Bab Tujuh Puluh Enam: Ia Bisa Digantikan

“Terima kasih, Saudaraku. Kalau bukan karena Anda, mungkin kami harus berenang ke sini,” ujar Li Chen di dermaga sambil memberi salam hormat kepada pemuda di atas perahu.

“Tak perlu sungkan, namaku Qin Xiansheng. Rasanya kita seperti sahabat lama yang baru bertemu kembali,” balas pemuda itu sambil membalas salam.

“Aku Li Chen. Sekali lagi terima kasih, Saudaraku,” kata Li Chen dengan sopan.

Kejadian ini bermula beberapa saat yang lalu. Saat perahu kecil mereka hampir tenggelam, kebetulan perahu Qin Xiansheng melintas dan menolong mereka hingga sampai ke dermaga.

Ah, di negeri Qin memang masih banyak orang baik, pikir Li Chen dalam hati.

Ia memandang ke arah perahu berhias yang perlahan menjauh. Di badan perahu kayu gelap itu terpahat dua huruf besar: “91”.

“Kak, orang bernama Qin Xiansheng dari perahu sembilan puluh satu itu, kabarnya tidak terlalu baik. Katanya ia sering menyuruh pelukis untuk diam-diam melukis adegan-adegan terlarang,” kata Wang Li sambil menatap perahu besar yang makin menjauh.

“Kakak Yue, kami berdua pamit dulu,” ujar Wang Li di dermaga.

“Enyah!” jawab Ying Yue yang kini semakin tak suka dengan kelakuan Wang Li.

Keduanya melempar pandangan iba pada Li Chen, lalu pergi terburu-buru seolah hendak menghindar dari masalah.

Kini hanya Li Chen dan Yue yang tersisa. Cahaya bulan memanjangkan bayangan mereka di tanah.

“Aku tidak melakukan apa-apa,” ujar Li Chen dengan suara ragu, buru-buru memberi penjelasan.

“Benar tidak berbuat apa-apa, atau belum sempat berbuat apa-apa?” tanya Yue dengan tajam.

“Sebenarnya, sebelum datang aku sudah menolak. Wang Li mengajakku bertemu temannya, aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Bahkan sebelum tiba, aku pun tidak tahu apa itu Danau Luoshui,” jelas Li Chen, berusaha sekuat tenaga membersihkan namanya. Yang penting sekarang adalah menyelamatkan diri.

“Benarkah?” tanya Yue.

“Sungguh, aku bersumpah!” Li Chen merapatkan dua jarinya, menirukan gerak sumpah.

“Kau tahu, kenapa aku memukul Wang Li, bukan kau?” tanya Yue.

“Kenapa?” tanya Li Chen.

“Tubuhmu terlalu lemah, aku khawatir kau tidak kuat menerima pukulan,” ujar Yue lembut.

“Tubuhku tidak selemah itu, kalau tidak percaya, bagaimana kalau kita coba di tempat lain?” Di tengah malam sunyi begini, tentu saja Li Chen punya pikiran-pikiran yang wajar dimiliki pria pada umumnya. Lagi pula, hubungan mereka kini sudah sangat dekat. Malam ini, Li Chen sudah membulatkan tekad untuk menyingkirkan batas di antara mereka.

“Ehem, ehem, kalian mau berbuat apa?” tiba-tiba terdengar suara penuh wibawa dari kejauhan.

“Ayahanda, Bibi!” seru Yue terkejut melihat siapa yang datang.

“Paduka, Putri Agung,” Li Chen nyaris ingin menghilang ditelan bumi.

“Tadi kau bilang hendak membawa Yue ke mana?” tanya Kaisar dengan wajah serius.

“Ini sudah larut, tentu saja saya hendak mengantar Yue pulang ke istana,” jawab Li Chen mantap.

“Anak muda, pikirkan baik-baik akibat sebelum bertindak,” ucap Kaisar, seolah memberi peringatan.

“Hmph, berani mengancamku? Suatu saat aku akan membuatmu jadi kakek secara tak terduga!” rutuk Li Chen dalam hati, meski tentu saja ia tak berani mengucapkannya.

Tiga hari pun berlalu.

“Sudah tiga hari tak bertemu, sungguh merindukan Yue,” tulis Li Chen dalam buku hariannya.

“Panggil, Li Chen sang Tuan Kehormatan, ikuti Aku ke Kuil Leluhur untuk upacara persembahan.” Begitulah isi titah kerajaan yang baru saja diterima Li Chen, padahal ia baru saja menikmati sedikit waktu luang, kini kembali ditarik oleh sang Kaisar.

Hari itu, Kota Xianyang tampak jauh lebih ramai dari biasanya. Warga Qin berbondong-bondong memenuhi jalanan, di antara kerumunan sesekali tampak wajah-wajah asing dari suku lain.

Tahun baru hampir tiba, dan hari ini adalah hari upacara persembahan leluhur oleh Kaisar. Tak lama lagi, iring-iringan kerajaan akan melintas di sini. Semua orang berkumpul demi melihat wajah agung sang Kaisar.

Kediaman Keluarga Mi di Kota Xianyang

Ini adalah rumah peninggalan keluarga kerajaan Chu, milik Tuan Muda Mi. Pria ini tidak punya ambisi besar. Berbekal warisan dari masa kehancuran Chu, hidupnya kini hanya diisi makan, minum, berjudi, dan bersenang-senang.

Hari itu, kediaman Mi didatangi dua tamu tak diundang dari Sishui: Xiang Liang dan keponakannya, Xiang Yu. Keduanya dahulu bangsawan Chu, dan kini datang ke Xianyang untuk bersilaturahmi dengan Tuan Muda Mi, mantan tuan mereka.

“Kalian, habiskan saja santapan ini, setelah itu sebaiknya jangan datang lagi ke sini. Kita semua adalah orang buangan dari negeri yang sudah tiada, tak perlu lagi memikirkan segala macam tata krama,” ujar Tuan Muda Mi setelah beberapa kali mengangkat gelas.

Melihat kejayaan Qin yang terus berkembang, Tuan Muda Mi sudah lama kehilangan niat untuk membangkitkan kembali negeri Chu. Kedatangan Xiang Liang dan Xiang Yu hanya akan menimbulkan salah paham di kalangan yang punya niat tertentu. Jujur saja, ia tidak menyambut baik kedatangan paman dan keponakan itu.

“Kalau begitu, kami mohon pamit,” ujar Xiang Liang.

“Brak!”

Belum selesai bicara, pintu gerbang kediaman Mi pun sudah dibanting tertutup.

“Haaah,” Xiang Liang menghela napas berat, menggelengkan kepala dengan penuh keputusasaan.

Bangsawan dari enam negara bekas musuh Qin ini, tak pernah berhenti bermimpi mengembalikan kejayaan mereka. Namun, kini gunung besar bernama Qin menekan kepala mereka—memegang senjata saja tak berani, apalagi melawan. Rindu pada tanah air serasa gunung api yang terpendam di dada, suatu hari pasti akan meledak.

Dengan hati berat, paman dan keponakan itu berjalan di jalanan Xianyang. Ini adalah kunjungan pertama mereka ke ibu kota Qin. Melihat kemegahan kota ini, harapan untuk merebut kembali negeri pun semakin pudar.

“Iring-iringan Kaisar akan melintas, semua orang yang tak berkepentingan harap menjauh dua puluh langkah.”

Tiba-tiba, pasukan berkuda berseragam hitam berlari-lari di sepanjang jalan, meneriakkan perintah. Dari perlengkapan dan kuda mereka yang juga berjubah baja, jelas pasukan ini adalah pilihan terbaik negeri Qin.

Di kejauhan, sebuah kereta kerajaan perlahan melintas. Kereta itu berwarna hitam legam, namun sangat indah, dengan ukiran naga sembilan yang bermain dengan mutiara.

“Hidup Kaisar selama-lamanya!”

“Hidup Kaisar selama-lamanya!” Semua orang langsung berlutut dengan penuh hormat.

Namun, di antara semua yang berlutut itu, hanya ada satu orang yang berdiri tegak. Tubuhnya gagah perkasa, wajahnya tampan. Tatapannya tajam laksana bintang, alisnya tebal seperti digoreskan tinta hitam. Dadanya bidang, auranya menggentarkan seolah mampu menghadapi sepuluh ribu prajurit. Suaranya lantang, kata-katanya penuh semangat dan cita-cita yang tinggi. Keberaniannya luar biasa, laksana singa yang hendak merobek awan. Tubuhnya kuat dan berotot, seperti dewa penjaga yang turun ke dunia. Benar-benar seperti penakluk dari langit.

“Aku bisa menggantikannya,” ujar pemuda itu pelan sambil menatap kereta Kaisar yang makin dekat.

“Brak!”

“Kau bicara apa? Mau cari mati? Jangan seret pamanku!” Xiang Liang menendang lutut Xiang Yu hingga jatuh tersungkur, lalu memarahinya.

Dalam catatan sejarah, para bangsawan enam negara memang sempat berontak setelah sang kaisar wafat. Namun, selama Kaisar Qin masih hidup, tak seorang pun berani bersuara keras.

Xiang Yu tersungkur di tanah, kedua tangannya mengepal, bibirnya tergigit hingga berdarah, matanya melotot menatap sang paman tanpa berkata apa-apa.

“Kau marah pada pamanmu?” tanya Xiang Liang. Ia tahu persis isi hati keponakannya, karena Xiang Yu dibesarkan olehnya.

Kedua tangan Xiang Yu mencengkeram pasir dan kerikil di tanah, menimbulkan suara gemeretak.

“Ingat, selama masih hidup, segalanya masih mungkin. Tapi kalau kau mati, semuanya berakhir.”

“Kalau kekuatanmu belum cukup, bertahanlah. Kau masih muda, bisa lebih lama hidup dari dia.”

“Selama dia hidup, kau tak punya kesempatan. Bersabarlah sampai dia tiada.”

“Hidup belum tentu membawa keberhasilan, tapi mati sudah pasti gagal,” ujar Xiang Liang dengan penuh nasihat dan harapan.

Ia tahu keponakannya punya hati yang besar dan ambisi yang tinggi. Namun, jika sifat itu tak bisa diubah, suatu saat akan menjadi petaka bagi dirinya sendiri.