Bab Tujuh Puluh Gunung Meng

Zhu Yiyuan sama sekali tidak menyadari bahwa bahkan Kaisar Longwu yang berada jauh di Fuzhou pun memperhatikannya, bahkan mengutus pejabat ke utara untuk menjalin hubungan. Atas perhatian sebesar ini, Zhu Yiyuan hanya ingin berkata, kau benar-benar terlalu memikirkan hal itu.

Situasi saat ini bisa dikatakan berubah dengan cepat dan mendadak menjadi tegang. Pasukan Qing secara aktif mundur dari pengepungan di Gaoyuan, melepaskan Xie Qian. Ini bukan karena pemerintah Qing tiba-tiba menjadi baik hati, melainkan karena pasukan Qing terbaik dari dua kelompok, Lai Nao dan Yi Yonggui, dipindahkan ke arah Zichuan; mereka bergerak dari utara ke selatan, menekan Zhu Yiyuan.

Gabungan kedua pasukan tersebut berjumlah lebih dari dua puluh ribu orang, di antaranya terdapat seribu lima ratus prajurit elit Delapan Panji, sisanya adalah pasukan panji Han. Meskipun gerak maju mereka tidak cepat, tekanan yang mereka berikan sangat besar, sama sekali tidak memberi kesempatan bagi Zhu Yiyuan untuk melakukan serangan mendadak. Ini pun merupakan pelajaran yang diambil dari pengalaman Ma Degong dan lainnya, dengan benar-benar menggunakan kekuatan utama, bergerak perlahan namun pasti, dan mengepung dengan rapat.

“Berdasarkan laporan darurat dari Xu Zhiyuan, ia telah menyelidiki situasi pasukan Qing dan menganggap mereka tak tertembus,” kata Zhu Yiyuan kepada para bawahannya. “Aku sudah memberi tahu Xu Zhiyuan, kecuali beberapa orang yang tetap tinggal di Qingshiji dan tempat lainnya untuk memanfaatkan keadaan dan berhadapan dengan pasukan Qing, kekuatan utama segera mundur ke selatan Yuanshan, menghindari serangan langsung.”

Kalau memang tidak bisa menang, apalah daya untuk melawan secara frontal.

Zhu Yiyuan kembali bertanya, “Bagaimana situasi di timur sekarang?”

Huang Pei, yang sementara bertanggung jawab atas intelijen, segera menjawab, “Tuan Zhu, setelah kita merebut Sisui, dari arah Yanzhou sudah keluar lima ribu pasukan, selain itu dari Jining, Dongping, dan juga dari daerah lain seperti Pei, pasukan Qing juga sudah bergerak. Pemerintah Qing bahkan mengangkat Ma Guanghui, yang selama ini memerangi sisa-sisa pasukan Raja Pemberontak di Henan, sebagai gubernur tertinggi, menggerakkan lebih dari tiga puluh ribu pasukan dan sudah menekan ke arah kita.”

Jika dihitung dari kedua sisi, totalnya ada lima puluh ribu pasukan, sungguh kekuatan yang luar biasa.

Tan Deyu dari pemerintah Qing menghela napas, “Seandainya tahu akan seperti ini, kita tidak akan mengirim pasukan ke Qufu dan Zouxian.”

Sebenarnya, Zhu Yiyuan tahu bahwa posisi Xie Qian sangat genting dan tak bisa tidak harus ditolong. Ia tidak punya kemampuan untuk membebaskan pengepungan secara langsung, hanya bisa mengirim pasukan untuk meniru cara merebut kota Sisui, menyusup ke Qufu dan daerah lainnya, sehingga di luar kota-kota itu pun dipenuhi jejak pasukan bersyal merah.

Berbagai rumor beredar luas, bahkan memang ada beberapa kelompok pasukan bersyal merah yang menyerang markas pasukan hijau, membakar, membunuh, merampas logistik, hingga menimbulkan kehebohan.

Namun Zhu Yiyuan bersumpah demi langit, semua itu hanyalah peniru, jangan salahkan idola atas tindakan penggemarnya.

Sayangnya, walau pernyataan ini bisa disebar, tak ada yang mau percaya.

Bahkan di Caoxian, pasukan relawan Yuyuan memang benar bergerak, menyerang Juyie, sehingga tampak ada upaya serangan dari timur dan barat untuk memutus jalur kanal.

Siapa yang tak tahu betapa pentingnya Kanal Besar? Pemerintah Qing memiliki ratusan ribu pasukan di selatan, semua logistik, komunikasi, dan pergerakan orang bergantung pada kanal itu. Jika benar-benar terputus, maka kekalahan total tak terhindarkan.

Dalam situasi seperti ini, pasukan Qing sudah bulat dengan keputusannya. Xie Qian boleh diabaikan, Longwu tidak harus dimusnahkan, tetapi Zhu Yiyuan yang licik ini, harus disingkirkan!

Qian Qianyi, seorang cendekiawan, memang tidak terlalu berdaya, sehingga Ma Guanghui dipindahkan ke sini. Dengan pengalaman memberantas perampok, Ma Guanghui menjadi gubernur tertinggi memimpin berbagai pasukan, dan harus segera memadamkan Zhu Yiyuan.

Jika hanya menghadapi pasukan daerah, tidaklah sulit, bahkan terkesan lucu, namun ketika pemerintah Qing benar-benar menaruh perhatian dan mengerahkan pasukan secara besar-besaran, tekanan itu sungguh luar biasa.

“Komandan Tan, berapa banyak pasukan yang masih bisa kita gunakan sekarang?” tanya Zhu Yiyuan dengan suara rendah.

Tan Deyu segera menjawab, “Awalnya ada lima kelompok seribu orang, sekarang sudah ditambah dua kelompok lagi, total pasukan yang tersedia ada tujuh ribu.”

“Bagaimana dengan persenjataan?” tanya Zhu Yiyuan lagi.

Tan Deyu menjawab, “Saat ini kami hanya bisa memastikan setiap prajurit memiliki pedang, sementara baju zirah hanya tersisa seribu tiga ratus set, sebagian besar hasil rampasan dari bekas pasukan Ma Degong dan Liu Zhigan. Busur dan panah lebih dari dua ribu, tapi kemampuan memanah para prajurit masih kurang, meski berlatih siang malam tetap belum cukup. Untuk senjata api, kami punya lebih dari lima ratus senapan, juga hasil rampasan, tapi semua buatan Dinasti Ming, belum tentu bisa menewaskan musuh lebih dulu atau justru meledak sendiri... Karena itu pasukan hijau Qing enggan memakai senjata ini, makanya kita hanya mendapat segitu.”

Setelah mendengar itu, Zhu Yiyuan diam-diam menghitung, kekuatan tempur untuk pertempuran penentuan, tujuh ribu melawan lima puluh ribu, keunggulannya... mana ada!

“Saudara-saudara, aku harus katakan, dalam waktu yang cukup lama ke depan, kita akan selalu melawan musuh kuat dengan jumlah pasukan lebih sedikit dan senjata yang lebih buruk. Tapi itu tidak berarti kita tidak bisa menang. Misalnya kali ini, pasukan Qing dari utara ke selatan ingin merebut Zichuan untuk memutus akar kita, dari barat ke timur untuk mengamankan logistik mereka lewat kanal. Kedua pasukan Qing ini tampaknya mengepung kita, tapi masih ada satu jalan keluar, yaitu di timur. Selama kita bisa merebut Mengyin, segera masuk ke wilayah antara Gunung Meng dan Yishui, kita bisa menghindari serangan, membuka jalan keluar—ini adalah rencana yang sudah lama kita siapkan, sekaranglah waktunya untuk melaksanakannya.”

Zhu Yiyuan berkata, “Komandan Tan, sekarang kau pimpin dua kelompok seribu orang yang baru dibentuk, tetap di Sisui, berpura-pura menjadi kekuatan utama, menarik perhatian pasukan Qing. Jenderal Zhao Yingyuan akan memimpin tiga kelompok seribu orang menyerang langsung kota Mengyin dari depan. Aku sendiri akan memimpin delapan ratus prajurit terbaik melalui Maoyang, memanjat Gunung Meng, langsung menuju belakang Mengyin. Lima hari lagi, kita akan menyerang dan merebut Mengyin, membuka jalan bagi pasukan utama.”

Mendengar ini, Tan Deyu segera berkata, “Tuan Zhu, memimpin pasukan untuk menyusup ke belakang, itu terlalu berbahaya, biar saya saja!”

Bahkan Zhao Yingyuan pun buru-buru berkata, “Benar, saya juga sudah berpengalaman dalam hal ini, Tuan Zhu cukup memimpin serangan utama dari depan.”

Melihat kedua orang ini berebut, Zhu Yiyuan tampak sangat tegas.

“Sekarang bukan seperti dulu lagi. Mampu atau tidaknya merebut Mengyin, itu menyangkut nasib ribuan prajurit dan puluhan ribu rakyat. Kalian semua jangan berebut lagi.”

Memang benar, kali ini benar-benar pertaruhan hidup dan mati. Dulu masih bisa mengirimkan pasukan pendahulu untuk menyelidiki situasi, lalu Zhu Yiyuan mengambil keputusan kemudian. Tapi kali ini waktu sangat mendesak, tak boleh ada kesalahan sedikit pun, apalagi daerah yang akan dilalui juga asing.

Jaraknya lebih dari dua ratus li.

Tak perlu bicara soal kemungkinan dihadang pasukan Qing, bahkan jika terjadi bentrokan dengan penduduk setempat, itu akan menghambat perjalanan dan merusak rencana. Zhu Yiyuan harus memimpin sendiri pasukan, bahkan Tan Qi Ye pun tidak bisa menggantikannya.

Akhirnya, Zhu Yiyuan memilih delapan ratus prajurit terbaik dari pasukannya, Luo Yi dan Huang Ying ikut bersamanya. Pasukan berangkat dari Sisui ke arah timur.

Sepanjang perjalanan, Zhu Yiyuan berulang kali mengingatkan, jangan mengganggu rakyat, jangan merusak ladang, jangan mudah masuk ke desa, utamakan kecepatan gerak.

Zhu Yiyuan memimpin pasukan dengan disiplin ketat, tidak boleh menyentuh satu rumput atau pohon milik rakyat.

Awalnya ada juga warga yang ketakutan saat melihat mereka, berlari panik, tapi setelah melihat mereka tidak melakukan kejahatan, mereka pun jadi tenang.

Bahkan ada warga yang mendekat, bertanya apakah mereka pasukan bersyal merah dan apakah akan membagi tanah. Mereka sudah tidak sabar menunggu.

Zhu Yiyuan hanya bisa mengatakan kepada rakyat, mereka hanyalah pasukan biasa yang sedang bertugas, mohon dukungan dan terutama jangan membocorkan keberadaan mereka.

Barang-barang yang diberikan rakyat pun dibayar Zhu Yiyuan dengan harga pasar.

Tidak merampas, tidak memaksa, penuh kebajikan dan aturan, benar-benar layak disebut pasukan rakyat.

Bahkan ada warga yang sukarela membantu Zhu Yiyuan menunjukkan jalan.

Dua hari kemudian, Zhu Yiyuan sampai di Maoyang dengan selamat.

Pasukannya berhenti di luar kota, tidak masuk ke dalam, hanya mengutus beberapa orang untuk memberitahu warga agar tidak takut.

Sekalian membeli makanan dan obat-obatan di kota, menambah perbekalan.

Zhu Yiyuan berpesan dengan tegas, harus bersikap ramah, transaksi harus adil, tidak boleh memanfaatkan kekuatan untuk menindas.

Para prajurit menyalakan api untuk memasak, banyak yang kakinya lecet dan berdarah, harus segera diobati, kalau tidak besok tidak bisa berjalan.

Semua pemuda yang sudah menempuh perjalanan panjang, begitu melepas sepatu, bau asam dan busuk langsung menyebar, membuat udara jadi tidak nyaman, sekali menghirup bisa membuat orang pingsan.

Zhu Yiyuan bahkan teringat pengalaman latihan militernya di kehidupan sebelumnya, hanya bisa tersenyum pahit, lalu menyuruh semuanya segera beristirahat, karena besok harus melintasi Gunung Meng.

Ketika Zhu Yiyuan hendak beristirahat, tiba-tiba dari dalam Maoyang muncul sekelompok milisi rakyat, sekitar dua-tiga ratus orang.

Mereka datang membawa obor.

“Apakah kalian pasukan bersyal merah yang dipimpin Tuan Zhu?” tanya mereka.

Seorang prajurit yang berjaga segera menjawab, “Benar, ada keperluan apa, saudara-saudara?”

Seorang pria yang memimpin kelompok itu berkata, “Kami sudah lama mendengar kalian adalah pasukan kebajikan, pasukan rakyat sejati. Hari ini ternyata benar adanya, nama baik kalian memang tidak salah. Kami tidak ingin lagi menjadi budak keluarga Kong, kami mohon diterima bergabung!”

Setelah berkata demikian, pria itu langsung berlutut, diikuti warga lain yang ikut bersimpuh.

Zhu Yiyuan yang mendengar segera datang dan membantu mereka berdiri.

“Saudara-saudara, kalau ingin bergabung jadi tentara, pergilah ke Sisui, kami ini sedang dalam perjalanan perang.”

Pemimpin mereka langsung berkata, “Kami tahu, kalian pasti ingin menyerang kota Mengyin, tidak ada yang lebih mengenal Gunung Meng selain kami, biarkan kami tunjukkan jalannya!”