Bab 99 Meninggalkan Chang'an

“Tuan Xu. Oh, Xu Yougong.” Li Sujie menoleh sambil berkata, lalu melirik wanita di sampingnya, “Aku membawakan orang lama untukmu.”

Hua Yueye langsung turun dari kereta, tubuhnya anggun, langkahnya ringan, membuat orang-orang di sekitar Xu Yougong menelan ludah tanpa sadar, terpesona dan terpukau.

Li Sujie menepuk-nepuk tangannya, lalu dari belakang dibawa masuk anggur yang harum semerbak.

Aroma anggur yang kuat dan rasa manisnya diiringi kehadiran wanita cantik itu, membuat para pejabat segera berkata, “Wanita cantik dan pria berbakat, anggur dan hidangan lezat... semua kesedihan bisa terlupakan! Ayo, ayo, ayo! Pergi!”

Beberapa pejabat berkata demikian, namun Hua Yueye kembali menepuk tangan, lalu dari belakang dibawa masuk tumpukan emas perak dan permata, barang antik dan lukisan kaligrafi, semuanya pilihan terbaik, amat berharga.

Hua Yueye membungkuk sopan, “Tuan penolong, sebagian ini hasil usahaku sendiri, sebagian lagi hadiah dari sang pangeran, aku rela memberikan semuanya padamu. Asalkan... kau mau izinkan aku melayanimu selama makan malam ini saja...”

Xu Yougong tersenyum sinis, tahu benar para pejabat ini tak benar-benar ingin menahannya, mereka punya maksud lain.

Setelah dipikir-pikir, hanya ada satu alasan—

Mereka ingin membunuhnya di Chang’an!

Namun, Xu Yougong ingin mencoba lagi ilmu pedangnya, toh, tak akan ada yang benar-benar mati.

“Ke mana?”

Xu Yougong tak berbasa-basi.

Hua Yueye terdiam sejenak, ujung bibirnya membentuk senyum tipis, “Menara Juara.”

Xu Yougong langsung teringat—

“Sebelumnya disebutkan ada pesta ayam utuh.”

“Itu memang di Menara Juara,” jawab Hua Yueye, lalu melirik Li Sujie. Li Sujie mengangkat alis, ia bisa membaca pikiran Xu Yougong, tahu kecerdikannya, tapi... kali ini belum tentu berhasil.

Ia memberi isyarat pada Hua Yueye. Hua Yueye menutup mata sejenak, lalu berbalik dan mempersilakan, “Silakan, Tuan.”

Li Sujie menurunkan tirai, lalu berlalu.

Xu Yougong mengikuti Hua Yueye dan para pejabat, namun belum jauh berjalan, Cui Xuan segera menyusul.

Cui Xuan menghadang jalan mereka lalu tertawa, “Wah, kebetulan sekali, aku baru saja dihukum oleh Sri Maharani, dan sekarang malah menemukanmu di sini!”

Sebenarnya bukan kebetulan. Cui Xuan kembali ditugaskan melindungi Xu Yougong. Meski Xu Yougong bisa bela diri, saat itu ia selamat hanya karena para pembunuh gagal berkoordinasi.

“Kau yang menyebabkan aku dihukum begini, jadi selama aku merenung, biarkan aku ikut makan dan minum bersamamu. Tak masalah kan?”

Dulu ia melindungi diam-diam, sekarang Wu Zetian memerintahkan perlindungan terang-terangan, agar orang yang berniat jahat setidaknya merasa segan melihat putra keluarga Cui.

Xu Yougong tentu tahu maksud Cui Xuan mengikutinya—untuk mengawasi.

Tapi meskipun Cui Xuan diusir, akan ada orang lain yang menggantikan, jadi lebih baik bertahan saja.

Bukankah ia sudah sering menahan diri?

Jadi, Xu Yougong diam saja, berarti setuju.

Cui Xuan menoleh, seolah baru sadar, “Eh, ini ada apa lagi?”

Cui Xuan melirik sekeliling, berbeda dengan Xu Yougong, ia langsung menyebut nama semua orang, “Pangeran Zhou, Zheng Li, Li Er…” Satu per satu disebut namanya, tiba-tiba Cui Xuan mencabut pedang—

“Walaupun aku disuruh merenung, jabatan tidak dicabut. Kalian—mau minggat sendiri, atau—”

Jangan kira Cui Xuan tak tahu maksud mereka.

Cui Xuan memang terkenal suka cari gara-gara, para pejabat itu sempat ingin menyebut nama Xu Jingzong, tapi belum sempat bicara sudah diseret, lalu saling melirik... buru-buru mundur dan kabur.

Sebenarnya, membunuh bukan niat utama mereka, jika bisa dilempar ke Cui Xuan lalu lari, mengapa tidak?

Cui Xuan menyarungkan pedang, lalu menoleh pada Xu Yougong, “Aku baru saja menyelamatkanmu.”

Xu Yougong malah mengerutkan dahi, semua orang sudah pergi, jadi bagaimana ia bisa menunjukkan ilmu pedangnya?

“Eh, kau ini, aku sudah menolongmu, kenapa diam saja langsung pergi!”

Cui Xuan menepuk perut kudanya, mengejar Xu Yougong. Di gang belakang, Li Sujie tampak muram.

Tadi ia hanya pura-pura pergi, padahal mengikuti diam-diam. Para bajingan itu sebenarnya ingin meracuni bersama Hua Yueye, sekarang sudah diusir bocah keluarga Cui...

“Hanya bisa mengandalkan Hua Yueye. Tapi kalau begini... bukankah nanti akan disalahkan padamu juga...” Orang di samping Li Sujie berbisik, namun Li Sujie tiba-tiba keluar, “Tuan Xu!”

Li Sujie kembali, Xu Yougong tak terkejut, hanya memandang ke arah kereta di belakangnya, entah kenapa, kelopak mata kanannya berkedut.

Cui Xuan, meski suka cari gara-gara, tak berani berbuat apa-apa pada Li Sujie.

Setelah memberi salam, Li Sujie berpura-pura bingung, “Kok semua sudah pergi, padahal di Menara Juara makanannya sudah siap…” Ia berhenti sejenak, berpura-pura tak melihat Cui Xuan, lalu melirik ke arah kereta—

“Tadi aku sudah pergi, tapi demi menunjukkan ketulusan, kubebaskan juga teman lamamu, Zhou Xing.”

Xu Yougong belum lupa Zhou Xing, tapi teman lama...

“Hamba tak punya teman lama.”

Satu-satunya teman lamanya hanya Xiao Dongzhi.

Cui Xuan langsung membelalak, “Apa aku tak dihitung? Sudahlah... Lalu kau... Pangeran Keempat, masa demi menunjukkan ketulusan malah membebaskan seorang pembunuh?”

Li Sujie membela diri, “Jenderal Cui hati-hati bicara, ada bukti Zhou Xing membunuh? Awas, nanti kena hukuman fitnah.”

Cui Xuan menunjuk Zhou Xing yang turun dari kereta, “Di penjara, ia mengaku sendiri, aku mendengarnya! Xu Yougong, katakan sesuatu!”

Cui Xuan menarik lengan Xu Yougong, namun Xu Yougong hanya menatap Zhou Xing, lalu Hua Yueye, Li Sujie, memandang satu per satu, lalu berkata tenang—

“Tak pernah dengar.”

Mata Cui Xuan hampir melotot, “Kau gila!”

Li Sujie mengibaskan lengan bajunya, sudah menduga, “Lihat, sudah kubilang, Jenderal Cui salah dengar.” Ia tersenyum tipis, “Karena semua hanya salah paham, aku pamit dulu, selamat makan, selamat mengobrol... Di Chang’an masih banyak hal menarik, silakan tinggal lebih lama.”

Xu Yougong membungkuk diam-diam, Cui Xuan membungkuk dengan kesal, setelah mereka pergi, Cui Xuan menarik Xu Yougong, “Ada apa denganmu! Itu...” ia menunjuk Zhou Xing, lalu menurunkan tangannya, “Terserah kau saja!”

Tak disangka, Xu Yougong sama sekali tak melirik Zhou Xing, malah naik kuda dan lanjut pergi.

Hua Yueye menarik napas lega, ikut berjalan.

Cui Xuan kesal dengan kemunculan Zhou Xing, orang semacam itu, sudah ketahuan, masih bisa bersama mereka? Xu Yougong pun tak mau peduli?

Xu Yougong sebenarnya ingin bertindak, tapi... tak bisa, buktinya kurang.

Zhou Xing pun tampak rumit perasaannya, tapi akhirnya tetap mengikuti Hua Yueye. Dengan cepat, mereka berempat tiba di Menara Juara.

Karena tadinya banyak pejabat, mereka memesan ruangan besar.

Sekarang mendadak hanya sedikit orang, pelayan pun tak berhak banyak bicara, tetap melayani dengan hormat, dan sempat bertukar pandang dengan Hua Yueye.

Xu Yougong melihat sekilas, pura-pura tak melihat.

Pesta Ayam Utuh, memang tak mengecewakan.

“Tuan, semua hidangan di meja ini bahan utamanya ayam, sejak zaman Kaisar Taizong, bahkan biarawan pun boleh makan ayam, jadi ini juga disebut pesta vegetarian. Ini ikan putih kukus kuah ayam.”

Hua Yueye berkata sambil menuangkan anggur, satu tangan lain menyajikan makanan ke piring Xu Yougong.

Ikan kuning keemasan, kuah ayamnya harum, bahkan dari jauh sudah tercium wanginya.

Kali ini, Xu Yougong untuk pertama kalinya tak menolak.

“Ini sayap ayam minyak wijen... sup tahu ayam, mi dingin ayam suwir...”

Satu demi satu hidangan diletakkan di piring, Xu Yougong memperhatikan tangan Hua Yueye yang menahan kendi anggur, lalu tersenyum, “Tidak minum sedikit?”

Hua Yueye tertegun, napasnya tertahan, tangannya mencengkeram erat gagang kendi.

Xu Yougong melanjutkan, “Kendi Yin-Yang ini, satu sisi berisi anggur beracun, sisi lain anggur biasa. Dengan menekan tombol, bisa membunuh tanpa jejak.”

Hua Yueye terkejut, mundur selangkah, Xu Yougong menunduk, menghela napas pelan, jika Yuan Li ada di sini pasti akan senang.

Namun ia sama sekali tak menyentuh makanan, hanya menatap Hua Yueye, tiba-tiba Hua Yueye meledak marah—

“Yang bukan milik sendiri, akhirnya hanya ilusi, Xu Yougong!”

Mata Hua Yueye memerah, marah, “Kau sama saja dengan semua lelaki lain, bedanya hanya kau tak pernah ungkapkan perasaan padaku! Aku mengejarmu sejak dari Kabupaten Shi! Tapi kau tak pernah menoleh padaku!”

Xu Yougong mengernyit, sebenarnya tak memikirkan soal itu, “Aku, Hua...”

“Kau bisa mengulurkan tangan pada Xiao Guihua, tapi terhadapku seolah tak melihat! Ya! Kau memang telah menyelamatkanku, aku juga ingin membalas budi, tapi hasilnya? Mereka celaka, kau peduli, tapi aku disiksa dan dicaci oleh Li Sujie, apa kau pernah peduli?”

“Aku sudah kehilangan... segalanya... anakku... segalanya...”

Tiba-tiba ia membanting kendi hingga pecah, lalu mencabut pisau.

Cui Xuan dan Zhou Xing sejak masuk hanya sibuk makan, mereka lapar, baru saat pisau dicabut, Cui Xuan berhenti.

Zhou Xing tetap makan tanpa menoleh, “Orang sudah menolongmu, tak bisa balas budi ya sudahlah, disiksa pun bukan Xu Yougong yang menyiksa, tak suka ya mati saja...” Setelah bicara, ia menyendok makanan lagi.

Cui Xuan agak kaget, penjahat pemakan manusia bisa bicara seperti itu?

“Tapi aku tak bisa mati! Pemusik, pemain kecapi, seluruh menara dikuasai Li Sujie, Xu Yougong, aku tak takut mati, kau yang menolongku, aku juga rela mati untukmu... tapi nyawa mereka semua sudah hilang!

“Karena itu, mengorbankan banyak nyawa demi menyingkirkan satu Li Sujie, terlalu tidak sepadan. Sedangkan kau, Xu Yougong—

Kau sangat suka menolong sesama, sangat cinta berbuat kebajikan.

Jadi... kau saja yang mati!”

Bagian akhir ucapan Hua Yueye sudah diduga Xu Yougong, hanya bagian soal perasaan membuatnya sempat bimbang, melihat Hua Yueye menghunus pisau, lalu... langsung ditangkap Cui Xuan, pisau terjatuh.

Orangnya pun langsung didorong ke lantai.

Hua Yueye menjerit pilu, terisak di lantai.

Cui Xuan mengelap mulutnya, “Lemah sekali, meremehkan siapa? Aku, Cui Xuan, masih di sini!”

Cui Xuan menghunus pedang, ingin membunuh Hua Yueye saat itu juga, ia tak suka orang yang membalas budi dengan kejahatan, tapi Xu Yougong berkata pelan, “Biarkan dia pergi.”

Tatapan Cui Xuan goyah, lalu menyarungkan pedang.

Hua Yueye menutup mulut, sambil menangis berlari keluar.

Xu Yougong menunggu pintu tertutup, baru memandang Cui Xuan, Zhou Xing, lalu mengalihkan pandangan, kembali menghela napas.

Zhou Xing kembali makan dengan lahap, hingga Xu Yougong keluar, mereka baru membawa satu paha ayam ikut pergi.

Namun—

“Xu Yougong, kau tak mau makan sedikit?”

Xu Yougong hanya naik kuda, Zhou Xing asal ambil kuda, pelayan yang sudah kenal mengira itu kudanya, sampai memberinya dua uang perak untuk pakan.

Xu Yougong langsung menunggang kuda menuju gerbang Chang’an, ia ingin pergi.

Cui Xuan tak keberatan ia pergi lebih awal dari pusaran masalah ini, hanya Zhou Xing yang ia rasa tak enak dipandang, ingin bertanya bagaimana Xu Yougong akan menghadapinya, tapi Xu Yougong sudah melaju kencang, ia hanya bisa mencari kesempatan lain.

Ternyata, di luar gerbang kota, Zhou Xing yang lebih dulu bicara—

“Xu Yougong, menurutku kau pergi itu bagus. Ambil saja kasus suami-istri di Chang’an itu, walau aku tak membantu, tapi kudengar kau menyelesaikannya dalam setengah hari. Coba kalau semua pejabat hukum seperti kau, tak akan ada masalah seperti ini.” Bahkan, Zhou Xing merasa, dirinya takkan mengalami nasib buruk itu.

Akhir-akhir ini, ia sering bersama ayahnya, penyakitnya makin stabil, dan karena itu, ia makin bisa melihat benar-salah, walau dirinya sudah tak punya kesempatan, tapi—

“Xiao Guihua itu benar-benar tak bersalah, kau tahu kan?”

Saat sadar dirinya salah, Zhou Xing tiba-tiba merasa bersyukur dan sadar, untung Xiao Guihua tak ikut-ikutan.

Xiao Guihua masih bisa hidup baik.

Di antara suara kuda yang mengunyah rumput, Zhou Xing mendekati Xu Yougong, Cui Xuan agak tegang, tapi wajah Xu Yougong tetap dingin.

Ia tahu inti ucapan Zhou Xing.

Cui Xuan mencegah mereka terlalu dekat, “Jangan terlalu dekat.”

Xu Yougong malah menatap Zhou Xing, membuat Zhou Xing gelisah dan menunduk, “Kalau kita keliling negeri, banyak kasus bisa diselesaikan... sebelum aku dihukum, aku akan berusaha membantu.”

Ujung matanya tampak dingin, karena jika perlu... mungkin harus memilih satu yang diselamatkan, dan ia jelas bukan akan menyelamatkan Xu Yougong, tapi... ia ingin Xiao Guihua tetap hidup.

Xu Yougong hanya menatap sekali, lalu naik kuda.

Saat itu, ia kembali seperti saat pertama bertemu, dingin dan tak banyak bicara.

Zhou Xing kembali berkata, “Xiao Guihua benar-benar tak pernah berbuat salah...” Ucapan Zhou Xing itu sudah jelas maknanya, Cui Xuan pun mengerti, ia ingin menganggap Xiao Guihua sebagai adik, tapi terhadap Zhou Xing, ia tak tahu harus berkata apa.

Zhou Xing lalu bertanya pelan, “Boleh tahu, Xiao Guihua sekarang di mana?”

Akhirnya Xu Yougong menjawab, “Di tempat yang aman.”

Zhou Xing pun lega, melihat Xu Yougong, ia tahu, selama Xu Yougong ada, Xiao Guihua cepat atau lambat pasti akan kembali.

Itulah sebabnya, saat Li Sujie mencarinya, ia langsung setuju.

Setelah memberi kuda istirahat sebentar, mereka melanjutkan perjalanan.

Xu Yougong selalu berjalan di depan, tapi keluar dari Chang’an, tak jelas ke mana ia akan pergi, ia terus menempuh jalan setapak yang sunyi.

Namun... orang tetap harus makan.

Menjelang sore, mereka melewati sebuah kedai arak, Cui Xuan langsung berhenti, Xu Yougong meski berwajah masam, tetap ikut masuk.

Cui Xuan langsung memesan banyak makanan, duduk dan langsung makan, Zhou Xing ikut serta.

Xu Yougong mengambil bekal sendiri ke pojokan.

Zhou Xing tahu kebiasaannya, jadi tak mengajaknya, Cui Xuan pun kesal harus satu meja dengan pemakan manusia, tapi ia tak mencari gara-gara, toh ia sedang membantu Xiao Guihua...

Usai makan, saat membayar, baru sadar—

Karena buru-buru pergi, Cui Xuan tak membawa cukup uang!

Tentu saja, uang bisa diambil di mana saja, tinggal ke kantor penukaran, kata Zhou Xing, kantor terdekat masih jauh.

Cui Xuan menoleh ke Zhou Xing, “Kau punya?”

Zhou Xing menggeleng, “Aku juga mau ke kantor penukaran.”

Akhirnya, mereka semua menoleh ke Xu Yougong, Cui Xuan menarik napas, terpaksa merendah, “Saudara, pinjam uang sedikit.”

Xu Yougong meneguk air, lalu menjawab datar, “Tidak punya.”

Cui Xuan tak percaya, “Sri Maharani... ehm, atasan baru saja memberimu uang pesangon? Jangan pura-pura... Nanti juga aku kembalikan...”

“Sudah kuberikan ke pengemis tua di pinggir jalan.”

Xu Yougong menjawab, Zhou Xing di belakang tertawa, “Jangan berharap, dia memang sepi miskin.”

Cui Xuan menggertakkan gigi, “Terus aku harus bagaimana?”

Zhou Xing mengangkat alis, langsung menyebutkan solusi, ia sudah hafal prosedurnya—

“Kerja kasar. Angkat-angkat karung, jadi kuli, membelah kayu, membakar air, atau... buang sisa makanan.”

Itu semua pernah dilakukan Xu Yougong.

Cui Xuan membelalak, “Kurang ajar! Aku ini putra keluarga Cui!”

Zhou Xing mengangkat tangan, “Jangan salah, itu semua dia lakukan. Kau belum pernah lihat?”

Cui Xuan terdiam, benar juga!

Sering melihat Xu Yougong berpakaian lusuh, tak terasa waktu itu, kini dirinya sendiri harus begini... Tidak, ia bukan seperti Xu Yougong.

Tapi di luar Chang’an, mana bisa utang?

Pelayan kedai menyuruh segera bayar, Cui Xuan menarik napas dalam-dalam, lalu mencibir, “Jangan khawatir! Mana mungkin aku tak bayar!” Lalu melirik dua orang miskin itu, “Kalian! Kalian! Ah!”

Cui Xuan lalu masuk ke dalam, keluar mengenakan pakaian lusuh dari kain kasar.

Dulu ia sering melihat Xu Yougong berpakaian kain kasar, tak disangka, di pelosok seperti ini, semua pakaian hanya dari kain kasar, bahkan lebih buruk dari Xu Yougong!

Cui Xuan merasa tak nyaman, ingin mengumpat.

“Katanya, dekat dengan orang suci jadi suci, dekat dengan orang jahat jadi jahat, tak pernah dengar, dekat dengan yang miskin malah makin miskin! Sungguh... tak masuk akal!” Kemarahannya terutama karena—

Ia merasa dirinya dan Xu Yougong itu berbeda!

Benar, berbeda.

“Nanti di kantor penukaran, takkan begini lagi!”

Sayangnya, kantor penukaran ternyata jauh sekali...

Bagi Cui Xuan yang biasa menempuh jalan utama, ia baru tahu, lewat jalan kecil itu makan waktu lama, sangat sulit, bahkan di beberapa tempat ia harus bayar uang jalan!