Bab Seratus Enam Puluh: Burung Biru Menyampaikan Pesan, Matahari Merah Masuk ke Dalam Pelukan

Gelap.

Tanpa cahaya.

Tenang, damai, dan hangat.

Misterius, tenang, dan alami.

Chen Yan menyipitkan matanya, merasakan kegelapan tanpa dasar tersebut, dan terkejut mendapati bahwa hal ini memiliki kesamaan yang luar biasa dengan Mantra Penenang Jiwa Langit Hitam yang biasa ia latih.

Gemuruh,

Sesaat kemudian,

Suara surgawi kembali bergema, api merah bergejolak, dan seberkas cahaya keemasan bangkit dari bawah. Awalnya hampir tak terlihat, namun sesaat kemudian membesar bagaikan piringan roda. Setelah tiga embusan napas, angin berembus membawa mega, warna-warni memantulkan prasasti, lalu perlahan terbentang, berubah menjadi sebuah Daftar Emas.

Jika diamati lebih dekat, Daftar Emas itu melayang di cakrawala, panjangnya seribu zhang dan lebarnya seratuschi. Bagian atasnya menggambarkan rupa Putra Langit, bagian bawahnya melukiskan gambar para orang suci. Rusa-rusa mengeriang riang, dan cahaya terang benderang.

Kriet, kriet,

Daftar Emas itu bergerak sendiri tanpa angin, menjuntai helaian demi helaian cahaya yang jatuh ke bawah, merajut lampion warna-warni dengan kemegahan yang tak terhingga.

Kriet, kriet,

Pada saat ini, lapisan cahaya berpendar di atas Daftar Emas, menampakkan nama pertama. Ditulis dengan sapuan kuas yang tegas dan bertenaga, memancarkan wibawa yang luar biasa. Kemudian, nama itu berputar perlahan, berubah menjadi seekor burung phoenix biru, dan terbang ke bawah.

Kriet, kriet,

Sambil terbang, burung phoenix biru itu berkicau, suaranya sangat jernih.

"Ini peringkat tiga ratus,"

Chen Yan teringat nama yang baru saja melintas sekilas, memasang ekspresi aneh di wajahnya, dan berkata, "Sepertinya ini seorang kenalan."

Kriet, kriet,

Burung phoenix biru itu terbang lurus menuju Kota Prefektur Jintai, lalu hinggap di atap kediaman keluarga Li. Ia membuka paruh kecilnya, mengucapkan setiap kata dengan jelas, dan mulai melafalkan esai ujian kekaisaran dari peserta ujian peringkat tiga ratus tersebut.

Pelafalan yang fasih, intonasi yang naik turun, renyah dan merdu. Suara dari burung phoenix biru yang kecil itu dapat terdengar sejauh seratus li.

"Itu aku, itu aku, itu aku!"

Seorang pemuda yang sering mengajak Chen Yan pergi minum-minum dan menikmati hiburan malam, hingga membuat A-Ying sangat membencinya dan diam-diam mencatatnya ke dalam daftar hitam, melompat setinggi tiga kaki, menari-nari kegirangan, dan tertawa terbahak-bahak, "Aku, Li Chuyang, lulus! Aku, Li Chuyang, berhasil lulus ujian tingkat provinsi!"

Keluarga Li adalah keluarga terpandang di Prefektur Jintai. Tentu bukan hanya Li Chuyang seorang yang mengikuti ujian provinsi kali ini. Kini, mereka semua menatap Li Chuyang yang melompat-lompat girang itu dengan tatapan penuh iri, seraya bergumam dalam hati bahwa pemuda itu benar-benar ketiban rezeki nomplok.

"Ha-ha,"

Ayah Li Chuyang yang bertubuh gempal dengan wajah berseri-seri, tertawa lebar sambil berbicara dengan orang-orang di sekitarnya, tampak sangat bangga.

"Bakat seorang sarjana, suaranya terdengar hingga seratus li."

Chen Yan kebetulan juga mendengar burung phoenix biru melafalkan esai milik Li Chuyang. Suaranya terdengar jelas karena berada dalam radius seratus li.

Kriet, kriet,

Sejak peserta peringkat tiga ratus, Li Chuyang, membuka tirai pengumuman, satu demi satu nama muncul di Daftar Emas. Semuanya berubah menjadi burung phoenix biru yang terbang mengantar kabar baik ke rumah masing-masing sekaligus melafalkan esai ujian mereka.

Benar-benar burung phoenix biru yang menyampaikan kabar baik, dipuji bersama oleh para tetangga.

Satu orang lulus ujian provinsi, seluruh kawasan dalam radius seratus li mengetahuinya.

"Hm,"

Chen Yan menyadari bahwa semakin tinggi peringkatnya, semakin luas pula jangkauan suara pelafalan burung phoenix biru tersebut. Ketika mencapai lima puluh besar, suara pelafalan itu bahkan telah melingkupi radius delapan ratus li.

Begitu mencapai lima puluh besar, selain burung phoenix biru yang membawa kabar, ada pula fenomena ajaib lain yang muncul, seperti mega merah, kembang api, awan keberuntungan, dan lain-lain. Momentumnya sangat megah.

"Prefektur Jintai benar-benar makmur dalam sastra."

Tuan Zheng kembali mengibas-ngibaskan kipas bulu angsanya dengan penuh kagum.

Ia melihat bahwa dari para peserta ujian yang namanya tercantum dalam Daftar Emas, Prefektur Jintai mendominasi dengan proporsi yang sangat mencolok. Burung-burung phoenix biru terbang silih berganti, dan suara kicauan mereka terdengar berturut-turut.

Pada saat ini, langit di atas Prefektur Jintai dipenuhi dengan taburan bunga surgawi dan gugusan awan keberuntungan. Suara pelafalan yang lantang terdengar tanpa henti.

"Sepuluh besar akan segera diumumkan."

Chen Yan duduk tegak. Meskipun ujian provinsi tidak dibagi menjadi peringkat pertama, kedua, dan ketiga seperti ujian istana, sudah menjadi konvensi bahwa sepuluh besar memiliki bobot yang paling berat. Tanpa diduga, mereka semua adalah orang-orang yang kelak mampu menonjol dalam ujian tingkat metropolitan.

"Dimulai."

Di atas Daftar Emas, baris kosong paling atas mulai menampakkan tulisan. Kemudian sebuah kuas besar bergerak, menggoreskan sebuah nama dari ujungnya: Zhou Ran.

Gemuruh,

Kurang dari setengah embusan napas kemudian, seluruh nama itu berubah menjadi sebuah matahari merah, berputar mengelilingi radius seribu lima ratus li di seluruh Prefektur Jintai, lalu perlahan jatuh ke kediaman keluarga Zhou.

Gemuruh,

Matahari merah jatuh menimpa kediaman keluarga Zhou, memancarkan lapisan warna merah vermilion bagaikan cahaya senja. Nyala api semitransparan berkobar, dan nama Zhou Ran mengkonsolidasikan dirinya di atas nyala api tersebut, memancarkan cahaya yang tak terukur.

Bahkan rakyat jelata yang buta huruf pun dapat merasakan kemunculan kedua karakter tersebut di lautan kesadaran mereka, serta melihat rupa Zhou Ran dengan jelas. Mereka tanpa sadar ikut melafalkan, "Peringkat kesepuluh ujian provinsi, Zhou Ran."

Matahari merah menembus kediaman, cahayanya menerangi jalan.

Para pelayan di kediaman keluarga Zhou tampak berseri-seri karena gembira, hanya Zhou Ran yang memasang wajah suram, masih merasa tidak puas.

"Seharusnya aku yang menjadi juara pertama."

Zhou Ran mengatupkan giginya, terus-menerus mengutuk dalam hati. Ia telah mencari kesempatan berkali-kali dan mempersiapkan segalanya dengan matang, tetapi selalu digagalkan oleh berbagai alasan, sehingga ia terus tertunda untuk bertindak terhadap Chen Yan.

Begitu hari ini berlalu, nama Chen Yan pasti akan bergema di seluruh Provinsi Yun, bahkan mendapatkan ketenaran di ibu kota. Dalam situasi seperti ini, tingkat kesulitan jika ia ingin bertindak lagi akan meningkat lebih dari sepuluh kali lipat.

"Aku tidak rela."

Zhou Ran menundukkan kepalanya, kilatan kekejaman terpancar di matanya.

Gemuruh,

Berikutnya adalah peringkat kesembilan. Dua putaran matahari merah jatuh ke bumi. Peserta ujian ini bukan berasal dari Prefektur Jintai.

Gemuruh,

Selanjutnya adalah peringkat kedelapan. Tiga putaran matahari merah menopang ke atas, momentumnya semakin megah.

Peringkat ketujuh, keenam, kelima, hingga peringkat keempat. Tujuh putaran matahari merah muncul bersamaan, menyinari seluruh Prefektur Jintai, bahkan cahaya merahnya menyelimuti sebagian besar Provinsi Yun. Awan keberuntungan berarak, memancarkan wangi aneh yang harum.

Melihat pemuda tampan yang disambut oleh ketujuh matahari tersebut, Chen Yan tersenyum dan berkata, "Ternyata itu Zhu Yu. Aku tidak menyangka dia tergeser dari posisi tiga besar."

"Heh,"

Tuan Zheng menimpali, "Aku mendengar kabar dari balai ujian bahwa selain dirimu yang memegang posisi juara pertama dan sedikit lebih unggul, kesembilan orang lainnya benar-benar setara dan sulit dibedakan."

Berhenti sejenak, Tuan Zheng berkata dengan penuh makna, "Penguji kepala kali ini, Akademisi Fang, benar-benar adil, jujur, dan tidak berpihak."

"Akademisi Fang,"

Chen Yan menangkap makna aneh di balik ucapan itu. Ini adalah pujian yang bermakna sindiran. Tampaknya gaya penguji kepala kali ini, Fang Shishu, sangatlah khas.

"Berikutnya adalah tiga besar: peringkat ketiga, peringkat kedua, dan juara pertama."

Tuan Zheng berkata, "Ketiganya adalah posisi terpenting dalam Daftar Emas. Pertunjukan utama akan segera dimulai."

Gemuruh,

Delapan matahari membubung ke angkasa, kembang api berkilauan, lalu untaian cahaya merah menetes turun dari atas, berubah menjadi bunga-bunga merah yang jatuh ke tanah sambil mengeluarkan suara berdenting.

Suara seperti itu bahkan lebih merdu daripada musik lonceng dan tabuhan genderang yang paling indah di dunia. Sebagian besar rakyat di Provinsi Yun yang mendengarnya langsung merasa pikiran mereka segar dan sangat gembira.

"Itu Sun Junjun,"

Chen Yan melihat sosok yang tidak asing lagi itu. Ia tertegun sejenak, lalu berkata, "Aku tidak menyangka dia benar-benar bisa meraih peringkat ketiga, bahkan posisinya berada di atas Zhu Yu."

Gemuruh,

Setelah Sun Junjun, tibalah peringkat kedua. Kali ini sembilan matahari mengawal di sekelilingnya. Momentum yang diciptakannya adalah yang terbesar sejak Daftar Emas melayang di langit, hampir tersebar ke seluruh penjuru Provinsi Yun.

Hanya saja, yang membuat Chen Yan terkejut adalah, sosok peraih peringkat kedua yang mampu menandingi Sun Junjun dan Zhu Yu ini ternyata adalah nama yang sama sekali asing baginya.

Setelah sembilan matahari itu, cakrawala kembali tenang.

Semua orang menahan napas, tahu bahwa juara pertama yang paling dinantikan akan segera muncul.