Bab 86: Mengganti Papan Catur

Di dalam penjara, ayah dan anak yang mendengar batuk tetap melanjutkan percakapan mereka, sementara Cui Xuan, saat Xu Yougong menoleh kepadanya, segera kembali bersikap biasa. "Kita pergi sekarang?" Xu Yougong menatap Cui Xuan sekilas, lalu berbalik dan berjalan pergi.

Cui Xuan tertegun, "Langsung pergi? Tidak bertanya atau bicara dulu?"
"Belum waktunya," jawab Xu Yougong, yang memiliki rencana sendiri. Meski baru saja mengetahui bahwa Putra Mahkota Kedua telah tewas dan ada yang mengacaukan permainannya, setelah menunggu sebentar, pikirannya menjadi lebih jernih. Siapa pun yang datang mengacau, ia tidak boleh kehilangan kendali atas permainannya sendiri.

Meski ia sendiri tidak yakin, meski semua dugaan yang ia bangun telah hancur lebur.
Usaha Xu Yougong menjadi sia-sia, tak hanya gulungan yang diinjak Li Sujie, tetapi semua upaya dan dugaan yang telah dibuat Xu Yougong sebelumnya.
Semuanya sia-sia.

Marah? Xu Yougong menggenggam tangannya di balik lengan baju, entah sudah berapa lama, perasaan sesak yang mengganjal di dadanya tak kunjung hilang. Ia bahkan belum bertemu Putra Mahkota Kedua, lalu orang itu sudah tewas, apalagi berbicara tentang Shangguan Yi.

Setiba di pintu penjara, Xu Yougong bertanya, "Di mana Shangguan Yi?"
Cui Xuan menarik tali kekang, "Di Mahkamah Agung, bukan di Departemen Kehakiman. Mengapa menatap aku begitu? Tanpa surat perintah, tak bisa ke sana... Baiklah, aku akan memintanya. Kita bertemu di depan pintu Mahkamah Agung."

Ia melangkah lebih dulu.

---

Di dalam Mahkamah Agung, penjara di lorong bawah tanah yang gelap, lantai batu licin oleh kelembapan.
Di bawah cahaya lilin yang bergetar, beberapa pelayan istana dengan hati-hati menuntun seseorang hingga tiba di sel tempat Shangguan Yi ditahan.

Pelayan istana mengeluarkan kunci, membuka pintu sel, dan aroma lembab serta busuk langsung menyergap. Li Zhi, mengenakan jubah biru tua, perlahan melepas jubah luarnya, lalu batuk beberapa kali. Shangguan Yi awalnya tampak dingin, namun begitu mendengar suara itu, ia terkejut dan berlari mendekat, "Paduka Raja!"

"Paduka... hamba... hamba Shangguan Yi, penjahat, menyembah Paduka!"
Li Zhi duduk di bangku kayu di hadapan Shangguan Yi, menunggu ia selesai bersujud dan memberi hormat, baru kemudian berhenti batuk, berkata pelan, "Bangkitlah, Tuan Shangguan. Anda adalah pejabat setia negeri ini. Kesetiaan dan kemampuan Anda tiada duanya, tapi perkara ini sangat besar, aku pun terpaksa. Di sini, justru melindungi Anda. Apakah Anda mengerti?"

Shangguan Yi mendengar itu, matanya memancarkan sedikit kemarahan, namun segera mereda. "Pasti karena kelompok Xu Jingzhi yang tua itu mengacau, bukan?"

Li Zhi tidak menjawab ya atau tidak, hanya berkata, "Tuduhan palsu, sejak awal pemerintahan, sangat berat. Meski aku tahu Anda tak bersalah, aku pun tak berdaya. Hanya bisa menugaskan Xu Yougong untuk mencari penyebab kematian Putra Mahkota Kedua. Jika ditemukan hal lain yang menguntungkan Anda, tentu baik. Jika tidak... aku harap Anda mengerti beban pikiranku dan bersabar menunggu sidang."

Shangguan Yi mendengar itu, hatinya dipenuhi kesedihan, tetapi tetap mengangguk tegas, "Hamba, terima kasih atas kemurahan Paduka."

Keduanya terdiam, suasana di penjara menjadi berat.
Li Zhi berdiri, menepuk bahu Shangguan Yi, "Kepercayaan dan keselarasan antara aku dan Tuan Shangguan tidak punah oleh bencana penjara ini. Hanya saja... aku kini sakit parah, kuasa pun lemah, Anda pun tahu, semuanya karena Permaisuri... batuk batuk!"

Ia batuk keras, Shangguan Yi segera menepuk punggungnya, "Paduka harus menjaga kesehatan! Paduka... jika hamba keluar, pasti akan membantu Paduka memusnahkan Permaisuri jahat!"

"Jangan bicara sembarangan, batuk batuk... Tuan Shangguan juga harus menjaga kesehatan, aku akan berusaha sekuat tenaga membersihkan tuduhan Anda."
Setelah berkata demikian, pelayan istana di belakangnya segera membantu mengenakan jubah, lalu Li Zhi mengucapkan "jaga diri", berbalik, meninggalkan sel.

Shangguan Yi menatap sedih, berlutut mengucapkan salam perpisahan, lalu menggertakkan gigi, kembali mengutuk Permaisuri jahat berkali-kali.
Di luar penjara, wajah Li Zhi berubah menjadi dingin, sama sekali tak menunjukkan rasa prihatin, dan dari kejauhan, utusan dari Putra Mahkota Keempat pun tiba.

"Paduka, semua sudah beres di pihak Xu Yougong. Jenderal Cui Xuan pun tak mencurigai apa-apa..."
Li Zhi mengangguk, lalu menoleh ke kanan dan kiri. Segera setelah itu, orang-orang di belakangnya membekuk pelayan istana tersebut, membawanya pergi.

Pelayan istana utama, bingung, bertanya, "Jika ingin Permaisuri tahu soal ini, mengapa harus mengusirnya?"
Li Zhi memutar tasbih sambil tersenyum, namun di dalam hati ia tersenyum pahit.
Jika tidak menyingkirkan orang ini, bagaimana bisa memantapkan posisi sebagai Kaisar yang menyebarkan berita palsu, dan menunjukkan niat untuk berselisih dengan Permaisuri?

Selanjutnya, biarkan rumor menyampaikan pada Permaisuri bahwa Kaisar mencurigai, semua putra mahkota tewas karena Permaisuri, sehingga—mengutus Xu Yougong untuk mengusut satu per satu!

Hanya saja, apakah Xu Yougong mampu mengungkap penyebab sebenarnya kematian Putra Mahkota Kedua?
Li Zhi percaya pada integritas Xu Yougong, tapi kemampuan penanganan kasus dan kecakapan politiknya masih perlu diasah.

Di kediaman Putra Mahkota Keempat, setelah kereta Li Zhi meninggalkan Mahkamah Agung, ia segera tiba. Dalam perjalanannya, Wang Fusheng pun dibawa oleh orang-orangnya.
Di depan pintu, Li Sujie sudah menunggu sejak lama, tak sabar melaporkan satu per satu tentang Xu Yougong, "Paduka Ayahanda, hamba sudah menguji dengan perempuan, ia tak tergoda, benar-benar lelaki berbudi, bisa diandalkan, layak digunakan, senjata negara!"

Li Zhi pura-pura bertanya, "Lalu kenapa masih membuatnya malu?"

Li Sujie menundukkan kepala di hadapan Li Zhi, "Hamba baru pertama kali berakting seperti itu. Justru karena ia adalah orang seperti itu, hamba pikir, sekalipun bermusuhan, tak perlu takut ia membalas diam-diam."

Mata Li Zhi memancarkan dingin, tapi ia menutupinya dengan senyuman ramah, "Tepat, memang seperti itu. Di istana, bukan soal baik atau buruk, tapi apakah orang itu bisa dipakai! Segala sesuatu bukan milikku, tapi bisa kugunakan. Itulah ilmu memanfaatkan orang..."

"Hamba mengerti, terima kasih atas bimbingan Paduka."

...

Adegan serupa.
Dalam istana bagian dalam.

"Kau bilang apa? Xu Yougong sebelum mengusut kasus Putra Mahkota Kedua... ingin menemui Shangguan Yi?"
Wu Zetian mendengar permintaan Cui Xuan, langsung berdiri dari kursi.

Ia tak menunggu jawaban, lalu bertanya, "Siapa yang membawa pesan?"
Cui Xuan jarang melihat perubahan ekspresi Wu Zetian, berkata, "Bukankah... bukan Permaisuri yang menugaskan... Zhang Gong?"

"Itu kehendak Kaisar."
Wu Zetian duduk, menutup dahi dengan tangan, seolah tak ingin Cui Xuan melihat, tapi juga tak bisa tidak.
Cui Xuan merasa cemas, lalu berlutut, "Hamba tak tahu apa-apa!"

Wu Zetian hanya mengerutkan alis, memikirkan sesuatu, baru kemudian memberi perintah, "Jika Kaisar menganggap kasus Li Xiao lebih penting, biarkan Xu Yougong pergi... tentang kasusku, tunda dulu, tidak perlu menemui Shangguan Yi."

Ia tahu Shangguan Yi ditangkap, itu memang perintah Kaisar.
Beberapa hari ini, Xu Yougong menyelidiki kasus, Shangguan Yi membantu, tapi Xu Yougong belum selesai, Shangguan Yi malah datang ke istana menemui Kaisar, menyatakan curiga Wang Fusheng bersekongkol dengan Putra Mahkota Kedua untuk memberontak. Namun, Wang Gong selalu ada di sisi Kaisar, sementara para pejabat yang mencatat semua berkas adalah orang Shangguan Yi. Xu Jingzhi membalikkan keadaan, menuduh Shangguan Yi sengaja menjebak Putra Mahkota Kedua.

Inilah yang membuat Xu Yougong mendapat peringatan saat hendak melaporkan Wu Zetian—
"Jika laporan gagal, justru akan dianggap menuduh secara palsu."

Menurut Undang-Undang Tang, jika menuduh secara palsu, maka harus menanggung hukuman yang dituduhkan!
Apalagi Putra Mahkota Kedua tiba-tiba tewas.
Shangguan Yi tentu yang pertama ditangkap, dua tuduhan sekaligus: menuduh palsu dan pembunuhan.

"Hamba... mohon pamit."
Melihat Wu Zetian diam, Cui Xuan pun pamit, tak menyangka Wu Zetian berdiri, "Aku juga akan pergi ke tempat Shangguan Yi. Kau lanjutkan urusanmu..."

Sampai di sini, ia merasa lelah, suaminya, Kaisar, selalu punya rencana baru.
Di tempat yang sama, Li Zhi pun meninggalkan Li Sujie. Sejak tiba, Wang Fusheng tidak bicara, hingga masuk kereta, Wang Fusheng mendekat, memijat kaki Li Zhi, bertanya, "Paduka, hamba tidak mengerti, Paduka tak berniat mendidik Putra Mahkota Keempat, mengapa mengajarinya ilmu memanfaatkan orang?"

"Yang benar dan yang palsu, yang palsu dan yang benar. Jika tidak menggunakan yang benar, bagaimana ia percaya yang palsu? Kau juga harus ingat itu..."

Saat bicara, dadanya terasa sesak, ia batuk dan memuntahkan darah, lalu melihat cacing putih di sapu tangan, ia mematikannya dengan keras, lalu rebah, bukan pingsan, tapi menutup mata untuk beristirahat. Namun, teringat sesuatu, ia membuka mata lagi—
"Jika Permaisuri ingin menemui Shangguan Yi, ingat untuk melapisi lantai batu dengan karpet tebal... lantai licin dan dingin."

Baru ia benar-benar tenang dan menutup mata.

--

Mahkamah Agung.

Saat Cui Xuan kembali, Xu Yougong sudah agak gelisah menunggu.
Cui Xuan tidak mengungkapkan apa yang terjadi tadi, hanya memberitahu Permaisuri tidak ada di istana, namun sudah hari kedua, khawatir tubuh atau tempat kejadian berubah, sebaiknya segera berangkat.

Xu Yougong punya niat, tapi tidak punya daya, hanya bisa berkata akan kembali ke sini nanti. Awalnya ia mengira Li Xiao juga ada di sekitar Chang'an, ternyata Li Xiao tewas di Suizhou.

"Wilayah Sichuan?" Xu Yougong terkejut, dari Chang'an ke Suizhou, meski menunggang kuda tanpa henti, tergantung kondisi jalan dan kecepatan kuda, waktu tempuh bervariasi.
Dalam kondisi normal, butuh lima hari.

Saat mereka tiba, bagaimana kondisi jasadnya? Apalagi untuk mengirim pesan, selain kecepatan burung merpati, juga dua hari...

Wajah Xu Yougong jadi muram, tanpa berkata apa-apa, langsung berlari dari Chang'an menuju Suizhou.

Lima hari penuh, makan di alam terbuka, menempuh perjalanan siang malam, Xu Yougong tak mengeluh, tapi Xiao Guihua dan Yuan Li tidak terlalu baik. Xu Yougong tahu Yuan Li lemah, tapi ia khawatir dengan kondisi Xiao Guihua.

Adik perempuan ketiga biasanya tidur di atap, tidak pernah sekusut ini, ia lincah dan punya kemampuan bela diri, mengapa sekarang...
Tapi ia tak berani bertanya, hanya bisa berhati-hati melapisi kereta dengan banyak selimut.

Angin musim gugur semakin dingin, kadang untung, kadang tidak.
Untungnya, cuaca seperti ini membuat jasad tidak cepat membusuk, sayangnya, karena korban adalah Putra Mahkota Kedua, jasad sudah dipersiapkan dengan baik, tapi belum dimakamkan.

Xu Yougong datang membawa perintah langsung dari Kaisar (Permaisuri), tak ada yang menghalangi, setelah mendaftar, ia menuju lokasi kejadian, menelusuri dengan cepat, pintu kamar tertutup rapat dari dalam, jendela pun tak ada bekas rusak. Xu Yougong bertanya pada para pelayan, katanya semua pintu terkunci dari dalam, dan—

"Setiap malam sebelum tidur, Tuan selalu menutup pintu dan jendela rapat, lalu bermain kecapi, baru tidur."
"Keesokan harinya, kunci pintu tetap, pelayan memanggil lama tak dijawab, khawatir... membobol pintu, baru tahu Tuan sudah tewas di depan kecapi—"

Mendengar para pelayan menyebut "Tuan Penjabat", Xu Yougong teringat Li Sujie, tak tahu apa yang ia lakukan. Mengikuti pandangan kepala pelayan, terlihat garis putih di depan kecapi.

"Tempat kejadian tak ada bekas lain, kan? Darah pun tak dibersihkan." Xu Yougong bertanya, kepala pelayan cepat-cepat menggeleng, "Tak ada darah, pisaunya baru dicabut saat memasukkan ke peti mati."

Xu Yougong mengangguk, bertanya sekaligus menyimpulkan, "Jadi, Tuan Penjabat kalian tewas saat pintu dan jendela tertutup rapat, baru saja dibunuh. Semua yang membobol pintu melihat ia baru saja meninggal di depan kecapi... seperti itu? Atau sudah lama meninggal saat pintu dibuka? Ada pemeriksaan forensik saat itu?"

Karena sudah lama, mungkin waktu pasti sulit ditentukan. Xu Yougong menatap dalam, tapi kepala pelayan menggeleng, "Kami tak bisa membedakan, Tuan... tak ada yang berani memeriksa jasad, Anda yang pertama."

Xu Yougong mengatupkan bibir, lalu berpikir dan bertanya lagi, "Tahukah, siapa saja yang biasa berhubungan dengan Tuan Penjabat, atau yang baru-baru ini berselisih?"

Tak disangka, pertanyaan itu membuat kepala pelayan menggeleng, "Tuan, orang-orang besar itu tak bisa kami jangkau! Bahkan kepala polisi kami pun tak bisa berbuat apa-apa..."

Xu Yougong mengakui, ia juga berpikir, kalau benar mereka yang bertindak, terlalu bodoh.

"Kalau begitu, selidiki diam-diam semua orang yang mengakses kamar sejak kejadian."
Bukan mencari dalang semata.
Meski dalang juga penting.

Kepala pelayan baru mengiyakan.

Selanjutnya, Xu Yougong, Xiao Guihua, dan Yuan Li bekerja. Seperti biasa, mereka harus memeriksa jasad, Xiao Guihua mencari racun, Yuan Li menghitung kemungkinan penyebab kematian.

Peti mati dibawa ke dalam rumah.
Musim gugur yang dingin, jasad Li Xiao penuh dengan bercak mayat, tidak banyak perubahan lain, hanya sedikit membusuk dan berbau, serta senjata pembunuh telah dikeluarkan.

Senjata yang membunuhnya adalah sebilah pisau, menancap lurus di dada.
Xu Yougong memeriksa dan membandingkan, lalu menyerahkan pada Yuan Li, sementara ia sendiri meneliti tempat kejadian. Tak lama, Xiao Guihua melapor tak menemukan racun apa pun, Yuan Li justru menemukan sesuatu, namun—

"Berdasarkan sudut dan kekuatan senjata, pelaku adalah pria sangat pendek, tapi dengan tinggi seperti itu, tak mungkin mampu meloncat dan menusuk dengan sekuat itu ke dada, jumlahnya... tidak cocok?"

Yuan Li menunjukkan data pada Xu Yougong, yang menatap garis putih, namun teringat kasus mekanisme Caoyue yang belum selesai.

"Jika bukan orang, mungkin mekanisme? Ada pisau tersembunyi dalam alat, bisa menghasilkan kekuatan seperti itu?"
Xu Yougong berkata, Yuan Li mengerutkan kening, "Mungkin, tapi tak ada tanda mekanisme di sini."

"Jasad di bagian lain tak ada masalah, angka tidak salah, coba cari."
Xu Yougong mendekati garis putih, korban duduk di depan kecapi, tewas oleh satu tusukan di dada. Jika mekanisme, dan pelaku bertubuh pendek, masalah seharusnya ada di kecapi.

Namun—
Kecapi itu tak menunjukkan apa-apa.

Yuan Li memutari, lalu duduk lagi, "Kekuatan seperti ini perlu mekanisme rumit. Aneh, pasti ada jejak di tempat kejadian, misal, bekas pisau yang terpental dari senar kecapi, tapi mengapa tidak ada?"