Bab Sembilan Puluh Satu: Pertemuan dengan Jalan Batu Menuju Langit

Di dalam kamar, Xu Yougong menatap jubah resmi hijau yang baru saja diberikan kepadanya.

Pakaian pejabat Dinasti Tang dibedakan berdasarkan lima unsur, hijau adalah warna bagi pejabat tingkat tujuh dan delapan, seperti daun muda di awal musim semi, segar dan penuh vitalitas, membawa kekuatan kehidupan.

Jubah itu terbuat dari sutra halus, berkilau lembut, jelas merupakan bahan berkualitas tinggi, jauh lebih baik dari jubah yang pernah dikenakannya sebelumnya.

Namun, jubah yang berat itu terasa seolah memikul beban seribu kati, bukan hanya karena bahannya yang tebal, melainkan juga karena...

Beban penderitaan Permaisuri yang dipikul di baliknya.

Mengajukan gugatan terhadap Permaisuri hanyalah sebuah siasat, ia ingin menimbulkan kegaduhan besar... tak disangka, setelah tiba di Chang'an, ia baru mengetahui betapa dinamisnya situasi di istana, Permaisuri pun sebenarnya tidak punya banyak pilihan.

Xu Yougong menarik napas dalam-dalam, kedua tangannya yang terkenal hampir tak sanggup mengangkat jubah pejabat itu.

Akhirnya, dengan wajah berat, Xu Yougong mengenakan jubah itu.

Jubah itu melekat erat pada tubuhnya, seolah-olah dibuat khusus untuknya, menonjolkan postur ramping dan tinggi.

Tatapan matanya dalam, ia sudah siap memikul dan menghadapi tanggung jawab baru.

Usai berganti pakaian, mengambil uang dan keluar, ia langsung disambut beberapa pasang mata yang memandangnya.

"Xu Yougong, apa itu Yushi?" Yuan Li memandang pakaian Xu Yougong, mulutnya berdecak kagum, "Pakaianmu keren juga, kelihatan seperti orang penting!"

Setelah mendapat peringatan dari Xiao Guahua tentang bahaya, Yuan Li menggaruk kepalanya keras-keras, "Aduh! Susah juga ya memuji orang! Pujian terbaik yang pernah kudengar cuma 'kelihatan seperti orang, padahal kayak anjing'!"

Xu Yougong tidak memedulikan hal itu, dengan dingin ia menjawab, "Jabatan Yushi awalnya hanya mengelola dokumen, pada masa Han, bertugas sebagai pengawas, Yushi Daifu adalah pejabat tertinggi di istana, Zhongcheng sebagai wakil, mengatur hukum negara, etika, kebijakan pemerintahan..."

Yuan Li sudah kebingungan, "Ya ampun, sebanyak itu urusan yang kamu awasi?"

Lin Ruhai yang sudah selesai berkemas, datang mendekat, "Mengawasi itu bagus, Tuan Muda, wewenang pengawasan Yushi sangat luas, baik urusan SDM, hukum, ekonomi, tanah daerah, bahkan militer, semua bisa diurus. Tuan bisa mewujudkan cita-cita besar..."

Kata-kata Lin Ruhai membuat Yuan Li melongo, mulutnya hampir bisa menelan telur ayam, "Ya ampun, Xu Yougong, kamu benar-benar sukses besar! Pantas saja langsung keluar sepuluh liang! Aku sudah bilang, kamu pasti jadi pejabat tinggi!! Apa aku bilang—"

Yuan Li melompat kegirangan, menghitung dengan jari, "Kalau setiap bulan dapat sepuluh liang, aku bisa... makan ayam tiap hari, tidak, aku mau makan angsa!"

"Jangan senang dulu, Tuan hanya ditugaskan sementara, dan jubah hijau ini... jubah tingkat tujuh berwarna hijau muda, ikat pinggang perak, cuma naik pangkat, jabatan Yushi juga paling rendah, tapi tetap saja, Tuan sekarang memegang surat perintah kekaisaran, berarti bisa mengatur apa saja, mengatur uang, orang, hukum, pas sekali untuk menyelidiki kasus Permaisuri, dengan surat perintah dan identitas ini, Tuan benar-benar bisa menyelidiki kasus tersebut tanpa hambatan."

Lin Ruhai menjelaskan, Xu Yougong tidak menanggapi, setelah berpakaian, ia berbalik mengambil uang dan keluar.

Yuan Li buru-buru mengikuti.

Suizhou terletak di pegunungan, pagi hari di gang kecil, dikelilingi gunung, aliran air deras, seperti lukisan yang perlahan terbentang.

Cahaya pagi mulai muncul, langit berwarna merah muda, gang sudah mulai ramai.

Di sepanjang gang, pintu-pintu kayu tua setengah terbuka, suara pintu kayu berderit lembut terdengar. Beberapa pedagang sudah mulai menyiapkan sarapan, asap dapur membumbung, bercampur dengan kabut pagi;

Aroma makanan berbagai jenis, rasa manis, bercampur udara pagi yang segar;

Nafsu makan Yuan Li terbangkitkan, namun ia berjalan ringan dan teguh di samping Xu Yougong, kali ini ia tidak tertarik dengan kue-kue manis, ia ingin makan ayam, satu ekor utuh.

Namun—

Xu Yougong membawanya ke apotek.

Pagi itu apotek luar biasa ramai, penuh suara orang.

Suasana itu mengingatkan Xu Yougong pada klinik Liang Huishi dulu, bedanya, toko di sini tidak sebesar di sana, peralatan juga tidak sebanyak itu, para tabib mengenakan jubah panjang gelap, sibuk mondar-mandir antara meja dan rak obat, tangan mereka bergerak cepat antara kotak dan bahan obat...

Suara kayu yang ditarik, orang yang berobat dan mengambil obat ada yang duduk, ada yang berdiri, lalu-lalang tak henti.

Xu Yougong yang bertubuh tinggi, dengan mudah menemukan tabib yang malam itu membuat sup ginseng untuk Xiao Guahua, ia mendekat, di meja tua itu, meletakkan sepuluh liang perak, lalu langsung berbalik.

Jubah hijau yang ia kenakan membuat orang-orang memberi jalan, berbisik tentang pakaian pejabat, tapi Xu Yougong tetap diam sejak awal, hanya meletakkan uang dan pergi, tidak membahas kwitansi.

"Saya Xu Yougong, terima kasih atas bantuannya." Suara pelan, ia memberi salam lalu pergi, jubah hijau berkilau keemasan di bawah sinar matahari, anggun seperti pinus hijau abadi di puncak gunung.

Tabib itu tercengang, Yuan Li pun begitu, mengejar ke luar, berusaha menenangkan diri, "Pasti tidak semuanya diberikan, pasti tidak..."

Di luar sinar matahari miring, angin sepoi-sepoi, Yuan Li dengan penuh harap mengejar Xu Yougong, "Walau aku tidak tahu kenapa kamu kasih uang, tapi Kakak, kamu pasti tidak kasih semua kan, aku mau makan ayam, aku sudah lama tidak makan!"

Xu Yougong menunduk memandangnya, baru menyadari sesuatu, keningnya berkerut, "Maaf, sudah tidak ada uang."

Yuan Li langsung berhenti, sedikit kesal, "Kamu, jelas ada uang. Benar-benar diberi semua? Aku benar-benar... Aku dengar kamu suka menyumbang uang, tapi! Meski Buddha menyelamatkan semua makhluk, kamu juga makhluk, aku juga makhluk, setidaknya sisakan sedikit! Tidak ada yang disisakan, bagaimana kita pulang!"

Xu Yougong tadinya tidak berpikir sejauh itu, hanya tidak ingin punya utang, sekarang sudah tidak mungkin mengambil kembali, ia hanya bisa menghela napas, "Aku akan cari cara."

"Bukan masalah kamu pakai uang buat kebaikan, tapi jangan sampai habis semua..."

"Bukan berbuat baik, tapi membayar utang." Soal utang, ia enggan membahas lebih, Yuan Li menginjak tanah dengan marah, "Aku tidak peduli, aku mau makan ayam!"

Xu Yougong pun tak berdaya, namun ia melihat jubah pejabatnya, tiba-tiba berbalik, "Tunggu."

Yuan Li langsung berubah sikap, "Tunggu, kalau kamu mau kasih makan aku, aku sabar menunggu. Aku sudah capek, itu juga hitungannya..."

Melihat Xu Yougong berjalan masuk ke toko gadai, meski tidak tahu apa yang digadaikan, saat Xu Yougong keluar mengenakan jubah hitam, ia akhirnya paham.

"Kamu, kamu, kamu! Kenapa jubah pejabat digadaikan!"

Xu Yougong tetap tenang, membeli dua bakpao panas di pinggir jalan, tersenyum samar, menyerahkannya pada Yuan Li, "Makan bakpao dulu, nanti kalau ada uang baru beli ayam."

Yuan Li entah sudah berapa kali mendengar kata-kata seperti ini, tapi entah kenapa selalu bisa diyakinkan... kali ini berbeda.

Yuan Li menerima bakpao dengan ragu dan kesal, seolah ada sesuatu yang tertahan di dadanya, ia menggigit keras, "Apa-apaan ini? Kamu... kamu... ah, benar-benar bikin aku jengkel, utang apa sih sampai sepuluh liang perak! Kamu tahu sepuluh liang perak itu berapa!"

Xu Yougong hanya menunduk, tetap berkata, "Kalau sudah ada uang, pasti kubelikan ayam untukmu."

Yuan Li memandang bakpao di tangannya, tak tahan berkata, "Sudahlah, seumur hidup aku tidak bakal makan ayam yang kamu beli," tapi sudut mulutnya justru terangkat, "Baiklah, dua bakpao kali ini aku maafkan dulu." Ia menggigit bakpao, tatapan matanya perlahan melembut.

Ia selalu memahami kesulitan dan kemiskinan Xu Yougong.

Meski ia sangat ingin makan ayam, ia tahu Xu Yougong bukan tidak mau memberi, tapi memang tidak punya. Tapi seandainya sekarang ada seekor ayam, Xu Yougong pasti akan memberikan semuanya kepadanya.

Setelah membeli beberapa makanan kering, Xu Yougong dan rombongan berangkat dari Suizhou.

Xiao Guahua sedang tidak sehat, harga empat orang dan empat ekor kuda lumayan mahal, setelah dihitung-hitung, mereka memutuskan menyewa satu kereta kuda saja, Xu Yougong menunggangi kudanya sendiri, lalu—

Mereka kembali ke Chang'an.

Seperti saat datang, Xu Yougong tetap memilih perjalanan siang malam tanpa henti.

Xiao Guahua sepanjang perjalanan terus setengah sadar, membuat Xu Yougong merasa keputusan menyewa kereta kuda adalah yang terbaik.

Di bawah malam, Xu Yougong mengenakan pakaian hitam di depan kereta, memanfaatkan cahaya bulan dan bintang, memimpin kereta melewati jalan pegunungan yang berbatu dan terjal.

Tiba-tiba, sebuah tali penghalang muncul di kejauhan, kuda tua berhenti mendadak, kereta pun ikut berhenti, Xu Yougong tidak terkejut, malah merasa para penyerang datang terlambat.

Sekelompok orang berbaju gelap, setelah menyadari Xu Yougong tidak maju, mereka langsung bergerak, mengepung dari segala arah...

"Pak Lin, bawa mereka ke tempat aman. Jangan menghalangi."

Tiga kata terakhir diucapkan sambil mencabut pedang.

Di bawah cahaya bulan, sosoknya berdiri di jalan pegunungan, menyatu dengan malam, para pembunuh melompat keluar dari kegelapan.

Wajah mereka tertutup kain hitam, hanya menyisakan mata yang berkilat licik dan kejam.

Suara pedang beradu terdengar tiada henti, diiringi angin dingin yang berputar di pegunungan.

Xu Yougong yang pernah berlatih ilmu bela diri dengan keras, menggenggam pedang panjang, ujung pedang berkilauan di bawah bulan, tubuhnya lincah menghindari serangan para pembunuh, namun serangan mereka semakin ganas, hingga—

Tak lama kemudian, muncul gelombang baru.

Lin Ruhai yang tadinya hendak mengamankan dua anak kecil lalu membantu, malah melihat para pembunuh semakin banyak seperti badai, dikepung rapat, ia sendirian, tidak mungkin bisa menembus!

"Kenapa tambah banyak orang?" Seorang pembunuh bingung.

"Mana aku tahu!" Pembunuh lain juga tak paham!

"Itu orang kita bukan?" tanya kelompok lain.

"Mana aku tahu!"

"..."

Para pembunuh yang tadinya serius membunuh Xu Yougong mulai panik, karena dibandingkan, semua jadi kacau, hanya Xu Yougong tetap tenang dan dingin.

Xu Yougong harus tetap stabil, ia harus tajam menangkap celah para pembunuh, setiap serangan selalu tepat mengenai sasaran!

"Aku tahu! Ini jebakan dari dua arah, dia sengaja! Cepat mundur!" Akhirnya, satu yang cerdas menyimpulkan, tapi sudah terlambat... pembunuh dari belakang membunuh siapa saja!

Xu Yougong sudah menahan amarah, setiap ayunan pedangnya penuh kekuatan dahsyat, gerakannya seperti harimau liar di pegunungan, kuat dan ganas, bersama "pembunuh baru" dari belakang, benar-benar tercipta serangan dari dua arah.

Dalam sekejap, gelombang pertama pembunuh, semuanya tumbang!

"Mereka datang membunuhku, atau memang membunuhku."

Ujung pedang berlumuran darah, mata Xu Yougong berkobar, penuh hasrat hidup dan kemarahan atas situasi saat ini, kelompok di luar saling pandang, mengangkat pedang—

Menusuk ke arah Xu Yougong!

Tentu saja, kelompok ini juga datang untuk membunuhnya.

Namun...

Di dunia persilatan, yang memberi hadiah besar untuk membunuh Xu Yougong bukan hanya satu orang.

Misalnya, Xu Jingzong dan anak buahnya, Permaisuri kini menghadapi semua ini karena Xu Yougong! Bunuh dia! Selesai urusan;

Misalnya, kasus kematian Caiyue dari Pingkangfang menyeret para bangsawan, mereka ketakutan mendengar Xu Yougong memegang surat perintah Yushi, akan segera kembali! Bunuh dia, selesai urusan;

Lalu, Li Sujie dan... Li Zhi.

Lin Ruhai di luar pusaran pembunuh, tak berani bersuara, bahkan supaya dua anak tak ribut, langsung membius mereka, lalu terus memindahkan.

Jika Xu Yougong benar-benar mati... maka ia telah membantu Xu Yougong melakukan hal yang paling diinginkannya! Yaitu melindungi kedua anak itu!

Di lereng gunung, pertempuran sengit.

Gelombang demi gelombang pembunuh terus berdatangan, hujan mulai turun tanpa diketahui.

Dalam derasnya hujan, para pembunuh saling membunuh demi hadiah, Xu Yougong pun menusukkan pedangnya ke jantung mereka satu demi satu.

Satu demi satu pembunuh tumbang, satu demi satu bangkit kembali.

Dari pertempuran sengit, akhirnya jumlah mereka semakin berkurang...

Para pembunuh terakhir akhirnya sadar, mata mereka penuh ketakutan dan keputusasaan.

Xu Yougong terengah-engah, otot lengannya yang memegang pedang menonjol.

Kedua tangan yang terkenal itu sudah bergetar, tapi ia tetap mengangkat pedang, hanya saja, darah masuk ke matanya, ia menengadah ke langit.

Cahaya bulan menerangi wajahnya, meninggalkan lapisan perak tipis, menyelimuti warna darah, lalu ia menatap orang terakhir.

"Masih ingin lanjut? Xu... siap menghadapi sampai akhir."

Setelah berkata, dari kerumunan pembunuh perlahan muncul sosok yang dikenalnya.

Tangan Xu Yougong berhenti, "Shi Tongtian?"

---

Di sebuah rumah di pegunungan.

Lampu-lampu mulai menyala, Li Sujie berdiri tenang di depan Shi Ada, memandang sekitar rumahnya, berjalan perlahan.

Tata ruangnya elegan dan mewah, ranjang kayu berlapis kain sutra lembut, di depan jendela tergantung lukisan pemandangan, bergoyang pelan ditiup angin.

Di jendela, tempat lilin perak yang indah, api lilin berkedip, memancarkan cahaya hangat.

Tatapan Shi Ada agak suram, diam tanpa bicara, Li Sujie berdiri di depan rak barang, mengelus dan mengambil kipas giok yang indah, dibuka, seolah mengenang sesuatu.

Saat itu, suara langkah pelan terdengar dari luar, seorang perempuan masuk, membawa jubah mewah, "Tuan... ah! Maafkan saya! Tidak tahu ada tamu terhormat!"

Li Sujie tersenyum, menunjuk padanya, "Berdiri, keluar." Perempuan itu mundur, baru Li Sujie menoleh, "Gao Meng, hidupmu sekarang cukup baik."

Gao Meng tak menyangka suatu hari nama lamanya dipanggil, ia menunduk memberi hormat, "Semua berkat kemurahan Tuan."

Li Sujie mengangkat alis, "Kemurahan, kamu tahu itu dari aku, jadi kenapa kali ini kamu tidak mau menerima tugas?"

Gao Meng menelan ludah, "Dulu demi uang, sekarang..." kata-kata yang tak selesai membuat Li Sujie melempar kipas ke lantai, seketika menelan kembali ucapannya, Li Sujie bertanya, "Sekarang apa?"

Gao Meng cerdas, paham ia tak punya pilihan lain, "Pangeran keempat bijaksana, memang dulu aku sempat lalai, tapi sekarang, sudah dihancurkan oleh Yang Mulia, sudah tidak ada lagi! Mohon perintah! Gao Meng akan patuh sepenuhnya. Gao Meng sadar salah!"

Gao Meng berlutut dan membenturkan kepala, Li Sujie menggeleng, "Tidak, jawabanmu terlalu bagus, malah tidak bisa dipercaya. Sebut kekuranganmu yang nyata, ingat, ini kesempatan bagimu untuk bicara, bukan aku yang membuka, ini dua hal berbeda!"

Gao Meng mengepalkan tangan di lantai, melepas lalu menggenggam, "Perempuan tadi adalah istriku, ia sudah mengandung anakku, jika aku bisa kembali hidup, mohon Yang Mulia berbelas kasihan, beri keluarga Shi keturunan."