Bab Enam Puluh Sembilan: Bangkit dan Runtuhnya Negeri Adalah Tanggung Jawab Setiap Insan

Xie Qian mundur ke Kota Tian di Prefektur Qingzhou. Hampir setiap rumah di Kabupaten Gaoyuan dipenuhi mayat, itu bukan lagi tempat manusia, melainkan neraka... Xie Qian seolah-olah adalah Raja Neraka yang merangkak keluar dari alam maut, dan prajuritnya yang kurang dari delapan ratus orang seperti para arwah kecil yang berhasil lolos. Mereka lelah, lemah, lapar, hampir semua terluka dan sakit, namun mereka masih hidup, dan akhirnya mendapat bantuan dari pasukan rakyat yang membantu mereka.

Xie Qian akhirnya merasakan nikmatnya makanan. Ia minum dua mangkuk besar bubur sayur dan tidur sejenak... Keesokan harinya, saat bangun, ia mencium bau busuk yang mematikan dari tubuhnya, benar, sebelumnya ia telah kehilangan indra penciuman.

Hari ini, Xie Qian benar-benar merasa hidup kembali. Ia tak sabar berlari ke sungai, membersihkan tubuhnya. Setelah keluar dari sungai, Xie Qian yakin, akhirnya ia kembali menjadi manusia. Ia hidup!

Karena masih hidup, hal yang paling ingin Xie Qian ketahui adalah, apa yang sebenarnya terjadi? Jelas pasukan Qing hanya perlu sedikit lagi tenaga, satu dua hari saja, mereka bisa menaklukkan Gaoyuan dan membantai mereka dengan mudah. Xie sendiri sudah menyerah, jadi siapa yang menariknya kembali dari alam maut?

Apakah itu Zhu Yiyuan? Sepertinya memang dia. Tapi pertanyaannya, bagaimana ia melakukannya, di mana pasukannya?

Xie Qian sama sekali tidak tahu, ia hanya bisa mencari Yan Ermei, yang saat itu keadaannya tidak jauh berbeda, baru saja keluar dari neraka. Mereka bagaikan terputus dari dunia luar.

Yan Ermei terpaksa menguatkan diri, menghubungi keluarga dan teman, mencari tahu apa yang terjadi.

Lima hari penuh berlalu, barulah Yan Ermei sedikit memahami situasi.

“Komandan Xie, Tuan Muda Zhu dalam waktu singkat berhasil mengalahkan dua pasukan hijau, menangkap Komandan Ma Degong, dan membunuh keponakan Liu Zeqing, Liu Zhigan!”

“Bagus sekali!” Xie Qian memuji, “Dulu aku sudah lihat dia punya bakat, ternyata memang hebat, ada lagi?”

“Ada, katanya dia sudah menguasai beberapa kabupaten seperti Laiwu, Xintai, dan Sishui.”

“Oh!” Mata Xie Qian berbinar, beberapa kabupaten? Bukankah itu berarti mereka sudah punya tempat berpijak? Ini benar-benar kabar baik.

“Tuan Yan, apakah Zhu Yiyuan yang mengirim pasukan untuk membantu kita keluar dari kepungan?”

Yan Ermei mengerutkan alis, “Sepertinya memang begitu... Aku dengar Tuan Muda Zhu mengirim pasukan ke Qufu.”

“Qufu?” Suara Xie Qian berubah, matanya membelalak, “Anak itu mau melakukan apa? Menyerang keluarga Kong?”

Yan Ermei menggeleng, “Tidak sampai begitu, tapi katanya mereka melewati Qufu, menuju ke daerah Kabupaten Zou. Oh ya, sekarang semua pasukan mereka mengenakan ikat kepala merah, kabarnya pasukan Ikat Kepala Merah muncul di luar Kota Jining.”

“Jining?”

Xie Qian benar-benar tak bisa tenang. Tempat-tempat itu sudah sering ia kunjungi dulu. Kota Jining sendiri memang tidak istimewa, tapi Sungai Besar melintasi Jining, kemunculan pasukan Ikat Kepala Merah di Jining berarti jalur logistik Qing terganggu.

Sejak awal Zhu Yiyuan memulai pengembangan mandiri, ia menetapkan strategi sementara: menduduki pegunungan Yimeng, berkoalisi dengan pasukan rakyat Yuyuan, mengancam jalur logistik dari dua sisi, menyerang titik vital Qing.

Kini terlihat Zhu Yiyuan berhasil. Kalau tidak, meski beberapa kabupaten jatuh, Qing tidak akan membiarkan Xie Qian begitu saja. Bandit tangguh seperti dia, semakin dilawan semakin kuat, berbahaya untuk masa depan, jika tidak segera dibasmi, pasti menimbulkan masalah yang tak terduga.

Namun pentingnya jalur logistik memaksa Qing untuk sementara membiarkan Xie Qian, memusatkan semua kekuatan untuk pertahanan sungai dan menghadapi Zhu Yiyuan.

“Anak itu hebat! Aku, Xie tua, benar-benar kagum!”

Xie Qian tak henti-hentinya memuji, mengacungkan dua jempol untuk Zhu Yiyuan.

Yan Ermei juga merasa sangat lega, sebenarnya ia lebih berharap pada Zhu Yiyuan daripada Xie Qian, kini Zhu Yiyuan berhasil membuka jalan, Yan Ermei pun melihat harapan.

“Komandan Xie, kalau begitu, mari kita segera bergerak ke selatan, bertemu dengan Tuan Muda Zhu, gabungkan kekuatan kita, dan menyerang bersama. Aku juga berencana pulang ke Kabupaten Cao, meminta pasukan rakyat Yuyuan untuk bergerak, mengancam jalur logistik dan membuat orang-orang Qing kelaparan!”

Mendengar itu, hati Xie Qian memang tergugah, tapi ia segera menggeleng.

“Tuan Yan, kau sudah bersusah payah menjaga kota bersama aku, kita sama-sama menghadapi maut, berbagi nasib. Aku, Xie tua, akan selalu mengingat jasa ini. Tapi untuk bergabung dengan Zhu Yiyuan, aku belum bisa.”

Yan Ermei terdiam, ia tahu Xie Qian memang punya sifat ksatria, tapi dalam urusan hidup dan mati, tidak bisa hanya mengikuti perasaan.

“Komandan Xie, sekarang kekuatan pasukan rakyat Shandong ada pada Tuan Muda Zhu, jika bergabung, dia pasti tidak memperlakukanmu dengan buruk.” Yan Ermei membujuk dengan sabar.

Namun Xie Qian tetap berwajah tegang, lama tak berkata-kata.

Bagaimanapun, dulu ia memang menganggap keluarga Zhu hanya sebagai pajangan, meski akhirnya membiarkan mereka tinggal di Zichuan, rasa tidak enak itu masih ada.

Lagipula, apakah Xie tua sendiri tidak bisa membangun kekuatan? Begitu banyak tentara Qing mengepungnya, tapi mereka gagal membunuhnya, itu bukti nasib baiknya sangat besar, kalau begitu, tunggu apa lagi?

“Tuan Yan, tak perlu bicara lagi, aku, Xie tua, memutuskan untuk bergerak ke timur, menyerang ke sini dulu!”

Xie Qian menunjuk ke arah Dengzhou.

“Saudara-saudara, Qing tidak berhasil membunuh kita, sekarang giliran kita membunuh mereka!”

“Ayo, kita berangkat!”

Di bawah tatapan Yan Ermei, pasukan yang lebih mirip pengemis daripada prajurit itu benar-benar bergerak.

Mereka tampak tak berharga, tapi jangan lupa, mereka telah melewati berbulan-bulan pertempuran pengepungan, benar-benar orang-orang gigih yang selamat dari maut.

Mereka seperti serigala dan harimau, menerjang ke arah Dengzhou, di sana pasukan Qing hanya bisa berharap selamat.

Saat ini, perlawanan anti-Qing di Shandong bukan sekadar bagus, tapi sangat baik.

Bahkan Kaisar Longwu di Fuzhou pun mendengar kabar ini.

Cepatnya penyebaran berita juga berkat upaya keras Ye Tinglan yang giat mengabarkan.

Setelah mendengar, Zhu Yujian sangat terharu hingga meneteskan air mata, terutama saat tahu pemimpinnya adalah anggota keluarga kerajaan, ia semakin gembira.

“Leluhur memberkati, leluhur memberkati, semangat rakyat Ming belum mati, keluarga Zhu masih punya pahlawan... Shandong masih melawan Qing, kalau kita bisa merebut kembali tanah di selatan, saling mendukung, mengembalikan Beijing pun tinggal menunggu waktu!”

Zhu Yujian begitu bersemangat sepanjang malam, tapi keesokan harinya ia kembali tenang.

Saat ini, ia berada dalam genggaman keluarga Zheng, hanya menjadi boneka, ingin mengirim pasukan ke utara pun tak mampu.

Setelah berpikir panjang, Zhu Yujian memanggil Wakil Menteri Departemen Militer, Ye Tingxiu.

“Ye, kau orang Shandong, kabarnya anggota keluarga kerajaan itu masih punya hubungan kerabat denganmu. Aku minta kau bersusah payah, pergi ke Shandong, berhubungan dengan mereka, bersama meraih cita-cita pemulihan.”

Ye Tingxiu mengangguk berulang kali, “Tak disangka para orang tua di Shandong begitu gagah berani, hamba akan berangkat ke utara. Tapi ada dua hal yang membuatku khawatir... Pertama, Yang Mulia sangat lemah, keluarga Zheng bukan orang baik, perlu menjaga diri dengan baik. Kedua, aku sendiri juga tak cukup, aku ingin mengajak Kepala Urusan Pemilihan Militer, Gu Yanwu, ikut ke utara.”

Gu Yanwu sudah sangat terkenal di kalangan cendekiawan, berpengetahuan luas, luar biasa. Ibunya baru saja wafat, ia sedang menjalani masa berkabung, kalau tidak pasti sudah ke Fuzhou untuk jadi pejabat.

Ye Tingxiu tahu, Gu Yanwu tidak mau berkaitan dengan keluarga Zheng, itulah sebabnya ia enggan bergabung.

Dalam masa krisis negara, tidak sepatutnya hanya karena berkabung lantas benar-benar menghindari dunia dan tidak peduli urusan negara.

Harus diingat, bangkit dan runtuhnya negara, menjadi tanggung jawab setiap orang!

“Saudara Ningren, ikutlah berangkat bersamaku!”

Gu Yanwu yang sudah berusia di atas tiga puluh, karena baru ditinggal ibunya, tampak sangat lusuh dan letih.

Ia terdiam lama, lalu berkata pelan, “Daerah Shandong itu terlalu dekat dengan orang-orang Qing, sulit untuk membuat perubahan besar.”

“Tidak juga.” Ye Tingxiu tersenyum, “Sepupuku sudah mengirim kabar. Orang itu berencana bertahan di pegunungan Yimeng, menerapkan kebijakan distribusi tanah, menggerakkan rakyat sepenuhnya, ia berkata semua orang punya lahan, tentara dari rakyat sendiri, pejabat dan tentara bersatu, membebaskan budak, menghapus status rendah.”

“Apa?” Gu Yanwu terkejut, “Dia, apa lagi yang dia katakan?”

Ye Tingxiu tersenyum, “Dia juga berkata, usir orang asing, pulihkan Tiongkok. Saudara Ningren, menurutku perkataanmu tentang tanggung jawab setiap orang atas nasib negara, membangunkan banyak orang, tapi kalau dipikir, mungkin masih dangkal.”

Gu Yanwu segera menoleh, “Kau maksud, jika tak melakukan hal-hal itu, bagaimana bisa mengajak rakyat menyelamatkan negara?”

Ye Tingxiu mengangguk kuat.

Gu Yanwu kembali terdiam, akhirnya mengangguk, “Tampaknya aku memang harus berangkat ke utara.”