Bab Tujuh Puluh Satu: Ikuti Aku Naik

Zhu Yiyuan bertanya beberapa hal, dan warga Maoyang tidak bisa menahan keluh kesah mereka. Mereka hidup di kaki Gunung Meng, dengan medan yang terjal dan hasil panen yang sedikit. Dengan sewa lahan yang mencapai setengah hasil, mereka sudah nyaris tidak mampu bertahan. Banyak yang terpaksa masuk hutan berburu atau mengumpulkan obat-obatan demi sekadar bertahan hidup.

Namun tahun ini, keluarga Kong tiba-tiba menaikkan sewa lahan. Banyak orang sampai harus menjual peralatan rumah tangga, bahkan begitu pun belum tentu cukup untuk membayar sewa. Ini jelas memaksa rakyat ke jurang kehancuran.

Tak lama kemudian, terdengar kabar adanya perlawanan terhadap sewa lahan. Maoyang turut bergabung dalam aksi itu. Beberapa waktu lalu, keluarga Kong mengutus orang untuk 'bernegosiasi', menipu para pemimpin desa, lalu membunuh mereka. Kepala-kepala mereka digantung di luar kota sebagai peringatan.

Kalau saja Zhu Yiyuan belum mengepung Sishui dan memutus jalan, orang Kong pasti sudah datang dan Maoyang bisa celaka lebih dulu.

“Tuan Zhu, kami sudah lama ingin ikut Anda, kenapa baru sekarang datang?” tanya salah seorang warga.

Pertanyaan itu membuat wajah Zhu Yiyuan memerah.

“Aku mengerti semangat kalian, tapi kali ini tidak perlu terlalu banyak orang. Pilih lima puluh orang terkuat untuk ikut aku, sisanya tetap di sini untuk menjaga desa dan menunggu kabar. Tenanglah, aku tidak akan mengingkari janji,” kata Zhu Yiyuan menegaskan.

Meski sudah diyakinkan, tetap ada enam puluh lebih orang yang bersikeras menjadi penunjuk jalan ke Gunung Meng.

Setelah masuk ke pegunungan, Zhu Yiyuan benar-benar merasakan betapa berharganya para warga ini. Mereka sangat mengenal medan, tahu semua jalan pintas, sehingga gerak maju pasukan menjadi jauh lebih cepat.

Para warga juga baru kali ini melihat apa itu pasukan rakyat sejati, apa artinya tentara dan rakyat bersatu. Zhu Yiyuan makan lauk seadanya bersama mereka, bahkan ikut membantu mengangkat perbekalan dan senjata saat melintasi pegunungan. Ia berbicara sopan, menjelaskan kebijakan, dan mendengarkan pendapat mereka.

Tak butuh waktu lama, suasana pun menjadi akrab.

Mereka hanya butuh waktu kurang dari dua hari untuk menyeberangi Gunung Meng, bahkan lebih cepat dari perkiraan satu hari.

Namun sepanjang perjalanan, ada lebih dari dua puluh orang yang terluka, mulai dari keseleo hingga jatuh terguling.

Mereka yang tak bisa bertempur, Zhu Yiyuan perintahkan untuk tinggal di desa terdekat, dirawat oleh warga setempat. Namun, kompensasi untuk warga desa pasti diberikan. Setelah sembuh, mereka harus membantu menebang kayu dan mengisi air di rumah warga sebagai balas budi. Intinya, semangat pasukan rakyat harus dijaga sampai tuntas!

Warga Maoyang benar-benar terkesan. Satu-satunya kekhawatiran mereka sekarang, pasukan yang baik seperti ini, ramah dan santun, apakah bisa benar-benar berperang? Apalagi Zhu Yiyuan, muda, berwajah halus seperti sarjana, sama sekali tidak tampak seperti jagoan di medan perang.

Zhu Yiyuan tidak terlalu memikirkan kekhawatiran mereka. Kali ini, ia memang akan turun langsung ke medan laga. Ia mengenakan dua lapis zirah, membawa pedang panjang yang berkilauan, dan berjubah perang merah menyala. Ia pun tampak begitu berwibawa.

“Tuan, biar kami saja yang maju, tak perlu Anda turun tangan!” gumam Luo Yi.

Zhu Yiyuan menggeleng perlahan. Dari para pengawal yang mengantar Zhao Shizhe, ia mendapat kabar bahwa Panglima Yizhou bernama Tong Yangliang.

Keluarga Tong ini memang sudah dari awal berpihak pada Dinasti Qing, termasuk menteri luar yang paling dipercaya. Tahun lalu, Tong Yangliang telah menumpas pasukan rakyat di Qingzhou dan Linqu, tangan penuh darah rakyat.

Ia bergerak dari utara ke selatan, hingga tiba di Yizhou. Penunjukan dirinya sebagai Panglima Yizhou memang untuk menaklukkan wilayah selatan Shandong.

Saat Zhu Yiyuan merebut Sishui, Tong Yangliang mengirim tiga ratus prajurit elit dari luar tembok, ditempatkan di Mengyin untuk mencegah Zhu Yiyuan tumbuh lebih besar. Semua orang bilang, tiga ratus prajurit Qing ini tidak boleh dipandang remeh.

Zhu Yiyuan memerintahkan pasukan untuk bersembunyi rapi, menunggu serangan dari Zhao Yingyuan.

Benar saja, pada hari kelima, Zhao Yingyuan memimpin tiga komandan menyerang barat dan utara Mengyin.

Kini pasukan rakyat sudah punya beberapa busur dan senapan sederhana, juga tangga-tangga serbu yang lumayan. Sejak awal Zhu Yiyuan menekankan pentingnya busur panah dan senjata api. Bukan berarti dengan itu mereka pasti menang, atau pertempuran jarak dekat menjadi tak penting, tapi serangan jarak jauh harus ada untuk menekan musuh. Tanpa itu, sekuat apa pun prajurit, tetap saja tak tahan dihujani panah.

Tak perlu sebaik musuh, yang penting punya dan bisa menjaga semangat pasukan.

Benar saja, Zhao Yingyuan memanfaatkan semua pemanah dan senapan untuk menyerbu kota.

Tembok kota Mengyin tidak terlalu tinggi, pasukan penjaga juga tak punya kemampuan tempur, mendengar suara senapan dan melihat panah saja sudah gemetaran, ingin lari melempar senjata.

Sayangnya, kali ini mereka tak bisa lari. Prajurit pengawas yang dikirim Tong Yangliang langsung membunuh siapa pun yang coba kabur.

"Naik ke tembok, tahan mereka!"

Pasukan penjaga kota bergegas naik ke tembok. Pertempuran seru pun terjadi, semakin banyak pasukan tersedot ke sana.

Kesempatan Zhu Yiyuan pun tiba. “Sampaikan perintah, serbu kota sekarang juga!”

Delapan ratus orangnya menyerbu dari selatan, bergerak sangat cepat, melompati parit kering, menggunakan pengait untuk naik ke tembok.

Meski tak ada data pasti, tembok Mengyin jelas tak lebih dari enam meter.

Yang lebih gesit dari pasukan Zhu ternyata para warga Maoyang. Mereka dengan cekatan memanjat tembok, menebas palang pintu dengan parang, lalu membuka gerbang lebar-lebar.

“Tuan Zhu, cepat masuk!”

Zhu Yiyuan memimpin pasukan menyerbu Mengyin. Delapan ratus orang ini memang pilihan, sudah kenyang bertempur melawan Ma Degong dan Liu Zhigan, jauh lebih tangguh dari pasukan penjaga kota.

Zhu Yiyuan tak mau berlama-lama, langsung menuju sasaran utama: tiga ratus prajurit elit Qing.

Seperti dugaannya, begitu tahu gerbang jebol, pasukan Qing segera berkumpul, mencoba menerobos kepungan.

Zhao Yingyuan mengejar dari belakang. Pasukan Qing segera menembakkan panah ke arah pasukan Zhao.

Teriakan kesakitan menggema, belasan pasukan rakyat tumbang.

Zhao Yingyuan marah besar, memimpin pengejaran. Anak panah berat Qing beterbangan, lagi-lagi beberapa pasukan rakyat terluka dan tak bisa bertempur lagi.

Zhao Yingyuan segera memerintahkan satu komandan mengepung dari sisi lain.

Akhirnya, pasukan Qing terkepung di dekat Kuil Penjaga Kota.

Pasukan rakyat sangat bersemangat, segera melancarkan serangan. Namun dua serangan berturut-turut dipatahkan pasukan Qing dengan tembakan panah.

Pasukan rakyat kekurangan busur kuat, dan kemampuan memanah pun jauh di bawah lawan. Dalam sekejap, dua puluh hingga tiga puluh orang gugur, membuat Zhao Yingyuan sangat terpukul.

Semua adalah pemuda baik-baik, kini nyawa mereka melayang sia-sia! Jika saja mereka punya waktu lebih, perlengkapan lebih baik, latihan lebih matang, pasti pasukan Qing itu yang mati.

Saat Zhao Yingyuan murka, pasukan Qing juga sadar jumlah lawan terlalu banyak, tak ada harapan jika terus bertahan.

Mereka lebih dulu menerobos ke arah Zhao Yingyuan, memaksa pasukannya mundur. Lalu tiba-tiba berbalik menyerbu ke arah berlawanan.

“Itu orang Qing! Bunuh!”

Huang Ying dan Luo Yi segera memimpin pasukan menyerang. Pasukan Qing tak sempat memanah, kedua belah pihak bentrok langsung.

Baru bentrok, beberapa pasukan rakyat langsung jatuh. Kemampuan memanah kurang, pertempuran jarak dekat pun lebih lemah. Jika satu lawan satu dengan jumlah yang sama, pasukan rakyat tetap bukan tandingan pasukan Qing.

Bahkan dengan jumlah lebih banyak, situasinya masih gawat.

Luo Yi biasanya selalu di depan, tapi kali ini itu tak berguna. Lawan lebih kuat, lebih ganas, bersenjata lengkap dan bersemangat tinggi.

"Bunuh!"

Satu tebasan pedang datang, Luo Yi buru-buru menangkis. Kedua lengannya langsung mati rasa, hampir tak bisa bergerak. Saat ia menoleh, pedang lawan kembali mengayun.

Ia terpaksa mundur, nyaris saja tertebas. Pasukan Qing tak mau melepaskannya, mengejar dua langkah lagi. Luo Yi terpeleset di atas mayat, jatuh tersungkur.

Prajurit Qing itu mengangkat pedang tinggi-tinggi. Di saat itulah, Luo Yi benar-benar merasakan aroma kematian.

Namun, di detik itu juga, sebuah bayangan menjulang dengan senjata tajam, menusuk lebih dulu. Pedang prajurit Qing tak sempat turun, dadanya sudah dihentak kekuatan besar.

Zhu Yiyuan mengerahkan seluruh tenaga, pedangnya mengeluarkan suara menembus logam dan membelah tulang. Ia berhenti sejenak, lalu mencabut pedang dan menendang tubuh lawan.

Prajurit Qing itu roboh berat, masih berusaha melihat siapa yang membunuhnya, tapi akhirnya mati juga.

Zhu Yiyuan menghabisi satu prajurit Qing, bahkan sedikit merasakan kembali naluri bertarung di kehidupan sebelumnya. Ia berteriak penuh semangat kepada para prajurit, “Ikuti aku!”

Ia memimpin serangan ke barisan Qing. Mendengar suara Zhu Yiyuan, Huang Ying sampai meneteskan air mata, segera merapat untuk melindungi Zhu Yiyuan. Luo Yi, walaupun tangannya luka, mengambil pedang lain dan kembali bertarung.

Pasukan rakyat melonjak semangatnya, semua meneriakkan amarah.

“Bunuh! Habisi anjing Qing!”

Bahkan para pemburu Maoyang naik ke atap rumah, melempar genteng ke arah pasukan Qing dengan sekuat tenaga.