Bab Tujuh Puluh Empat: Keponakan Raja Tang

Lü Xi tertegun, begitu juga selir mudanya... Tak adil begini, aku masih muda dan cantik, kau tak punya ketertarikan? Kalaupun kau tak tergoda, aku sendiri sudah jatuh hati, bersedia mencuci, membersihkan, melayani dengan hati-hati, apapun akan kulakukan.

Namun semua keluh kesahnya tak sanggup ia utarakan, karena Lü Xi langsung berlutut, "Tuan Zhu, kini aku benar-benar mengerti, seorang lelaki sejati tak boleh sehari pun kehilangan kekuasaan. Menjadi bupati untuk siapa saja tak masalah, asalkan jangan kehilangan gelar itu. Silakan Tuan Zhu perintahkan, apapun yang kau butuhkan, aku akan melaksanakan tanpa ragu."

Zhu Yiyuan tersenyum samar, inilah kecerdasan yang diinginkannya.

"Bupati Lü, bisakah kau ceritakan padaku tentang keadaan Yishui, berapa banyak ladang, berapa banyak hasil panen, dan jika ingin membangun sesuatu yang besar, apa yang harus kulakukan?" Zhu Yiyuan tersenyum, "Menjadi pejabatku, tidaklah mudah."

Lü Xi terdiam sejenak, lalu mengangguk, "Aku mengerti, Tuan Zhu punya ambisi besar, tentu tak akan memilih orang yang tak berguna... Aku sudah belasan tahun menjadi pejabat daerah, sudah berkeliling ke banyak kabupaten di Shandong, aku cukup tahu keadaannya."

Ternyata Bupati Lü ini bukan berasal dari jalur ujian kenegaraan, hanya membeli gelar pengawas sekolah, menunggu bertahun-tahun baru bisa menjadi bupati kelas bawah. Dengan latar belakang seperti itu, ia jelas tak bisa meraup banyak keuntungan di birokrasi, hanya dipindah-pindahkan terus, dari satu kabupaten ke kabupaten lain, selalu ke daerah yang paling sulit.

Namun dari pengalaman itu, Lü Xi akhirnya punya pandangan yang tajam.

Jika memaknai secara sempit, wilayah Yimeng hanya mencakup hulu Sungai Yishui, yaitu daerah Mengyin dan Yishui, yang banyak tumpang tindih dengan Linyi masa kini.

Di sebelah utara ada Gunung Yi dan Gunung Daxian, baratnya Gunung Meng dan Gunung Gui, arah tenggara membentang hingga ke Laut Kuning, membentuk satuan wilayah yang relatif mandiri.

Wilayah ini dipisahkan oleh gunung dan sungai, topografinya rumit, sumber daya alamnya melimpah, mudah dipertahankan, sulit diserang.

Jika dilihat secara luas, daerah seperti Xintai, Laiwu, bahkan Zichuan dan Tai'an, semuanya bisa dimasukkan ke wilayah Yimeng, kira-kira seluruh dataran berbukit Shandong.

Wilayah ini banyak memiliki puncak gunung berbentuk datar di puncaknya, disebut “gu”, masyarakat setempat menyebut ada tujuh puluh dua gu, dan yang paling terkenal adalah Menglianggu.

Dari segi topografi, daerah ini jelas kalah datar dibanding wilayah utara Shandong, juga tak sebaik daerah sepanjang kanal... Tentu saja, daerah yang bagus sudah dikuasai tentara Qing, tak mungkin tersisa untuk Zhu Yiyuan.

Namun, kata Lü Xi, bukan berarti tak ada peluang berkembang.

Ambil contoh tepi Sungai Yishui, tanahnya tebal dan subur, sangat cocok dibuka menjadi lahan pertanian. Daerah perbukitan juga bisa dimanfaatkan untuk menanam aneka tanaman, seperti ubi jalar, ubi manis, jagung yang sejak akhir Dinasti Ming mulai ditanam di perbukitan ini, meski masih terbatas jumlahnya.

Kacang tanah, terutama, setelah dibawa ke Shandong, hasil panennya cukup baik.

Daerah yang lebih curam cocok untuk kebun buah, buah pir dari Shandong cukup terkenal.

"Bupati Lü, menurut penjelasanmu, tempat ini masih punya banyak peluang, bukan?"

Lü Xi terdiam sejenak, lalu menggeleng, "Sekilas memang bagus, tapi untuk benar-benar berhasil, amatlah sulit."

"Mengapa?" tanya Zhu Yiyuan.

"Karena... para tuan tanah dan keluarga besar di sini sangat berpengaruh, sulit sekali untuk menggerakkan perubahan."

Zhu Yiyuan berkata lagi, "Di Zichuan, Laiwu, Xintai aku juga pernah menghadapi kekuatan lokal, mereka juga tidak tak terkalahkan."

Lü Xi berkata dengan serius, "Tuan Zhu, jangan samakan para tuan tanah di tempat itu dengan di Yishui, sama sekali tak bisa dibandingkan."

Zhu Yiyuan pun penasaran, kembali meminta penjelasan pada Lü Xi... Masalah utamanya justru pada topografi wilayah yang rumit, gunung dan sungai memisahkan desa-desa menjadi kelompok-kelompok tertutup.

Desa-desa ini jarang berhubungan dengan luar, karena ekonominya tertinggal, jumlah orang berpendidikan juga sedikit. Di perdesaan Yishui dan sekitarnya, tak ada keluarga bangsawan yang terbentuk karena gelar kehormatan, melainkan murni kekuatan klan, para tetua desa dan keluarga besar yang bisa mengumpulkan puluhan hingga ratusan orang, sangat berani dan suka bertarung.

Sering terjadi perebutan air dan lahan dengan desa tetangga, perkelahian tak ada habisnya.

Mereka juga sering berhadapan dengan perampok, bahkan tak segan melawan petugas pemerintah.

Selama pajak yang dipungut masih bisa diterima, semua baik-baik saja, tapi jika terlalu berat, mereka akan menyerang pemungut pajak, bahkan membunuh petugas. Akibatnya, para pejabat tak berani turun ke desa, hanya bisa mengandalkan tuan tanah untuk menjaga ketertiban.

Keadaan kacau dan terpecah-belah seperti ini membuat apapun sulit dilakukan.

"Tuan Zhu, waktu aku baru datang, aku juga ingin berbuat sesuatu, tapi apalah daya, kemampuan tak sebanding dengan keinginan, hanya bisa mengeluh tanpa daya."

Zhu Yiyuan mengangguk, "Memang, ini wilayah yang amat sulit ditaklukkan, tapi karena sudah datang, tak bisa tidak harus menghadapi segala kesulitan yang ada. Bupati Lü, aku ingin lebih dulu menata pasukan masuk kota dan memeriksa gudang pemerintahan, kau bisa dulu mengantarkan wanita ini kembali ke kantor bupati, aku tidak akan menempati kantor itu."

Mendengar itu, Lü Xi justru bersemangat, "Tuan Zhu, dulu aku menebusnya dengan tiga ribu tael hanya untuk bergaya di depan para pejabat jalur resmi. Sekarang aku sadar, bunga jatuh ingin menyatu dengan air, namun air mengalir tak peduli. Gadis dari rumah pelacuran, berapa banyak yang benar-benar berhati baik? Mulai hari ini, aku hanya akan mengabdi padamu, wanita ini biarkan saja kembali ke asalnya."

Ucapan itu membuat si selir yang selama ini membanggakan kecantikannya menjadi ketakutan.

Ia dibeli dari Huai'an, jika harus pulang, jaraknya ratusan li, ia hanya seorang perempuan lemah, di zaman kacau begini, apalagi dengan wajah cantiknya, kalau bertemu orang jahat, bagaimana nasibnya?

Sulit payah ia keluar dari rumah pelacuran, masakah harus kembali lagi?

"Tuan, penolong orang yang menderita, hidupku penuh kesengsaraan dan nasib buruk, aku tak memohon apa-apa, hanya berharap diberi jalan hidup."

Wanita itu bersujud pada Zhu Yiyuan, menangis tersedu-sedu, benar-benar tampak memilukan.

Ia cukup cerdas, meski Lü Xi masih bupati, jelas yang berkuasa sekarang adalah Tuan Zhu.

"Karena kau sudah memohon seperti ini, aku tak tega menolak."

Wanita itu girang, wajahnya langsung berseri, hendak bersujud berterima kasih, namun Zhu Yiyuan berkata lagi, "Saat ini pasukan kekurangan tukang jahit, mencari nafkah dengan tangan sendiri jauh lebih baik daripada jadi selir orang lain."

Apa?

Wanita itu terpana, disuruh menjahit? Bukankah itu pekerjaan pelayan tua?

Bahkan disuruh ke lingkungan militer... Padahal ia ingin melayani Tuan Zhu!

Zhu Yiyuan tak memberinya kesempatan membantah, hanya memberi isyarat agar orang membawanya pergi.

Melihat punggung selirnya, Lü Xi justru merasa lega... Memang pantas kau mendapat nasib begini, wanita tak setia, memang pantas! Tuan Zhu benar-benar bijak!

Lü Xi sepenuhnya mendukung Zhu Yiyuan. Ia mengeluarkan bahan makanan, kain, senjata dari gudang... Para bawahan lama Zhu Yiyuan tetap tenang, tapi yang baru saja bergabung, ingin masuk kota, namun demi menjaga disiplin, Zhu Yiyuan menahan mereka di luar kota.

Tak lama kemudian, karena berebut barang, terjadi perkelahian antar kelompok.

Belasan orang terluka, bahkan ada yang tewas.

Zhu Yiyuan sudah menduganya, memang sulit berharap mereka bisa rukun. Saat ia hendak menangani masalah ini, Zhao Yingyuan bersama pasukan besar tiba di Kabupaten Yishui.

Kedatangannya sangat membantu Zhu Yiyuan... Karena semula Zhu Yiyuan hanya punya beberapa ratus orang, sangat sulit menakuti lebih dari seribu orang.

Namun kali ini, Zhao Yingyuan membawa tiga ribu serdadu, ditambah Song Lian, Zhao Shizhe, Zhang Lin, dan banyak pejabat sipil maupun militer lainnya, semua datang bergabung.

Kekuatan Zhu Yiyuan pun langsung meningkat.

Setelah saling menyapa, Zhao Shizhe berkata, "Tuan Zhu, ada kabar baik, utusan dari pemerintah pusat datang."

"Pemerintah pusat? Pemerintah mana?" dahi Zhu Yiyuan mengerut.

Zhao Shizhe tertegun, spontan menjawab, "Tentu saja pemerintah Longwu di Fuzhou."

Kerutan di dahi Zhu Yiyuan makin dalam, ia tak menanggapi, malah bertanya, "Siapa yang dikirim? Bisa kutemui?"

Zhao Yingyuan mengangguk, "Memang mereka datang untuk menemuimu."

Benar saja, dua orang berpakaian cendekiawan datang menemui Zhu Yiyuan. Salah satunya berwajah teduh dan anggun, pembawaannya elegan, dia adalah Ye Tingxiu, sepupu Ye Tinglan, juga bisa disebut paman sepupu Zhu Yiyuan.

Yang satunya lagi, bahkan lebih terkenal.

Nama aslinya Gu Jiang, bergelar Zhongqing.

Setelah Dinasti Qing menggantikan Ming, nama itu dianggap tak cocok, maka setelah Ibukota Nanjing jatuh, Gu Jiang yang mengagumi murid Wen Tianxiang, Wang Yanwu, mengganti namanya menjadi Gu Yanwu, berasal dari Ning.

Benar, dia adalah salah satu cendekiawan terkemuka di akhir Ming dan awal Qing, Gu Yanwu.

Keduanya datang membawa titah.

"Tuan Zhu, kau berturut-turut menang dan mengusir kaum barbar, memulihkan tanah air Ming, sungguh pilar negara, Sri Baginda sangat gembira, dan berencana menyerahkan seluruh urusan Shandong padamu," ujar Ye Tingxiu penuh semangat.

Zhu Yiyuan tidak menanggapi ucapan itu, malah berkata dengan tenang, "Qiong Zhi mengisi semesta, bejana besar dari batu giok, sejak kecil sudah mengenal puisi, catatan sejarah pun terlukis indah. Ini silsilah Wangsa Tang, tampaknya huruf 'Yi' pada namaku satu tingkat lebih tinggi dari Zhu Yujian sang Raja Tang, jadi jika keponakan ada urusan, silakan cari pamanmu ini."