Bab Tiga Belas: Undangan Pangeran Mahkota

Melihat tatapan sang Pangeran Pertama yang tertuju padanya, Jing Chen mengangguk kecil. Dalam ingatannya, Pangeran Pertama Kekaisaran Roh Suci ini tidaklah sombong dan sewenang-wenang seperti para bawahannya. Sebaliknya, pria ini memberikan kesan yang sangat ramah dan mudah didekati.

"Ling Yu, senang berkenalan denganmu." Pangeran Pertama mengulurkan tangan kanannya. Melihat tindakan tersebut, Jing Chen pun menyambutnya. Saat kedua tangan itu bersentuhan, Jing Chen merasakan kapalan tebal di telapak tangan sang Pangeran. Ia sempat tertegun sejenak dan menatap wajah sang Pangeran, namun Jing Chen tidak mengucapkan sepatah kata pun.

"Mari kita berjalan-jalan sebentar," ujar sang Pangeran. Pangeran Pertama memimpin di depan, sementara Jing Chen mengikuti di belakang, keduanya melangkah perlahan menuju hutan kecil tidak jauh dari sana.

Begitu sampai di dalam hutan, Pangeran Pertama menatap Jing Chen dengan senyum tipis. "Apakah kau merasa heran mengapa aku mencarimu?"

Jing Chen mengangguk dan menatap Pangeran Pertama dengan bingung. Ia memang tidak mengerti mengapa pria ini mencarinya. Di Akademi Zeus, masih banyak orang yang kekuatannya jauh melampaui Jing Chen. Meski Jing Chen saat ini bisa mendominasi pelataran luar, hal itu tidak berarti banyak; bagaimanapun, sebagai praktisi tingkat lima tahap awal, kemampuannya masih belum cukup jika dibandingkan dengan para siswa pelataran dalam.

Jika bicara soal potensi, meskipun Jing Chen mencapai level ini di usia muda, tidak ada yang bisa menjamin kapan ia akan menembus tingkat enam atau tujuh. Keluarga kekaisaran telah melihat terlalu banyak天才 yang gugur sebelum mencapai puncak kejayaan mereka. Bahkan dulu, sosok yang dijuluki jenius tiada tara, Master Tiance, akhirnya menghilang tanpa kabar selama puluhan tahun. Padahal, kecemerlangan Master Tiance saat itu jauh melebihi Jing Chen sekarang.

Ling Yu mendongak menatap langit, lalu berkata perlahan, "Meskipun aku harus mengakui bahwa kau, Jing Chen, memang seorang jenius—bahkan dibandingkan dengan para jenius di pelataran dalam, kau mungkin sedikit lebih unggul—tapi kau harus paham, seorang jenius yang belum tumbuh sempurna tidaklah berguna. Saat kau masih lemah, ada banyak cara untuk melenyapkanmu."

Ucapan Ling Yu tepat mengenai apa yang dipikirkan Jing Chen. Justru karena alasan itulah Jing Chen tidak mengerti mengapa Ling Yu harus bersusah payah mencarinya.

"Namun, aku harus menemukanmu. Kau tahu alasannya?" Ling Yu mengalihkan pandangannya dari langit dan menatap lurus ke arah Jing Chen.

"Tidak tahu," jawab Jing Chen sambil menggeleng. Fakta bahwa Ling Yu memiliki alasan kuat untuk mencarinya membuat Jing Chen merasa sangat penasaran.

"Karena pengaruhmu saat ini, dan karena adikku, Ling Yun," ucap Ling Yu tenang, matanya tetap terpaku pada manik mata Jing Chen.

"Pengaruhku?" Jing Chen tidak mengerti apa yang dimaksud Ling Yu. Ia tidak bisa membayangkan pengaruh apa yang ia miliki.

"Murid kesayangan Master Alpha, cucu angkat Tetua Agung. Jika itu belum cukup, mungkin kita bisa menambahkan satu poin lagi: seorang Dukun Roh Bumi di usia sebelas tahun. Jika semua ini digabungkan dan masih ada yang berani mengatakan kau tidak memiliki pengaruh, maka aku benar-benar tidak tahu apakah aku, seorang Pangeran Kekaisaran Roh Suci, berani mengklaim diriku memiliki pengaruh," Ling Yu tersenyum kecil sambil menggelengkan kepala, lalu mengalihkan pandangannya.

"Dukun Roh Bumi?" Jing Chen tidak terkejut Ling Yu mengetahui hubungannya dengan Master Alpha dan Kakek Tetua Agung. Pihak lawan adalah Pangeran Pertama Kekaisaran Roh Suci, pewaris takhta utama di masa depan. Kemungkinan besar, sebagian besar kejadian di kekaisaran ini tidak luput dari pengawasannya. Lagipula, kedua fakta itu tidak pernah dirahasiakan dengan sengaja. Namun, mengenai profesi Dukun Roh yang membuat perubahan besar pada Ling Yu maupun lelaki tua berjubah abu-abu itu, Jing Chen benar-benar tidak tahu apa-apa.

"Hahaha," Pangeran Pertama tertawa menatap Jing Chen. "Bagaimana, Saudara Jing Chen masih ingin mengujiku?" ucapnya dengan nada menggoda.

"Eh..."

Pangeran Pertama ternyata salah mengartikan keraguan Jing Chen yang sebenarnya bingung sebagai usaha untuk menyulitkannya. Jing Chen merasa tak bisa berkata-kata.

"Meskipun aku belum pernah pergi ke Sepuluh Ribu Pegunungan Besar dan tidak melihat langsung kemampuan luar biasa para nabi kaum Orc, di Perpustakaan Kekaisaran Roh Suci kami, catatan tentang kalian, para Anak Elemen dan Penjelajah Jiwa, memang ada." Saat menyebut Perpustakaan Kekaisaran, Ling Yu mengangkat dagunya sedikit. Kekaisaran Roh Suci telah berdiri selama lebih dari delapan ratus tahun dan selalu menjaga netralitas. Mereka tidak hanya mewarisi sebagian besar koleksi buku dari Kekaisaran Binatang Raksasa di masa lalu, tetapi melalui pengumpulan dan penyusunan selama bertahun-tahun, mereka juga menambahkan dokumen-dokumen berharga. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa koleksi Perpustakaan Kekaisaran Roh Suci mampu menyaingi seluruh benua.

Melihat Jing Chen tetap tidak memberikan reaksi, Ling Yu sedikit mengernyit. Ia membatin, *Sepertinya Jing Chen ini berniat berpura-pura di hadapanku sampai akhir.* Memikirkan hal itu, Ling Yu berkata, "Menurut catatan kitab kuno di perpustakaan, seorang Dukun tidak hanya bisa berubah wujud menjadi binatang untuk bertarung, tetapi juga bisa berubah menjadi Serigala Hantu untuk melintasi setiap sudut benua dengan cepat. Kudengar beberapa Dukun yang kuat bahkan bisa berubah menjadi elang raksasa untuk terbang di angkasa. Hal-hal ini pasti Saudara Jing Chen sudah tahu, bukan?"

"Apa?!" Sebelum Jing Chen sempat bereaksi, suara Rios bergema di dalam pikirannya.

Melihat Jing Chen tertegun, Ling Yu tersenyum kecil. "Saudara Jing Chen, tidak perlu terkejut. Seperti yang kukatakan tadi, koleksi Perpustakaan Kekaisaran Roh Suci kami jauh melampaui apa yang dimiliki negara lain, sehingga deskripsi mengenai berbagai profesi di benua ini jauh lebih lengkap."

"Hm, memang sangat lengkap. Maafkan ketidaktahuanku, Pangeran," Jing Chen menangkupkan tangan dan tidak bicara lebih lanjut. Sebenarnya, ia sedang berkomunikasi dengan Rios.

"Guru, ada apa?" tanya Jing Chen bingung.

"Mendengar penjelasan Ling Yu, Dukun itu terdengar sangat mirip dengan Kuil Liar di masa lalu. Namun, Kuil Liar hanya menggunakan sihir alam, bagaimana mungkin mereka bisa menggunakan elemen sihir lain, bahkan sihir tipe jiwa?" Rios merasa heran.

"Bagaimana jika kita tanyakan lagi pada Ling Yu, apakah dia tahu?" saran Jing Chen sambil melirik Ling Yu.

"Sepertinya percuma. Kekaisaran Roh Suci ini jauh dari Sepuluh Ribu Pegunungan Besar. Kau belum pernah ke sana, jadi kau tidak bisa membayangkan betapa jauhnya jarak keduanya. Dia kemungkinan besar hanya tahu karena membaca koleksi perpustakaan, seperti yang dia katakan. Bahwa dia tahu sebanyak itu saja sudah luar biasa. Bertanya lebih jauh mungkin tidak berguna. Sepertinya kita harus pergi ke sana suatu saat nanti," nada suara Rios terdengar berat. Jika garis keturunan Kuil Liar yang menghilang dulu benar-benar sampai ke Sepuluh Ribu Pegunungan Besar, pasti ada rahasia tersembunyi, dan rahasia itu mungkin berkaitan dengan banyak misteri kaum Elf di masa lalu.

Mendengar ucapan Rios, Jing Chen mengurungkan niatnya untuk terus bertanya kepada Ling Yu. Ia tersenyum tipis dan menangkupkan tangan, "Pangeran benar-benar berwawasan luas. Bahkan profesi kami orang-orang dari pelosok liar ini pun Anda ketahui. Sungguh, saya kagum, sangat kagum."

Pujian Jing Chen membuat Ling Yu merasa puas. Baginya, sanjungan dari orang biasa tidak ada artinya, tetapi pengakuan dari jenius seperti Jing Chen membuatnya merasa senang.

Ling Yu melambaikan tangan dengan santai dan tertawa, "Apa sih Pangeran-pangeran segala. Jika Saudara Jing Chen tidak keberatan, panggil saja aku Ling Yu. Usia kita tidak terpaut jauh, jangan sebut-sebut soal pangeran, terasa sangat menjaga jarak."

Jing Chen tersenyum dan mengangguk tanpa berkata apa pun. Orang bilang, berada di dekat penguasa itu seperti berada di dekat harimau. Sekarang, Pangeran Pertama Kekaisaran Roh Suci ini bersikap begitu ramah; jika Jing Chen percaya bahwa pria ini tidak memiliki maksud tersembunyi, maka dia benar-benar bodoh. Adapun apa yang diincar pria ini darinya, Jing Chen sendiri belum tahu.

Melihat Jing Chen tidak bereaksi banyak, Pangeran Pertama sedikit mengernyit. "Saudara Jing Chen, aku mencarimu karena ingin berdiskusi, apakah kau tertarik untuk bekerja sama denganku?" Ling Yu mendongak perlahan, menatap Jing Chen.

"Bekerja sama?" Jing Chen menatap Ling Yu dengan bingung, belum memahami maksudnya.

"Ayahanda sudah mengumumkan statusku sebagai Putra Mahkota pada perayaan tahun baru, jadi..." Ling Yu menatap tajam ke mata Jing Chen tanpa melanjutkan kalimatnya.

Jing Chen tertegun sejenak. Ia tidak menyangka Ling Yu akan mengajaknya bergabung dengan kubunya, apalagi dilakukan secara langsung seperti ini. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang pemuda yang belum berpengalaman dalam intrik dunia, dan ia merasa bingung dengan urusan negara yang rumit ini.

Melihat ekspresi terkejut Jing Chen, Ling Yu tersenyum tipis dan berkata pelan, "Saudara Jing Chen tidak perlu khawatir. Meskipun kau bekerja denganku, kita hanya menjalin hubungan kerja sama, tidak ada istilah siapa yang menjadi bawahan siapa. Selain itu, saat kau membutuhkan bantuan, aku akan berusaha membuka jalan bagimu. Kau hanya perlu membantuku di saat-saat yang diperlukan. Ini adalah kerja sama yang saling menguntungkan. Lagipula, di masa depan, kedua pihak kita bisa sering berinteraksi, mengingat akulah Putra Mahkota kekaisaran ini..."

Ucapan Ling Yu begitu tersirat, bagaimana mungkin Jing Chen tidak mengerti? Tampaknya Ling Yu salah mengira bahwa Jing Chen telah berpihak pada Ling Yun, dan kali ini dia datang untuk menguji serta menarik simpati Jing Chen. Tentu saja, jika Jing Chen tidak memiliki kekuatan yang cukup serta latar belakang yang membuat Ling Yu tertarik, pria itu pasti tidak akan bersikap selembut ini.

Jing Chen mengangguk dan merespons, "Itu memang tawaran yang menarik." Setelah berkata demikian, ia menatap Pangeran Pertama dengan senyum.

Pangeran Pertama melihat sikap Jing Chen dan mengira ia telah setuju. Saat ia hendak maju untuk merangkul Jing Chen, Jing Chen bergeser sedikit, menghindari tangan sang Pangeran. "Kakak Ling Yu, aku masih muda. Ada beberapa hal yang harus kubicarakan dengan tetua di sukuku. Setelah itu, aku akan memberikan jawaban. Bagaimana menurutmu? Sejujurnya, aku sangat tertarik dengan kerja sama ini." Jing Chen tersenyum menatap Ling Yu.

Ling Yu sedikit mengernyit, namun segera kembali tenang dan tersenyum pada Jing Chen. "Tentu, tentu harus dibicarakan dengan para tetua. Aku yang kurang mempertimbangkannya." Setelah terdiam sejenak, Ling Yu melanjutkan, "Hari sudah larut. Lain kali, saat Saudara Jing Chen menerima kabar baik, kita akan berkumpul lagi. Kau dan aku akan selamanya menjadi saudara yang baik."

Jing Chen mengangguk tanpa banyak bicara. Ling Yu merasa urusannya sudah selesai, lalu ia dan Jing Chen berjalan keluar dari hutan kecil itu satu per satu. Saat sampai di pinggir hutan, langkah Ling Yu sedikit terhenti, kilatan tajam melintas di matanya—detail kecil yang tidak disadari oleh Jing Chen yang berjalan di depannya.

Setelah melihat Jing Chen dan Ling Yu perlahan menjauh.

"Wus."

Sebuah suara pelan terdengar di hutan, dan dua sosok perlahan keluar. Ternyata mereka adalah Ling Yun dan Leng Ao.

"Bagaimana menurutmu tentang Jing Chen itu..." Ling Yun menatap Leng Ao dengan bingung.

"Sulit dikatakan. Bagaimanapun, Pangeran Pertama adalah Putra Mahkota, daya tariknya jauh lebih kuat daripada kita. Tidak disangka, ternyata Jing Chen itu adalah seorang Dukun. Aku benar-benar salah menilainya," ucap Leng Ao datar.

"Itu tidak bisa sepenuhnya disalahkan padamu. Dukun bukanlah profesi dari pihak kita, jadi wajar jika kau tidak menyadarinya." Setelah berkata demikian, Ling Yun terdiam sejenak. Kilatan dingin melintas di matanya, ia menggelengkan kepala, lalu pergi bersama Leng Ao.