Bab 77: Malam yang Ramai (Bagian Satu)

Di atas panggung, mayat berlumuran darah itu masih menggeliat, suara samar-samar keluar seperti ada yang menyumbat tenggorokannya, “grrr...”

Seorang perempuan menjerit, menutup wajahnya, mundur selangkah, ingin lari namun tersungkur di atas panggung, pingsan karena ketakutan.

Di belakang panggung, para pemusik dan penyanyi yang tidak tahu apa-apa masih saja memainkan musik dan bernyanyi dengan merdu.

Alunan suara mengalun bersama noda darah yang makin meluas, dari bawah panggung terdengar suara makian kasar seorang pria, lalu—

Kekacauan menyebar dari barisan depan ke belakang.

Xu Yougong yang paling dekat dengan pintu, berseru lantang, “Pemerintah sedang bertugas, semua orang tetap di tempat, jangan bergerak...”, namun baru saja selesai bicara, ia justru dikepung oleh para pengawal dan pelayan dari para bangsawan muda yang tidak ia kenal.

Lin Ruhai segera menghampirinya, tapi ia pun lehernya langsung ditempelkan pisau.

Lin Ruhai berkata dengan pasrah, “Tuan muda, sekuat apa pun dua tangan, sulit melawan empat tangan, lebih baik kita diam saja!”

Suara nyanyian, denting alat musik gesek dan tiupan, bercampur dengan jeritan, Xu Yougong yang berada di posisi paling tinggi melihat banyak pengawal yang membawa pedang buru-buru mengangkat, menggendong, atau melindungi majikan mereka keluar, semuanya menutup wajah dan berusaha kabur keluar. Dalam sekejap, meja terbalik, gelas-gelas pecah berhamburan di lantai, Xu Yougong hanya bisa menyaksikan satu per satu orang—melarikan diri!

Setelah semua orang pergi, suara alat musik di belakang panggung masih berlanjut, kini melantunkan nada riang.

Semakin riang, tubuh berlumur darah di bawah cahaya sayup di atas panggung itu tampak semakin mengerikan.

Keramaian itu, bagai asap yang berlalu, lenyap seketika.

Setelah orang terakhir pergi, barulah Xu Yougong dilepaskan, wajahnya sudah hitam seperti arang!

“Bagus sekali, Chang’an!”

Rumah besar berderet, tapi ia tetap saja ditahan, tak bisa berbuat apa-apa!

Lin Ruhai berlutut dan memberi hormat, “Maafkan saya, tuan muda, mereka memang terlalu banyak orang...”

Xu Yougong sangat marah, namun tetap waras, ia membantu Lin Ruhai bangkit dan berkata, “Ini bukan salah Paman Lin... ini aku yang tak berguna.” Andai ia memiliki wewenang dan pasukan... Namun ia segera mengatupkan bibir. Sepanjang hidupnya ia tak akan punya banyak, karena ia memang tak mengejarnya.

Diiringi musik yang riang, Xu Yougong melangkah cepat ke panggung.

Ketika ia naik ke atas panggung, suara alat musik mendadak terhenti.

Serangkaian cahaya lilin yang sudah diatur sebelumnya turun dari atas panggung.

Xu Yougong berdiri di depan mayat berlumuran darah, tak tahu harus mulai dari mana.

Dari jauh, tubuh itu hanya tampak sebagai segumpal daging berdarah. Dari dekat... lebih mengerikan lagi, seolah kulitnya dikuliti saat masih hidup...

Secara refleks, Xu Yougong menoleh pada “pelaku”... “Pelaku” itu berupa perangkat mekanik berbentuk bulat dari kayu, bertingkat, menyerupai awan, dan baru setelah musik berhenti terdengar suara mendesis dari dalamnya, disertai asap merah muda yang perlahan melayang keluar.

Xu Yougong hendak mendekat, tapi Lin Ruhai menahan, “Hati-hati, Tuan, jangan remehkan alat mekanik!”

Dari dalam awan kayu itu, terus terdengar suara benturan halus, suara patahan, dan bunyi berderak, hingga akhirnya seseorang dari belakang panggung keluar.

Kali ini yang keluar adalah seorang lelaki tua, yang tampak terkejut, dan ketika melihat mayat di lantai, ia menjerit histeris. Begitu Xu Yougong memberi isyarat dengan matanya, Lin Ruhai langsung menahan lelaki tua itu.

Xu Yougong berkata, “Tolong turunkan alat itu, lalu buka!”

Xu Yougong masih berjongkok di depan mayat, saat ia bicara, hidungnya tiba-tiba mencium aroma aneh dari darah, seperti lem ising, tapi bukan.

Lelaki tua itu sudah ketakutan, gemetar berkata, “Bukan salah saya, bukan salah saya,” berulang-ulang, sampai Lin Ruhai berkata, “Tuan tidak akan menuduh orang sembarangan,” barulah ia mendekat, menurunkan tong kayu awan itu dengan tali mekanik...

Setelah Xu Yougong memberi penghormatan di depan mayat, ia meminta lelaki tua itu membuka bagian dalam tong kayu, namun lelaki tua itu sudah tak sanggup bergerak, kakinya lemas, sekali melihat mayat saja sudah kencing di tempat.

Lin Ruhai sendiri maju dan meraba tong kayu, lalu berkata dengan dahi berkerut, “Tongnya panas, mungkin ada sesuatu yang panas di dalamnya... mungkin sebaiknya tunggu sebentar.”

Xu Yougong menoleh, bertanya pada lelaki tua itu, “Bagaimana alat ini bekerja?”

Ia memang tak ahli mekanik, tapi perlu tahu alurnya, dan lelaki tua itu jelas operatornya, meski ketakutan namun ia masih bisa menjelaskan. Tarian ini berjudul “Awan Pelangi Mengejar Bulan”, penarinya bernama Caiyue. Semua desain panggung dan alat mekanik tari ini adalah hasil karyanya; lelaki tua itu adalah tukang kayu lama di Chang’an, ia bersumpah tak pernah berniat mencelakakan Caiyue, karena seluruh keluarganya hidup dari upah pertunjukan Caiyue...

Xu Yougong bisa melihat lelaki tua itu tak mungkin jadi pelaku, ia hanya menanyakan seluruh alur tarian dan siapa saja yang tahu alurnya.

“Tarian ini dimulai dari melayang, berputar mengelilingi panggung, lalu dari balik awan, dari siang berubah malam, Nona Caiyue akan keluar dari awan warna-warni, lalu panggung berubah menjadi malam, dan Nona Caiyue akan mementaskan adegan mengejar bulan... Yang tahu alurnya... hanya aku! Tak ada yang lain...” lelaki tua itu tampak puas dengan karyanya, namun sekali melihat tubuh berdarah Caiyue, ia kembali menggigil, “Bagaimana bisa begini, bagaimana bisa! Apa yang ada di dalam tong itu!”

Tong itu kini sudah tidak terlalu panas.

Lin Ruhai dari samping berkata, “Bisa dicoba dibuka.”

Lelaki tua itu masih tak sanggup, namun Lin Ruhai sepertinya tahu caranya, ia berkata, “Semua hati-hati,” lalu tanpa menunggu reaksi, ia segera membuka penutup tong dan menarik Xu Yougong menjauh!

Tong kayu itu mengeluarkan suara mendesis panjang, lalu, dari dalam tong yang remang... ada sesuatu yang berkilauan, samar tertutup kabut.

Lelaki tua itu terpana melihat isi tong, lalu berkata, “Awalnya Nona Caiyue akan berganti pakaian di dalam tong, lalu ditarik keluar dengan kait... untuk mengejar bulan...”

Awalnya Xu Yougong tidak paham, hingga Yuan Li mendekat membawa lentera, barulah Xu Yougong berkata, “Lihat dulu, nanti aku jelaskan,” lalu ia mendekati tong kayu—

Di bawah cahaya remang, di dalam tong bulat awan itu, tampak kristal berkilau.

Ruang melingkar penuh lem bening itu, di dalamnya membeku kulit manusia milik Nona Caiyue yang nyaris utuh...

Lebih tepatnya, ia seperti serangga atau kupu-kupu yang terjebak dalam amber.

Xu Yougong menarik napas panjang, Yuan Li berseru, “Astaga,” Lin Ruhai tertegun, lelaki tua di belakang begitu melihat langsung muntah...

Menurut penjelasan lelaki tua itu, di atas kepala Caiyue ada kait yang menariknya keluar, tapi karena kulitnya menempel pada lem, saat ditarik keluar... yang terangkat adalah daging dan darah.

“Muntah—”

“Muntah!”

Lelaki tua dan Yuan Li pun membayangkan hal yang sama, tak tahan hingga muntah di samping.

Xu Yougong juga merasa sangat tidak nyaman, apalagi ia teringat masa mudanya yang suka memperbaiki barang antik dan lukisan, hasil perbaikan bisa dijual mahal, maka ia sering membuat sendiri lem ising yang mahal, jadi ia tahu benar, lem dalam tong itu bukan lem ising murni.

Di dalam lem bening yang berkilau itu, sang jelita membeku abadi, untuk menghasilkan efek seperti ini diperlukan upaya besar.

Saat Xu Yougong merenung, Yuan Li selesai muntah dan kembali, menatap mata kosong pada kulit Caiyue dan teringat sesuatu—

“Kakak kedua, lihat ini... mirip dengan Buku Kulit Putih...”

Xu Yougong teringat sesuatu, tapi segera menggeleng, “Sepertinya tak ada hubungannya.”

Ia datang ke sini memang atas niat mendadak.

Meskipun Permaisuri meminta Lin Ruhai menemaninya, ia rasa tak mungkin Permaisuri sengaja membuat semua ini, jadi jika mengesampingkan Permaisuri dan Lin Ruhai, berarti kasus ini bukan khusus diarahkan padanya.

“Benar-benar bukan ditujukan padamu?”

Yuan Li tak percaya, sebab selama perjalanan seringkali masalah memang diarahkan pada Xu Yougong.

Xu Yougong menggeleng lagi, “Kali ini sungguh bukan.” Ia masih memiliki kasus lain yang belum selesai, kasus ini pun terjadi di rumah bordil, membuatnya makin rumit, meski begitu... sekelebat kilat melintas di benaknya, Xu Yougong tiba-tiba berkata, “Tapi bisa saja.”

Yuan Li menoleh, belum paham, “Hah?”

Xu Yougong larut dalam pikirannya, Lin Ruhai malah seperti paham, berkata, “Tuan muda maksudnya, meski tak ada hubungan, tapi bisa saja dibuat berhubungan.”

Yuan Li semakin tak mengerti, tapi menatap Lin Ruhai dengan kagum, “Paman Lin memang luar biasa!”

Saat itu dari luar terdengar suara langkah cepat panik, disertai suara teriakan nyaring, “Kakak kedua! Kakak kedua!”

Xiao Guihua gagal mengejar Zhou Xing, bahkan sempat nyaris dibunuh oleh seorang bajingan di tengah jalan. Usai memaksa pelaku bicara, ia segera kembali, khawatir itu hanya pengalihan.

Belum lagi, di pintu ia melihat banyak kereta mewah tergesa-gesa pergi.

Ia menembus arus orang, hingga akhirnya menemukan Xu Yougong, langsung menangis lega—

“Kakak kedua, di luar banyak orang sudah pergi... aku...”

Xu Yougong yang berada agak jauh tak melihat air matanya, hanya melambaikan tangan, “Adik ketiga, sini.”

Xiao Guihua melihat Xu Yougong baik-baik saja, ia menghapus air matanya, menata emosi dalam gelap, lalu Yuan Li menatap matanya, sedikit tertegun, “Kau menangis ya?”

Xiao Guihua kembali berwajah dingin, “Kau yang menangis.” Lalu pada Xu Yougong, “Kakak kedua, apa... ah!”

Baru bicara, Xu Yougong menunjuk tong, Xiao Guihua menoleh dan terkejut.

Xu Yougong merasa agak bersalah, “Maaf sudah membuatmu takut... tapi... kau harus mengenali benda ini... dulu kau yang mengajariku membuat lem.”

Lem yang dibuat Xu Yougong semasa muda memang diajari oleh Xiao Guihua.

Kecerdasan Xiao Guihua jarang ditemui di antara anak-anak lain, ia gemar membaca, pengetahuannya luas, Xu Yougong waktu itu tak bisa membuat lem, hingga ia menambahkan satu bahan obat, barulah berhasil.

Saat itu usianya masih sangat muda, bahkan Ni Qiu ingin menjadikannya murid, tapi Xiao Dongzhi tak mengizinkan, katanya anak perempuan tak perlu belajar begitu, lalu...

Xu Yougong menekan pikirannya yang bergejolak, Xiao Guihua mengerutkan kening, berkata, “Aku tak mengenali ini, tapi dulu pernah di pasar loak di Barat melihat beberapa pengerajin membuat amber palsu berisi kalajengking atau kelabang, bentuknya persis seperti ini,” kata Xiao Guihua, ia mendekat, mengendus pelan, wajahnya suram, “Benar, ini dia, hanya saja tanaman apa yang dipakai membuat lemnya harus dianalisis lagi. Tapi,” Xiao Guihua menatap mayat berdarah di lantai, “bagaimanapun, jelas sekali... dia ditempelkan lem ini ke kulit, lalu daging dan kulit terpisah, kemudian ditarik keluar... ini sungguh kejam!”

Meskipun orangnya tidak di tempat, tapi dalam benaknya, Xiao Guihua tahu, hanya ada satu orang yang mampu melakukan ini—

Zhou Xing!

Sayang ia tidak bisa mengatakannya.

Yuan Li mengernyit, “Tadi lelaki tua itu bilang, di kepala gadis itu ada jarum baja bengkok yang mencengkeram kuat, orang di atas panggung menggerakkan alat dari jauh, memutar roda gigi, lalu menarik jarum itu untuk menyeret gadis keluar... tapi bagaimana mungkin memasukkan lem pohon ke dalam? Lagi pula harus panas dan dimasukkan ke dalam tong mekanik... butuh tenaga besar? Dan harus menarik orang keluar...”

Sambil bicara, ia sudah mulai menghitung dengan tangan.

Namun Xiao Guihua berkata, “Belum tentu, tong kayu ini bukan tong biasa, dan lemnya juga bukan lem biasa, banyak lem yang bagian luarnya dingin, tapi dalamnya tetap panas, kalau Nona Caiyue masuk dengan paksa, dia akan menembus lapisan luar yang dingin dan seluruh tubuhnya langsung dibungkus lem pohon panas, panas itu dengan cepat merusak kulit, seperti kita luka bakar, bedanya, lem amber ini akan segera menyatu dengan kulit dan daging, merekatkan kulit ke lem, jika memang benar ada tarikan seperti yang kau bilang, maka tak perlu tenaga besar, cukup sedikit saja, kulit luar yang sudah matang dan kering akan langsung terlepas, jadilah seperti yang kita lihat sekarang, dan pengerajin lem seperti ini di Chang’an tak terhitung banyaknya...”

Kata-kata terakhir diucapkan sambil menatap Xu Yougong, ia tahu Xu Yougong dulu pernah membuat lem, sementara Chang’an sangat luas, banyak sekali tukang.

Yuan Li mengusap dagu, menjilat bibir sambil menganalisis, “Kalau begitu, ini pasti kasus pembunuhan karena cinta, persiapannya saja banyak! Membuat lem pun susah! Pasti pelaku yang sudah akrab! Dan tahu semua proses di sini!” Yuan Li bertanya lagi pada lelaki tua itu, “Kakek, siapa lagi yang tahu proses ini? Siapa yang pernah mendekat?”

Xiao Guihua menambahkan, “Lem seperti ini, dalam sehari tidak akan dingin, yang terbaik bahkan tiga hari tetap panas.”

Xu Yougong bergumam, “Jadi, dalam tiga hari terakhir, siapa pun yang tahu proses dan kunci tong kayu ini... semuanya dicurigai.”

Baru saja selesai bicara, dari luar terdengar suara—

“Sepertinya tempat ini bukan wilayah kekuasaan Tuan Xu, bukan?”

Sejumlah petugas bermantel hitam memasuki ruangan, sekejap lampu-lampu dinyalakan terang, Xu Yougong yang menghadap cahaya tak bisa melihat wajah mereka, namun mereka semua mengenalnya. Pemimpin mereka melambaikan tangan, sekelompok petugas membawa obor tinggi, datang memisahkan Xu Yougong dan rekan-rekannya dari tempat kejadian.

Xu Yougong sudah menduga akan dipisahkan, maklum, ini memang bukan wilayahnya, wilayahnya ada di Distrik Shi!

Namun ia teringat idenya barusan, langsung berkata, “Tuan, saya menyaksikan sendiri seluruh kejadian, siap membantu penyelidikan.”

“Tak perlu!” Pejabat itu mengelus jenggot dan perutnya, wajahnya garang, “Silakan keluar, jangan halangi penyelidikan!” Ia berhenti sejenak, lalu menegaskan, “Saya memang diutus untuk mengusir Anda, jangan macam-macam, atau sampai ke hadapan Sri Baginda, itu tak akan menyenangkan.”

Xu Yougong paham maksudnya, Lin Ruhai menariknya, “Tuan muda, lebih baik kita keluar dulu, nanti baru bicara.”

Xu Yougong melirik Lin Ruhai, merasa ia menyiratkan sesuatu, menurut saja, keluar.

Begitu keluar, Lin Ruhai langsung berkata, “Tuan muda, mari langsung hubungi Sri Baginda.”

Yuan Li membelalakkan mata, “Astaga, Paman, ternyata di balik kita... Sri Baginda sendiri...”

Lin Ruhai berdeham, “Jangan banyak bicara,” lalu pada Xu Yougong, “Perintah yang ingin Tuan sampaikan, biar saya yang urus!”

Xu Yougong tak berbelit, “Kasus ini melibatkan banyak bangsawan, semua yang tadi berpakaian mewah itu orang-orang berpengaruh, menurutku, ini kesempatan baik untuk menyelidiki para pejabat, pasti berguna untuk kasus tanah, sampaikan pada Sri Baginda, cari cara agar kasus ini diserahkan padaku.”

“Baik, Tuan muda.” Lin Ruhai berdiri tegak, tampak tidak terkejut.

Xu Yougong berpikir, lalu bertanya, “Lukisan yang tadi kusuruh kau serahkan, sudah diserahkan pada siapa?”

Mendengar ini, Lin Ruhai menghela napas, “Masih dipikirkan saja, Tuan muda, kasus ini pun sudah diacak-acak oleh petugas, nanti saja!”

Xu Yougong cemberut, “Bukan itu maksudku, Paman Lin, maksudku, beritahu Sri Baginda, lukisan itu sudah diterima Caiyue, dia yang menerima, jadi aku bisa gunakan alasan itu untuk menangani kasus ini.”

Lin Ruhai pun tersenyum canggung, “Ide bagus. Kalau begitu, sekarang kita...”

Xu Yougong membalikkan kuda, “Kita berkeliling dulu, mungkin setelah petugas pergi, kita bisa kembali dan menemukan petunjuk lain.”

Sudah lama tidak menangani kasus normal, Xu Yougong berniat mencari sesuatu di sekitar.

Di bawah cahaya bulan malam, sejak kedatangan petugas, tempat itu jadi sangat sunyi, hanya mereka bertiga berjalan pelan di jalanan.

Xu Yougong tetap menggunakan pendekatan mencari akar masalah dalam penyelidikan. Kasus ini dirancang dengan apik, pembunuhan karena emosi bisa disingkirkan, cara membunuh seperti ini, dan terjadi di depan para bangsawan, Xu Yougong menimbang dari sudut pandang pelaku, ada dua kemungkinan—

Pertama, iri hati dari sesama...

Kedua, balas dendam dari orang berkuasa terhadap Caiyue, ada dendam pribadi.

Xu Yougong lebih condong pada yang kedua, sebab yang pertama mudah dilacak, mulai dari pembelian lem hingga proses memasukkan lem butuh waktu, tenaga, dan bantuan! Jika memang dari kelompok opera, sedikit penyelidikan pasti ketahuan. Merancang sesuatu seperti ini, kalau bukan karena dendam besar hingga ingin sama-sama hancur, rasanya tak mungkin, apalagi banyak pelaku, sulit dilakukan, tak ada yang mau ambil risiko ikut terlibat.

Yang kedua jauh lebih mudah, bangsawan biasanya punya pengawal sendiri, jika pejabat tinggi memisahkan seseorang untuk dibunuh, kemungkinan besar, risiko kecil, sangat masuk akal.

Karena itu, begitu kejadian, ia langsung minta semua orang tetap di tempat, sayang, kalah jumlah, semua tetap kabur!

Namun, hasil akhirnya, tetap harus diselidiki dari banyak sisi, perlu kunjungan dan pemeriksaan mendalam.

Petugas pun segera pergi.

Setelah para pembawa obor pergi, Xu Yougong membawa dua rekannya kembali ke panggung.

Saat kembali, orang dan barang sudah banyak yang dibawa. Lem, kulit cantik, dan mayat berdarah pun sudah diambil, barang antik dan lukisan mahal di sisi lain ikut dibawa, yang tersisa hanya kursi meja berantakan, gelas pecah, serta beberapa anggota kelompok opera yang masih mengumpulkan dan merangkai pecahan perangkat tong kayu.

Xu Yougong merasa, mereka pasti mengira tumpukan kayu rusak itu tak berguna.

Anak-anak yang tertinggal di kelompok opera itu, melihat Xu Yougong dan tiga orang dewasa datang, wajah Xu Yougong yang lebih menakutkan daripada para petugas tadi membuat mereka ketakutan, hanya bisa menunduk dan berlutut di samping.

Xu Yougong tak bicara, langsung memeriksa pecahan tong kayu.

Bagian dalam tong mekanik kayu yang hancur itu terbuka, seluruh bagiannya tampak jelas.

Ia mengambil lilin, cahaya menyorot melalui celah, membentuk bayangan berbercak, mungkin karena lem memenuhi seluruh bagian dalam, sudut-sudut tong tampak bersih, bagian dalam mekanisme terlihat rumit dan presisi, meski kayunya hancur, sisa-sisa komponen saling mengait dengan rapi.

Xu Yougong meraba permukaan kayu, teksturnya kasar di ujung jari, karena lem mengangkat sebagian lapisan malam kayu.

Ia tak paham mekanik, tapi saat tangannya menyentuh sesuatu, tiba-tiba salah satu komponen bergerak, suara “krek” berat terdengar, disertai getaran halus, ternyata membuka sebuah mekanisme.

“Apa ini?” tanya Xu Yougong, anak-anak di belakang semuanya menggeleng sambil menangis, tak tahu.

Lin Ruhai mendekat dan menjelaskan—

“Ini bagian pengendali utama tong kayu, roda gigi halus ini yang menggerakkan seluruh mekanisme. Tuan muda langsung menemukannya, luar biasa.”

Ia sengaja berkata seperti itu agar anak-anak terkesan.

Selesai bicara, Lin Ruhai menambahkan kait besi ke tempatnya, sisi roda gigi yang tajam terhubung ke rel di samping, lalu begitu roda gigi berputar, sistem pun bergerak.

Xu Yougong meski tak paham, segera menyadari, “Jadi ini cara orang ditarik keluar.”

Yuan Li di samping juga mengutak-atik roda gigi, lalu menoleh, “Kenapa panggil aku? Lihat ini! Sepertinya juga bagian inti...”

Lin Ruhai melihatnya, mengerutkan alis, “Benar, roda gigi ini memang titik pusat,” lalu pada Xu Yougong, “Ukurannya menentukan kecepatan, roda kecil umumnya dua kali lebih cepat! Dengan mengatur rasio besar kecil roda gigi, bisa ditentukan kecepatan relatif, lalu mengatur waktu gerak!”

Xu Yougong mengaku, “Aku pernah melihat gambar mekanisme sapi kayu dan kuda kayu milik Zhuge Liang... jadi ini berarti, kecepatan dan tenaga mengangkut orang ditentukan dari sini?”

Yuan Li menimpali, “Zhuge Liang itu belum seberapa, mekanik Gongshu Ban dan Master Luban di zaman Chunqiu jauh lebih hebat! Tapi tetap kalah dengan Yan Shi, ia pernah mempersembahkan manusia mekanik pada Raja Mu dari Zhou, bisa menyanyi dan menari, setelah dirias seperti manusia sungguhan! Topeng kulitku juga... ah.”

Yuan Li belum selesai pamer, sudah didorong Xiao Guihua, memberi peringatan dengan tatapan serangga beracun.

Lin Ruhai melanjutkan, “Benar, semua dikendalikan dari ruang utama ini, dengan memutar pegas pada pelat logam, bisa menghasilkan berbagai efek pertunjukan, mengendalikan ratusan bagian berbeda, dan pengaturan waktu gerak berdasarkan jumlah gigi pada roda... jadi mungkin pelaku juga memanfaatkan jumlah gigi roda untuk membunuh?”

“Sepertinya bukan soal jumlah gigi roda, karena Guihua bilang, lem bisa tetap panas satu sampai tiga hari,” ujar Xu Yougong, lalu dari luar terdengar suara lagi—

“Kalian, kepung tempat ini! Tak ada yang boleh masuk sebelum kasus selesai! Siapa melanggar... langsung ditangkap!”

Dari luar, suara petugas masih saja terdengar.

Xu Yougong tak ingin terperangkap, langsung buru-buru keluar, Lin Ruhai sempat menyelipkan satu roda gigi kayu ke dalam saku sebelum pergi.

Petugas itu melihat Xu Yougong, menyeringai, “Ternyata kau kembali, mulai sekarang tak boleh masuk! Kalau tidak, jangan salahkan aku kalau sampai ke pengadilan kerajaan!”

Xu Yougong langsung pergi, menghadapi orang seperti itu, bicara pun percuma.

Setelah agak menjauh, Lin Ruhai bilang ia hendak menemui Sri Baginda.

Xu Yougong memberi hormat, mengucapkan hati-hati di jalan, lalu membawa Xiao Guihua dan Yuan Li pulang, hanya saja, malam itu ia sulit tidur, bahkan dalam kegelisahannya, ia sadar... Xiao Guihua melompat keluar jendela, kabur.

Sebenarnya, Xiao Guihua memang sering keluar malam, entah kemana, tapi Xu Yougong selalu percaya padanya, tak terlalu memikirkannya, hanya mengenakan baju lalu menggambar rangkaian kasus itu, menunggu hingga pagi.

Tapi ia sama sekali tak menyangka, Xiao Guihua sedang... membunuh seseorang.

Malam itu, tak hanya Xu Yougong yang sulit tidur.

Selain pembunuh bayaran yang dibunuh Xiao Guihua dengan serangga beracun, masih ada Wu Zetian di istana dan banyak pejabat di dalam dan luar kota...

Di istana, begitu menerima laporan dari Lin Ruhai, Wu Zetian murka.

“Di bawah kaki raja, masih berani berbuat onar!”

Lin Ruhai masuk istana diam-diam untuk melapor, Wu Zetian murka, bukan hanya karena kasusnya, tapi juga karena kasus itu justru ditutupi, kalau saja Lin Ruhai tak melapor, mungkin sampai lama pun ia tak akan tahu!

Tangan seputih giok itu menulis cepat, perintah tertulis langsung dicap dengan stempel merah besar.

Wu Zetian menyerahkan kasus itu pada Xu Yougong, alasan penugasan juga jelas, karena lukisan bunga peony—

“Pakai lukisan itu, biar dia yang selidiki! Tak peduli apakah terkait atau tidak, tapi dia harus memberi hasil secepatnya!”

Lin Ruhai menjelaskan hati-hati, “Sri Baginda, mungkin maksud Xu Yougong bukan ingin menangani kasus ini, melainkan... sekalian menyelidiki para bangsawan lewat kasus ini.”

“Aku setuju! Aku juga tahu!” Wu Zetian kembali murka, mana mungkin ia tak paham maksud Xu Yougong, hanya saja ia benar-benar kesal, menekankan lagi, “Kasus ini juga harus diusut tuntas! Tiga hari, kalau tak selesai, biar dia yang tanggung hukumannya!”

Ia benar-benar marah.

Semua petugas di Departemen Kriminal adalah orang Xu Jingzong, dan Xu Jingzong adalah orangnya, tapi kasus ini justru baru ia tahu setelah Lin Ruhai melapor, sedangkan Xu Jingzong... diam saja?

Tentu saja, ia paham, kelompok opera itu semua berasal dari kalangan pejabat, memang ada yang lebih berkuasa dari dirinya?

Lin Ruhai mengambil perintah tertulis, “Hamba mohon diri, Sri Baginda.”

Setelah selesai, ia membawa perintah itu, Wu Zetian menatap keluar jendela, menggertakkan gigi, ia tahu... para mata-mata di luar sana pasti sudah bergegas menyebarkan kabar ke mana-mana, malam ini ia pasti sulit tidur, Xu Jingzong pasti segera datang...

Wu Zetian menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Kalau ada yang datang, suruh mereka berlutut, bilang saja aku sakit karena marah!”

Sekelompok pejabat pengecut, biar saja mereka diam.

Sesuai dugaannya, malam itu semua yang perlu diberi tahu sudah menerima kabar.

Tentu saja, yang seharusnya tidak tahu, juga sudah tahu.

Satu-satunya yang masih belum tahu hanyalah—

Zhou Xing.