Bab Empat Belas: Transformasi Jenis A

Sejak perpisahan dengan Pangeran Pertama Ling Yu, Ling Yu dan rombongannya tidak pernah lagi mencari Jing Chen. Seolah-olah mereka memang benar-benar menepati janji untuk menanti kabar dari Jing Chen. Selama beberapa hari terakhir, Jing Chen menjalani kehidupan yang tenang, mengisi waktunya dengan kultivasi, menghadiri kelas, atau sekadar makan bersama Yue Yanran dan Ling Xue. Berbicara mengenai hal ini, Jing Chen merasa sedikit heran; Ling Yun, yang biasanya selalu muncul bersama Ling Xue, belakangan ini menghilang tanpa jejak. Saat ditanya, Ling Xue mengaku tidak tahu menahu, mungkin karena kompetisi "Tulang Punggung Dewa" akan segera tiba dalam beberapa hari lagi, sehingga ia sibuk menyusun strategi.

Sejujurnya, meski Jing Chen tidak tahu apakah Akademi Kerajaan Roh Suci dan Akademi Zeus—dua akademi paling tersohor di Kekaisaran Roh Suci—akan bekerja sama dalam kompetisi nanti, ia yakin mereka tidak akan menjadi musuh. Tentu saja, itu hanyalah asumsi pribadinya.

Pagi hari, sinar matahari menembus jendela kaca besar di kamar Jing Chen. Setelah bermeditasi sepanjang malam, Jing Chen menggerakkan anggota tubuhnya dan turun dari tempat tidur. Sejak cincin perak miliknya menyerap pecahan kedua, metode kultivasi yang tadinya terputus-putus tiba-tiba menjadi utuh. Ini adalah metode yang bahkan tidak dimengerti oleh Leos. Menurut catatan di dalamnya, setiap malam Jing Chen duduk bersila, memusatkan pikiran, dan menggunakan siklus khusus untuk menyerap energi alami yang mengalir di alam semesta ke dalam tubuhnya. Meski lambat, setiap malam ia merasakan akumulasi energi di dalam dirinya terus bertambah.

"Tok, tok, tok!"

Suara ketukan pintu membuyarkan lamunannya. Jing Chen berjalan turun dan membuka pintu, ia terkejut melihat Ouyang Tianming berdiri di sana.

"Kakak Senior Tianming?!" Jing Chen menatapnya dengan heran. Sejak hari ia meninggalkan kantor Dekan Ling Feng, ia tidak pernah lagi bertemu Ouyang Tianming. Kedatangannya hari ini pasti bukan sekadar bertamu. Memikirkan hal itu, Jing Chen menepi dan memberi isyarat untuk masuk.

Ouyang Tianming tidak sungkan. Setelah mereka duduk di aula, Ouyang Tianming berkata, "Adik Junior Jing Chen, kompetisi akan dimulai tiga hari lagi. Dekan Ling Feng memintaku menjemputmu untuk rapat koordinasi sebelum kompetisi." Pandangannya tertuju pada lantai, tampak sedang berpikir dalam.

Jing Chen mengangguk, namun ia memperhatikan sikap Ouyang Tianming dan bertanya, "Kakak Senior, apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada saya?" Ia sungguh tidak mengerti apa urusan pribadi yang harus dibicarakan pria itu dengannya.

Mendengar pertanyaan itu, Ouyang Tianming menghela napas, lalu menatap Jing Chen. "Adik Junior, kedatanganku hari ini memang memiliki satu permintaan." Ia berhenti sejenak, tampak ragu-ragu.

"Katakan saja, Kakak Senior," ujar Jing Chen yang masih diliputi rasa penasaran.

"Saat aku duduk di tahun ketiga, aku hanyalah seorang ksatria biasa. Suatu ketika saat berlatih di luar, tim kami menemukan seekor Singa Iblis Lapis Baja yang sedang bertarung sengit melawan Elang Sayap Emas. Normalnya, elang itu tidak akan berani memancing singa tersebut, jadi kami memberanikan diri untuk mengamati. Ternyata singa itu adalah betina yang baru saja melahirkan, sehingga ia bukan tandingan elang tersebut." Ouyang Tianming menatap kejauhan, seolah kembali ke masa lalu.

"Lalu, apa yang terjadi?" tanya Jing Chen.

"Selanjutnya di luar dugaan kami. Meski terdesak, singa betina itu tidak mundur dan terus menyerang dengan ganas. Saat itu, kami mendengar suara anak singa dari sarangnya. Kami pun sadar bahwa itu adalah sarang mereka. Biasanya, singa iblis setia pada pasangannya. Jika sang betina menjaga anaknya, pasti sang jantan sedang mencari makan dan akan segera kembali. Jika ia kembali, bukan hanya elang itu yang akan celaka, kami pun bisa terancam." Ouyang Tianming melanjutkan ceritanya dengan nada datar, seolah kejadian itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Meski melawan mati-matian, singa itu akhirnya tewas karena lehernya digigit elang. Elang itu kemudian menukik dan mencengkeram seekor anak singa. Saat terbang, mata elang yang dingin itu menatap kami—ternyata ia sudah menyadari keberadaan kami sejak tadi. Kami merinding, namun karena serakah akan jasad singa betina yang merupakan monster tingkat penguasa, kami nekat mengambil jasadnya." Ouyang Tianming berhenti sejenak, menyesali keserakahannya saat itu.

"Tepat saat kami selesai mengamankan jasad itu, singa jantan kembali. Ia menemukan anaknya hilang dan pasangannya mati. Ia mengejar kami dengan murka. Meskipun kami berhasil kabur, bekas luka di wajahku ini adalah buktinya. Sungguh keserakahan yang mahal," ucapnya sambil menunjuk bekas luka di wajahnya. "Karena aku yang menjadi pelindung saat melarikan diri, teman-temanku menghormatiku dan memberikan inti sihir singa betina itu kepadaku."

Ouyang Tianming tiba-tiba berdiri dan membuka pakaiannya. Jing Chen terbelalak melihat sebuah inti sihir yang jernih tertanam di dada Ouyang Tianming. Inti itu memancarkan cahaya emas gelap yang menusuk mata, tertanam langsung di dagingnya.

"Ini...?" Jing Chen ternganga.

Ouyang Tianming menutup kembali pakaiannya dan duduk perlahan. Ia tertawa, "Terkejut melihatku menjadi seperti manusia setengah monster ini? Ini adalah teknik fusi dalam alkimia. Aku berasal dari keluarga alkemis turun-temurun, jadi aku menguasai metode ini. Kemampuan yang kudapatkan adalah 'Pelapisan Zirah'." Tiba-tiba terdengar suara denting logam, dan tubuh Ouyang Tianming terbungkus lapisan zirah perak yang kokoh.

"Ini... Pelapisan Zirah?" Jing Chen tertegun melihat perubahan itu.

"Ya," suara denting kembali terdengar saat logam perak itu menyatu kembali ke dadanya. "Berkat ini, aku menjadi perwakilan Akademi Zeus pada masaku, dan orang termuda sebelum dirimu yang memegang posisi itu." Ouyang tersenyum getir.

Jing Chen tidak tahu harus berkata apa.

"Jangan勸 aku, aku sudah tahu risikonya sejak awal. Aku datang hari ini karena ingin memohon satu hal padamu." Ouyang menatap tajam ke arah Jing Chen.

"Memohon padaku?"

Ouyang mengangguk. "Kekuatanku ini didapat dari bantuan luar. Selama dua kompetisi ini, meski tampak gemilang, aku menyimpan banyak penyesalan. Akademi Zeus sudah lama tidak masuk tiga besar. Aku berharap kali ini kau..."

Jing Chen menyadari maksudnya. Ia tidak akan berbohong jika mengatakan ia tidak ingin unjuk gigi, namun ia tidak ingin menjanjikan sesuatu yang muluk. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Kakak Senior, aku mengerti maksudmu. Itu juga keinginanku. Namun, kompetisi ini tidak hanya ditentukan oleh kekuatan. Aku berjanji akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mewujudkan impian kita bersama."

Ouyang Tianming tertegun melihat kedewasaan Jing Chen. Ia mengangguk, "Aku mengerti. Namun ingat, jangan memaksakan diri. Selama ada harapan, segalanya mungkin. Ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu."

Tiba-tiba, Ouyang menunjuk ke arah Jing Chen. Sebelum Jing Chen bereaksi, energinya terasa tertahan. Ouyang menyobek bajunya dan menghantamkan tangannya ke inti sihir di dadanya.

"Prak!"

Suara retakan terdengar. Tangan kanan Ouyang memancarkan cahaya perak redup, lalu ia menempelkan telapak tangannya ke dada Jing Chen.

Jing Chen merasakan energi yang sangat nyaman mengalir ke dalam tubuhnya, membuatnya hampir mendesah. Seketika itu pula, ia bisa bergerak kembali dan segera menahan tubuh Ouyang yang limbung.

"Kakak Senior, apa yang Anda lakukan?" tanya Jing Chen cemas.

Ouyang tersenyum lemah, "Uhuk, uhuk..."

"Aku tidak apa-apa. Karena aku tidak bisa berpartisipasi lagi dalam kompetisi, anggap ini hadiah. Energi yang kuberikan tadi memungkinkanmu memiliki kemampuan pelapisan zirah seperti diriku. Meski pertahanannya mungkin tidak sekuat milikku, ia tidak akan kalah dari perlengkapan sihir biasa." Ouyang kembali terbatuk-batuk.