dalam sebuah suku kecil, terdapat puluhan ahli di atas alam Dewa Surgawi. Mendengar hal ini terasa seperti mendengarkan sebuah legenda bagi dirinya.

"Bisa kulihat kamu tampaknya sedikit tidak percaya. Kamu bisa melihat gulungan gambar ini. Ini diwariskan dari jutaan tahun yang lalu atau bahkan lebih awal lagi, dan hampir setara dengan sejarah tertulis umat manusia kita."

Kepala desa tua itu tampaknya menyadari kerumitan di dalam hati Li Hao, lalu berkata dengan nada agak mendesak sebelum akhirnya menutup matanya.

"Jutaan tahun lalu..."

Li Hao menarik napas dalam-dalam, menyapu debu tebal di atas gulungan gambar itu dengan lengan bajunya, lalu menatapnya dengan penuh konsentrasi.

Ini bukan bilah bambu, bukan pula kertas, melainkan sejenis tulang hewan. Seluruh gulungan gambar ini terbuat dari tulang hewan dan hanya setipis satu lapisan. Li Hao meremasnya dengan kuat, tetapi kekuatannya sendiri sama sekali tidak mampu menghancurkan gulungan gambar tersebut. Hatinya pun merasa terkejut. Dengan bahan seperti itu, mungkin ia benar-benar bisa bertahan selama jutaan tahun.

Dengan sedikit perasaan bersemangat, ia membuka halaman pertama. Sampul tulang yang tipis itu tersingkap ke samping, seolah membuka sebuah era yang telah tertutup.

Pada pandangan pertama, Li Hao langsung terpaku dengan kuat. Seluruh tubuhnya bergetar. Sebuah getaran yang bersumber dari lubuk jiwanya yang paling dalam tiba-tiba memunculkan suatu pemahaman tentang pemaknaan kehidupan dan umat manusia. Sebuah aura kuno dan sunyi berulang kali membasuh jiwanya... Matanya tidak lagi mampu bergeser dari halaman pertama itu, seolah-olah ia terkena teknik pembeku gerak. Tiba-tiba, dua baris air mata mengalir di sudut mata Li Hao.

Aura para leluhur ini dapat dilacak hingga ke sumber umat manusia. Bagaimanapun juga, Li Hao adalah seorang manusia. Di tengah terjangan aura ini, ia tidak bisa tetap tenang dan tidak tergerak. Demikian pula, meneteskan air mata adalah hal yang wajar.

Tidak ada gambar lain di halaman pertama selain sekelompok pria berbadan kekar dengan tubuh telanjang yang hanya melilitkan sehelai kulit binatang di pinggang mereka. Mereka memegang tongkat kayu di tangan, dengan kilatan semangat membara di mata mereka. Mereka berkumpul dalam kelompok-kelompok, terus-menerus melemparkan batu di tangan mereka serta tombak yang terbuat dari kayu ke satu arah tertentu. Bisa dilihat bahwa mereka sepertinya sedang berburu.

Mangsa mereka ternyata adalah seekor mammoth raksasa! Tingginya belasan丈, dan taringnya saja bahkan lebih besar dari seorang manusia. Bulu di tubuhnya tumbuh lebat dan panjang, sementara belalainya yang panjang melibas dengan liar. Meskipun itu hanya sebuah gambar, aura keganasan yang pekat tetap terasa menerpa wajah.

Puluhan orang bertarung melawan seekor mammoth raksasa!

"Benar, ini pasti benda dari masa lalu yang sangat, sangat lampau. Jutaan tahun, mungkin bahkan tidak bisa diukur. Ini adalah sejarah tertulis dari umat manusia!"

Sebuah pemikiran melintas di benak Li Hao. Hanya dengan melihat pemandangan ini, ia memastikan bahwa apa yang dikatakan kepala desa tua itu tidaklah keliru. Ia juga mengakui asal-usul desa yang sebelumnya diceritakan oleh para tetua desa. Bahkan, ia juga melihat sesuatu yang lebih mendalam, yaitu bahwa Desa Air Jernih yang bagaikan surga dunia ini pasti memiliki rahasia tersembunyi.

Hanya saja, hal-hal ini bukanlah sesuatu yang harus dipikirkan saat ini. Li Hao menekan rasa penasaran di dalam hatinya, lalu membalik halaman buku itu ke halaman berikutnya dengan penuh rasa takzim.

Halaman kedua. Masih kelompok manusia purba yang memakan daging mentah dan meminum darah ini. Mereka berkumpul mengelilingi sebuah api unggun sambil bernyanyi dan menari. Di atas api unggun itu terdapat sepotong daging yang sangat besar. Li Hao melihatnya dengan jelas—itu adalah mammoth raksasa dari sebelumnya! Manusia purba ini telah berhasil menaklukkan makhluk ganas tersebut dan bahkan memanggangnya di atas api unggun!

Gambar kedua adalah gambaran kegembiraan umat manusia yang pulang dengan kemenangan berburu dan membagikan hasil buruan mereka. Li Hao, yang bertindak sebagai pengamat, bahkan menunjukkan senyuman tipis di sudut bibirnya. Ia merasa seolah-olah dirinya telah berada di tempat kejadian, berbagi sepotong besar daging panggang bersama para anggota sukunya dan melahapnya dengan lahap dan bebas.

Jari-jarinya bergerak lembut, lalu membalik halaman berikutnya sekali lagi.

Di halaman ini, ratusan manusia purba mengelilingi seorang lelaki tua yang sekujur tubuhnya dipenuhi dengan hiasan tulang dan memegang tongkat pemegang kekuasaan di tangannya. Semua orang bersujud dengan penuh fanatisme, menunjukkan rasa takzim dan pemujaan kepada orang tua tersebut.

"Apakah ini ritual pemujaan?"

Sambil menatap gambar ini, Li Hao merenung cukup lama. Pada akhirnya, seolah-olah ia memahami sesuatu, ia kembali membalik halaman berikutnya.

Gambar keempat adalah pemandangan di mana seluruh umat manusia, di bawah pimpinan sang pendeta, membangun tempat tinggal mereka. Mereka memagari tanah, membuat dinding pembatas dari pohon-pohon, dan bahkan ada puluhan orang yang memegang senjata pergi berburu ke dalam gunung, sementara orang tua, wanita, dan anak-anak tetap tinggal di tempat untuk mengurus hal-hal lainnya.

Itu benar-benar pemandangan di mana sang pendeta memimpin umat manusia membangun rumah mereka. Li Hao merasa tercerahkan di dalam hatinya; ini seharusnya adalah awal mula terbentuknya sebuah suku.

Gambar kelima, gambar keenam, hingga gambar kedelapan, semuanya adalah adegan di mana pendeta tersebut memimpin umat manusia membangun tanah air mereka. Mereka membuat api dengan mengebor kayu, memelihara ulat sutra dan memintal benang sutra, dan bahkan mulai mengerti cara mengukir gambar burung, binatang buas, serangga, dan ikan untuk mewakili bahasa.

Li Hao mengamati setiap gambar ini dengan sangat serius. Ternyata umat manusia saat ini berkembang dari cara seperti ini, dan para leluhur manusia ternyata menjalani kehidupan mereka dengan cara demikian.

Meskipun semua ini cukup mengejutkan, hal itu jelas bukanlah apa yang ingin dilihat oleh Li Hao. Ia memantapkan pikirannya dan membalik halaman berikutnya.

Halaman kesembilan!

"Eh, begitu berat..."

Li Hao berseru kaget. Saat ia membuka halaman kesembilan, ia benar-benar merasakan bobot yang berat, seolah-olah ini bukanlah gulungan gambar yang tipis, melainkan sebuah batu raksasa yang berat. Hal ini seketika menyadarkan Li Hao bahwa hal yang penting kemungkinan besar akan segera muncul. Dengan sedikit susah payah ia membukanya, dan Li Hao memfokuskan pandangannya.

Di tengah lautan awan, tiga orang Taois tampak tersenyum, dengan pengki debu di pergelangan tangan mereka dan tiga sinar hijau di atas kepala mereka.

Di bawah lautan awan, tak terhitung banyaknya umat manusia yang bersujud. Mereka melakukan sujud menyembah dengan mata yang penuh rasa hormat dan takzim. Bahkan sang pendeta pun bersujud di barisan paling depan, dengan mata yang dipenuhi rasa pemujaan dan fanatisme.

Di antara ketiga orang Taois tersebut, yang pertama memiliki rambut dan janggut yang semuanya putih, tampak sangat tua, berwajah welas asih, mengenakan jubah keabadian bersulam delapan diagram, dan sepertinya sedang menceritakan sesuatu.

Orang Taois kedua berwajah putih bersih, memiliki aura keabadian, dengan kesan seolah-olah sedang merendangi seluruh makhluk hidup terpancar samar di antara alis dan matanya. Di tangannya, ia memegang sebuah cap kecil, di mana uap berkabut mengepul di atas cap tersebut dan bayangan naga serta harimau melingkar di sekitarnya.

Orang Taois terakhir mengenakan jubah Taois berwarna ungu, tanpa hiasan tambahan apa pun di seluruh tubuhnya. Ia berdiri dengan tenang di dalam kehampaan, sementara sudut mulut, sudut mata, ujung pakaian, hingga seluruh bagian tubuhnya memancarkan ketajaman yang mencuat keluar, persis seperti keempat bilah pedang yang tersemat di punggungnya.

Empat bilah pedang... Hati Li Hao bergetar. Ia menatap keempat bilah pedang panjang di punggung orang Taois terakhir tersebut, namun ia tiba-tiba merasakan sebilah sinar putih menusuk keluar dari gulungan gambar ini, seketika meluncur ke arah matanya. Li Hao secara tidak sadar memejamkan mata dan melakukan gerakan menghindari.

Namun, untuk waktu yang lama, tidak ada perubahan apa pun yang terjadi.

Dengan perasaan masih diliputi ketakutan, Li Hao membuka matanya. Baru saja, seolah-olah ada niat pedang yang mencapai tingkat ketajaman tertinggi yang menyerangnya. Kelihatannya itu hanya secuil saja dan tidak membawa niat membunuh sedikit pun, namun Li Hao seolah-olah melihat gunung mayat dan lautan darah, yang membuatnya secara naluriah menghindar.

Sekarang, semuanya tampak tidak terjadi apa-apa, kecuali niat membunuh yang menakutkan itu masih berputar-putar di benaknya dan tidak kunjung buyar.

Ketika ia kembali melihat gulungan gambar ini, Li Hao justru mendapati bahwa mata orang Taois terakhir itu menunjukkan ekspresi mencemooh ke arahnya. Hal ini membuatnya terkejut. Ia mengucek matanya dan melihat kembali, namun tidak ada apa pun di sana, seolah-olah ia tadi salah lihat.

"Gawat..."

Begitu ia baru saja menghela napas lega, perasaan menakutkan yang terasa akrab sekaligus asing merambat ke seluruh tubuh Li Hao. Li Hao seketika merasakan kultivasinya telah kembali. Demikian pula, aura pembunuh yang haus darah itu menyebar ke seluruh tubuhnya, dan matanya seketika berubah menjadi merah darah.

Kutukan Tulang Kering Pembunuh Darah meledak sekali lagi!

"Kenapa meledak sekarang... Tunggu, niat membunuh barulah yang memicu kutukan ini! Sial!"

Li Hao tidak sempat berpamitan. Ia meletakkan gulungan gambar itu dan berlari keluar menerobos pintu. Di luar pintu, seorang pria terkejut melihat Li Hao keluar dan hendak menyambutnya, namun Li Hao langsung melompat tinggi, terbang ke angkasa dan menghilang.

"Jangan pedulikan dia, tamu kita sedang dalam masalah..."

Suara kepala desa tua itu terdengar perlahan.

Perintah Pedang Bab 173: Pembaruan Gulungan Gambar Selesai!