Bab sembilan puluh tiga: Tanpa dasar awal

“Paman Lin, bawa mereka pergi.”
Baru beberapa langkah meninggalkan penginapan, Xu Yougong menarik napas panjang dan mengucapkan kalimat ini.

Xiao Guihua dan Yuan Li tertegun.

Xiao Guihua yang lebih dulu bertanya, “Kakak Kedua, apa maksudmu?”

“Tak paham juga? Aku ingin pergi sendiri, kalian terlalu merepotkan,” jawab Xu Yougong dengan nada tegas dan dingin.

Yuan Li menatap Xu Yougong penuh amarah, “Apa lagi sih yang kau bicarakan! Bukankah kita sudah berada di perahu yang sama...”

Xu Yougong tak membalas, tatapannya tetap dingin menatap ke depan, “Perahu itu hanya aku sendiri. Membawa kalian hanya membuatku terbelenggu.”

Ekspresi Xiao Guihua juga berubah dingin, “Mungkin kau lupa lagi, kalau kau tetap memaksa pergi sendiri, kami akan mati di depanmu.”

Yuan Li segera mengangguk, lalu pura-pura hendak menghunus pisau.

Namun Xu Yougong sama sekali tidak menunjukkan kepanikan. Ia menatap mereka berdua dengan dingin, “Kalian benar-benar hanya beban. Tidakkah kalian sendiri merasa begitu? Lagi pula... Paman Lin pasti sudah melihat, aku mampu melindungi diri sendiri, justru membawa kalian membuatku tidak leluasa.”

Xiao Guihua terdiam. Meskipun semalam ia pingsan, dari lereng ia masih dapat melihat pertempuran... Sepertinya Kakak Kedua memang sudah mengingat sebagian hal.

Yuan Li tak paham, juga tak menyangka Xu Yougong akan sekejam itu. Ia menghunus belati dari pinggangnya, “Baik! Kalau begitu aku akan mati di depanmu!” Sambil berkata begitu, ia mengarahkan belati ke dadanya sendiri.

Xu Yougong tetap tak berkata sepatah kata pun, hanya menatap dingin.

Tangan Yuan Li terhenti di udara. Ia tak menyangka Xu Yougong bisa sedingin itu. Akhirnya, dengan wajah penuh amarah, ia melempar belati itu dan langsung berlari menghampiri Xu Yougong, mencengkeram kerah bajunya, “Kau! Sebenarnya apa yang kau mau! Hanya karena pembunuh bayaran! Hanya karena... Kami tidak takut mati...”

Untuk pertama kalinya, Xu Yougong mendorongnya, lalu menaiki kuda dan segera pergi!

Ketika bayangannya kian jauh di bawah sinar senja, mata Xiao Guihua berkilat, ia mengepalkan tangan dan menunduk.

Yuan Li, penuh amarah, membalik badan lalu melempar ayam, bebek, dan bekal ke tanah dengan keras—

“Bangsat! Bajingan! Kalau tahu begini, lebih baik aku bawa saja emas itu dan pergi!!”

Sementara Lin Ruhai menatap punggung Xu Yougong yang menjauh, dalam benaknya terlintas kemilau pedang Xu Yougong semalam.

Sang Permaisuri menyuruhnya melindungi Xu Yougong, namun kini Xu Yougong jauh lebih mampu melindungi diri sendiri daripada ia melindungi, maka Lin Ruhai pun berbalik pada Xiao Guihua dan Yuan Li, langsung berkata—

“Kalau begitu, ikut aku kembali ke perguruan.”

Yuan Li yang masih larut dalam kesedihan dan amarah, mendengar ucapan Lin Ruhai, tiba-tiba membuka mata lebar-lebar, bangkit dari tanah, dan menunjukkan kegembiraan.

Ia memang sangat ingin kembali ke perguruan, tempat ia tumbuh besar, tempat yang paling ia rindukan!

“Aku boleh?” Ia sempat mengira takkan pernah bisa pulang lagi, meski ketakutan, namun rasa syukurnya lebih besar.

Sebab semakin lama ia hidup di luar, semakin ia paham, semua ilmu yang ia miliki berasal dari perguruannya.

Setelah Lin Ruhai mengangguk, ia pun melompat-lompat kegirangan di padang rumput, “Pulang ke rumah!”

Namun Lin Ruhai tampak khawatir pada Xiao Guihua, lebih tepatnya, pada wajah Xiao Guihua.

Wajah itu, seiring bertambahnya usia, kian mirip dengan Xiao Dongzhi.

“Paman Lin tak perlu khawatir, aku punya lencana tembaga hijau pembebas hukuman.”

Mendengar itu, Lin Ruhai baru merasa lega, kemudian memasang kereta kuda dan berangkat, menempuh arah yang sama sekali berlawanan dengan Xu Yougong.

Xu Yougong kembali sendirian ke Chang’an. Sepanjang perjalanan, ia tak lagi menemui pembunuh, namun di kota Chang’an, dari atas hingga bawah, semua orang hidup dalam ketakutan.

Di kalangan atas—

Para pangeran dan bangsawan besar telah menerima kabar, mengetahui kehebatan pedang Xu Yougong, menyadari ilmu pedangnya luar biasa, para pembunuh dunia persilatan tak ada yang berani menantangnya, sehingga mereka semua dilanda kecemasan.

Mereka pun berkumpul, saling berdiskusi bagaimana mengambil hati Xu Yougong, berharap bisa mendapat perlindungan darinya, asal jangan sampai Caiyue mengincar mereka!

Sementara di kalangan bawah—

Kota Chang’an kembali diguncang peristiwa besar, rakyat ketakutan.

Xu Yougong menunggang kuda tinggi, melintasi jalanan megah di Chang’an. Sepanjang jalan, ia melihat orang-orang mempercepat langkah, berhati-hati, ketakutan yang terpancar mengingatkannya pada Ruyang.

Saat melewati klub catur dan Restoran Juara di tepi jalan Chang’an, melihat keramaian orang yang berlalu-lalang, hati Xu Yougong terasa hampa. Ia mulai merindukan Yuan Li dan Xiao Guihua.

Cahaya mentari musim gugur yang cerah menerpa punggungnya yang kesepian, menambah rasa sepi, sementara di saat yang sama, Yuan Li membawa Xiao Guihua menapaki jalan setapak menuju perguruan, melompat-lompat seperti burung kecil. Ia terus menceritakan banyak hal pada Xiao Guihua, padahal sebenarnya, Xiao Guihua bukan kali pertama ke sini.

Bahkan, ia lebih akrab dengan tempat ini daripada Yuan Li, sebab dulu kakak tertuanya pernah membawanya pergi melewati jalan ini, karenanya, ia langsung bisa mengenali penyakit Yuan Li, dan merasa tenang menitipkan Yuan Li pada Xu Yougong.

Saat Lin Ruhai memasuki gerbang perguruan untuk melepas kuda, penjaga pintu menghadang, Yuan Li pun kebingungan mengeluarkan uang tembaganya, namun penjaga tidak mengenalinya. Justru Xiao Guihua yang menyerahkan lencana pinggang tembaga hijau, penjaga segera membuka pintu gerbang, membuat Yuan Li melongo, “Kau... kau siapa sebenarnya?!”

Xiao Guihua hanya diam, terus berjalan ke depan, hingga tiba di bawah pohon huai tua, angin semilir menggoyangkan daun-daun, di bawah pohon, dua orang tua tengah bermain catur.

Lin Ruhai membawa mereka, dengan khidmat memberi salam, namun Yuan Li masih menatap Xiao Guihua penuh kecemasan, mengapa... kakak ketiga punya hubungan dengan perguruan?

Li Chunfeng mengernyitkan dahi, nada suaranya mengandung sedikit keputusasaan, “Berubah, semakin tak kukenal, gaya caturmu aneh sekali!”

Yuan Tiangang perlahan berkata, “Kekuasaan adalah hal yang menakutkan. Begitu manusia merasakan nikmatnya kekuasaan, sulit untuk melepaskan. Aku hanya sedikit menonjolkan permainan kekuasaan, membuatmu merasa bisa menang mudah, hingga kau lengah...”

“Sungguh licik...”

Setelah saling mengumpat, kedua orang itu terdiam sejenak di sisi papan catur, lalu Li Chunfeng kembali berkata, “Namun, andai bisa kembali ke jalan yang benar, tak terus-menerus salah langkah, setidaknya masih bisa menyelamatkan satu-dua bidak...”

Bayangan mereka berdua kian memanjang di bawah sinar senja, Yuan Li tak terlalu paham permainan catur, tapi melihat tatapan Lin Ruhai dan Xiao Guihua yang dalam, ia tahu percakapan mereka bukan sekadar catur, tapi juga menandakan... takdir di masa depan.

Takdir manusia.

Takdir negara.

Kegelisahan atas negeri dan rakyat saling bertabrakan di atas papan catur.

Akhirnya, pihak pemegang kekuasaan yang menang, Li Chunfeng menghela napas panjang, baru menoleh pada Xiao Guihua, “Ikut aku.”

Yuan Li yang menunggu seharian hanya bisa menonton, tak bisa berkata apa-apa. Ketika baru hendak bicara, Lin Ruhai langsung menutup mulutnya.

...

Di bawah senja yang sama, seharusnya begitu tiba di Chang’an, Xu Yougong langsung menghadap Li Zhi. Namun, belum sempat ia mencari Li Zhi, petugas pengadilan dari Kementerian Hukum sudah lebih dulu menemuinya, tepatnya, atas perintah Li Zhi.

“Aduh, Tuan, lihatlah kasus-kasus ini! Bukankah mirip dengan kasus yang pernah kau tangani!”

Petugas dari pengadilan memang asing, tapi Xu Yougong tak pernah menolak perkara. Kalau ada kasus, ia selidiki, kalau tidak, ia pun ingin melihat kasus orang lain.

Dalam berkas yang dibawa petugas itu, ada kasus kanibalisme yang pernah Xu Yougong laporkan pada Permaisuri. Kebetulan, ketika Xu Yougong bolak-balik ke Suizhou, di Chang’an pun terjadi beberapa kasus mutilasi, mirip dengan kasus Shi Tongtian.

“Kasus dari timur, barat, selatan, utara, juga kasus Caiyue belum tuntas, kini di Chang’an muncul lagi kasus-kasus ini... Rakyat jadi takut keluar rumah, jalanan sepi... Toko-toko sepi, pajak menurun, sebentar lagi kantor pemerintahan tak bisa menggaji pegawainya...”

Sambil terus mengomel, Xu Yougong tetap tenang, langsung berkata ingin ke TKP.

Tiga lokasi, begitu melihat mayat yang dicincang di lokasi pertama, Xu Yougong langsung teringat kondisi kematian Shi Tongtian, dan bertanya, “Zhou Xing di mana?”

Petugas Kementerian Hukum mengenal Zhou Xing, tapi dari pengadilan tak ada yang tahu. Xu Yougong berkata, “Akan kucari sendiri,” lalu berbalik pergi.

Kediaman Pangeran Keempat.

Setibanya di sana, Xu Yougong langsung masuk tanpa permisi. Ada yang hendak menghalangi, tapi melihat wajahnya, tak berani berbuat apa-apa.

Li Sujie yang mendapat kabar kedatangan Xu Yougong, baru saja duduk, langsung berdiri lagi.

Ia baru pulang dari rumah para bangsawan. Setelah melihat perubahan sikap mereka, ia pun mengubah strateginya, berusaha mengambil hati Xu Yougong. Namun, saat benar-benar melihat Xu Yougong, dalam hatinya... ia merasa sangat tak senang. Ekspresinya pun jadi rumit dan canggung.

Meski begitu, secara keseluruhan, ia tetap ramah, “Tuan Xu! Eh, maksudku, Penasehat Xu, selamat—” Belum selesai kata-kata sopannya, Li Sujie sudah didorong oleh Xu Yougong, yang langsung masuk dan berseru—

“Zhou Xing!”

Li Sujie hanya bisa tersenyum kecut dan mengikuti, “Di sini, di sini, ikut aku!” Bahkan pangeran pun diam saja.

Xu Yougong kini berjalan ringan tanpa dua bocah itu.

Mengikuti Li Sujie, ia tak gentar, dan Li Sujie pun tak lagi bermain-main.

Mereka segera tiba di kamar.

Zhou Xing ada di dalam, memakai borgol, sedang bermain catur dengan Ni Qiu. Melihat Xu Yougong masuk, ekspresinya tetap datar, hanya mengerutkan kening saat bermain catur, “Ada urusan apa?”

Sambil melirik ke belakang, tak melihat Xiao Guihua.

Xu Yougong langsung menarik Zhou Xing, hendak membawanya pergi.

Barulah Zhou Xing tampak sedikit takut, tapi Ni Qiu tetap santai. Asal tidak dihukum mati, ia tidak akan mati.

Zhou Xing sendiri khawatir di luar ada Xiao Guihua dan tak ingin kehilangan muka, jadi ia berusaha tetap tenang, sampai akhirnya naik ke kuda baru sadar—

“Xiao Guihua tidak ada?”

Xu Yougong tak menggubris, hanya berkata sambil menunggang kuda, “Orang ini kubawa.”

Li Sujie mengangguk. Para pengawal di sekitar tampak heran, bertanya apakah tak perlu dihentikan?

Li Sujie menggeleng, tatapannya dalam, “Waktu sudah berubah, sementara ini jangan melawan orang ini. Sampaikan, siapa pun dilarang menentang! Yang melanggar, hukum mati.” Selesai berkata, bayangan Xu Yougong pun lenyap di tikungan.

Zhou Xing menatap Xu Yougong dengan canggung, meski tak tahu apa yang hendak dilakukan, ia yakin pasti bukan hal baik. Bahkan lebih dari sekadar tidak baik, ini seperti ember najis menimpa kepalanya—

“Bukan aku, sungguh... ini bukan perbuatanku! Semua orang bisa jadi saksi, aku seharian di kediaman pangeran, tak ke mana-mana!”

Di TKP pertama, Zhou Xing mengangkat tangan yang terborgol, berdiri di samping, dan sekali lihat saja ia paham maksud Xu Yougong, “Bukan aku!”

Xu Yougong sama sekali tak percaya, menekannya ke samping, mengamati lokasi, namun... benar-benar di luar dugaannya, ekspresi Zhou Xing tak berubah sedikit pun.

Zhou Xing ditekan ke dinding, napas mereka hampir bersatu, ia pun menoleh tak nyaman, “Kau buang-buang waktu saja, benar-benar bukan aku. Lagi pula, belakangan ini... entahlah, mungkin seperti kata ayahku, aku selalu merasa takut, dan belakangan... harusnya aku berterima kasih padamu, aku tak pernah merasa setenang ini... bahkan tak terpikir makan manusia lagi...”

Ucapan itu sudah diduga Xu Yougong, sebab sebelumnya pun ia pernah mendengarnya di luar penjara. Ia pun melepaskan, tak tahu harus berkata atau berbuat apa.

Setelah beberapa saat, Xu Yougong kembali bertanya, “Apa kau punya dugaan lain soal kanibalisme ini?”

Zhou Xing justru mengangkat alis, “Kau sendiri tak bisa menyelidiki, sekarang tanya aku, oh, tak ada orangmu lagi ya.” Ia melirik sekeliling, “Hei, si ahli hitung itu mana? Dan calon istriku itu...”

Raut wajah Xu Yougong langsung gelap, “Jangan berkata kotor. Dia bukan calon istrimu, dan selamanya tak akan jadi.”

Setelah itu, ia berjongkok dan meneliti TKP.

Bukan karena tak ada orang yang bisa digunakan, tetapi memang dia tidak membutuhkan!

Tiga kasus yang terjadi, ia hanya melihat TKP pertama, dua lainnya tidak, tapi dalam berkas tercantum bahwa semuanya adalah kasus pembantaian sekeluarga, dan setelah pemeriksaan forensik, ditemukan bahwa pelaku selalu sengaja membawa pergi sebagian hati korban.

Menatap jejak kaki berdarah di lantai, Xu Yougong mengernyit, jika bukan Zhou Xing... siapa lagi?

Membawa pergi hati... ia teringat pada pengambil plasenta itu.

“Apakah Si Nenek Timur?” gumam Xu Yougong, Zhou Xing menggerakkan borgol, menggaruk kepala, “Aku tidak tahu, belakangan aku benar-benar sudah ditinggalkan.”

Xu Yougong tertegun, baru sadar ada orang di sampingnya, lalu berkata, “Jika kau punya ide, beritahu aku, itu namanya menebus dosa dengan jasa.”

Zhou Xing membelalakkan mata, “Jangan bohongi aku, mana mungkin aku bisa menebus dosa? Ayahku bilang, kalau aku sampai bicara padamu, baru benar-benar tamat riwayatku.”

Xu Yougong membantah, “Yang menentukan bukan ayahmu, tapi hukum.”

“Ah sudahlah, seharusnya kau bilang, yang menentukan itu Kaisar, hukum... ah sudahlah!” Zhou Xing memutar bola matanya, Xu Yougong pun teringat sesuatu, mengepalkan tangan, “Kalau begitu, kau takkan tahu ke mana Xiao Guihua pergi.”

Zhou Xing terkejut, langsung menariknya, “Jangan, beritahu aku, kau bawa dia ke mana? Dia... dia...”

Melihat Xu Yougong baik-baik saja, ia khawatir jangan-jangan Xiao Guihua berkorban demi menyelamatkan Xu Yougong, tapi ia tak berani mengatakannya.

Sementara Xu Yougong tak menanggapi, larut dalam pikirannya sendiri, merasa kasus-kasus yang ia temui belakangan memengaruhinya secara mendalam. Ia membuka kembali berkas perkara, tiga kasus ini, dari pasangan lansia hingga pasangan muda... serta seisi rumah yang penuh darah, jelas bukan perbuatan Nenek Timur.

Namun ia terjebak dalam pola pikir—

Setiap kejadian pasti terkait tanah dan makar.

Pandangan matanya mengikuti jejak darah, Xu Yougong memejamkan mata, berusaha mengingat dan mensimulasikan proses penyelidikan seperti saat di Puzhou, menelusuri rute pelaku, namun celakanya—

Semuanya berubah menjadi deretan angka yang tak jelas.

Dulu, ia bisa langsung menebak, namun kini setelah terbiasa memakai perhitungan Yuan Li untuk menyelidiki, benaknya pun dipenuhi angka-angka. Sekarang tanpa Yuan Li, ia merasa menghadapi kasus-kasus ini, ia benar-benar kebingungan, tak tahu harus mulai dari mana.

Ia diam-diam menertawakan diri sendiri—

“Xu Yougong, apa tanpa Yuan Li kau tak bisa memecahkan kasus lagi?”