Bab Ketujuh Puluh Tiga: Berkuasa di Pegunungan Yimeng

Di bawah pertanyaan Zhu Yiyuan, sang utusan akhirnya berkata jujur: Kota Yishui saat ini sangat kosong, jumlah prajurit dan aparat penegak hukum jika digabungkan pun tak sampai lima ratus orang, sementara perampok dan bandit bertebaran di berbagai penjuru, situasinya benar-benar kacau. Ketika mendengar kabar bahwa Mengyin telah jatuh, Bupati Lü Xi justru lari ke kamar selir mudanya, memeluknya sambil menangis semalaman penuh. Baru keesokan sore ia teringat untuk mengirim orang meminta bantuan...

Zhu Yiyuan tercengang mendengarnya. Sungguh bupati yang tegar dan penuh darah besi, pikirnya.

Ia segera memanggil Huang Ying. “Bisa jadi pasukan Qing belum tahu kita menguasai Mengyin. Kita harus manfaatkan kesempatan ini untuk memperluas kemenangan. Kau pimpin enam ratus prajurit tetap berjaga di Gerbang Muling, perkuat posisi, jalin hubungan dengan rakyat sekitar, raih dukungan mereka. Aku akan langsung membawa pasukan ke selatan, pasukan Jenderal Zhao pasti juga sudah hampir tiba. Kita akan bergabung menyerang Yishui. Bila segalanya lancar, wilayah Yimeng akan jatuh ke tangan kita.”

Huang Ying masih ingin membujuk Zhu Yiyuan agar membawa lebih banyak pasukan, tapi Zhu Yiyuan menggeleng, “Yang perlu kita waspadai hanya pasukan inti Qing. Sisanya tak perlu dikhawatirkan.”

Kemenangan di Mengyin jelas menambah kepercayaan diri Zhu Yiyuan, bahkan pasukannya pun mulai mengalami perubahan besar bak terlahir kembali.

Zhu Yiyuan kemudian memimpin pasukan yang tak sampai tiga ratus orang bergerak dari Gerbang Muling ke selatan, mengikuti jalan raya lebar menuju Kota Yishui.

Jika menilik daratan Qi-Lu, pola lalu lintasnya sejak zaman Chunqiu tidak banyak berubah. Jalan utama arah barat-timur adalah jalur dari Jinan, Zhangqiu, Qingzhou, hingga Weixian. Jalur utama utara-selatan menghubungkan Jinan ke selatan, melewati Taian, Yanzhou, hingga Xuzhou. Satu-satunya penambahan hanyalah Kanal Besar.

Wilayah tempat Zhu Yiyuan biasa bergerak, seperti Zichuan dan Laiwu, berada di antara dua jalur utama utara-selatan. Dengan merebut Gerbang Muling, ia telah memutus jalur selatan dari Qingzhou. Jika berhasil merebut Kota Yishui, kawasan sempit Pegunungan Yimeng akan sepenuhnya dikuasainya.

Pilihan wilayah ini dilakukan untuk menghindari jalur utama, karena medannya yang terjal dan dipisahkan sungai, mudah dipertahankan dan sulit diserang. Walaupun pasukan elit Qing dikirim puluhan ribu, mereka tetap sulit mengusir Zhu Yiyuan. Jika sudah kukuh di sini, ia bisa mengancam Yanzhou di barat, memutus jalur pelayaran, dan menyusup ke selatan hingga mengancam pusat pajak garam di kawasan Huai.

Wilayah ini benar-benar lokasi strategis, baik untuk menyerang maupun bertahan.

Karena itu, wajah Zhu Yiyuan penuh senyum, hatinya gembira. Saat para prajurit beristirahat, ia mencoba memegang busur, meski hanya sekelas delapan dou saja. Bagaimanapun, dia bukan seperti Kakek Yue yang legendaris, bisa menarik busur tiga shi. Namun tenaganya masih cukup untuk menarik busur satu shi, sedikit lebih kuat dari rata-rata prajurit.

Sayangnya, kemampuan memanahnya biasa saja, bahkan nyaris tak layak disebut. Ia baru saja belajar memanah dari Zhao Yingyuan beberapa waktu lalu.

Kali ini ia membawa busur dan anak panah, berlari ke bukit liar di pinggir jalan, mencoba berburu ayam hutan atau kelinci sekadar melatih bidikan... Namun, yang terlihat oleh para prajurit hanyalah seorang pria tinggi besar membungkuk mengejar mangsa, melepaskan anak panah satu per satu, dan setelah setengah jam hanya menghasilkan keringat, bahkan sehelai bulu pun tak didapat.

Saat ia kembali, ia mendapati para prajuritnya menahan tawa, menolehkan kepala ke samping, berusaha keras tidak tertawa.

“Apa? Dari lahir kalian semua sudah jago memanah? Nanti kalau kita sudah aman, akan kuuji satu per satu. Yang gagal, harus ke hutan mengejar kelinci!” ujar Zhu Yiyuan tanpa basa-basi. Saat ia menunduk, mendapati sepatu botnya berlubang besar sehingga tiga jari kaki menonjol keluar.

Baru ia sadar, terlalu semangat mengejar hingga tak memperhatikan.

Akhirnya Zhu Yiyuan pun tak sanggup menahan diri, “Kalau mau tertawa, tertawalah! Terutama kau, Luo Yi, tertawa selama setengah jam, tak boleh berhenti!”

Mendengar itu, wajah Luo Yi langsung berubah, ia mengeluh, “Tuan, ini namanya balas dendam! Tidak adil!”

Zhu Yiyuan menoleh ke para prajurit, “Kalian nunggu apa lagi? Tahan dia, paksa dia tertawa!”

Sekelompok prajurit segera melompat, Luo Yi pun gesit berlari menghindar. Terjadilah kejar-kejaran seperti anak-anak.

Memang benar, Zhu Yiyuan baru berumur delapan belas tahun, Luo Yi bahkan belum genap tujuh belas. Sebagian besar dari mereka juga belum genap dua puluh tahun. Di masa kini, umur-umur seperti ini baru saja masuk perguruan tinggi.

“Cukup bercandanya. Ada yang bisa main alat musik atau menyanyi di sini? Tak perlu jago, asal bisa mengeluarkan suara sudah cukup. Saat istirahat, kita bisa pentas kecil-kecilan, biar suasana lebih ceria.”

Zhu Yiyuan bercakap-cakap dengan semua. Tiba-tiba dari kejauhan muncul satu rombongan pasukan, sepertinya berjumlah beberapa ratus orang.

Prajurit pengintai segera mendekat, pasukan Zhu Yiyuan pun bersiap tempur.

Namun tak lama terdengar kabar, pasukan itu bukan musuh.

“Apakah ini Tuan Zhu? Kami adalah pasukan Raja Ji, datang untuk bergabung.”

Zhu Yiyuan terkejut, Raja Ji? Bukankah itu bangsawan palsu yang muncul tahun lalu?

Setelah ditanya, ternyata benar.

Tahun lalu, saat Beijing jatuh, muncul seorang bangsawan di Shandong mengaku sebagai Raja Ji, sempat merebut kembali lima prefektur dan sembilan wilayah, empat puluh kabupaten, termasuk Laiwu. Setelah Qing menghancurkan Raja Ji, sebagian pasukannya melarikan diri ke berbagai tempat. Salah satunya adalah pasukan dari Laiwu ini, yang tak berani pulang, lalu menyeberang pegunungan ke wilayah Yishui.

“Tuan Zhu, kami dengar di Laiwu tanah sudah dibagi rata, setiap keluarga punya lahan, belum bayar sewa tanah tahun ini, semua punya simpanan hasil panen, makan pun selalu kenyang... Tuan Zhu, Anda benar-benar seperti dewa penolong!”

Mendengar ucapan penuh semangat dari para warga Laiwu itu, para prajurit Zhu Yiyuan pun menyambut mereka, bahkan ada yang langsung mengenali sanak saudara dan berpelukan sambil menangis.

“Saudara sekalian, aku menepati janji. Di setiap desa di Laiwu masih ada tanah sisa belum terbagi. Tanah di Yishui dan Mengyin juga bisa dibagikan. Asal kita menang melawan Qing, semua akan hidup makmur!”

Dengan janji Zhu Yiyuan, ratusan orang itu langsung setia padanya.

Mereka juga mengabarkan bahwa di sekitar mereka banyak pasukan pemberontak, seperti bekas Wakil Jenderal Ming, Yang Wei, yang sempat menguasai Laizhou lalu dikalahkan Qing, sisa pasukannya menyingkir ke Yishui melalui Anqiu. Ada juga Qin Shangxing dan Ge Dongfang dari Qingzhou yang juga pernah memberontak, setelah kalah dikejar Tong Yangliang hingga bersembunyi di Yishui.

Shandong memang banyak pahlawan. Menghadapi Bendera Delapan Qing, mereka tidak tunduk. Mereka bangkit melawan, dengan kekuatan seadanya menantang pasukan Qing, meski tahu akan kalah, namun tak pernah menyerah karena takut.

Yang mudah menyerah dan berkhianat lebih awal memang sudah jadi anjing penjilat Dinasti Qing, tetapi rakyat jelata tak pernah tunduk. Selama dua ratus tahun Qing menguasai Tiongkok Tengah, tak pernah ada masa tenang tanpa pemberontakan.

Sejak awal hingga akhir, kekuatan utama yang akhirnya menumbangkan Qing tetaplah para pahlawan rakyat kecil ini.

Para pejabat boleh menyerah, tapi rakyat biasa tidak!

Dalam perjalanan ke selatan, Zhu Yiyuan terus mengumpulkan pasukan pemberontak yang tercerai-berai. Ada yang hanya puluhan, ada yang ratusan orang. Namun nasib mereka sama saja: pakaian compang-camping, bagaikan pengemis.

Walau Zhu Yiyuan tak membawa banyak perbekalan, ia tetap membagi sebagian untuk membantu mereka, lalu bersama-sama berbaris, berbincang, dan saling menguatkan.

Menjelang tiba di Yishui, jumlah pasukan Zhu Yiyuan telah menembus seribu lima ratus orang. Jika tak memperhitungkan perlengkapan, mereka benar-benar sudah menjadi pasukan yang kuat.

Namun saat melihat pasukan pengemis yang berbaris itu, dari atas tembok kota Yishui justru dikibarkan bendera putih.

Bupati Lü Xi menyerah.

Ia hanya punya satu syarat, yakni boleh membawa selir mudanya dan harta bendanya pergi dengan selamat.

Zhu Yiyuan masih ragu apakah permintaan itu akan dipenuhi atau tidak. Namun ternyata sang selir lebih dulu menolak. Ia melirik Zhu Yiyuan, seorang pemuda tampan dan dikabarkan masih keturunan bangsawan pula. Kini Yishui sudah dikuasai keluarga Zhu, ia masih muda dan cantik, mungkin inilah saatnya mencari jalan baru, strategi baru...

“Kau melarikan diri berarti jadi penjahat, masih bisa jadi bupati?” tanya selir itu.

Lü Xi tertegun, menggeleng pelan, “Tentu saja tidak. Tapi dengan hartaku, jadi orang kaya pun cukup.”

Tak disangka sang selir malah jengkel, “Aku ingin jadi selir bupati, bukan selir kakek tua. Terserah kau saja!”

Seketika Lü Xi kebingungan. “Kau, kau sungguh kejam! Aku sudah habiskan tiga ribu tael perak untuk menebusmu, dan kau balas seperti ini?”

Lü Xi yang marah hendak menampar, tapi Zhu Yiyuan segera menahannya dan bertanya dengan suara dalam, “Bupati Lü, apakah kau bersedia jadi bupati di bawahku?”