Bab Tujuh Puluh Sembilan: Tikus Tanah

Tentu saja mereka paham, sebab yang dipertaruhkan adalah status dan senioritas; siapa yang di depan, urutannya sangat diperhatikan. Misalnya Tan Deyu, mengapa ia bisa menjadi satu-satunya komandan selain Xie Qian? Itu karena ia memimpin warga Qingshiji, paling awal mengikuti Zhu Yiyuan, bertempur dalam beberapa pertempuran pertama. Meskipun skalanya kecil, namun jika kelak dihitung, ia pun punya jasa dalam pembentukan pasukan.

Contoh lain adalah Zhang Lin, ia termasuk cendekiawan pertama yang mengikuti Zhu Yiyuan. Walau hanya seorang sarjana, ia tetap menempati urutan teratas, melampaui yang lain.

Selain beberapa nama itu, urutan senioritas dalam ujian kali ini sungguh luar biasa. Tak perlu membahas hal lain, hanya berdasarkan status ini saja, kelak jika benar-benar berhasil menaklukkan dunia, pemberian hadiah untuk para pahlawan pun pasti akan diatur. Apalagi, mereka yang lulus ujian kali ini, meski jabatan resminya tidak besar, namun kekuasaannya tidaklah kecil—mengatur pembagian tanah, mengikuti pasukan—semuanya adalah posisi dengan masa depan cerah.

Siapa pun yang memiliki sedikit ambisi tak akan melewatkannya.

Di kubu Perkumpulan Besar Shandong, Zhao Jinmei, Wang Shizhen, dan belasan pelajar lainnya, semuanya antusias mengikuti ujian.

Di sisi lain, Wang Yu, Liu Liang, serta banyak pemuda dari keluarga miskin juga ikut serta.

Zhao Shizhe, Song Jicheng, dan Gu Yanwu bertiga menjadi penguji. Meski pelaksanaannya sederhana, namun standar mereka sangat tinggi, sebab pengetahuan ketiganya sudah lebih dari cukup untuk menguji ujian tingkat provinsi.

Seluruh ujian sangat sederhana, hanya ada dua mata pelajaran: menulis dan aritmetika, diselesaikan dalam setengah hari, pemeriksaan hasil pun lebih cepat.

Pada malam itu juga, hasil ujian diumumkan.

Dengan begitu banyak anggota Perkumpulan Besar Shandong dan banyak pelajar dari kalangan bawah, siapakah yang berhasil meraih peringkat pertama?

Zhu Yiyuan mengumumkan jawabannya.

“Pak Camat Lü, selamat!”

Wajah Lü Xi tiba-tiba memerah, ia ternyata menjadi juara pertama!

Sebagai seorang kandidat pengawas, ia justru meraih peringkat tertinggi! Benar-benar keberuntungan besar, seolah para leluhur memberkahinya.

Reaksi pertama Lü Xi justru bertanya dengan polos, “Apakah ini disebut juara tingkat kabupaten, atau pemenang utama?”

Zhu Yiyuan pun tersenyum. Juara tingkat kabupaten merujuk pada peringkat pertama di tingkat ujian kabupaten, prefektur, dan akademi; sedangkan pemenang utama adalah peringkat pertama di ujian istana.

“Aku sendiri juga tak tahu ini sebutannya apa, namun di sini aku punya setangkai bunga merah dan dua helai bulu ayam pegar, kamu mau?”

“Tentu! Bagaimana aku menolaknya! Mohon, Tuan Zhu, pakaikanlah untukku!” Lü Xi menengadahkan kepala, tampak tak sabar.

Zhu Yiyuan tersenyum, menggantungkan bunga merah dari kain sutra di dada Lü Xi, lalu menyelipkan dua helai bulu ayam pegar di topinya.

Dengan demikian, pemenang utama yang pertama pun lahir.

Namun berbeda dengan pemenang utama zaman Dinasti Ming, pemenang kali ini agak memprihatinkan. Ia hanya mendapat jabatan sebagai wakil kepala urusan keputusan, langsung di bawah Zhang Lin, bertugas mengatur pembagian tanah di Yishui.

Walau upacaranya sederhana dan jabatan tak tinggi, Lü Xi tetap bersemangat.

“Tuan Zhu, waktu itu Anda pernah bertanya padaku soal situasi di Yishui, dan aku juga sudah katakan bahwa keluarga besar dan klan di sana sangat kuat, sulit digoyahkan... Namun akhir-akhir ini aku memikirkan sesuatu, jika ingin menggoyahkan mereka, bukan berarti tak ada cara. Hanya saja pembagian tanah secara langsung pasti tak berhasil, langkah pertama kita sebaiknya menghapuskan bunga pinjaman yang terlalu tinggi.”

Zhu Yiyuan penasaran, “Maksudmu bagaimana?”

Lü Xi menjelaskan, “Di banyak tempat miskin, satu keluarga kecil dengan tiga atau lima anggota saja sudah susah hidup. Jika terjadi bencana, mereka tak akan mampu bertahan. Karena itu, banyak rakyat kecil hanya bisa mengandalkan bantuan klan untuk melewati masa sulit. Maka, bila tanah langsung dibagi rata, rakyat kecil justru akan ketakutan.”

Zhu Yiyuan mengangguk, “Kata-katamu sangat masuk akal, Pak Lü. Apa usulmu?”

Lü Xi berkata, “Walaupun klan suka membantu, bukan berarti selalu murah hati. Justru sebaliknya, mereka sering memberi pinjaman, karena mereka tahu betul keadaan tiap keluarga. Mereka bisa mengambil uang terakhir dari kantong rakyat, bahkan membuat mereka berhutang besar. Menurutku, untuk memecah kebuntuan, hutang ini harus dibereskan! Selain itu, klan dan keluarga besar bisa berkuasa karena mereka punya banyak aset milik klan dan tanah akademi, yang bisa menghindari pajak. Uang dan orang mereka banyak, maka mereka bisa berbuat semaunya.”

Zhu Yiyuan mengangguk mantap, “Bagus sekali. Ada satu hal lagi, mereka menguasai hukum adat, sehingga banyak urusan mereka selesaikan secara diam-diam. Ini jelas tidak bisa kami biarkan. Pak Lü, apakah Anda yakin mampu memberantas keburukan ini dan segera menyelesaikan pembagian tanah?”

Lü Xi berpikir sejenak, “Aku butuh beberapa pembantu, dan lima ratus prajurit.”

“Bisa,” jawab Zhu Yiyuan, lalu langsung menunjuk Zhao Jinmei dan Wang Shizhen, dua pemuda berbakat dari Perkumpulan Besar Shandong, apalagi Zhao Jinmei masih satu klan dengan Zhao Shizhe.

“Kalian ikut bekerja bersama Lü Xi, banyak-banyaklah belajar darinya,” ujarnya.

Dua pemuda yang baru lulus ujian ini saling pandang dan mengangguk mantap.

“Siap!”

Zhu Yiyuan mengatur semuanya dengan tenang, begitu seseorang lulus ujian, langsung dapat jabatan dan tugas.

Bagi para pemuda, ini sangat menarik.

Bahkan dua orang dari kelompok yang tadinya ikut Tian Wen dan berniat pergi, kini kembali, ingin ikut bekerja.

Zhu Yiyuan tegas, “Kami memang menyambut siapa pun, tapi jika kalian sudah pergi, berarti sudah pergi. Ujian kali ini kalian lewatkan, apakah bisa ikut ujian berikutnya tergantung pada kinerja kalian, karena kami pun harus memastikan keandalan orang yang dipakai.”

Dua orang itu saling pandang, menyesali keputusan yang terlambat dan kini malah masuk daftar orang yang diragukan.

“Tak apa, bagaimanapun juga, kami ingin mengikuti Anda, Tuan Zhu, berjuang bersama melawan Dinasti Qing!”

Zhu Yiyuan membentuk tim pembagian tanah, menunjuk Zhang Lin sebagai pengawas, jika ada masalah segera diperbaiki, jika serius harus dilaporkan langsung.

Zhang Lin langsung setuju, “Apa artinya pemenang utama atau camat, toh mereka tetap harus tunduk pada seorang sarjana seperti aku. Mengikuti Tuan Zhu benar-benar tidak rugi!”

Tentu saja, ada yang tidak puas, yakni Penasehat Fang, yang sebenarnya juga ingin ikut ujian dan berharap bisa mendapat jabatan.

Sayangnya, Zhu Yiyuan langsung menolaknya.

“Penasehat Fang, saat ini Anda hanya pegawai pribadi saya. Mengenai kualifikasi Anda, saya masih ragu,” ujar Zhu Yiyuan dengan halus, namun jelas maknanya: hanya bisa dipekerjakan, tidak mungkin diangkat.

Siapa tahu jika Penasehat Fang masuk jajaran pejabat, akan jadi seberapa korup.

Penasehat Fang memendam kecewa, tapi tak bisa berbuat apa-apa, hanya berkata, “Tuan Zhu, apakah Anda sudah mendengar, majikan saya sebelumnya kini telah diangkat menjadi Hakim Yanzhou?”

“Yan Zibin?”

Zhu Yiyuan tercengang, “Bagaimana dia bisa naik jabatan? Dari mana Anda tahu?”

Penasehat Fang menjawab, “Ia melaporkan Fang Dayou, hingga Qian Qianyi diangkat menjadi Gubernur Shandong. Sebagai balas budi, Qian Qianyi pun mengangkatnya. Sedangkan aku tahu karena Yan Zibin mengirim surat padaku.”

Sambil berkata, Penasehat Fang menyerahkan sepucuk surat pada Zhu Yiyuan.

Zhu Yiyuan membukanya, ternyata benar surat dari Yan Zibin untuk dirinya.

Orang ini benar-benar cerdik. Dalam surat itu, intinya ia sudah berpindah jabatan dan segera akan mencari cara meninggalkan Shandong, setelah itu hubungan diputuskan. Apa pun yang terjadi, ia mohon Zhu Yiyuan menjaga kepercayaan, jangan membocorkan masa lalu mereka.

Sebagai balas budi, Yan Zibin juga menggambar peta situasi militer Shandong dan memberikannya pada Zhu Yiyuan.

Intinya, ia sudah sangat tulus, semua tergantung pada Zhu Yiyuan.

Zhu Yiyuan mendengus, “Penasehat Fang, apakah Yan Zibin itu tidak takut kalau aku membocorkan rahasia ini dan membuatnya celaka?”

Penasehat Fang menggeleng, “Ia tidak takut, karena Tuan Zhu adalah orang yang dapat dipercaya!”

“Orang yang dapat dipercaya?”

“Ya, Tuan Zhu membagikan tanah, mengutamakan rakyat, dapat berbaur dengan penduduk desa. Orang seperti ini tak akan bertindak semaunya tanpa batas. Itulah sebabnya Yan Zibin berani memberikan hadiah besar, karena percaya pada integritas Anda.”

Mata Zhu Yiyuan berkedip, lalu tertawa, “Tak kusangka, reputasiku ternyata ada gunanya juga. Tapi jika dia ingin memutus hubungan denganku, itu tidak mungkin.”

Zhu Yiyuan berpikir, lalu menulis dua kata: “Tikus Tanah”.

Setelah itu, ia menyerahkannya pada Penasehat Fang, “Ini kode saya untuk Yan Zibin. Katakan padanya, walaupun aku kalah dan mati di tangan Dinasti Qing, aku akan membakar semua informasi tentangnya lebih dulu, tidak akan menyeretnya. Namun... dia kini menjadi mata-mataku di pemerintahan Qing. Jika ada informasi, harus cepat dikirim. Tentu saja, aku tak akan memakai jasanya secara cuma-cuma, aku akan memberinya sejumlah jasa sehingga ia bisa naik pangkat di Qing dan menikmati kemewahan.”

Begitu pun bisa!

Penasehat Fang kembali ternganga, kenapa rasanya kedua majikannya, dulu dan sekarang, sama-sama aneh pikirannya.