Bab sembilan puluh dua: seekor ayam utuh

Di atas hamparan liar yang diselimuti malam, Xu Yougong dan “Shi Tongtian” saling menatap. Tidak butuh waktu lama, Xu Yougong pun mengenali bahwa pria itu bukanlah Shi Tongtian. Tentu saja, karena seseorang yang telah mati tak mungkin hidup kembali, namun yang lebih utama, meski wajah mereka mirip, tinggi badan, aura, bahkan tahi lalat di wajahnya pun berbeda sekali dengan sebelumnya.

“Li Sujie memang sangat suka mencari saudara, baik laki-laki maupun perempuan,” ujar Xu Yougong perlahan. Sekilas, bayangan Xiao Guihua dan Xiao Dongzhi melintas di benaknya, namun segera ia tekan, matanya menyaksikan para pembunuh itu mundur satu per satu.

Kelompok pembunuh itu dipimpin oleh Shi Ada. Melihat Shi Ada berdiri berhadapan dengan Xu Yougong, semuanya mundur serempak.

Shi Ada tidak berkata sepatah kata pun, langsung mengayunkan goloknya.

Dalam kilatan senjata, Xu Yougong dan dia terlibat pertarungan sengit.

Namun tak lama, Shi Ada pun menyadari, Xu Yougong jelas menahan diri; setiap jurus pedangnya hanya sampai seperlunya, tak pernah benar-benar mengerahkan seluruh kekuatan.

Awalnya Shi Ada mengira Xu Yougong ingin menangkapnya hidup-hidup, atau mungkin karena sifat ksatria yang menjengkelkan itu, enggan mengambil nyawa orang lain.

Tetapi, apapun alasannya, Shi Ada tetap ingin membunuh Xu Yougong.

Bukan karena hal lain, melainkan karena terdesak kebutuhan hidup, tak ada pilihan lain!

Gao Meng mengerahkan seluruh tenaganya, namun tetap tak mampu menandingi Xu Yougong. Berbeda dengan Xu Yougong, Gao Meng bukanlah seorang ksatria. Melihat dirinya tak sanggup menang, ia mengayunkan golok besar dan berteriak, “Serang!”

Seketika, semua orang menyerbu.

Namun, dari pertempuran tadi, Xu Yougong tanpa diduga memahami suatu kekuatan baru. Walau jumlah musuh banyak, Xu Yougong sama sekali tidak gentar, dengan mudah menghindari serangan bertubi-tubi, lalu sekali tebasan pedang tepat menusuk dada Gao Meng di tengah kerumunan.

Tubuh Gao Meng seketika kaku, Xu Yougong sudah menarik pedangnya, sementara Gao Meng terjatuh. Para pembunuh lainnya kembali mengayunkan senjata menyerang Xu Yougong!

Namun serangan mereka pun tak berarti di hadapan Xu Yougong.

Dengan lincah mengelak dan menangkis, setiap tebasan pedangnya selalu menjatuhkan satu lawan.

Ketakutan makin jelas di mata para pembunuh itu. Bagaimana mungkin ini terjadi? Bukankah dia hanya seorang cendekia? Mengapa setiap tebasan golok dan ayunan pedang mereka, selalu dengan mudah dipatahkan Xu Yougong?

Tak lama kemudian, semua pun terkapar di tanah!

Saat orang terakhir jatuh, pertarungan pun usai. Xu Yougong berdiri di tengah hembusan angin, menghirup tipis bau darah, perasaan aneh menyeruak—seakan semuanya pernah ia alami sebelumnya.

Pada saat itulah, sambil terengah-engah, ia menatap tangannya sendiri dan baru tersadar, setiap gerakannya seolah telah diperhitungkan dengan matang, atau mungkin… sangat terlatih.

Menerjang, menyapu, berputar… menebas… menusuk… Semua gerakan pedang tadi mengalir seindah air, tanpa cela, namun ia sama sekali tak mengingatnya.

“Ugh...”

Suara lirih terdengar dari kejauhan. Xu Yougong segera menghampiri, berjongkok, melihat Gao Meng membuka mata.

“Aku… masih hidup ternyata…”

Awalnya Gao Meng tak percaya, tapi segera kembali memejamkan mata. Tubuhnya dipenuhi luka pedang, meski sempat siuman, ia tak punya tenaga.

Xu Yougong mengerutkan dahi menatapnya, lalu bertanya, “Bukankah hidup itu baik?”

Gao Meng tertegun, tersenyum pahit, “Kita musuh, hidup matinya salah satu tak terelakkan, kau tak perlu berpura-pura jadi orang baik…”

Xu Yougong mengatupkan bibir, sadar bahwa semua ini takkan bisa dijelaskan. Angin semilir membawa aroma darah, di lereng gunung itu, banyak orang mulai sadar kembali.

Semua sama seperti Gao Meng, hanya bisa terbaring, mengerang, tanpa tenaga untuk bangkit.

Gao Meng tersenyum pahit, tiba-tiba berkata, “Aku ingat sekarang…”

Xu Yougong segera bertanya, “Apa itu?”

Gao Meng menatapnya serius, “Kau mungkin tak tahu siapa aku, tapi aku tahu siapa dirimu.” Senyum di wajah Gao Meng kali ini lebih getir, “Meski aku gagal membunuhmu, akhirnya aku tahu bagaimana dulu Xu Yougong bisa terkenal dalam satu pertempuran. Hari ini… mungkin kau sendiri pun tak tahu mengapa kau sehebat itu, bukan?”

Hati Xu Yougong mencelos, ia menggenggam lengan Gao Meng, “Apa yang kau ketahui?!”

Kehilangan ingatan bukanlah hal baru bagi Xu Yougong. Hidupnya berjalan seperti biasa, namun setiap kali menyangkut kakaknya, pikirannya selalu kacau.

Karena itulah, ia bersikeras membela sang kakak, pergi ke Chang’an demi melihat berkas perkara asli… ingin membuktikan kakaknya tak bersalah, tapi hingga kini dokumen itu tak pernah jatuh ke tangannya.

“Kau tak ingat kalau dulu kau sehebat ini, benar? Aku katakan, guru yang mengajarimu dulu, adalah yang sejajar dengan pembunuh nomor satu di dunia persilatan.”

Seiring kata-kata Gao Meng, samar-samar bayangan muncul di benak Xu Yougong.

“Anak nakal, suku Hu kami bukan hanya jago berkuda dan memanah, ilmu pedang kami pun tak tertandingi, kau beruntung… Ayo, berlutut dan panggil aku kakak.”

Itu suara Xiao Dongzhi, namun Xu Yougong tak sempat berpikir lebih jauh, tiba-tiba kepalanya sakit dan ia pun berlutut satu kaki.

Mata Gao Meng memancarkan niat membunuh, namun ia benar-benar kehabisan tenaga, hanya bisa menggertakkan gigi di tanah, sementara di benak Xu Yougong, di tengah rasa sakit, muncul kenangan akan upaya kerasnya berlatih pedang namun selalu gagal memahami inti ilmunya.

Gambaran itu samar, tapi Xu Yougong bersyukur, karena di dalamnya, Xiao Dongzhi yang mengajarinya, “Kakak…”

Gao Meng melihat Xu Yougong tenggelam dalam kenangan, sangat ingin memanfaatkan kesempatan untuk membunuhnya, namun tetap tak mampu, ia pun melanjutkan,

“Xu Yougong, dulu di dunia persilatan bahkan para pejabat pun segan kepada kakak angkatmu yang lihai itu. Dulu, betapa gagah dia. Sekali tebasan pedangnya, dunia tunduk!

“Hanya saja, kau mengalami musibah, kehilangan ingatan. Tapi ilmu pedangmu tetap tajam seperti dulu. Pedang yang tak membunuh tetapi membuat lawan tak mampu melawan...

“Karena kau mewarisi ilmu sejati, kau adalah sang legenda tak terkalahkan di dunia persilatan… Mengapa kau harus mengabdi pada penguasa busuk itu? Tahukah kau, dahulu kerajaan…”

Belum sempat kata-katanya selesai, sebuah anak panah melesat dari kejauhan.

Gao Meng menatap panah yang menancap di dadanya, matanya membelalak, tatapan terakhirnya tertuju pada sosok gelap yang menghilang di kejauhan, lalu jatuh pada Xu Yougong yang terpaku dalam keterkejutan!

“Jangan, jangan mati!”

Xu Yougong tengah berjuang mengingat, tiba-tiba panah pembungkam melesat dari belakang, ia spontan menghindar, lalu melihat saudara Shi Tongtian di hadapannya menatap kosong…

...

Lin Ruhai menunggu hingga keadaan benar-benar sunyi di lereng, baru hati-hati menanjak ke atas. Melihat seluruh lereng tanpa seorang pun berdiri, ia panik dan berlari ke dalam. Begitu melihat punggung Xu Yougong, ia berseru, “Tuan muda!” Namun—

“Tuan muda…”

Saat Xu Yougong berbalik, ia terkejut. Wajah Xu Yougong tampak dingin, kedua matanya memerah oleh darah, tetapi keadaannya… sungguh tak wajar.

Hampa.

Seolah pertarungan semalam hanyalah bayang-bayang yang lewat.

Seolah ia hanya mayat berjalan.

“Tuan muda, apakah Anda baik-baik saja? Ah!”

Lin Ruhai belum sempat melanjutkan, ia mengelak dan memukul seseorang di belakangnya hingga pingsan, namun dari kejauhan, orang-orang di tanah mulai sadar… Terdengar erangan di mana-mana.

Para pembunuh terbangun saat fajar merekah, masing-masing tertegun sekaligus senang melihat luka di tubuh mereka, lalu memandang—

Punggung Xu Yougong yang perlahan menjauh.

Seperti Gao Meng, para pembunuh itu, meski luka mereka cukup dalam, tak satu pun yang mematikan.

Lin Ruhai menyaksikan semua itu dengan tatapan dalam. Ilmu pedang yang sedemikian presisi, mampu melumpuhkan tanpa membunuh, sudah lama hilang bersama musnahnya para lelaki dari suku Hu Xiao. Ternyata… Xu Yougong benar-benar mewarisi ilmu Tuan Muda Xiao!

Setelah para pembunuh itu bangkit, tak ada lagi yang ingin membunuh Xu Yougong. Meski menahan sakit, hati mereka justru dipenuhi rasa kagum dan hormat.

Xu Yougong jelas mampu membunuh mereka, namun ia memilih tidak.

Karena itu, saat punggung Xu Yougong lenyap dari pandangan, orang-orang itu mulai saling membantu, sebagian pergi tertatih, sebagian tetap di tempat, termenung.

Nama Xu Yougong, tadinya hanya sekadar nama kecil dalam daftar buruan dunia persilatan.

Namun dari sorot mata mereka, semua paham—

Mulai hari ini, takkan ada lagi pembunuh yang berani mengambil pekerjaan memburunya…

Xu Yougong turun gunung dengan tatapan kosong dan hampa.

Setelah Lin Ruhai tahu Xu Yougong punya ilmu bela diri, ia kembali ke kereta, merakitnya kembali.

Kehilangan ingatan sudah lama dialami Xu Yougong, namun belum pernah ia merasa sesakit ini.

Pedang panjang di tangannya terus ia genggam, tapi pikirannya tetap kosong.

Dari belakang, kereta datang menyusul, kuda pun turut berjalan.

Semuanya ia sadari, ia dengar, tapi tetap memilih berjalan sendiri di jalan setapak pegunungan, hingga ia merasakan adanya bahaya mengancam.

“Tuan muda, hati-hati!”

Itulah si pembunuh berbusana hitam yang barusan membunuh Gao Meng. Xu Yougong spontan menggenggam erat pedangnya, tubuhnya langsung waspada, si pembunuh berlari ke arahnya dengan belati tajam.

Meski pikirannya kosong, tubuh Xu Yougong sudah bereaksi.

Ia menghindar dengan cepat, lolos dari serangan, lalu sekali tebasan tepat menusuk dada lawan.

Si pembunuh menatapnya tak percaya, lalu menghardik, “Xu Yougong, apa kau benar-benar mengira dirimu melakukan hal baik?”

Xu Yougong diam, maju dan menyingkap penutup wajahnya. Itu adalah wajah yang asing, namun sebelum ia sempat bertanya, orang itu sudah menggigit racun di giginya, bunuh diri, dan di matanya… terpancar ejekan yang dalam!

Xu Yougong melihat darah keluar dari tujuh lubang di wajahnya, tak tahu harus berkata apa. Ia tak bermaksud membunuhnya, sebagaimana ia tak bermaksud membunuh orang-orang di lereng, namun…

Orang dunia persilatan boleh saja pergi, tapi mereka yang sudah masuk ke dalam pemerintahan… tak punya jalan mundur, hanya bisa mengakhiri hidup mereka sendiri.

Xu Yougong, yang sejujur-jujurnya, dulu yakin pada kekuatan hukum, percaya bahwa keadilan pasti akan ditegakkan, kebenaran dan kesalahan harus jelas tanpa abu-abu.

Namun kini—

“Xu Yougong, apa kau benar-benar mengira dirimu melakukan hal baik?”

Kata-kata si pembunuh itu seperti pedang menusuk hati, tanpa ampun.

Xu Yougong berdiri lama di tempat, hingga Yuan Li dan Xiao Guihua pun sadar dan berdiri di sampingnya. Yuan Li ribut sendiri, Xiao Guihua menggeleng padanya, barulah Xu Yougong sadar, berbalik naik ke atas kuda.

Apa yang sebenarnya harus ia lakukan?

Kehidupan bagaikan papan catur, penuh perubahan. Setelah berkali-kali gagal dan terpuruk, Xu Yougong mulai ragu, masih bisakah ia mengubah segalanya?

Ia tahu betapa kelabu dunia ini, ia pun sudah belajar bertahan dan bermanuver di dalamnya. Ia tahu ketulusan tak selalu menyelesaikan masalah, justru sering menjerat dirinya sendiri, maka ia belajar bagaimana berbicara, bagaimana mencari solusi!

Ia pun berkompromi, meski itu tak berarti keyakinannya berubah. Justru sebaliknya, ia semakin yakin, segalanya harus ia selesaikan…

Namun… sepertinya semua sia-sia.

Semuanya sia-sia.

Kata-kata “Shi Tongtian” terngiang di benak Xu Yougong.

Sebelum dibungkam, sepertinya ia sempat berkata… kematian kakaknya berhubungan dengan pemerintahan.

Dulu, bupati Xuchun di Ruchuan juga pernah berkata…

Perjalanan dari Suizhou ke Chang’an masih sangat panjang.

Perjalanan panjang itu melewati banyak kota. Setelah menyewa kereta, semua ongkos nyaris habis untuk membeli obat bagi Xiao Guihua, sementara pedangnya yang rusak pun tak mampu ia perbaiki, ia tetap memanggul barang dan bekerja keras, mengajak Yuan Li agar tidak keluyuran menipu orang.

Tak disangka, rezeki nomplok datang.

Pagi itu seperti biasa, Yuan Li membuka pintu dapur tua, seberkas cahaya keemasan menyilaukan mata—sebatang emas murni berkilauan.

Xu Yougong sedang menimba air dan memotong kayu, Yuan Li berdebar-debar, seolah jantungnya hendak meloncat keluar.

Dengan hati-hati ia mengambil emas itu dan memasukkan ke saku, dingin dan berat, hampir membuatnya meneteskan air mata.

Ini bukan sekadar rezeki, tapi titik balik hidup mereka, tak perlu lagi khawatir ongkos perjalanan, bahkan bisa hidup mewah makan ayam dan bebek seperti impiannya… Yuan Li nyaris menari kegirangan, namun segera sadar akan tatapan dingin Xu Yougong dari kejauhan—rezeki ini mungkin tak mudah dinikmati.

Dulu, saat menipu orang demi seekor ayam saja ia sudah ditolak mentah-mentah, Yuan Li pun akhirnya memutuskan—

“Aku… menemukannya… ayo cari pemiliknya dulu…”

Sial, benar-benar sial, godaan di mana-mana, Yuan Li mengangkat emas itu dengan hati hancur, tapi ia menutup mata dan berseru, “Tetap pegang prinsip, jangan tergoda harta, ambil saja, ambil saja!”

Xu Yougong sedikit terkejut, namun bibirnya tersungging senyum tipis, “Kau sudah dewasa.”

Tepat saat itu, pemilik emas kembali. Si pemilik menanyakan emasnya, Xu Yougong melihat betapa cemasnya si pemilik, lalu setelah memastikan berat emasnya, ia mengembalikan emas itu.

Si pemilik tak tahu siapa Xu Yougong, tapi ia sangat terkesan pada kejujuran dan kebaikannya, memberi salam hormat dan menawarkan kamar tamu terbaik, tapi Xu Yougong menolak semuanya, mendorong Yuan Li ke depan, “Yang menemukan dan menyerahkan emas ini dia, bukan aku, kau harus berterima kasih padanya.”

Si pemilik pun bertanya pada Yuan Li ingin imbalan apa. Xu Yougong beranjak pergi membawa ember, Yuan Li hanya meminta sedikit perbekalan. Setelah si pemilik menyanggupi, Yuan Li memandang ke arah Xu Yougong, dan akhirnya tak jadi meminta ayam…

Tak disangka, saat pemilik memberi bekal perjalanan, di dalamnya ada roti kering, ayam, bebek, dan sejumlah uang.

Awalnya Yuan Li tak menyadarinya, baru ketika di perjalanan dan lapar, ia membukanya… kegirangannya hampir meneteskan air mata, “Xu Yougong! Lihat! Ini… satu ekor ayam utuh, benar-benar utuh!”

Xu Yougong senang melihat Yuan Li begitu gembira, matanya pun menjadi hangat, walau segera kembali berpaling.

Kekhawatirannya belum reda, karena ia merasa semakin dalam terjerat misteri. Jika kematian kakaknya benar berkaitan dengan pemerintahan, dan sang kakak ahli bela diri, maka jelas ia orang penting, bahaya di depan sangat banyak, ia harus segera mengirim kedua bocah itu pergi.

Sudah saatnya mereka berpisah…