Bab 63: Melampaui Batas Nyawa

Orang tua itu terlalu licik, ingin mencari pembunuh tanpa mengeluarkan apa-apa, jelas sekali siapa yang menganggap siapa sebagai anak kecil—tak perlu dijelaskan lagi.

Biasanya, Xu Yougong selalu terburu-buru memecahkan kasus; segala sesuatu yang menguntungkan penyelidikan pasti dilakukan olehnya. Namun, untuk kematian Shi Tongtian yang memang pantas menerima nasibnya, ia tak terburu-buru. Justru, ia masih teringat pada mayat yang membengkak di dalam balutan tikar jerami, yang belum sempat diperiksa dengan seksama saat itu. Wajah yang membengkak dan kabur sulit dikenali, tapi tanda-tanda kuning kehitaman pada tubuh itu belum pernah ia lihat sebelumnya. Ia tidak tahu apakah karena cahaya yang terlalu redup, sehingga ingin sekali melihatnya kembali.

Di luar penjara, ada orang yang lebih gelisah dari Xu Yougong. Melihat Xu Yougong duduk dengan gaya tenangnya, pejabat tinggi itu setelah berpikir lama berkata, “Tunggu saja!” Lalu ia pun keluar.

Xu Yougong tak peduli ke mana pejabat itu pergi, ia menutup mata untuk beristirahat, tapi dalam hatinya ia tahu, pejabat itu pasti sedang melapor dan bertanya kepada atasannya apakah identitas bisa diungkapkan. Waktu yang diperlukan pasti cukup lama.

Xu Yougong memerintahkan Xiao Guihua dan Yuan Li untuk memanggilnya jika ada perkembangan, lalu ia pun tertidur.

Di waktu yang sama, pejabat tinggi itu keluar terburu-buru naik tandu. Sesuai dugaan Xu Yougong, tandu itu melaju ke luar kota, di sebuah rumah mengganti dengan kereta kuda, lalu menuju kuil tua.

Di dalam kuil, patung Buddha sudah rusak, jaring laba-laba menggantung seperti sutra. Pejabat tinggi itu membungkuk, dengan cekatan membuka pintu rahasia di belakang patung Buddha, lalu berjalan menyusuri terowongan bawah tanah...

Setelah lama, terowongan itu berakhir di sebuah pintu kayu. Ia mengetuk perlahan, pintu terbuka, dan terowongan itu menyambung ke depan pintu, belum sempat keluar, ia langsung dikelilingi oleh sekelompok orang berbaju putih.

Pejabat tinggi itu ketakutan, melihat kain putih di mana-mana, ia paham kalau tuan Shi sudah mengetahui segalanya.

Kakinya lemas, ia membiarkan orang-orang yang berpakaian berkabung menyeretnya pergi, sambil mengeluarkan uang perak untuk merayu, “Saudara-saudaraku, tolong sampaikan kepada Tuan Shi, saya benar-benar tidak tahu ini akan terjadi... Saya sudah berusaha menyelidiki secepat mungkin...”

Tak ada satu pun yang menerima uangnya sampai ia masuk ke aula.

Di tengah ruang duka, Shi Ada berdiri dengan wajah dingin.

Dulu ia dikenal sebagai Gao Wei, perompak yang bermarkas di Songxian, lalu mengikuti perintah atasan untuk membangun Shi Quan Shanzhuang di daerah terpencil ini. Nama Shi Tongtian diberikan oleh seorang kasim, agar ia membangun kekuatan di daerah ini sebagai kantor pengawal.

Tak disangka... baru saja hendak membentuk tim pengawal, orangnya sudah tiada.

Shi Ada menatap pejabat tinggi yang gemetar berlutut di tanah, memikirkan tuan muda di belakang layar. Jika ia tahu bahwa manusia tidak bisa melawan takdir, apa yang akan diperintahkannya setelah ini?

“Tuan Shi, mohon ampuni saya! Saya benar-benar tidak tahu akan terjadi seperti ini!” Di hadapan Xu Yougong ia masih berlagak, tapi di sini ia tak ubahnya seperti semut.

Bagaimanapun, Xu Yougong mungkin marah tapi tidak akan membunuhnya, sedangkan yang satu ini... bisa!

Shi Ada hanya berbalik, menatap papan nama, ia berkata, “Setelah kedua orang tua meninggal, semua orang bilang kakakku tenang dan cerdas, tapi tak ada yang tahu, tanpa A Meng yang berjuang di belakang, aku tak bisa berbuat apa-apa. Sejak kecil dia yang memasak dan mencuci untukku, dia juga yang keluar membakar, membunuh, dan merampok. Kini aku bisa hidup baik, tapi dia...”

Air mata mengalir deras, Shi Ada menyekanya, lalu membungkuk dengan khidmat di depan papan nama Gao Da Meng.

Pejabat tinggi itu mengangkat kepala, ia tahu betul Shi Tongtian juga dikenal sebagai Gao Da Meng, bahkan ia tahu siapa yang membunuh beberapa bupati Songxian dulu... Belum lagi, ada kekuatan yang lebih besar di balik semua ini...

Mengingat kelalaiannya yang menyebabkan kematian pion penting, ia tak tahu apa yang akan dihadapinya.

“Tuan Shi, semua ini gara-gara Xu! Kalau saja hari pertama dia tidak datang, wanita itu mati, ya sudah... semua gara-gara Xu Yougong! Hari itu kami hendak membunuh wanita itu, tapi Xu Yougong menghalangi, sehingga wanita itu punya kesempatan...”

Setelah itu, semua kejadian benar-benar di luar dugaan.

Tak ada yang tahu, Shi Tongtian tengah malam masih berani mencari gadis-gadis Spring River untuk menyanyi dan menari;
Tak ada yang tahu ia akan mati, apalagi—
Hatinya akan diambil, dan dimakan.

“Tuan, bunuh saja Xu Yougong! Dia terlalu cerdas, bisa membongkar semua rahasia kita...”

Pejabat tinggi itu terus bicara, tubuhnya bergetar, berusaha menjauhkan diri, ada beberapa hal yang tidak ia katakan, tapi Shi Ada tahu semuanya, hanya saja—

“Matinya... terlalu mudah untuk mereka. Apakah kau sudah menyelidiki detail tentang pemakan mayat?”

Bagaimana matinya, Shi Ada tidak peduli, ia sudah memutuskan semua orang di Spring River House harus ikut mati, tapi yang membawa pergi mayat... memakannya! Mengambil hati! Harus ditemukan.

“Belum... belum ditemukan, Xu Yougong memaksa saya mengaku tentang Tuan Shi di belakang... Anda, saya tidak berani, jadi...”

Pejabat tinggi itu bersujud berkali-kali, “Tuan, saya hanya ingin menemukan pembunuh! Nanti saya akan minta maaf atas kelalaian saya...”

Shi Ada tertawa keras, “Ha ha,” tawa marah yang penuh ejekan, “Kelalaian, kau sungguh pandai membersihkan diri.”

Kelalaian, hanya sekadar lupa atau lalai.

Tatapan Shi Ada penuh niat membunuh, lalu ia berkata, “Semua yang secara langsung maupun tidak langsung membuat adikku mati harus dibunuh, tak perlu banyak bicara dengan orang mati, tapi kau harus menemukan siapa... yang memakan hati A Meng. Kalau tidak ditemukan... aku akan membunuh kalian para pejabat korup, setidaknya menambah pahala untuk adikku.”

Wajah pejabat tinggi itu seketika memucat.

...

Di tempat lain, di sebuah rumah di Luoyang, seorang pemuda tampak mewah sedang memberi makan ikan di tepi kolam, sambil berjalan dan tersenyum, “Hati Shi Ada dimakan kalajengking beracun?”

Juru rumah tangga menjawab hormat, “Benar, Belut pernah berkata, kalajengking beracun hampir mati karena wabah saat kecil, merangkak keluar dari tumpukan mayat, tak ada makanan lalu makan manusia...”

“Menjijikkan.”

“Lain kali jangan biarkan dia mendekati Tuan.”

Pemuda itu melempar pakan ikan ke kolam, melihat koi berebut, setelah beberapa saat ia bertanya, “Xu Yougong sudah sampai mana?”

Juru rumah tangga dengan hati-hati menerima wadah pakan, tersenyum, “Belum menemukan satu pun petunjuk, hanya saja, Yang Mulia menempatkannya di sana... mungkin sudah menemukan sesuatu.”

“Tanpa bukti, berarti belum menemukan. Bagaimana dengan kakak?”

“Pangeran Mahkota akhir-akhir ini tidak baik, Anda menolak permintaannya untuk balas dendam, dia jadi agak gila, sekarang laporannya ia mengurung diri setiap hari, mengenakan pakaian wanita, bermain sulaman...”

“Kakak masih tidak berguna, harus segera membuat air besi... kirimkan ke kakak kedua, percaya hadiah besar ini akan membuat Yang Mulia makin pusing... Bagaimana dengan Helan Wanwan?”

“Belum ada informasi terbaru.”

...

Helan Wanwan saat ini kedua lututnya sudah bengkak karena berlutut, tak bisa turun dari ranjang, tak bisa keluar kamar.

Adapun Wu Zetian yang disebut-sebut sebagai ratu yang panik, ternyata keadaannya tidak seburuk yang dikabarkan.

Konon, Li Zhi yang disebut-sebut sudah tidak mencintainya, justru sedang bermain catur dengannya di ruang rahasia.

Hari itu, setelah Helan Wanwan berlutut, Wu Zetian paham bahwa hati Li Zhi masih ada padanya, hanya saja ia sengaja mengikuti keinginan Wu Zetian, mendukung rencananya, suami istri hanya berpura-pura.

Maka, ia menulis surat rahasia kepada Li Zhi untuk menjelaskan perasaannya, tapi tak berhasil, lalu ia menulis bahwa ia siap mengikuti keinginan sang Kaisar, yakni: menjadi ratu.

Barulah Li Zhi mengirim orang untuk memanggilnya ke ruang bawah tanah.

Di ruang bawah tanah, aroma cendana menguar.

Wu Zetian hanya merasa cemas di papan catur.

Meski suasana antara suami istri di pinggir papan catur tampak harmonis, catur justru sedang berada di titik kritis, bidak hitam dan putih saling menyerang.

Wu Zetian memasang jebakan dan sengaja berkata, “Kasus di Shi Ren Shan, suami sudah tahu?”

Li Zhi menjawab sambil lalu, “Hanya pemberontakan kecil.”

Wu Zetian menatap papan catur, “Hanya?”

Li Zhi dingin, “Cuma beberapa ikan busuk, benarkah mereka bisa membuat keributan? Tapi, biarkan mereka bekerja, buatkan senjata dan baju perang untuk negeri ini, bukankah bagus?”

Sambil berbicara, ia tetap menempatkan bidak satu demi satu.

Bidak hitam dan putih saling bersaing, makin jelas.

Wu Zetian melihat Li Zhi lengah karena bicara, ia tersenyum tipis, “Tapi kas negara tidak kosong, saya lebih ingin menghentikan bibit buruk.” Setelah itu, Wu Zetian memakan bidak Li Zhi!

Tak disangka, Li Zhi menunggu Wu Zetian makan bidak, lalu dengan satu langkah membalik keadaan, “Karena itu, hati-hati, api liar tak pernah padam, tahun depan tumbuh lagi.” Setelah memakan bidak Wu Zetian, papan catur tiba-tiba berbalik, Wu Zetian baru sadar, Li Zhi telah mengelilinginya dengan lingkaran bidak yang lebih besar!

Wu Zetian terkejut, “Saya lalai!” Ia ingin membatalkan langkah!

Ia sama sekali tidak menyangka ada langkah tersembunyi di belakang Li Zhi, “Saya terlalu terburu-buru!”

Namun Li Zhi tidak menghiraukannya, mengambil bidak Wu Zetian, “Mei Niang kalah lagi.” Yang dimaksud bukan hanya catur, tapi juga—

Bagi pihak pemberontak, jika tidak dicabut hingga akar, hanya akan berakhir dengan kekalahan.

“Kemenangan, kadang-kadang hanya karena lawan sengaja membiarkan menang. Xu Yougong juga begitu, bahkan lebih cerdas dari kamu, ia tahu ada yang lebih dalam menunggu di belakang, belum terburu-buru untuk memangsa...”

Li Zhi menggulung Wu Zetian di papan catur, bukan hanya Wu Zetian.

Wu Zetian tahu, itu sebabnya ia makin jengkel, “Saya tahu tidak bisa mengalahkan Yang Mulia... seharusnya tidak main catur!”

Yang ia maksud bukan hanya catur...

Lebih dari itu, tentang menjadi ratu.

Ini terlalu berbahaya, terlalu gila!

Ia sama sekali bukan lawan... juga bukan lawan para menteri tua itu, apakah kekuasaan begitu menggoda? Tidak!

Istana begitu rumit, hubungan antar manusia berkelindan seperti jaring laba-laba yang rapat tak tembus cahaya.

Baru-baru ini ia hanya mengurus urusan pemerintahan sederhana saja sudah lelah, sekarang semakin dalam terjun, makin terasa seperti memasuki hutan gelap tanpa cahaya, tidak tahu apa yang akan muncul, entah serigala, binatang buas, bahkan setan dan iblis.

Li Zhi dengan tenang membereskan papan catur, meletakkan bidak di tangan Wu Zetian, “Main lagi, tak banyak yang bisa bermain catur dengan aku, kamu sudah masuk permainan, jangan menyesal. Besok pagi ikut aku belajar. Hukum, Konghucu, Militer, Mozi, Tao, Bisnis, Yin-Yang, campuran, pertanian, dan... ‘Enam Strategi’ serta ‘Kitab Shangjun’... kamu bisa baca dulu.”

Satu per satu ia berkata, tanpa memberi kesempatan membantah, tapi Wu Zetian tahu, semua itu harus ia pelajari, dengan bekal itu baru bisa bertahan di istana yang rumit ini, bisa menghadapi persaingan partai, ideologi politik, menteri licik, menteri setia... urusan kas negara... menemukan sedikit ruang untuk bernafas dan bertahan.

Ia mengangguk, “Saya mengikuti perintah.”

Papan catur baru, Li Zhi menempatkan bidak, bidak hitam di papan putih sangat mencolok—

“Kitab pertanianmu harus segera disusun, itu fondasi utama.”

“Saya, sekali lagi, mengikuti perintah.”

Wu Zetian menjawab dengan nada lelah.

Ia tahu, Li Zhi ingin ia membangun fondasi, tapi ia tak tahan lagi, mengeluh, “Tapi Yang Mulia pernah berpikir, saya sudah sangat lelah, namun saya memang tertarik pada ilmu itu.”

Ilmu itu, bahkan tanpa jadi ratu pun ia ingin mempelajarinya, hanya tidak tahu punya tenaga atau tidak, urusan istana saja sudah melelahkan.

Tak disangka, Li Zhi paham benar apa yang ia pikirkan, lalu berkata, “Saat Taizong masih hidup, selalu menjadikan Kaisar Sui sebagai pelajaran buruk, mengingatkan semua pejabat, petani adalah penopang kekuasaan, katanya ‘air bisa mengangkat perahu, juga bisa menenggelamkannya’... kitabmu harus berfokus pada pertanian, aku sangat mendukung;
Kini, ekonomi dan pendidikan stabil, bangsa Turki runtuh, perbatasan aman, zaman kemakmuran masih sehat, urusan kasus serahkan ke para menteri, mereka makan gaji negeri, harus bekerja juga, Mei Niang dan aku saatnya bergerak... soal Xu Yougong... kamu salah hitung, dia tidak akan pergi lagi.”

Wu Zetian memahami semua, ini berarti ia harus menyerahkan urusan pada menteri, menguatkan diri sendiri, tapi kalimat terakhir Li Zhi ia tidak paham, “Apa maksud Yang Mulia?”

-

Di Shi County, seluruh orang di penjara sudah pingsan.

Obat bius dari daerah Barat begitu kuat, hingga Xiao Guihua dan Zhou Xing pun tumbang, sementara Xu Yougong diangkat oleh sosok tinggi besar.

“Ka... kakak kedua...” Xiao Guihua berusaha bangkit, tapi tak mampu, Zhou Xing memeganginya, “Itu... Cui...” belum selesai bicara, ia pun pingsan.

Xu Yougong adalah orang pertama yang mencium penawar, tapi meski begitu, ia masih merasakan dirinya dibawa seseorang, terguncang.

Sampai di penginapan, setelah mencium aroma kuat baru ia perlahan sadar.

“Jenderal Cui?” Xu Yougong menatap pria di depannya, agak terkejut, lalu bertanya, “Bagaimana kabar Yang Mulia?”

Di mana-mana terdengar kabar bahwa ia... akan dicopot dari jabatan ratu.

Jenderal Cui sedang merapikan barang-barang Xu Yougong, tanpa menoleh ia menjawab, “Baik sekali, kau sudah bangun, ikut aku pergi.”

Xu Yougong bertanya, “Ke mana? Saya belum tahu nama Anda...”

Cui Xuan membawa bungkusan Xu Yougong di punggungnya, “Panggil aku Cui Xuan, atasan tidak menyangka Shi Tongtian akan mati, ia punya saudara yang sulit dihadapi, akan membalas dendam, kau harus pergi.”

Xu Yougong langsung berkata, “Saya tidak mau pergi.”

Bukan hanya tidak pergi, ia harus tetap di sini untuk menyelidiki!

Cui Xuan punya banyak urusan, ia mengangkat bungkusan dengan kesal, “Harus berapa kali aku bilang, kau dilarang menyelidiki, ini demi melindungi dirimu.”

Cui Xuan mengira, kasus di Ruyang bisa ditinggalkan, yang ini juga bisa, tak disangka, kasus Ruyang ditinggalkan dengan alasan khusus, tapi di sini, Xu Yougong benar-benar tidak bisa tinggalkan—

“Benar-benar demi melindungiku, atau ingin memanfaatkanku untuk lebih banyak hal? Kasus ini, tak ada hubungannya dengan orang di balik layar, kenapa tidak boleh diselidiki?”

Cui Xuan tak berdaya, “Maaf aku tak bisa bicara soal hubungannya!” Ia semakin tak sabar, tangannya menyentuh obat, langsung marah, “Berani sekali Xu Yougong! Kau berani membangkang Yang Mulia, kau ingin mati?!”

Xu Yougong tersenyum dingin, “Kalau mati, berani kau ambil?”

Cui Xuan sadar, jika ia tak peduli risiko, Xu Yougong bahkan lebih tak peduli pada nyawa.

“Itu keputusan Yang Mulia yang terpaksa, mereka terlalu kuat, jika terlalu mudah dibongkar, pasti akan mengorbankan kambing hitam, kasus tetap tidak—” Cui Xuan belum selesai bicara, Xu Yougong memotong, “Tapi kambing hitam pun bisa diperiksa, bisa bicara.”

“Tak bisa menang debat denganmu, aku...” Cui Xuan mengeluarkan obat bius, tapi Xu Yougong tiba-tiba membungkuk memberi salam, menghadap ke belakangnya, “Yang Mulia datang?”