Bab Dua Puluh Dua: Menemukan Mayat

Melihat bangkai tikus iblis yang dilemparkan Suoyalong ke tanah, Leng Yanle menatap Jing Chen dengan wajah penuh ketidakpercayaan. "Kau benar-benar bisa merasakan jangkauan seluas itu? Bagaimana mungkin?" Ujarnya sambil menoleh ke arah Suoyalong.

Suoyalong menggelengkan kepala, memberi isyarat bahwa ia pun tidak tahu. Tatapan keduanya kembali tertuju pada Jing Chen.

Merasakan tatapan mereka yang seolah ingin membedah dan menelitinya, Jing Chen merasa risih. Ia menggaruk kepalanya dan berkata, "Sebenarnya aku sendiri tidak tahu kenapa aku bisa merasakan sejauh itu. Aku baru menyadarinya secara tidak sengaja saat baru saja masuk ke sini." Melihat tatapan mereka yang semakin penasaran, Jing Chen buru-buru menambahkan, "Aku benar-benar tidak tahu."

Melihat sikap Jing Chen, Suoyalong sedikit mengernyit. Meskipun ia tidak tahu apakah Jing Chen benar-benar tidak tahu atau sengaja merahasiakannya, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk mempermasalahkannya. Bagaimanapun, kemampuan persepsi Jing Chen yang tidak terganggu adalah hal yang baik; itu memudahkan mereka mendeteksi situasi musuh dan niat buruk orang lain.

Memikirkan hal itu, Suoyalong menarik ujung baju Leng Yanle. Leng Yanle yang masih menatap Jing Chen tersentak dan menoleh ke arah Suoyalong.

"Bagaimanapun juga, persepsi Xiao Chen yang mampu menjangkau area seluas ini adalah keuntungan bagi kita. Dengan begitu, kita bisa lebih dulu mendeteksi musuh dan menindak orang-orang yang berniat buruk," ujar Suoyalong sambil memberi kode kepada Leng Yanle. Leng Yanle pun mengerti maksudnya; setiap orang punya rahasia sendiri. Bahkan ia pun memiliki rahasia yang tidak ingin ia ceritakan, jadi untuk apa mendesak Jing Chen?

"Hmm, ucapan Yalong benar. Kalau begitu, mari segera berangkat menuju Tangga Langit. Semakin cepat sampai, semakin besar keuntungan kita. Jika siswa dari akademi lain sampai lebih dulu, mungkin akan timbul masalah," usul Leng Yanle setelah memahami situasinya.

"Ayo, kita berangkat sekarang." Suoyalong menatap Jing Chen. Melihat Jing Chen mengangguk, ketiganya pun melesat seperti kilat menuju Tangga Langit.

Setelah berjalan selama beberapa jam, ketiganya akhirnya keluar dari hutan tersebut. Suoyalong melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka berhenti.

"Kakak senior, ada apa?" tanya Jing Chen bingung melihat Suoyalong menatap sekeliling dengan penuh tanya, seolah sedang mencari sesuatu.

"Yanle, apakah kau merasa ada yang janggal?" Suoyalong tidak menjawab pertanyaan Jing Chen, melainkan bertanya pada Leng Yanle.

"Janggal?" Mendengar pertanyaan itu, Leng Yanle seolah baru menyadari sesuatu. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Setelah kau mengatakannya, aku baru sadar bahwa perjalanan kali ini terlalu mulus. Meskipun dulu aku hanya di area pinggiran, aku pernah mencapai area inti. Saat itu, begitu masuk, berbagai monster dan roh jahat langsung mengepung kami. Tapi kali ini, setelah berjalan begitu lama, kita bahkan belum melihat satu pun monster atau roh jahat yang berarti. Aneh sekali." Leng Yanle menatap sekeliling dengan ragu; tempat itu tetap tenang dan tidak ada ancaman yang tampak.

Suoyalong menoleh ke arah Jing Chen. "Xiao Chen, coba rasakan sekali lagi dengan saksama. Apakah ada monster atau roh jahat berbahaya yang bersembunyi di sekitar sini? Pastikan kau memeriksanya dengan teliti, ini sangat penting!" Tatapan Suoyalong tampak serius. Selama ini di area inti Tulang Belakang Dewa, peserta tidak hanya harus menahan erosi energi negatif, tetapi juga menghadapi serangan monster dan roh jahat yang muncul tiba-tiba. Setelah setengah hari berada di sini namun tidak menemui apa pun, Suoyalong merasa harus waspada.

"Baik!" Mendengar percakapan mereka, Jing Chen juga menyadari masalahnya. Benar seperti kata mereka, jika hanya energi negatif yang ada, meski pekat, itu tidak cukup untuk menghambat pergerakan mereka. Jing Chen pun memejamkan mata. Sinar hijau tipis menyebar dari tubuhnya seperti riak air. Sinar itu sangat redup hingga hampir tak terlihat, namun sejauh apa pun ia menyebar, tidak ada tanda-tanda akan menghilang.

Melihat lingkaran sinar hijau tipis itu menyapu tubuh mereka, Suoyalong dan Leng Yanle saling berpandangan. Kemampuan persepsi—atau bahkan pemindaian—seperti ini jelas bukan kemampuan orang biasa. Bahkan di luar sana, mereka berdua mungkin tidak bisa mewujudkan kekuatan persepsi hingga seperti itu, namun Jing Chen mampu melakukannya. Hal ini menambah kesan misterius pada diri Jing Chen di mata mereka.

Tak lama kemudian, Jing Chen perlahan membuka mata.

"Bagaimana?" tanya Suoyalong dan Leng Yanle bersamaan.

Jing Chen menggeleng dan berkata pelan, "Tidak ada temuan. Tempat ini seolah telah dibersihkan oleh sesuatu. Tidak ada aura kuat sedikit pun, bahkan monster tingkat dua atau tiga yang biasa pun jarang terlihat."

"Ini tidak benar. Jika ada seseorang yang mampu membersihkan monster dan roh jahat tingkat tinggi, pastilah itu dilakukan oleh pihak kuat dari akademi kita. Tapi tidak ada alasan untuk melakukan itu. Baik untuk kebutuhan kompetisi maupun keseimbangan di dalam Tulang Belakang Dewa, akademi tidak seharusnya melakukan ini. Selama ribuan tahun, tidak pernah terdengar akademi melakukan hal serupa." Suoyalong terdiam sejenak lalu melanjutkan, "Melakukan ini sama saja membiarkan siswa antar akademi saling membantai, memancing mereka yang seharusnya tidak sampai ke Tangga Langit untuk ikut campur dan memicu kekacauan besar. Tapi apa gunanya melakukan itu?"

Mendengar spekulasi Suoyalong, Leng Yanle dan Jing Chen menggeleng. Pengalaman mereka tidak seluas Suoyalong, sehingga mereka tidak bisa melihat sejauh itu. Saat ini, wajah keduanya tampak serius. Jika semua benar seperti dugaan Suoyalong, kompetisi Tulang Belakang Dewa tahun ini mungkin akan menjadi ajang pertumpahan darah yang kacau.

Setelah berpikir sejenak, Jing Chen berkata, "Kakak senior, kita baru saja memasuki Tulang Belakang Dewa, mungkin terlalu dini untuk menyimpulkan. Lagipula kita tidak punya pilihan lain saat ini. Sebaiknya kita tetap menuju Tangga Langit sambil melihat situasi."

Suoyalong mengangguk. Ia menatap Leng Yanle yang juga sedang menatapnya. "Situasinya memang seperti yang dikatakan Jing Chen. Mari kita lanjutkan perjalanan ke Tangga Langit. Setelah bertemu dengan Wuses dan yang lainnya, tindakan kita akan jauh lebih mudah." Ada pepatah mengatakan, banyak kepala lebih baik daripada satu. Mengumpulkan kekuatan jauh lebih bijak daripada hanya menebak-nebak di sini.

Ketiganya kembali berjalan selama kurang lebih tiga jam, tanpa berhenti selain untuk makan perbekalan. Tiba-tiba, Jing Chen mengangkat tangan, memberi isyarat untuk berhenti.

"Ada apa?" Suoyalong menatap Jing Chen dengan bingung.

"Sepertinya ada sesuatu di sana," Jing Chen menunjuk ke arah timur laut. Mereka bertiga terus berjalan ke arah timur, dan menurut peta yang dibagikan oleh Akademi Zeus, Tangga Langit berada tepat di arah timur mereka.

"Apa yang harus kita lakukan?" Leng Yanle menatap Suoyalong.

"Ayo, kita periksa." Mereka mengubah arah dan berlari menuju tempat yang ditunjuk Jing Chen. Tak lama kemudian, mereka tiba di depan reruntuhan yang menunjukkan tanda-tanda pertempuran.

"Ini... pertarungan antarmanusia?" Melihat batu-batu yang hancur karena senjata tajam, Suoyalong berjongkok untuk mengamati dengan teliti. Jing Chen dan Leng Yanle mulai menyisir area sekitar.

"Ah!" Tiba-tiba, terdengar teriakan Leng Yanle dari tidak jauh dari sana.

"Ada apa?" Jing Chen terkejut dan menoleh ke arah suara itu.

"Yanle!" Suoyalong menghentakkan kaki dan melesat menuju posisi Leng Yanle.

"Kalian... kalian lihat ini." Leng Yanle menunjuk dengan jari yang gemetar.

Jing Chen dan Suoyalong mengamati dengan saksama. Terlihat sesosok mayat yang sudah hancur hingga tak berbentuk tergeletak di sana. Hanya dari seragamnya, bisa diketahui bahwa dia bukan siswa Akademi Zeus. Tiba-tiba, Jing Chen merasa model seragam itu familier. "Ini... milik Akademi Kerajaan Roh Suci?" Ternyata seragam yang dikenakan orang itu sangat mirip dengan yang pernah dipakai Pangeran Kedua, Ling Yun.

Suoyalong mengangguk. Setiap tahun, Akademi Zeus mengadakan pertukaran persahabatan dengan akademi lain, yang paling intens tentu saja dengan akademi top lainnya di Kekaisaran Roh Suci, yaitu Akademi Kerajaan Roh Suci. Ia tentu mengenal seragam tersebut.

"Bagaimana bisa begini?" Leng Yanle menatap Suoyalong dengan kening berkerut, ia tidak berani menatap mayat yang sudah hancur itu terlalu lama.

Suoyalong menghela napas. Dengan jentikan jari, ia mengeluarkan energi untuk menghancurkan batu transmisi yang belum sempat dihancurkan orang itu. Sinar perak berpendar, dan mayat itu pun menghilang. Setelah melakukannya, Suoyalong menoleh ke Jing Chen, "Apa yang baru saja kulakukan sudah menjadi tradisi tak tertulis di kompetisi ini, sekadar menjalankan kewajiban moral." Ia menggelengkan kepala. Bagaimanapun, mereka hanyalah siswa, bukan pemburu monster yang terbiasa hidup dengan pertumpahan darah, mereka belum bisa acuh terhadap kematian.

Tiba-tiba, Jing Chen menajamkan pandangan, "Ada seseorang yang datang!"