Bab 68: Zhu Yiyuan, Terima Kasih, Tuan Xie

“Menolong? Bagaimana aku bisa menolong Tuan Dongshan?” tanya Zhu Yiyuan dengan bingung.

Zhao Shizhe tertawa terbahak-bahak. “Jika bukan karena perbuatanmu, aku tak akan bisa meyakinkan para petugas itu untuk membebaskan orang tua ini.”

Mendengar itu, Zhu Yiyuan terkejut. “Mereka sudah tiba?”

Zhao Shizhe menjawab, “Sudah. Ada lima orang semuanya.”

Zhu Yiyuan sangat gembira, tak mampu menahan kegirangan. “Mereka membebaskan Anda dengan sukarela dan mengantar pulang, benar-benar orang yang mulia! Aku harus menjamu mereka!”

Zhu Yiyuan langsung memerintahkan agar disiapkan delapan hidangan dan satu kendi anggur tua.

Dia menjamu lima petugas itu dengan penuh kehangatan.

“Aku ingin bertanya, apa rencana kalian selanjutnya?” tanya Zhu Yiyuan.

Pemimpin mereka tersenyum pahit. “Sejujurnya, sejak kaisar bangsa asing naik tahta, kami belum menerima gaji. Memang, kami bisa dapat uang dari kantor, tapi itu tak bisa bertahan lama. Gaji tak diberikan, kami malah selalu disuruh kerja ini-itu... Baru-baru ini memaksa warga mencukur rambut dan ganti pakaian, sekarang disuruh menangkap orang baik. Kalau kabar ini tersebar, orang-orang akan mencemooh kami. Kebetulan mendengar penjelasan Tuan Zhao, kami pun mengantar beliau ke sini.”

Zhu Yiyuan mengangguk, “Apakah kalian mau bekerja di wilayah kekuasaanku?”

Mereka saling pandang, lalu berkata, “Tuan Zhu, kami hanya ingin tahu satu hal: apakah Anda akan membagikan tanah?”

Zhu Yiyuan tertawa lebar. “Tentu saja! Tak hanya kalian mendapat tanah, keluarga kalian pun akan diundang ke sini dan mendapat tanah pula. Aku sangat membutuhkan orang yang bisa menjalankan pemerintahan, kalian datang di saat yang tepat.”

“Terima kasih, Tuan Zhu!” Para petugas itu sangat gembira, tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Zhu Yiyuan sendiri menuangkan anggur untuk mereka, membuat para petugas itu merasa sangat dihormati; padahal kekuasaan Zhu Yiyuan sudah meliputi beberapa kabupaten, jauh lebih tinggi dari kepala kabupaten. Di kantor kabupaten, jika kepala kabupaten memandang mereka saja sudah dianggap baik; mana pernah ada perlakuan hangat seperti ini? Mereka merasa benar-benar telah membuat pilihan yang tepat.

Setelah makan, Zhu Yiyuan segera mengatur orang untuk menjemput keluarga para petugas itu.

Kemudian Zhu Yiyuan berkata, “Tuan Dongshan, kembalinya Anda sangat tepat. Kini banyak kaum terpelajar dari keluarga miskin sudah bergabung. Sudah waktunya kita memulai apa yang telah kita bicarakan sebelumnya.”

Zhao Shizhe mengangguk berkali-kali, “Sejujurnya, aku sudah menghubungi banyak anggota masyarakat besar dari daerah Shan Zuo ketika pulang, termasuk kerabatku bernama Zhao Jinmei, juga seorang anak muda jenius bernama Wang Shizhen, dan banyak pelajar muda lainnya, semua bersedia berjuang melawan penjajah. Mereka akan datang satu per satu.”

Zhu Yiyuan sangat senang. “Dengan talenta-talenta bergabung, kekuatan kita akan terus bertambah. Aku akan mengatur orang khusus untuk membimbing mereka. Selanjutnya, kita akan mengadakan ujian, merekrut para cendekiawan, mengisi jabatan di beberapa kabupaten. Mereka akan menjadi tulang punggung pemerintahan.”

Zhao Shizhe sepenuhnya setuju. Pengalaman hampir mati kali ini telah mengubah pandangannya. Misalnya, ajaran Li Zhi yang sudah diterima para terpelajar dalam beberapa dekade terakhir. Pengaruh ajaran hati sudah merasuk di mana-mana.

Namun selama ini, ajaran hati hanya sebatas ucapan, bahkan cenderung menjadi obrolan kosong. Bahkan Partai Donglin pun memandang rendah ajaran hati, lebih memilih ilmu praktis untuk kemaslahatan dunia.

Tentu saja, ilmu praktis Donglin pun tak sepenuhnya berguna; soal manfaat, mungkin justru memperkaya kantong sendiri.

Zhao Shizhe pun merasa bingung, bagaimana menemukan jalan keluar?

Apa yang dilakukan Zhu Yiyuan memang terlihat menyimpang dari tradisi, namun kalau dipikir lebih jauh, ia sungguh memperhatikan rakyat, bukankah itu inti dari pemerintahan rakyat?

Pembagian tanah yang ia lakukan adalah solusi atas masalah agraria, menekan monopoli, mengurangi pengungsi; sesuatu yang selama puluhan tahun hanya dibicarakan, tapi tak pernah benar-benar dilakukan.

Kini, Zhu Yiyuan melakukannya dengan baik.

Keberhasilan awal di daerah Laiwu dan sekitarnya telah membuktikan keberhasilan Zhu Yiyuan. Ada yang bersedia mengikuti, jika terus berpegang pada jalan ini, mungkin kekuatan akan semakin besar...

Zhao Shizhe kini tak ragu lagi, ia memutuskan untuk sepenuhnya bergabung dengan pasukan pembebasan, membantu Zhu Yiyuan mewujudkan cita-cita besar.

Karena statusnya, Zhu Yiyuan sangat menghormatinya; ia mengundang Zhao Shizhe menjadi penasehat, mendampingi urusan pemerintahan.

Dengan jabatan itu, Zhao Shizhe segera mengadakan ujian, menyeleksi pejabat, menyusun aturan... Pasukan pembebasan berubah setiap hari, tumbuh pesat.

Namun, di Shandong bukan hanya Zhu Yiyuan yang punya pasukan pembebasan. Contohnya adalah Xie Qian, yang kini berada dalam keadaan sangat sulit.

Sebenarnya, Xie Qian bisa bertahan hidup sampai sekarang karena dewa kematian sedang lengah dan lupa menjemputnya.

Pasukan pembebasan seperti Xie Qian biasanya bertindak spontan, mengikuti keinginan dan melakukan apa saja tanpa batas, tak seperti Zhu Yiyuan yang selalu merencanakan setiap langkah dengan matang.

Dulu, ia punya ide ingin mengangkat Raja Lu, tapi setelah dipuji oleh Zhu Yiyuan dan merebut Zichuan, ia merasa bisa melakukan sesuatu yang lebih besar, lalu segera bergerak menuju Jinan.

Andai ia benar-benar menyerbu Jinan, mungkin namanya sudah lenyap dari sejarah.

Untungnya, baru saja meninggalkan Zichuan, seorang warga kampung di Gaoyuan memberitahunya bahwa kota itu kosong, penduduk tak mau menjadi budak pemerintahan penjajah...

Xie Qian lahir di Gaoyuan, masih banyak kerabat di sana. Daripada bertarung di Jinan, lebih baik kembali ke Gaoyuan.

Akhirnya, Xie Qian berhasil merebut Gaoyuan.

Penduduk terus bergabung dalam pasukannya, hingga kekuatan Xie Qian sempat mencapai delapan ribu orang.

Saat itu, kepercayaan diri Xie Qian meluap, ia merasa bisa melakukan apa saja.

Namun, ia segera mengalami beberapa kekalahan besar.

Meile Zhangjing Laina membawa pasukan menyerbu, Xie Qian mengirim tiga ribu orang keluar kota untuk menghadang, namun setengahnya gugur, hanya seribu lebih yang berhasil melarikan diri.

Kemudian, panglima dari pasukan Han, Yi Yonggui, juga datang dan mengepung Gaoyuan dari luar.

Xie Qian langsung terjebak di dalam penjara besar.

Di luar, pasukan penjajah terus menyerang kota, Xie Qian harus naik ke benteng sendiri untuk memimpin perlawanan, mengerahkan seluruh tenaga, barulah bisa menahan serangan; namun masalah baru muncul di dalam kota.

Tidak ada makanan, rakyat di kota kacau balau, hati mereka tidak tenang.

Seorang tuan tanah bahkan berencana membuka gerbang diam-diam, membiarkan pasukan penjajah masuk, untung Xie Qian mengetahuinya dan langsung menghukum mati.

“Orang-orang bejat ini, mengapa lebih memilih menjadi budak penjajah daripada manusia yang bermartabat?”

Yan Ermei yang mengikuti Xie Qian, menggertakkan giginya dan berkata, “Komandan Xie, para bangsawan dan orang kaya tak bisa dipercaya, kita hanya bisa mengandalkan prajurit biasa. Menurutku, Anda harus bertindak tegas!”

Xie Qian menggigit bibir, “Aku bahkan bisa membunuh tuan lamaku, membunuh beberapa kerabat sendiri bukan hal besar!”

Xie Qian langsung memerintahkan untuk membunuh para bangsawan dan pedagang kaya di kota, merampas persediaan makanan mereka... Setiap prajurit mendapat dua kati sehari, warga biasa setengahnya.

Dengan pembatasan makanan yang ketat, Xie Qian bertahan satu setengah bulan.

Para tuan tanah dan pedagang kaya di Gaoyuan telah ia habisi, kemudian jatah makanan prajurit turun menjadi satu kati delapan ons, warga biasa menjadi tujuh ons, lalu lima ons, tiga ons...

Pada akhirnya, sehari hanya tersisa semangkuk bubur.

Prajurit pun makin kekurangan makan, terpaksa menyembelih ternak.

Setelah dua setengah bulan, orang tua, perempuan, dan anak-anak di kota terus meninggal. Karena kota dikepung, pemakaman pun tak bisa dilakukan, seluruh kota diselimuti bau busuk.

Xie Qian sudah sangat kurus, tiap hari harus waspada terhadap pasukan penjajah sekaligus menenangkan warga kota; seperti lilin yang terbakar di kedua ujung, tubuh dan pikirannya sangat lelah.

Yang paling menyakitkan bagi Xie Qian adalah melihat anak-anak kelaparan menangis. Ia ingin memberikan makanan, tapi tak mampu.

Prajurit pun kekurangan makan, tubuh mereka lemah karena kelaparan, banyak yang mulai membengkak.

Memasuki bulan ketiga, wabah penyakit pun merebak di kota. Ada prajurit yang tiba-tiba roboh dan tak pernah bangkit lagi.

Kekuatan Xie Qian pun turun dari puncak delapan ribu menjadi kurang dari seribu orang.

Suatu hari, Xie Qian kembali dari patroli, duduk di samping Yan Ermei dan berkata, “Tuan, bersiaplah untuk melarikan diri, Gaoyuan sudah tamat.”

Yan Ermei juga sudah sangat tersiksa, tetapi belum mau menyerah. “Komandan, Anda sudah menyerah?”

Xie Qian mengangguk dengan senyum getir, “Lihatlah sendiri. Hari ini aku berkeliling kota, dan menemukan tiga tempat di mana manusia memakan manusia! Mereka mengorek mayat, meski sudah membusuk dan penuh belatung, tetap dimasak dan dimakan... Aku ingin menasihati mereka, tapi aku sendiri sudah tak punya tenaga. Tuan Yan, persediaan makanan kita habis, aku hanya tinggal tulang ini, kalau perlu biarkan mereka memasakku dan memakan saja!”

Yan Ermei sangat memahami keadaan di Gaoyuan, bahkan lebih buruk dari yang dikatakan Xie Qian.

Saat ia sedang berpikir untuk berkata apa, tiba-tiba terdengar suara tangisan. Ia menoleh dan ternyata Xie Qian, lelaki yang gagah berani itu, sedang menangis.

“Sialan, Zhu si brengsek, jika bukan karena bujukannya menjadi pahlawan, aku tak akan terjebak seperti ini... Aku sudah melindungimu di depan, kau harus tahu balas budi!”

“Zhu Yiyuan, sialan, aku harusnya membawa kau ke sini, kulitmu yang halus, cocok untuk dimasak dan dimakan!”

Jelas, kondisi mental Xie Qian sudah di ambang kehancuran... Pada saat itu, tiba-tiba seseorang berlari dengan terhuyung-huyung.

“Komandan Xie, Komandan... pasukan penjajah mundur!”

“Apa?” Xie Qian spontan berdiri, suaranya bergetar, “Kau... kau benar?”

“Benar, kalau tidak percaya, lihat sendiri ke benteng, mereka berjalan ke arah selatan.”

Xie Qian terdiam sejenak, lalu berlari menuju benteng, Yan Ermei pun mengikuti.

Keduanya naik ke benteng, memandang ke kejauhan, ternyata benar, pasukan penjajah sudah pergi ke arah selatan.

“Zhu, terima kasih dari hati yang terdalam!”

Setelah itu, Xie Qian berlutut di tanah, membungkuk dan menghantamkan kepalanya ke bumi...