Seratus Enam Puluh Dua: Bunga Aprikot di Jendela Berukir Menetapkan Perjanjian Bersama

Di atas paviliun dan koridor.

Jendela berukir bunga aprikot, batu-batu embun tersusun rapi.

Keindahan air dan batu, suara-suara jernih yang bergemerincing, datang dari tengah pohon pinus dan cemara, bagaikan musik dari surga.

Cahaya jernih menyinari ke bawah, angin berembus dari delapan penjuru, menghadirkan suasana yang lapang dan terang.

Pelayan berrok merah mengangkat teko tembikar ungu, melangkah mendekat dengan langkah kecil, pinggang rampingnya sedikit membungkuk. Air teh yang sejernih batu giok mengalir dari ujung teko, membentuk garis tipis seperti giok, jatuh ke dalam cangkir teh.

Chen Yan menyesapnya, dan sekadar merasakan aroma teh yang meresap langsung ke organ-organ tubuhnya, membuatnya merasa sedikit mabuk dan terlena, seolah-olah berada di tengah lautan bunga. Saat dinikmati dengan saksama, rasa teh itu meninggalkan kesan mendalam yang tiada habisnya.

"Sungguh teh yang luar biasa."

Chen Yan menyipitkan matanya sambil memutar cangkir teh di tangannya.

Pangeran Kesepuluh mengenakan mahkota kerajaan, bersikap tenang, dan tersenyum berkata, "Ini adalah Teh Bunga Lima Kelompok Xiangrui yang kubawa langsung dari ibu kota. Jika Tuan Chen menyukainya, nanti akan kuutus pelayan untuk mengantarkan tiga kati ke tempatmu."

"Teh Bunga Lima Kelompok Xiangrui, aku sudah sering mendengarnya."

Chen Yan menghirup aroma teh yang menyegarkan pikiran tanpa menolak, lalu langsung berkata, "Atas pemberian Pangeran, murid tidak akan berani menolak dan menerimanya."

"Memang seharusnya begitu,"

Pangeran Kesepuluh sangat puas dengan gaya Chen Yan yang bebas dan santai. Setelah berbasa-basi sejenak, mereka langsung menuju ke inti pembicaraan, "Tuan Chen, kabar telah tiba dari gedung ujian bahwa posisi Jieduan-mu sudah pasti."

"Oh,"

Chen Yan mengangkat alis pedangnya. Meskipun gedung ujian terisolasi dari dunia luar, begitu penilaian selesai dan peringkat telah ditentukan, tempat itu tidak akan ubahnya seperti saringan. Mendengar kabar yang bocor dari dalam sama sekali bukan hal yang aneh.

"Jieduan."

Chen Yan tidak berusaha menekan rasa bahagianya. Kegembiraan terpancar jelas di wajahnya, dan dia berkata, "Terima kasih banyak, Pangeran, karena telah memberitahu saya kabar baik ini."

"Selamat kepada Tuan Jieduan, selamat kepada Tuan Jieduan."

Tuan Zheng meletakkan cangkir tehnya untuk menyampaikan ucapan selamat. Ini adalah prestasi nomor satu yang sesungguhnya di Prefektur Yun. Baik dalam kancah birokrasi di masa depan maupun di kalangan sastrawan, ini adalah pencapaian yang sangat membanggakan dan tak terbantahkan.

"Tidak mengecewakan apa yang telah dipelajari."

Chen Yan mengangkat tangan sebagai balasan. Dengan status sebagai Jieduan, tindakannya di masa depan akan jauh lebih sedikit hambatan, dan ia juga akan memperoleh keuntungan dari istana kekaisaran yang didambakan oleh orang biasa namun sulit untuk didapatkan.

Beberapa saat kemudian, melihat Chen Yan telah kembali tenang, Tuan Zheng berkata, "Masih ada sepuluh bulan lagi sebelum ujian musim semi. Apakah Tuan Jieduan berencana untuk berkelana ke luar, atau tetap tinggal di kediaman untuk fokus membaca?"

"Hm?"

Chen Yan berpikir sejenak. Tanpa langsung menjawab, ia justru menatap Pangeran Kesepuluh dan bertanya, "Bagaimana pandangan Pangeran?"

Pangeran Kesepuluh memuji dalam hati bahwa pemuda ini sangat cerdas, lalu tersenyum berkata, "Tuan Jieduan bertindaklah sesuai dengan keinginan hatimu sendiri."

Setelah berhenti sejenak dan menyesap tehnya, Pangeran Kesepuluh melanjutkan, "Namun, saran dariku adalah, orang-orang dari Istana Bintang Wuji tidak akan menyerah begitu saja. Sebaiknya Tuan Jieduan tetap tinggal di ibu kota prefektur."

Chen Yan tidak ragu sama sekali dan langsung berkata, "Apa yang dikatakan Pangeran sangat benar. Murid memang berniat mengulang pelajaran di rumah dan merawat kesehatan tubuh dengan baik."

Pangeran Kesepuluh sangat puas dengan jawaban Chen Yan yang tegas dan bersih. Ini adalah tanda nyata bahwa ia condong ke arah kelompok Tiga Pangeran. Tanpa ragu, ia menyatakan, "Rawatlah kesehatanmu dengan baik, Tuan Jieduan. Begitu aku kembali ke ibu kota, Prefektur Jintai masih membutuhkanmu untuk memegang kendali."

"Memegang kendali,"

Chen Yan merasa benar-benar lega. Ia sama sekali tidak suka jika ada orang yang menindaknya dan bertindak semena-mena.

Percakapan berikutnya menjadi sangat santai. Chen Yan menceritakan kerja kerasnya dalam berlatih kaligrafi, sementara Pangeran Kesepuluh menceritakan kisah-kisah menarik di ibu kota. Keduanya sama-sama berwawasan luas, sehingga percakapan mereka terasa sangat sejiwa.

Menjelang matahari terbenam, keduanya bersiap untuk pergi. Tuan Zheng sengaja memperlambat langkahnya, menepuk bahu Chen Yan, dan berkata penuh makna, "Tuan Jieduan, Pangeran Kesepuluh akan kembali ke ibu kota dalam waktu sekitar tujuh hari. Jika ada kesulitan, jangan ragu untuk mengatakannya."

Chen Yan mengerti bahwa ini adalah bentuk niat baik dari pihak lain. Ia langsung menangkap maksudnya dan berkata dengan sopan, "Di masa depan, saya pasti akan sering merepotkan Tuan Zheng."

"Bagus, bagus, bagus."

Tuan Zheng melambaikan kipas bulu angsanya dan pergi dengan senyum lebar di wajahnya.

Chen Yan mengantar kepergian kedua sosok itu hingga bayangan mereka menghilang. Dengan tangan di punggung, ia berdiri di depan paviliun.

Tidak jauh dari sana, mata air giok memancar, dan tanaman merambat menjuntai hijau.

Cahaya terpancar di tangan, angin terasa sejuk namun tidak basah.

Cahaya giok, warna air, dan rona hijau saling memantulkan dalam tiga cahaya yang indah.

"Kelompok Tiga Pangeran."

Tatapan Chen Yan mendalam. Kekuatan politik ini sedang Berjaya di istana kekaisaran, sangat cocok baginya untuk memanfaatkan pohon besar ini demi berteduh, mengumpulkan sumber daya, dan berkultivasi dengan tenang. Mengenai apakah kelompok ini nantinya akan meredup setelah mencapai puncak kejayaannya, ia sama sekali tidak peduli.

Bagaimanapun juga, pengejaran Chen Yan selalu tentang mencari Dao dan umur panjang. Semua tindakannya semata-mata demi melayani tujuan akhir ini.

"Sudah waktunya memikirkan jalur pengembangan di masa depan."

Chen Yan merentangkan lengan bajunya yang lebar dan duduk di atas bangku batu.

Dengan dukungan dari kelompok Tiga Pangeran serta status sebagai Jieduan, ia dapat mengerahkan kemampuannya sepenuhnya.

Kalangan sastrawan, aliansi Dao, dan keabadian—ketiga jalur ini harus diraih semuanya tanpa ada yang tertinggal.

Gemerisik,

Jenderal Suci Surgawi berdiri di samping. Di tubuhnya yang berwarna keemasan muncul ukiran aksara segel yang rumit, menyerap energi spiritual di sekitarnya untuk memulihkan kekuatannya secara perlahan.

Berbicara tentang Pangeran Kesepuluh, setelah meninggalkan Paviliun Shuiming, ia naik ke perahu kecil. Sambil memandangi kilau air di sekeliling dan tebing yang menyerupai bangau, ia berkata, "Kali ini berhasil merekrut seorang Jieduan, perjalanan ini benar-benar tidak sia-sia."

"Dengan turun tangannya Pangeran, tentu saja hasilnya luar biasa."

Tuan Zheng awalnya melontarkan sedikit sanjungan, lalu berkata, "Saya berharap Chen Yan tidak mengecewakan kebaikan hati Pangeran, dan mampu membangun masa depan yang cerah di Prefektur Jintai bahkan di Prefektur Yun."

"Aku dan kedua kakakku selalu menganut prinsip bahwa yang mampu akan naik, dan yang tidak mampu harus turun."

Nada bicara Pangeran Kesepuluh sedikit lebih dingin saat berkata, "Ini juga bisa dianggap sebagai ujian pertama bagi Chen Yan."

"Oh ya, Pangeran,"

Tuan Zheng teringat akan sesuatu. Ia mengeluarkan selembar kertas hijau yang dipenuhi tulisan tangan sekecil lalat dari dalam lengan bajunya dan berkata, "Sejak menerima surat rekomendasi dari Inspektur Pendidikan Cui, saya telah mengatur orang untuk menyelidiki situasi Chen Yan secara terang-terangan maupun tersembunyi. Ini adalah informasi lengkap yang baru saja disusun hari ini."

"Hm,"

Pangeran Kesepuluh mengambilnya dan membacanya dengan cepat. Alisnya sempat berkerut namun kemudian mengendur kembali, lalu ia berkata, "Hasil penyelidikannya kurang memuaskan."

"Benar,"

Tuan Zheng melambaikan kipas bulu angsanya dengan nada tak berdaya dan berkata, "Chen Yan lahir di kaki Gunung Yu, sebuah tempat terpencil dan gersang di mana hukum kekaisaran tidak menjangkaunya, dan ia bangkit terlalu cepat. Para pelayan telah mengerahkan banyak tenaga hanya untuk menemukan informasi sebanyak ini."

"Jika dilihat dari latar belakang keluarganya, tampak sangat biasa dan sederhana,"

Pangeran Kesepuluh menjentikkan jarinya, dan kertas hijau itu langsung berubah menjadi debu. Ia berkata, "Namun, aku melihat perilaku Chen Yan sangat teratur, dengan ketenangan yang terpancar secara alami. Dia sama sekali tidak tampak seperti orang yang berasal dari keluarga rendahan."

"Marga Chen adalah sebuah marga besar,"

Tuan Zheng menatap tajam dan berkata, "Di dunia ini ada tidak tahu berapa banyak keluarga bangsawan bermarga Chen, tetapi yang paling terkenal tentu saja adalah keluarga Chen di Prefektur Hai. Mewarisi tradisi selama hampir seribu tahun dengan cabang-cabang yang subur, Raja Zhenhai di generasi ini bahkan memiliki tingkat kultivasi yang mendekati makhluk abadi manusia, mengguncang segala penjuru."

"Alangkah baiknya jika Chen Yan benar-benar bisa dikaitkan dengan keluarga Chen di Prefektur Hai."

Pangeran Kesepuluh mendengus dingin dan berkata, "Keluarga-keluarga bangsawan yang telah berdiri selama seribu tahun ini sangatlah licik. Biarpun kita para pangeran merayu mereka dengan berbagai cara, mereka tetap saja bersikap acuh tak acuh dan tidak mau menunjukkan pendirian."

"Itulah cara bertahan hidup dari keluarga bangsawan; mereka tidak akan dengan mudah terlibat dalam perebutan takhta kekaisaran."

Tuan Zheng memiliki pemahaman yang sangat jernih mengenai hal ini dan berkata, "Bahkan jika mereka terpaksa terlibat, mereka akan memilih beberapa pihak sekaligus, menjalin hubungan secara terang-terangan maupun tersembunyi, agar tidak menaruh semua telur dalam satu keranjang."

"Itu benar juga."

Pangeran Kesepuluh tersenyum dan berkata, "Aku hampir lupa, Tuan Zheng sendiri adalah keturunan dari keluarga bangsawan sejati, tentu saja Anda adalah orang yang paling paham tentang hal ini."

Tuan Zheng tidak tahu apakah Pangeran Kesepuluh mengucapkan kata-kata itu secara tidak sengaja atau sengaja ingin memperingatkannya, sehingga ia memilih untuk tidak menanggapinya dan mengalihkan pembicaraan, "Besok adalah hari di mana bunga-bunga bermekaran untuk merayakan kemenangan dan arak-arakan selama sepuluh hari. Dipikir-pikir, sungguh membuat iri."

"Apa?"

Raungan kemarahan Zhou Ran meledak di kediaman keluarga Zhou, "Chen Yan benar-benar dipilih sebagai yang teratas, dan besok dia harus merayakan kemenangan serta melakukan arak-arakan selama sepuluh hari? Ini seharusnya menjadi milikku, milikku!"

"Nyonya Xihua yang terkutuk itu, jika bukan karena campur tangannya, aku sudah lama bisa menangkap Chen Yan, meminta Hakim Lu untuk mengubah wajah dan identitasnya, serta melakukan penipuan besar-besaran!"

"Terakhir kali adalah raja iblis dari Gunung Sepuluh Ribu Binatang yang mengacau, dan kali ini giliran Nyonya Xihua, wanita tua siluman itu, yang ikut campur. Ah, ah, aku tidak bisa menemukan kesempatan untuk bertindak, ini benar-benar membuatku mati kesal!"