Bab Seratus: Pertemuan Kembali dengan Nenek Timur

Di jalan tanah kuning menuju kota kecil yang tak dikenal, sinar matahari senja menyinari, seorang pejalan kaki berpakaian compang-camping menghadang tiga orang, langsung mengulurkan tangan dan berkata—

“Bayar biaya jalan!”

Cui Xuan menuntun kuda di depan, wajahnya lebih panjang dari bayangan ketiganya, “Jalan rusak begini, masih minta biaya jalan?”

Orang itu mencibir, “Jalan ini aku yang bangun, mau lewat harus bayar!”

Cui Xuan hendak membantah, tetapi Xu Yougong melangkah maju, mengeluarkan beberapa keping perak dari kantongnya, “Cukup ini?”

Orang itu menerima perak, menimbang beratnya, lalu mengangguk, “Cukup. Ingat, di gerbang kota berikutnya, tetap harus bayar.”

Xu Yougong tersenyum, “Saya mengerti. Terima kasih.”

Cui Xuan awalnya terkejut, karena Xu Yougong jelas-jelas bilang tidak punya uang!

Tentu saja itu bukan hal utama, yang penting adalah—

“Jalan rusak begini bahkan tidak pernah diperbaiki! Lagi pula, pungutan jalan… surat resmi mana? Dia bilang dia yang bangun, begitu saja? Ini jalan milik Dinasti Tang! Siapa dia…”

Cui Xuan mengerutkan kening, bisa menemukan seratus kekurangan.

Xu Yougong hanya berkata pelan, “Jalannya memang rusak, tapi karena jarang dilewati orang, tak ada yang mau memperbaiki, lagipula tak ada yang sudi datang ke tempat terpencil seperti ini. Pernahkah kau pikirkan, orang-orang di sini…”

“Hidup mereka juga tidak mudah. Mungkin biaya jalan ini adalah sandaran hidup mereka.” Zhou Xing menimpali, ragu sejenak, lalu menuntun kudanya ke depan, melepas pakaiannya sendiri, “Walau orang dinilai dari pakaian, tapi aku tidak butuh lagi... Ambil, cukup untuk setahun!”

Setelah itu, Cui Xuan melihat, matanya sedikit tak senang, si iblis pemakan manusia ini apa maksudnya? Menghinanya?

Jadi hanya mereka berdua yang suci?

Namun, melihat kota bobrok di kejauhan yang bahkan nama gerbangnya tak tampak, ia mengingat-ingat lalu berkata—

“Sudahlah, anggap saja aku kalah kali ini, nanti kalau kembali lewat sini, aku sendiri bisa perbaiki jalan ini. Tidak masalah...”

Ia lalu menuntun kuda ke depan, kali ini Xu Yougong yang tertegun, menghentikan kudanya, lalu turun dan memberi Cui Xuan penghormatan besar.

Setelah itu, tetap ada penagih biaya jalan, Xu Yougong tetap membayar.

Beberapa orang yang menerima uang menatap Xu Yougong dengan penuh rasa terima kasih, tetapi Xu Yougong hanya memberi tatapan agar mereka diam.

Cui Xuan dan Zhou Xing awalnya tak sadar, belakangan baru mengerti, lalu mendekati Xu Yougong, “Kau sengaja membawa kami ke sini, ya?”

Xu Yougong tak menjawab, hanya berjalan maju, “Lanjutkan perjalanan, sebelum gelap kita harus tiba di tempat yang bisa ditinggali.”

Cui Xuan mengerutkan kening, “Bukankah di mana-mana bisa tinggal!”

Xu Yougong hanya menundukkan mata, melanjutkan perjalanan, Cui Xuan yang tidak mengerti pun mengikuti, dan Zhou Xing benar-benar memahami—

“Yang ingin dia tinggali adalah penginapan gratis.”

Cui Xuan belum lama bersama Xu Yougong, tak paham, tetapi segera ia tahu, Xu Yougong ingin tinggal di—

“Jangan-jangan kau mau tinggal di kuil rusak?”

Tak hanya soal biaya jalan yang tak masuk akal, Cui Xuan mulai geram, “Xu Yougong, aku tak mengerti, kau jelas punya uang…”

“Saat ini benar-benar tidak ada.” Xu Yougong membuka kantong, memperlihatkan kekosongan.

Cui Xuan makin geram, “Kurasa kau sudah merencanakan semuanya, aku tanya, masih jauh ke tempat tinggal?”

Xu Yougong menatapnya, “Tak lama lagi.”

Cui Xuan bingung, “Kenapa kita tidak lewat jalan resmi dan tinggal di pos penginapan? Harus ke sini... Daerah miskin melahirkan orang licik, kalau semua seperti ini, makin menjadi-jadi…”

“Tak jauh di depan ada jalan resmi, kau bisa ke sana.” Xu Yougong memotong, Cui Xuan berkata, “Bagus, seharusnya dari tadi! Jangan mendukung kebiasaan buruk... pergi ke kuil rusak, di jalan resmi bisa istirahat dan makan…”

Cahaya bulan menyinari jalan resmi, Cui Xuan belum selesai bicara, tiba-tiba kudanya berhenti sendiri, di depan ada tali penghalang!

Disertai suara keras, beberapa prajurit berbaju zirah menghadang mereka.

Pemimpin mereka bertubuh besar, wajah angkuh, “Berhenti! Kalian tahu biaya jalan resmi?” sambil mengacungkan tombak, menggesek tanah hingga terdengar suara mengerikan.

Cui Xuan mengerutkan kening, tetap melangkah maju, memberi salam, “Boleh tanya, biaya jalan ini untuk apa?”

Prajurit itu mendengus dingin, “Tentu untuk biaya perawatan jalan resmi, kalian cuma cendekiawan miskin, tak bayar jangan lewat! Pergi!”

Xu Yougong berkata dingin, “Merawat jalan resmi adalah tugas pemerintah, kenapa jadi tanggungan rakyat?”

Prajurit itu berubah wajah, “Hm, kalian rakyat tahu apa? Cepat bayar, atau jangan harap bisa lanjut!”

Cui Xuan berkata, “Walau aku bukan rakyat, sekalipun iya! Uang ini aku tak akan bayar!”

Prajurit itu marah, mengayunkan tombak, “Hei kau cendekiawan miskin! Tak bayar, tinggalkan barang, atau tak bisa keluar hidup-hidup!”

Xu Yougong sudah terbiasa, Cui Xuan pun tak gentar menghadapi kekuasaan.

Namun—

“Cukup.” Zhou Xing mengeluarkan tanda, orang itu tertegun, lalu berlutut.

Zhou Xing malas-malasan menyimpan tanda, “Cari pakaian untuk kami, segera.”

Petugas itu ragu, tapi menatap Zhou Xing merasa takut, apalagi melihat yang di belakang... sosok kurus berpakaian hitam.

“Terima kasih, tapi saya tak perlu ganti pakaian.” Xu Yougong berkata, Cui Xuan pun demikian, dan saat itulah Cui Xuan baru sadar, ternyata selama ini ia selalu bertugas untuk kaisar, mendapat perlakuan istimewa, dulu punya uang, sering memberi tip melebihi pajak, sehingga—

“Sudahlah, mari kita pergi... Aku benar-benar... tak pernah tahu soal biaya jalan.”

Ia pun tak mau ganti pakaian, Zhou Xing melihat mereka pergi, ikut pula.

Suaranya tetap malas, “Tak tahu biaya jalan? Benar-benar ‘mengapa tidak makan bubur daging’.”

Cui Xuan agak malu, “Kau! Bukan itu maksudku, maaf, Xu Yougong, aku baru sadar betapa sulitnya hidupmu.” Ia menertawakan diri sendiri, “Ternyata tanpa kekuasaan, aku Cui Xuan bukan siapa-siapa, dulu aku pikir hidupmu berat, tapi tak pernah terpikir... berjalan saja sudah susah.”

Inikah negeri Tang yang ia kenal?

Memang, Tang makmur dan megah, tapi... rupanya tak mudah.

Xu Yougong tak bicara, Zhou Xing berkata, “Bukan cuma sulit berjalan, makan, pakaian, tempat tinggal, semua sulit. Sebenarnya, aku tak punya banyak waktu, aku mau bantu kalian, aku pernah dengar, tanah pertanian Tang hampir seluruhnya dikuasai bangsawan, lalu disewakan ke petani, artinya petani harus bayar dua kali, sewa dan pajak, masih harus sisakan buat makan.”

“Mungkin penjelasanku kurang jelas, kalau dibiarkan terus, akhirnya pajak tak bisa dipungut. Negara pun bukan lagi negara... Apakah ini melebihi kemampuanku? Wah, ternyata aku bisa juga, luar biasa.”

Zhou Xing bicara soal ‘makan’, Cui Xuan memikirkan ‘pakaian’, kalau makan saja tak cukup, bagaimana mengejar pakaian? Tiba-tiba ia merasa pakaian yang dipakainya tak lagi menyakitkan, ia menoleh ke jalan resmi, melihat para pedagang dan pengawal, lalu bertanya pada Xu Yougong, “Saudara Xu, kau tahu, biaya jalan ini sudah berapa lama berlaku? Aku selalu kira jalan resmi gratis.”

Xu Yougong mengatupkan bibir, tak menutupi, “Sejak Dinasti Sui.”

“Ah?”

“Pada masa Sui, demi biaya negara dan perang, di setiap gerbang kota dan jalan menuju ibu kota, didirikan pos dan penginapan, memungut biaya jalan dan penginapan dari pelintas.”

Selesai bicara, Xu Yougong memacu kudanya—

“Cepat, kalau tidak, sebentar lagi hujan... tak bisa bermalam di alam terbuka.”

Xu Yougong selesai bicara, Zhou Xing dan Cui Xuan segera menyusul.

Petugas tadi membawa pakaian, tapi tak menemukan mereka, hanya melihat rombongan pedagang tertegun, lalu melanjutkan perjalanan.

Xu Yougong bersama dua orang tiba di tujuan, Cui Xuan pun kebas mulut.

“Bukan, kan...”

Yang terlihat di depan adalah sebuah kuil rusak.

Dindingnya penuh retakan, seolah menceritakan kejamnya waktu. Atap kuil tak utuh, menampakkan malam yang suram.

Tempat ini, sama saja dengan bermalam di alam terbuka!

Namun, tak ada pilihan, langit mulai mendung, hanya bisa beristirahat di sini.

Ia tak mengerti, “Xu Yougong, kalau dengan Xiao Guihua dan teman-temannya, tak begini kan!”

Zhou Xing justru mengenal Xu Yougong, tertawa, “Kau bilang sendiri, itu dengan Xiao Guihua... Mana sama?” Ia dengan cekatan mencari tempat kering di kuil, menggunakan kain dan rumput bekas, membuat tempat sederhana.

Xu Yougong berdoa dengan khusyuk, selesai berdoa melihat Zhou Xing sudah mengambil tempat favoritnya, bahkan dengan cara yang familiar, ia pun paham orang ini diam-diam sudah lama mengikutinya...

Namun, ini juga menandakan sesuatu—ada hal yang sudah lama direncanakan.

Tapi, akhir-akhir ini ia tak punya waktu untuk memikirkan.

Cui Xuan berkeliling, tak menemukan tempat, kesal menginjak tanah, Zhou Xing sekadar merobek rumput dan mengunyahnya, “Sebaiknya jangan menginjak, bisa-bisa kuil ambruk.”

Xu Yougong juga mencari tempat, menggelar jubah, berbaring di tumpukan rumput, hampir bersamaan, angin musim gugur tiba-tiba membawa gerimis.

Angin besar datang tiba-tiba, pohon di luar kuil bergoyang diterpa hujan dan angin, kilat menyambar, menyorot keheningan dalam kuil.

Cui Xuan berdiri di tempat yang bocor, cepat-cepat pindah, tak bisa pilih-pilih, bersandar di tumpukan rumput di bawah patung dewa, beberapa saat kemudian terdengar suara api dinyalakan.

Dengan api yang menyala dan berderak, cahaya api memancar, ketiganya mulai lelah.

Cui Xuan di bawah patung, dengan kilat dan cahaya api, ‘dewa’ itu tampak samar, ia merasa cemas, pindah ke dekat Xu Yougong, “Saudara Xu, menurutmu... dewa benar-benar ada?” Suaranya sedikit meremehkan, “Aku tak takut, menurutku, semua hanya penghiburan hati manusia. Hanya boneka tanah, urusan politik…”

Belum selesai bicara, Xu Yougong menatap patung dewa, mata dalamnya memantulkan cahaya api yang menari—

“Hati manusia sulit ditebak, mungkin dewa adalah tafsir manusia tentang baik dan buruk.”

Cui Xuan terdiam, sementara malam makin pekat, angin dan hujan makin kencang.

Tiba-tiba kilat membelah langit, suara petir menggema.

Cui Xuan terkejut, refleks mendekat ke Xu Yougong.

Xu Yougong heran, menoleh, “Saudara Cui takut?” Xu Yougong bertanya lembut, Cui Xuan malu, membantah, “Aku... aku tak takut! Hanya kilat ini membuat jantungku berdebar!”

Xu Yougong justru memeluknya, “Tidurlah, besok masih harus lanjut perjalanan.”

Suara rendah itu seperti menghibur dan menenangkan, disertai angin dan hujan di luar kuil, Cui Xuan tertegun, lalu mendorong Xu Yougong, ingin kembali tapi tak jadi, hanya berkata, “Aku mengantuk, aku tidur di sini!”

Hampir pagi.

Xu Yougong bangun dengan gerakan sangat pelan, tapi Cui Xuan dan Zhou Xing sama-sama terlatih, jadi mereka segera bangun bersama.

Xu Yougong berpamitan pada dewa dan berangkat.

Jalan resmi tak lagi ia lalui, sangat kesal, berniat setelah kembali akan mengkritik keras, pungutan begitu banyak! Uangnya ke mana?!

Namun, Cui Xuan lebih ingin tahu, “Sebenarnya kita mau ke mana?”

Xu Yougong punya tujuannya sendiri, misalnya ke Kabupaten Batu seperti yang dikatakan Hua Yueye.

Dia pikir, tempat awal di Liang Huishi mungkin paling banyak memberikan petunjuk, namun tak berniat memberitahu mereka.

“Eh, bicara lah...” Cui Xuan mendesak, tapi Zhou Xing menahan, “Sudahlah, tidak berguna. Dia memang begitu...” entah kenapa hatinya terasa tak nyaman.

Karena Zhou Xing mulai menyukai kehidupan saat ini, tapi tangannya menggenggam kendali kuda erat-erat, karena... hari-hari baik seperti ini tak akan lama, satu hari, berkurang satu.

Di jalan kecil yang sunyi.

Xu Yougong, Cui Xuan, dan Zhou Xing berjalan cepat, namun di tepi jalan, seorang pria paruh baya tergeletak, mulut berbuih, darah mengalir dari tujuh lubang, membuat mereka berhenti.

Mereka turun, memeriksa jenazah, pria itu sudah lama meninggal.

Xu Yougong melihat sekeliling, tahu di mana ia berada.

Melihat Xu Yougong hendak pergi, Cui Xuan tak mengerti, “Eh, tak lapor ke pihak berwenang?”

Xu Yougong berkata, “Aku tahu desa terdekat.”

Ia berkata dengan hati sedikit cemas, karena cara kematian pria itu mirip dengan racun yang digunakan oleh Dong Po yang pernah ia lihat.

Xu Yougong menuju desa terdekat, ternyata seluruh penduduk desa sudah meninggal, setiap orang berdarah dari tujuh lubang, tewas karena racun.

Desa itu dipenuhi keheningan yang menyesakkan, hanya suara burung gagak di langit memecah sunyi yang mencekam.

Cui Xuan terkejut, muntah.

Zhou Xing memahami maksud Xu Yougong, “Mirip dengan cara Dong Po, memang sangat mirip…”

Xu Yougong menatapnya, tetap tak bicara, mengelilingi rumah-rumah, mencari, akhirnya dari sisa makanan dan perlengkapan, Xu Yougong menemukan jawaban—

“Air sumur…”

Ia berada di tepi sumur, tragedi itu benar-benar seperti yang ia khawatirkan, jika racun dimasukkan ke sumur, itu adalah pembunuhan besar-besaran.

Namun ia juga bingung—

Mengapa desa terpencil ini jadi korban pembunuhan keji?

Penduduk desa ini hanyalah orang biasa yang tak bersalah, kenapa Dong Po tega melakukan ini?

Zhou Xing berdiri di tepi sumur, tiba-tiba berkata, “Ada satu cara, mau coba?”

Walau Zhou Xing banyak berbuat salah, justru karena itu, untuk orang-orang tak bersalah yang mati karenanya, ia ingin menebus, ingin menuju jalan terang, meski... banyak arwah korban menghalangi langkahnya, ia tak bisa melangkah, jadi ia ingin Xu Yougong yang melanjutkan—

“Ini... juga kebiasaanku dalam berbuat sesuatu.”