Bab 78: Malam Penuh Kemeriahan (Bagian Akhir)

Zhou Xing telah bekerja tanpa henti selama berhari-hari. Xiao Guihua selalu mengkritiknya, menyerangnya, mengejeknya, menyebutnya hina, menjijikkan, pemakan manusia, rendah, memuakkan, dan sebagainya...

Dia memang tidak pernah berdebat secara langsung dengan Xiao Guihua, tetapi dia ingin membuktikan sesuatu padanya—

Bahwa ia memiliki selera seni.

Caranya membuktikan itu adalah dengan menampilkan mayat-mayat yang berbeda dari yang lain.

Balutan kulit mayat berlapis kuning dan kaca, adalah hidangan pembuka yang telah lama ia rencanakan.

Pangeran itu berkata, membunuh lebih banyak orang pun tidak masalah, kalau bermain, harus main besar-besaran, lakukan sesuatu yang tak biasa!

Ia tidak begitu paham soal kayu, tetapi lem bisa menjaga suhu dalam tubuh selama berhari-hari, pasti mati, pasti berhasil.

Setelah tiba di Chang'an, ia pernah dijamu untuk menonton satu pertunjukan, sejak itu ide itu muncul di kepalanya—

Kalau darah muncrat di udara, lalu seonggok daging jatuh dari langit, betapa mengguncangkan!

Bukan cuma itu, ia ingin meninggalkan sesuatu yang lebih mencolok, kasus manusia kupu-kupu hidup, satu tingkat di atas kulit manusia milik Ru Chuan.

Membunuh orang memang biasa, tapi membunuh hingga menghasilkan karya seni yang elegan, itulah yang menakjubkan.

Membayangkan orang-orang terpesona oleh tari terbang di udara, hingga potongan daging berdarah meledak di depan mata mereka.

Ketika keluar dari kelompok opera Selatan malam itu, ia masih berpikir, andai Xiao Guihua bisa melihatnya, menyaksikan tarian terbang seperti itu, pasti luar biasa.

Tapi, yang lebih mengagumkan masih menanti...

Manusia kupu-kupu hidup...

Musim gugur sudah tiba.

Di musim gugur dan dingin, kupu-kupu menghilang, tapi Zhou Xing sudah memikirkan manusia kupu-kupu, berdiri di Chang'an—

Di selatan kota, utara, timur, dan barat...

"Uu... uu...!"

Seorang gadis muda meronta, kulitnya halus, Zhou Xing sangat piawai memilih korbannya di jalan; harus yang jika hilang keluarganya pun takkan mencari. Ia hanya memberikan beberapa keping perak sebagai imbalan, dan gadis itu pun datang untuk bekerja.

Terlalu bodoh.

Pisau, lebih dulu menebas tengkuk gadis itu, teriakan keluar dari hidungnya, justru membuat Zhou Xing semakin bersemangat.

Ujung pisau, licin menembus dari punggung ke tulang ekor... satu garis lurus, dicengkeram dari tengah, lalu—

Kulitnya dikoyak ke dua sisi!

Kulit dan daging yang terbelah, laksana sayap kupu-kupu yang mengembang... serat-seratnya tertarik.

"Uuuh!!!"

Rasa sakit luar biasa dari punggung, tubuh gadis itu gemetar, pengoyakan belum berhenti, hingga ke kedua lengannya.

Daging dan kulit yang terlepas masih banyak yang menempel.

Zhou Xing dengan semangat menjilat darah di wajahnya lalu meludah, lalu merentangkan kulit di kedua tangan, seperti sepasang sayap kupu-kupu, digantung di kerangka kayu yang telah disiapkan.

Gadis itu belum mati.

Terengah-engah penuh derita, tapi tak seorang pun akan menolongnya.

"Jangan takut, setidaknya butuh lebih dari sehari baru kau mati. Kalau beruntung, mungkin ada yang menyelamatkanmu, kalau tidak... kau pun menjadi kupu-kupu cantik... terbanglah..."

Gadis itu hanya merasa gemetar ketakutan, memandang sosok iblis, akhirnya pingsan dalam derita yang bercampur ngeri.

Zhou Xing lalu naik kuda, menuju lokasi berikutnya.

Orang brengsek itu cuma bisa melukis beberapa gambar busuk? Aku juga bisa!

Malam terasa panjang.

Saat Zhou Xing sampai di pinggiran kota, Ni Qiu sudah lama menunggu, tampak sedikit kesal, "Kau terlambat."

"Korban di mana?"

Kali ini bukan gadis, melainkan laki-laki.

Zhou Xing tidak berniat mengulang adegan kupu-kupu, hal yang sama tak layak dilakukan dua kali, kali ini ia merancang, menembus punggung korban, lalu perlahan memperlihatkan bentuk tulang-tulang rusuk; selanjutnya, setiap tulang rusuk dan tulang belakang dipisahkan dengan cermat, hingga organ dalam korban terlihat jelas.

Keahlian Ni Qiu tak perlu diragukan, semua sudah dilakukan, pria yang telah dibius itu belum sadar, dan jantungnya masih berdetak.

Zhou Xing memandangi karya agung itu dengan puas, "Ayah, besok pagi, dia masih bisa hidup, kan?"

Ni Qiu mengangguk dingin, lalu menarik keluar paru-paru pria itu, membuat sepasang tulang rusuk menegakkan kulit di punggung, tampak seperti sayap yang mengembang, lalu ususnya... hingga semua organ dalam ditarik keluar, disusun membentuk "elang merentangkan sayap".

"Puas?"

Seringkali, Ni Qiu merasa tak habis pikir dengan putranya, seperti saat ini.

Menurutnya, tak seharusnya ia melakukan hal seperti ini, buang-buang waktu saja, membunuh lalu membuang mayat saja sudah cukup.

"Puas! Memang ayah luar biasa! Selanjutnya! Cepat, cepat..."

Belum selesai bicara, dari kejauhan tampak sebuah kereta kuda mendekat.

Melihat kereta itu, ayah dan anak itu segera mengambil racun untuk berjaga, sampai melihat pejabat istana turun dari kereta.

"Wang Gonggong." Ni Qiu menyimpan botol racun, menunduk memberi salam. Wang Fusheng mengangguk, lalu berkata pada Ni Qiu, "Tuan Ni, Sri Baginda memanggil Anda." Lalu menoleh pada Zhou Xing, melanjutkan tanpa ekspresi, "Pangeran keempat juga memanggilmu."

Saat ayah dan anak itu pergi, pria itu belum mati, meski tak sadar, ia masih bisa merasakan sakit, napasnya yang menyakitkan membuat paru-parunya mengembang dan menarik tulang rusuk bergerak...

Dalam gelap, dari jauh, tampak laksana elang yang hendak terbang...

Wang Fusheng melirik sejenak, lalu berkata pada Ni Qiu, "Benar-benar layak disebut keluarga racun, hasil karya yang luar biasa, ditambah kasus Pingkang, Chang'an sepertinya akan kacau untuk waktu yang lama."

...

Ini bukan kali pertama Zhou Xing melapor pada Li Sujie di vila Chang'an.

Vila di sini berbeda dengan di Luoyang, barangkali karena kebanyakan rumah di Chang'an dikelilingi tembok tinggi, di atas dinding ada penjaga, pengamanan sangat ketat.

Di dalam vila banyak ruangan, tata letaknya penuh jebakan malam, kali ini Zhou Xing bisa memadukan teknik jebakan dalam pembunuhan, inspirasinya juga ia dapat di sini.

Secara keseluruhan, vila ini tetap tak jauh beda dengan di Luoyang, sunyi, kuno, penuh ukiran, memperlihatkan kemegahan kerajaan.

Pelayan membawanya masuk, Pangeran keempat, Li Sujie, masih mengadakan tanya jawab di gazebo tengah taman.

Di gazebo, tirai tipis menggantung, cahaya lilin temaram, tampak seseorang sudah berdiri di sana.

Di belakang ada rumpun bambu, angin terus bertiup, menimbulkan suara gesekan, ia tak bisa mendengar suara di dalam, hanya bisa menunduk menunggu.

Ia tak tahan untuk melirik ke dalam, dan betapa terkejutnya ia, orang di dalam ternyata—

"Xiao Guihua hanya selembar nyawa busuk, tak layak membuat Tuan Muda harus mengotori tangan. Tapi kalau aku hidup, aku lebih mudah membantumu daripada kalajengking beracun."

Xiao Guihua selalu tahu bahwa keluarga racun mendukung Pangeran keempat, ia belum pernah datang sebelumnya, hingga hari ini, saat ada yang hendak membunuhnya dan Xu Yougong, ia berhasil membalikkan keadaan, lalu memaksa pelaku dengan racun untuk mengungkap lokasi ini.

Saat pertama datang, Li Sujie memang terkejut, kagum dengan langkahnya yang sunyi, sedikit waspada, namun lebih banyak mengagumi keberaniannya, yang terpenting—

Berani datang langsung ke sini, jelas ia punya kemampuan.

"Kau ingin bekerja untukku?"

Li Sujie tersenyum, tapi matanya sedingin es.

"Benar, Pangeran keempat ingin membunuh Xu Yougong, tak perlu cari orang lain, racun orang lain pasti ketahuan dan gagal, tapi kalau aku yang meracuni, dia pasti mati."

Li Sujie mengernyit, ini kali pertama ia melihat bayang-bayang Wu Zetian dalam diri seorang perempuan. Selama ini ia hanya mendengar tentang gadis ini dari mulut Ni Qiu, kebal segala racun, tapi tak terlalu mengenal, tak menyangka pertemuan pertama akan seperti ini. "Menarik, jadi kau akan meracuni Xu Yougong? Kalau iya—kau tak akan muncul di sini!"

Kata-kata terakhirnya dingin, tapi jarinya perlahan mengusap permukaan batu giok di tangannya.

Motif pada giok itu samar-samar di bawah cahaya bulan, senyum Xiao Guihua pun demikian, wajahnya selalu dingin, di antara alisnya ada keberanian, senyumnya yang langka membawa keindahan yang sulit diungkapkan.

"Jika sungguh aku tak mau meracuninya, itu artinya aku ingin melindunginya. Saat tadi aku menerobos masuk, Pangeran keempat sudah mati."

Tangannya menggenggam erat selembar bilah tipis setipis sayap serangga, berkilau biru pucat di bawah bulan, menakutkan.

Seorang pelayan hendak mendekat, "Kurang ajar!" Sambil mencabut pedang.

Li Sujie mengangkat tangan, tetap tenang menatap Xiao Guihua, "Lanjutkan."

"Pangeran keempat, membunuhku pun tak mudah untuk membunuh Xu Yougong, karena dengan kematianku, ia kian waspada. Sejak kakakku mati, ia tak lagi makan dan tinggal bersama orang lain, apalagi sekarang ada Lin Ruhai yang ahli jebakan di sisinya."

Li Sujie mendengar sampai sini, tak paham maksudnya, "Jadi... apa yang akan kau lakukan?"

"Tak ada apa-apa, aku adalah kekuatan rahasiamu."

Xiao Guihua bicara tenang, Li Sujie menyipitkan mata, "Kekuatan rahasia... bagaimana aku tahu kau benar-benar sudah tunduk?"

Li Sujie berjalan mendekat, pelayan di belakang tampak cemas, tapi Li Sujie mengisyaratkan untuk diam, lalu berdiri di depan Xiao Guihua.

Xiao Guihua kembali menampilkan senyuman tipis itu, wajah dan sorot matanya yang dalam khas suku Hu, hidung mancung, bibir merah, "Apakah membuatku tunduk itu urusanku? Bukankah itu tugas Tuan?"

Li Sujie pernah melihat banyak wanita suku Hu, kebanyakan memang cantik, tapi kecantikan Xiao Guihua bukan di kulit, melainkan kekuatan, kecerdasan, aura yang biasanya hanya dimiliki pria, mengingatkannya pada kuda liar berlari di padang rumput.

Ia mengelilingi Xiao Guihua, lalu kembali duduk, "Biasanya kau pendiam, ternyata sama lihainya berbicara seperti kakakmu, tapi kau pun tahu nasib kakakmu..."

Tatapannya tajam, berubah secepat kilat.

Xiao Guihua tetap tanpa perubahan wajah, itulah pesonanya, matanya memancarkan keyakinan, "Aku sudah bilang, aku bisa mati, tak takut mati, tapi apakah aku bermanfaat untukmu, tergantung bagaimana kau memperlakukanku. Membunuhku tak berarti apa-apa bagimu, tapi memanfaatkan aku jelas menguntungkan."

Itu keyakinan diri dan keberanian mutlak, sesuatu yang jarang dimiliki pria, Li Sujie menelan ludah, jarang merasa tergerak, tapi segera sadar kembali, "Siapa tahu kau tidak berbalik melawan."

Xiao Guihua berkata, "Mungkin, di saat genting aku akan memberimu informasi. Kalajengking beracun tak bisa mendekati Xu Yougong, yang tak bisa ia berikan, aku bisa."

Li Sujie bertanya, "Bagaimana aku tahu yang kau berikan itu benar atau palsu." Ia mengepalkan tangan, menahan kalimat bodoh yang hampir terucap: jadilah wanitaku. Seorang penguasa, wanita seperti apa pun sudah biasa, tapi wanita ini memang menarik.

Wajah Xiao Guihua tetap datar, "Kepercayaan itu timbal balik, kehilangan pun timbal balik. Kalau kau tak percaya, kehilangan aku, aku pun kehilanganmu. Bukankah begitu?"

"Hmm... masuk akal, memang masuk akal."

Sesaat, Li Sujie harus mengakui bahwa ia seakan melihat negosiasi antara dua jenderal di medan perang dalam diri Xiao Guihua. Ia sangat cocok menjadi pejabat, sayang ia perempuan, dan ia paling tak suka wanita berkuasa. Namun, bagaimanapun, negosiasi tetap demi keuntungan akhir.

"Pulanglah. Aku akan mempertimbangkan baik-baik." Li Sujie selesai bicara, Xiao Guihua langsung memberi hormat, "Mohon diri."

Soal yang lain, seperti pembunuh di sekitarnya, atau bahaya di sekitar Xu Yougong, untuk sementara tak perlu ditanya lagi.

Keluar dari sana, Xiao Guihua melihat Zhou Xing, tetap dengan tatapan dingin, Zhou Xing justru berkeringat dingin, ia selalu merasa lebih baik jika Xiao Guihua tak muncul, ia takut... takut orang lain akan mengambilnya, hanya saja karena ada panggilan dari dalam, ia pun tak berani bertanya, lalu masuk ke dalam.

Sementara semua kekesalan yang diterima Xiao Guihua, begitu Zhou Xing masuk, langsung meledak.

Xiao Guihua baru saja tiba di paviliun, terdengar suara kemarahan—

"Dasar brengsek, kau yakin sedang menghalangi dia, bukan malah membantunya?"

"Tadinya dia sulit diselidiki, sekarang mudah, justru kasus ini bisa dipakai sebagai alasan!"

Sebuah buku dilempar ke depan Zhou Xing, itulah surat perintah yang baru saja dikeluarkan Wu Zetian, memerintahkan semua orang membantu Xu Yougong menyelidiki kasus! Termasuk lukisan bunga peoni itu.

"Ini kejutan darimu untukku!"

Batu giok di tangan hancur di kepala Zhou Xing, membuat kepalanya berdarah tapi ia tak berani mengangkat kepala, "Paduka, ini..."

"Tidak berguna! Kau dan dia satu perguruan, dasar sampah!"

Saat berkata, matanya terlintas bayang mata Xiao Guihua yang cerdas dan tenang, tenggorokannya bergulir, amarahnya pun mereda.

"Paduka, aku... aku akan buat lebih banyak kasus lagi! Aku sudah melakukannya, tidak ada kaitannya dengan pejabat tinggi, pasti tidak akan salah!"

Zhou Xing belum selesai, Li Sujie ingin pergi, tapi akhirnya duduk di koridor, "Keadaannya sudah begini! Kau harus tahu, kalau bukan karena Ni Qiu, kau sudah tiga kali mati..."

Ragu sejenak, Li Sujie bertanya, "Xiao Guihua, ceritakan tentang dia. Berdiri dan jawab!"

——

Xu Yougong tak ingat bagaimana ia tertidur di atas meja, begitu terbangun, langit Chang'an sudah berubah. Pertama Lin Ruhai datang membawakan surat perintah dari Wu Zetian, memintanya menyelidiki kasus, lalu pejabat Kementerian Hukum menunggu di luar... lalu banyak orang berdatangan.

Yuan Li sangat gembira, bertepuk tangan bersorak akhirnya kasus ini bisa diselidiki, sementara Xu Yougong hanya melirik keluar, lalu berkata pelan, "Mulai sekarang, setiap makanan, air minum, dan sekeliling harus waspada... tidak, belum cukup."

Kecemasan Xu Yougong membuat Yuan Li tak mengerti, namun Lin Ruhai mengernyit, paham apa yang ditakuti Xu Yougong, lalu menjelaskan pada Yuan Li, "Kasus ini melibatkan banyak pihak, begitu banyak rahasia, jika... menyentuh kepentingan banyak orang, siapa pun bisa membunuh tuan muda tanpa diketahui."

Yuan Li terdiam, bertanya, "Lalu, bagaimana?"

Xu Yougong berkata, "Harus cari pelindung, bukan hanya aku, kalian juga. Kalau ada yang tak ingin rahasianya terbongkar, mereka bisa menggunakan kalian untuk mengancamku."

Xu Yougong mengucapkan itu dengan perasaan berat.

Hidup sendiri enak, kenapa harus mengurusi urusan semua orang?

"Seharusnya aku tak perlu mengurus kalian." Baru saja ia berkata demikian, Xiao Guihua kembali, membawa makanan, "Biar aku yang urus makanan." Ia berhenti sejenak, lalu menatap, "Kakak kedua, sebenarnya, aku punya satu nama yang bisa kau gunakan sebagai pelindung."

"Siapa?"

"Dulu, Liang Huishi diselamatkan oleh pejabat Shenzhou, penggantinya adalah Li Sujie, Pangeran keempat, sekarang ada di Chang'an, mungkin dia bisa melindungi kita."

Sambil bicara, Xiao Guihua meletakkan makanan.

Xu Yougong tertegun, lalu merenung, meski Shangguan Yi pernah bilang padanya, Pangeran kedua Li Xiao sangat mencurigakan, tapi Pangeran keempat alias pengganti pejabat Shenzhou, Li Sujie, putra Selir Xiao, juga tak bisa dianggap tak bersalah.

Xu Yougong memandang Lin Ruhai, "Tolong tanya pada Sri Maharani, bisakah kita minta Pangeran keempat melindungi kita."

Jauh di pinggiran kota, Li Sujie bersin, mengernyit, "Memang udara dingin." Lalu menoleh pada Li Xiao yang sedang memancing, "Kakak, kapan kau akan mengangkat senjata melawan Maharani lalim? Kalau butuh senjata, aku bisa bantu lagi."

"Tak perlu, bantuan adik sudah cukup. Wu Zetian dan kekuatannya harus kuperhitungkan lagi, susun rute perjalanannya, pastikan semuanya aman sebelum bertindak." Ia meletakkan pancing, menggenggam erat tangan Li Sujie, "Adik, jika aku sukses, kau tak akan rugi! Jika gagal... aku takkan menyeretmu! Tapi... jika aku mati, tugas membunuh Maharani lalim jatuh padamu. Berhati-hatilah..."

"Tenang, Kakak, kita bersaudara sehati, Maharani lalim pasti mati."