Bab Empat Puluh Dua: Tidak Ada Gerbang di Muling

Seringkali, pertempuran yang paling penting harus dipimpin langsung oleh pemimpinnya. Hanya dengan maju sendiri, kau menunjukkan satu tekad, mempertaruhkan segalanya, sehingga orang-orang di bawahmu akan berjuang dengan sekuat tenaga... Saat merebut persediaan dari markas musuh, bos Cao sebenarnya memiliki banyak jenderal tangguh, namun pada saat menentukan hidup dan mati, ia harus turun langsung.

Menghadapi para penjaga keluarga Zhang, Tan Deyu memimpin serangan, ia yakin akan kemenangannya. Menghadapi pasukan Ma Degong, Zhao Yingyuan maju, ia dapat mengendalikan situasi. Namun menghadapi tentara Dinasti Qing, hanya Zhu Yiyuan yang harus maju. Bukan karena ia paling hebat, tetapi hanya dengan ia maju, semua orang akan bertarung mati-matian; melawan yang kuat dengan yang lemah, yang dibutuhkan adalah semangat itu!

Faktanya, Zhu Yiyuan telah berjudi dengan benar. Ia menyerbu dengan gagah berani, pasukan pemberontak mengikutinya dengan erat, berjuang melindunginya. Mereka terus maju, Zhu Yiyuan berulang kali mengayunkan pedang panjangnya, menebas tentara Qing.

Semangat pasukan pemberontak pun semakin meningkat. Sebaliknya, tentara Qing memang gagah, namun jangan lupa, mereka telah tinggal di Yizhou selama lebih dari setahun; kemewahan dan kenyamanan telah mengikis keberanian mereka. Parahnya lagi, mereka sendiri tidak menyadarinya. Terutama ketika pasukan pemberontak menyerbu tanpa kenal takut, bertarung jarak dekat dengan senjata tajam, para pemanah yang hanya mengenakan baju besi sederhana adalah yang pertama runtuh.

Mereka tidak sanggup menghadapi serangan, formasi pun kacau. Para prajurit berbaju besi pun akhirnya ikut kacau, Zhu Yiyuan dengan tegas memecah mereka, Zhao Yingyuan menyerbu ganas, semua orang bertarung dengan segala yang dimiliki.

Di kota kecil yang sempit, tanpa jalan untuk melarikan diri, mereka hanya bisa bertarung sampai mati. Pertempuran berlangsung lebih dari dua jam, prajurit Qing terakhir pun tumbang, pasukan pemberontak segera menyerbu dan memotong-motong tubuhnya. Melihat sekeliling, akhirnya semua berakhir.

Zhu Yiyuan tidak tahu berapa orang yang telah ia bunuh, ia hanya merasa sangat lelah, duduk terhempas ke tanah, terengah-engah. Setelah pertempuran ini, para prajurit dan rakyat Maoyangzhen tidak lagi meragukan, bahwa pemuda cendekiawan ini bukan hanya pandai bicara, tetapi juga kejam dalam bertindak.

Zhao Yingyuan segera datang dan bertanya, "Tuan, apakah Anda terluka?"

Zhu Yiyuan menggeleng, "Jenderal Zhao, silakan urus medan perang sesuai aturan. Saya akan beristirahat sebentar."

Zhao Yingyuan tertegun, setelah memenangkan pertempuran berat, membunuh ratusan prajurit Qing, ini saatnya mengumpulkan hati rakyat dan membagikan penghargaan, seharusnya bukan ia yang di depan.

"Tuan Zhu..."

Belum sempat ia berkata, Zhu Yiyuan menambahkan, "Sampaikan pada para prajurit, segera istirahat juga, nanti saya akan membawa pasukan ke Gerbang Muling."

Gerbang Muling?

Zhao Yingyuan langsung memahami maksud Zhu Yiyuan... Tuan Zhu memang punya ambisi besar!

Apa itu Gerbang Muling? Gerbang ini terletak di Gunung Daxian yang disebut-sebut sebagai benteng alam di selatan Qi, pada zaman Chunqiu dan Zhanguo, merupakan batas antara Qi dan Lu, pernah menjadi gerbang terkuat di dunia.

Negeri Qi bahkan membangun tembok panjang untuk berjaga dari negeri Lu. Zhu Yiyuan berencana masuk ke pegunungan Yimeng, Gerbang Muling adalah pintu gerbang yang bisa menghalangi pasukan dari arah Qingzhou.

Artinya, jika Gerbang Muling ditutup, pasukan pemberontak bebas mengatur strategi di wilayah Yishui, Juzhou, dan Zhucheng.

Sebuah Mongyin kecil terlalu sempit, tak cukup untuk mengembangkan diri. Prinsipnya sama, pertempuran ini menentukan hidup dan mati, Zhu Yiyuan harus memimpin sendiri. Dan ia harus cepat, harus mendahului pasukan Qingzhou yang datang dari selatan, menutup Gerbang Muling sebelum mereka tiba.

Zhao Yingyuan, sebagai jenderal veteran, mengagumi keputusan Zhu Yiyuan, tak dapat menahan diri untuk mengangkat jempol.

"Cepat, lepaskan semua baju besi milik barbar ini!"

Zhao Yingyuan memimpin langsung, melepas baju besi, mengumpulkan yang masih utuh, memperbaiki yang rusak, lalu senjata-senjata terbaik seperti busur kuat, anak panah berat, pedang tajam, kapak... semuanya dikumpulkan.

Zhao Yingyuan juga segera mengumpulkan logistik milik tentara Qing, seperti makanan, obat-obatan, keledai; singkatnya, segala sesuatu yang berguna, dipilih yang terbaik dan dikumpulkan.

Sekitar dua jam kemudian, Zhu Yiyuan bangkit, rasa lelahnya hilang.

"Tuan Zhu, saya akan segera membangunkan semua orang."

"Jangan!"

Zhu Yiyuan menahan Zhao Yingyuan, "Biarkan prajurit istirahat sedikit lagi, saya akan memeriksa barang-barang."

Benar saja, Zhu Yiyuan memeriksa sendiri semua barang, satu per satu, baju besi, busur panah, makanan, kuda...

"Oh ya, Jenderal Zhao, ada kain panjang?"

"Kain panjang?"

"Ya, untuk membalut betis, memudahkan perjalanan jauh."

Zhao Yingyuan segera berkata, "Itu mudah, saya akan suruh orang mencari kain di kota dan memotongnya."

Setengah jam kemudian, kain panjang pun tiba.

Para prajurit pun bangkit, Zhu Yiyuan memanggil mereka, mengajarkan cara menggunakan balutan betis, lalu memimpin pasukan untuk segera berangkat.

Ia membawa delapan ratus orang, kehilangan lebih dari seratus dalam pertempuran, Zhao Yingyuan menambah dua ratus lebih prajurit.

Zhu Yiyuan membawa pasukan kurang dari seribu orang, segera bergerak.

Mereka menyeberangi Gunung Chang, melewati Sungai Meng, terus melaju, tetap memegang prinsip lama, tidak mengganggu rakyat.

Bertemu dengan penduduk, mereka tetap bersikap ramah.

Karena itu, mereka bergerak cepat tanpa menimbulkan kecurigaan pemerintah Qing.

Harus diakui, ini benar-benar sebuah keajaiban.

Linqu hanya berjarak kurang dari seratus li dari Gerbang Muling, dan merupakan jalan utama yang telah dikembangkan lebih dari dua ribu tahun, mengirim pasukan ke Gerbang Muling kurang dari dua hari sudah sampai.

Bahkan jika menghitung waktu pengiriman berita, tiga hari pun masih mungkin.

Jika Gerbang Muling jatuh ke tangan tentara Qing, rencana Zhu Yiyuan membangun basis di pegunungan Yimeng belum dimulai, sudah gagal setengahnya.

Namun lambannya tentara Qing membuat Zhu Yiyuan terkejut, mereka menyeberangi gunung, sungai, butuh lima hari untuk sampai di Gerbang Muling.

Berdiri di Gunung Daxian, memandang wilayah Qi dan Lu, terbuka luas di depan mata.

Tak ada satu pun tentara Qing, Zhu Yiyuan sangat gembira.

Namun setelah memeriksa, hati Zhu Yiyuan kembali tenggelam.

Gerbang Muling yang dulu disebut gerbang terkuat di dunia, itu pada zaman Chunqiu, setelah negara bersatu, statusnya menurun drastis, karena lama tak diperbaiki, kota gerbangnya hancur, tembok panjang pun tak ada lagi, hanya tersisa reruntuhan.

Zhu Yiyuan dan para prajurit mencari-cari, Huang Ying yang jeli menemukan sebuah batu peringatan renovasi Gerbang Muling pada masa Jiajing.

Sayangnya, renovasi kali ini bukan untuk pertahanan, melainkan sebagai jalur perdagangan utara-selatan, masih ditemukan bekas pos pajak, baru saja ditinggalkan.

Bangunan yang bocor dari segala sisi ini, apakah masih bisa bertahan?

Saat itu, Huang Ying tiba-tiba berseru, "Tuan Zhu, lihat ini, apakah ini garam?"

Zhu Yiyuan segera datang, di depannya sebuah reruntuhan tembok panjang Qi, di atasnya terdapat kristal seperti garam, Zhu Yiyuan melihat lagi, tembok panjang ini dibangun dengan campuran tanah, dan bongkahan garam besar yang menempel hampir seperti batu.

Memang di beberapa daerah yang kaya garam, mereka menggunakan garam untuk membangun tembok, bahkan rumah.

Tembok panjang Qi ini ternyata juga menggunakan garam saat dibangun, benar-benar mengejutkan.

"Tuan, apakah garam ini bisa dimakan?"

Zhu Yiyuan mengangguk, lalu menggeleng, "Garam di tembok terlalu kotor, langsung dimakan akan membuat sakit perut, perlu dilarutkan dengan air, disaring dari kotoran, lalu dijemur atau dipanaskan untuk mengeringkan airnya, seperti membuat garam dari laut."

Mendengar itu, Huang Ying sangat gembira, "Garam! Di sini ada garam! Saudara-saudara, cepat kemari!"

Para prajurit pun datang, bertanya dengan semangat kepada Zhu Yiyuan, apakah benar.

Baru saat itu Zhu Yiyuan sadar, garam sangat penting bagi rakyat saat ini. Melihat reruntuhan tembok panjang Qi, jika benar-benar bisa mendapatkan puluhan ribu jin garam, bukan hanya prajurit yang bisa memanfaatkan, bahkan bisa ditukar dengan barang-barang penduduk sekitar.

Kini skala perjuangan pun semakin luas.

Satu-satunya masalah adalah kerusakan pada tembok panjang kuno yang telah berusia lebih dari dua ribu tahun... Namun jika berhasil mengusir penjajah, mencegah tragedi penindasan, menjaga peradaban, bukankah nilainya lebih dari sekadar tembok panjang Qi?

Zhu Yiyuan mengangguk perlahan, berkata, "Sekarang Gerbang Muling tak punya gerbang, kita telah tiba, berarti ada gerbang! Prajurit, mari kita jadikan gerbang ini pelindung rakyat yang abadi!"

Para prajurit segera menjawab, mengangkat tangan dan bersorak... lalu mereka mulai bekerja keras, dengan memanfaatkan bahan sekitar, memperbaiki tembok yang rusak, menggali parit di jalur utama, menumpuk batu dan kayu di puncak-puncak.

Saat semua orang sibuk, datanglah seorang penunggang dari selatan, membawa pesan.

Pasukan pemberontak segera menahan orang itu.

"Jangan bunuh saya, saya akan bicara semuanya... Saya dikirim oleh bupati Yishui, setelah mendengar Mongyin jatuh, ia segera meminta bantuan ke Qingzhou, tapi ternyata kalian lebih dulu tiba di sini."

Zhu Yiyuan dengan tenang bertanya, "Yishui meminta bantuan, bagaimana keadaan kota sekarang?"