Bab 76 Orang Berdarah Tanpa Kulit

Kue kosong yang ditawarkan Wu Zetian tidak berani dimakan oleh Xu Yougong. "Yang Mulia, daripada membicarakan hal ini, lebih baik Anda memberi tahu saya, siapa sebenarnya Wang Fusheng."

Cahaya di dalam bangunan semakin redup seiring malam turun.

Dalam remang-remang, Wu Zetian menghela napas. "Wang Fusheng mustahil menjadi pelaku kasus ini. Dia... sudahlah, tak mengapa jika aku memberitahumu. Dia adalah kasim kepercayaan paling setia di sisi Kaisar."

Setelah berkata demikian, ia berbalik hendak pergi. Namun sebelum benar-benar meninggalkan ruangan, ia kembali menusuk lapisan kepercayaan Xu Yougong.

"Kau memang cerdik. Dengan melapor padaku, keputusan akhir perkara ini hanya bisa berada di tanganku dan Kaisar. Tapi... berhati-hatilah, kekuatan dalam istana bisa saja mencabikmu, dan aku hanya bisa membantumu dari balik bayang-bayang."

Xu Yougong terpaku pada kalimat "kasim di sisi Kaisar", lama tak sadar, sedangkan Wu Zetian sudah pergi.

Ia tetap membungkuk memberi penghormatan. Xiao Guihua mendekat, "Kakak Kedua, wanita tadi itu siapa?"

Xu Yougong hanya menjawab, "Permaisuri." Ia mengernyit, "Sepertinya ia sudah tahu rencanaku." Kalau tidak, tak mungkin ia berkata begitu di akhir.

Xiao Guihua tidak terlalu paham, "Rencana apa?"

Xu Yougong mengatupkan bibir, lalu bertanya, "Di mana Lin Ruhai dan Yuan Li?"

Namun pikirannya masih dipenuhi nama Wang Fusheng.

Jika dia memang orang kepercayaan Kaisar, Xu Yougong mulai mengerti mengapa wajah Shangguan Yi begitu buruk saat bertemu Wang Fusheng. Bahkan tanpa berkecimpung langsung di istana pun Xu Yougong tahu Shangguan Yi tidak suka pada permaisuri.

Dulu, ketika semua orang mengira Helan Wanwan akan menggantikan Wu Zetian, Shangguan Yi terang-terangan mengusulkan, "Jika Kaisar menyukai Wanwan, kenapa tidak mengganti permaisuri saja?" Dulu Xu Yougong belum tahu, bahkan Xu Jingzong yang dulu meminta Wu Zetian dijadikan permaisuri pun mengemukakan pendapat serupa, "Petani ganti istri jika panennya bagus, kenapa raja tak boleh ganti permaisuri?"

Banyak pejabat yang berani menentang Kaisar, tapi Xu Yougong tahu Shangguan Yi selalu membela sang Kaisar. Kini Wang Fusheng tiba-tiba berada di sisi Kaisar, mungkin saja ia ke istana untuk menemui Li Zhi.

Xiao Guihua melambaikan tangan di depan wajah Xu Yougong.

"Kakak Kedua, Kakak Kedua?"

Xu Yougong menunduk, "Maaf, tadi aku melamun. Kau bilang apa?"

Xiao Guihua menjawab, "Aku bertanya, bagaimana Kakak Kedua tahu Lin Ruhai sudah kembali? Ia bahkan tahu kita ada di sini. Kalian sudah janjian?"

Xu Yougong tahu itu pasti Wu Zetian yang mengatur agar dirinya terlindungi, tapi ia tak bisa mengatakannya.

Namun, Wu Zetian barusan berputar-putar bicara tanpa menyinggung soal pangeran. Padahal baik tentang Peony maupun pangeran, bukti yang ada belum cukup untuk mengguncang segalanya.

Memikirkan itu, Xu Yougong kembali melamun...

Mungkin ia memang agak keras pada Wu Zetian. Ia sendiri tidak punya cukup bukti, tentu Wu Zetian pun sulit bertindak. Tapi, Wu Zetian memang punya kekuasaan dan kemampuan untuk mencegah terjadinya kasus ini...

"Kakak Kedua, kau melamun lagi. Jangan-jangan..."

Xiao Guihua memperhatikan Xu Yougong melamun, pikirannya melayang pada paras indah permaisuri.

Walau hanya melihat dari jauh, ia merasa kecantikan sang wanita sungguh menakutkan.

Xu Yougong tidak tahu apa yang dipikirkan Xiao Guihua, ia tersadar dan berkata, "Jangan-jangan apa?"

Xiao Guihua melihat sorot mata kakaknya yang jernih, sadar kalau pikirannya sendiri terlalu jauh. Ia mengangkat bahu, "Tidak, tidak ada apa-apa. Ayo, tempat ini sebentar lagi akan ditutup... Kakak Kedua sudah mendapatkan sesuatu?"

Xu Yougong menggeleng, "Ada beberapa petunjuk, justru karena itu kasus ini mungkin tak bisa diungkap dalam waktu singkat, kita harus mengumpulkan lebih banyak bukti. Ayo pergi dulu."

Xiao Guihua mengikuti, tak tahan bertanya, "Kakak Kedua, boleh aku tahu, apa yang Kakak bicarakan dengan Permaisuri? Dia sungguh cantik, ya."

Xu Yougong menjawab cepat, "Kami membicarakan soal energi langit dan bumi."

Xiao Guihua mengernyit, "Apa maksudnya?"

"Itu, energi kosong."

Xu Yougong menghirup udara di sekitar, lalu menuruni tangga dan melihat Lin Ruhai, memberi hormat sebelum naik kuda.

Kali ini Lin Ruhai tampil dengan pakaian berbeda, tampak sebagai pengawal. "Tuan ingin ke mana? Mulai sekarang... saya yang akan melindungi Tuan."

Xu Yougong dari atas kuda kembali memberi hormat, "Paman Lin, panggil saja aku Yougong. Selanjutnya, aku ingin... pergi ke tempat yang disukai para sastrawan. Kini kota Chang'an telah banyak berubah, mohon Paman tunjukkan jalannya."

Yuan Li mengerutkan dahi, "Apa asyiknya tempat sastrawan... Aku lapar!"

Lin Ruhai justru tersenyum maklum, "Saya akan tetap memanggil Anda Tuan Muda. Tak menyangka Tuan Muda orang yang perasa. Mari, di sana juga ada makanan enak."

Kalimat terakhir ditujukan pada Yuan Li, yang sontak tersenyum lebar.

Xu Yougong mengikuti dengan menunggang kuda, sepanjang jalan berpikir, kalau gunung tak mau datang, maka ia yang harus mendatangi gunung.

Di Ruchuan ia tidak berhasil menemukan pelukis rias pengantin, sebab kasusnya memang terjadi di Chang'an. Ia kira tempat yang dituju adalah kedai teh tempat para sastrawan berkumpul, tak disangka malah dibawa ke—

Pingkangfang.

Awalnya, saat baru memasuki kawasan Pingkangfang, Xu Yougong tak merasa ada yang aneh. Ia menunggang kuda melewati Pasar Timur, pusat keramaian kota Chang'an, lalu hanya merasa tempat itu tidak jauh dari istana.

Saat Lin Ruhai berbicara tentang Gerbang Selatan, ia bahkan sempat melihat istana dari kejauhan.

Sepanjang jalan, lampu-lampu terang benderang, kendaraan dan pejalan kaki hilir mudik, penginapan berderet, suasana ekonomi yang makmur, kuil Buddha dan Tao berjajar di pinggir jalan.

"Itu Kuil Bodhi, akan diganti nama menjadi Kuil Pelindung Tang," jelas Lin Ruhai. "Di sisi barat ada kantor penghubung dari tiga belas provinsi seperti Tongzhou, Huazhou, dan lainnya. Kalau Tuan keluar pagi-pagi, bisa lewat utara, di sana ada kawasan Chongren, tempat tinggal para utusan dari lebih dari tiga puluh negara. Pagi hari banyak pedagang yang berjualan di jalan..."

Xu Yougong mengangguk sambil mengamati sekitar. Kemegahan malam Chang'an ini tak jauh berbeda dengan kenangannya beberapa tahun lalu, hanya saja dulu ia hanya pernah melihat sebagian kecil kota, tak sebanding dengan tempat ini.

"Inilah tempat favorit para sastrawan zaman sekarang..." Ucapnya, lalu tiba-tiba menarik kendali kudanya. "Paman Lin bilang pagi, jadi kita harus menginap di sini? Biaya penginapannya..." Pasti mahal.

Secara naluriah Xu Yougong merogoh saku, wajahnya menunjukkan sedikit rasa malu.

Lin Ruhai mengelus jenggot, "Kali pertama, biar paman yang traktir."

Ada rasa rumit di matanya, belum pernah melihat orang ke rumah bordil malah pinjam uang.

Xu Yougong menunduk, menghela napas, tetapi tetap berkata, "Kalau terlalu mahal, lebih baik kita tak usah menginap, cepat pergi saja."

Lin Ruhai mengira Xu Yougong hanya basa-basi, mana ada datang ke tempat ini lalu tak menginap! Tak mungkin!

Mereka melanjutkan perjalanan, masih menunggang kuda. "Tuan Muda, kita hampir sampai. Sudah bertahun-tahun saya tak ke sini, Tuan Muda tunggu sebentar di depan, saya cari orang dalam, tanya apakah di bagian Selatan masih ada tempat kosong."

Lin Ruhai masuk, beberapa langkah kemudian kembali membawa kertas dan alat tulis. "Tuan Muda, di sana ada tinta, nanti saat masuk harus mempersembahkan karya, seperti puisi atau lukisan, baru boleh masuk. Silakan, Tuan bisa mulai dulu."

Xu Yougong tertegun sejenak, kemudian tersenyum, "Tempat ini benar-benar berbudaya. Baik, Paman Lin, cepatlah, biar aku menggambar."

Lin Ruhai masuk, Yuan Li penasaran menoleh ke kiri dan kanan, "Tempat ini tampak sangat mewah, berbeda dengan yang pernah kita datangi... Apakah makanannya juga enak?"

Xiao Guihua kira Yuan Li akan berkata sesuatu, tapi mendengar akhirnya hanya memutar bola mata, "Makan, makan, kau pikirannya cuma makan..." Belum selesai bicara, ekor matanya menangkap sosok yang sangat dikenalnya lewat di depan. Ia yakin tak salah lihat, itu Kalajengking Beracun, Zhou Xing!

Sudah beberapa waktu Xiao Guihua tidak melihat Zhou Xing. Dulu ia merasa terganggu karena selalu bertemu, tapi setelah orang itu menghilang, justru lebih menakutkan.

"Kakak Kedua, aku mencium aroma aneh, aku mau lihat sebentar!"

Menggunakan dalih obat-obatan sudah biasa baginya, Xu Yougong mengangguk, lalu fokus menggambar di atas kertas putih.

Lin Ruhai kembali beberapa saat kemudian, menghela napas, "Tidak bisa, pengunjungnya semua pejabat dan bangsawan, kita tak diizinkan masuk. Tuan Muda, hanya bisa mengandalkan puisi atau lukisanmu, kalau tidak, besok pagi-pagi harus datang untuk mengambil undangan... Atau, bagian Tengah masih ada tempat, tapi tidak sebagus bagian Selatan."

Xu Yougong tak tahu apa bedanya bagian Selatan dan Tengah, ia hanya menyelesaikan lukisannya. "Waktu mepet, tak sempat membuat puisi, Paman Lin, bawa saja lukisan ini."

Lin Ruhai melongo, "Bunga peony ini... Luar biasa!" Ia pergi dengan penuh semangat.

Mendengar kata peony, Yuan Li malah mengerutkan dahi, "Jangan-jangan kau menempelkan lagi gambar peony dari kulit manusia itu?"

Xu Yougong tersenyum miring, "Benar, sebagai tanda pengenal... Memang itu yang kucari."

Tak lama, Lin Ruhai kembali, "Berhasil, berhasil! Tak salah lagi ini Tuan Muda! Ayo!"

Ia berjalan dengan kepala tegak, bahkan tampak lebih senang dari Xu Yougong.

Menjelang masuk, Lin Ruhai merasa perlu memberi penjelasan agar tak terjadi kesalahpahaman. "Tuan Muda, perempuan di bagian Selatan semuanya terkenal dan terhormat. Di bagian Tengah juga ada, tapi tidak sebanding. Tadi kita lewat tembok di sisi barat, itu namanya bagian Utara, tempat orang miskin, paling banter ada beberapa pelajar, gadis-gadisnya pun tidak seberapa..."

Xu Yougong awalnya mengira "perempuan unggul" itu maksudnya perempuan berprestasi, tak terlalu memikirkan. Namun ketika mendengar "gadis-gadis", ia tiba-tiba berhenti, "Apa maksudmu?"

Lin Ruhai gelagapan melihat wajah Xu Yougong berubah, "Saya... tidak bilang apa-apa, maksud saya..."

Xu Yougong langsung bertanya, "Sebenarnya ini tempat apa?"

Lin Ruhai panik, karena ia melihat kecurigaan di mata Xu Yougong, "Tuan Muda, jangan-jangan Anda belum pernah ke sini... Ini namanya Pingkangfang, tempat paling ramai bagi para pejabat tinggi dekat istana, juga tempat favorit para sastrawan... rumah bordil..."

Xu Yougong menatap sekitar, wajahnya langsung masam, "Jadi maksudmu, ini... tempat hiburan yang merangkap usaha dan politik... rumah bordil? Kita bukan menginap di penginapan, malam ini kau mau mengajak aku ke... gadis..."

Ia tak sanggup melanjutkan, menutupi wajahnya.

Lin Ruhai pun ikut menutupi wajah, "Maaf, Tuan Muda... Saya kira..."

Yuan Li malah menjilat bibir, "Paman, Kakak, aku tidak peduli tempat apa ini, yang penting makannya apa? Aku sudah kelaparan..."

Xu Yougong dan Lin Ruhai menoleh, Xu Yougong ingin berbalik pergi, namun saat itu terdengar suara—

"Ahhhhhh—"

Jeritan nyaring membuat Xu Yougong segera menoleh dan berlari ke arah sumber suara. Lin Ruhai tetap tenang, hanya melotot pada Yuan Li, lalu masuk ke dalam.

Lampu berwarna merah menyala.

Musik lembut, tarian memikat.

Jeritan tadi sirna saat Xu Yougong tiba, yang tersisa hanya keheningan, lalu suara musik lembut yang terus mengalun.

Semua orang di ruang utama terpaku menatap ke arah panggung, tak satupun menyadari kehadiran Xu Yougong di belakang, ia pun menghela napas lega.

Di atas panggung, seorang penari berbalut busana indah, di bawah cahaya merah kulitnya tampak kemerahan.

Wajahnya secantik bunga, gerakannya anggun, jari-jemarinya diletakkan di bibir, jelas memberi isyarat—

Jangan berteriak.

Tariannya ringan dan indah, pipa di pelukannya seolah tumbuh dari tubuhnya... Xu Yougong sempat terpana, lalu memalingkan wajah mencari tempat duduk.

Para tamu di sekitar, semuanya berpakaian mewah, seolah terbius oleh pesona panggung, sambil menyesap minuman pun mata mereka tetap tak berkedip, bahkan bila minuman tumpah ke baju pun tak peduli. Lin Ruhai ikut masuk, matanya terpaku pada panggung, Xu Yougong kembali menghela napas lega, asal jangan ada pembunuhan, sudah cukup baik.

Setelah suasana tenang, Xu Yougong mengamati sekeliling, merasa kagum. Tempat ini berbeda dari keramaian Ruchuan, aroma dupa dan alkohol tipis memenuhi udara, menciptakan suasana bukan sekadar sensual, melainkan elegan dan unik. Di dinding tergantung lukisan dan kaligrafi karya para maestro, di meja terhampar benda antik dan giok langka.

Uang dan kekuasaan di sini adalah hal lumrah.

Tak heran Lin Ruhai tadi begitu bangga, para tamu di sini benar-benar seperti dalam puisi—

Menghamburkan harta demi senyuman sang pujaan.

Namun Xu Yougong tidak menganggap tempat ini layak didatangi. Di balik kemewahan, tersembunyi banyak derita dan kepedihan. Jika bukan terpaksa, gadis mana yang ingin jadi wanita penghibur? Meski hidup di tempat mewah, nasib mereka tetap di tangan orang lain.

Xu Yougong kerap menangani kasus tragis di rumah bordil, kebanyakan karena desakan hidup, atau dijual keluarga, terpaksa melayani orang dengan tubuh, hidup dalam kehinaan.

Di atas panggung, usai sebuah tarian, Xu Yougong kembali mendengar jeritan pilu, suara serak menyebut nama julukan sang penari, namun tak terdengar jelas, terlalu bising, Xu Yougong sampai menutup telinga, lalu tiba-tiba mulutnya dijejali sesuatu yang lembut.

"Cobalah!" Yuan Li entah dari mana muncul dan menyuapi kue, Xu Yougong terpaksa memakannya.

Ruangan kembali gelap, lampion merah padam, lalu muncul cahaya biru dan kuning muda yang lembut, di tengah lantai dansa, seorang penari dengan gaun tipis perlahan melayang.

Xu Yougong pernah melihat tarian ini di Ruchuan, tarian Terbang ke Langit.

Diiringi musik, sang penari melayang di udara dengan sehelai kain tipis, setiap putaran dan lompatan indah bagai puisi, selembut daun willow yang tertiup angin, ringan seperti awan.

Bedanya... panggung ini sangat besar.

Tak lama kemudian, penari itu, dengan selendang mengikat tubuh, melayang di atas kepala para tamu!

Saat ia melintas dekat Xu Yougong, ia melihat mata penari itu, penuh pesona, namun pakaian dan sikapnya tetap polos, jari-jemarinya mengelus selendang yang menyentuh wajah setiap orang, seolah memetik dawai hati. Semua orang tampak terbuai, hanya Xu Yougong yang menunduk menghindar.

Sang penari sempat terkejut, lalu kembali melayang seperti awan di langit.

Cahaya berubah-ubah ketika ia kembali ke depan panggung, lalu lampu-lampu berbentuk awan kapas menyala, menari mengiringinya.

Penari itu melayang di tengah panggung, kali ini menampilkan tarian yang juga pernah dilihat Xu Yougong—

Mengejar Awan Putih.

Sosoknya samar-samar di balik awan, begitu misterius, para penonton di samping Xu Yougong sampai tertegun, Xu Yougong dan Yuan Li... sudah kenyang.

"Kenapa belum keluar juga?"

Suara dari kejauhan menggema, Xu Yougong menoleh, banyak yang bertanya-tanya.

Memang, penari itu masih belum muncul dari balik awan putih.

Dalam kegelisahan, seorang wanita keluar ke panggung, meminta maaf, lalu menengadah, dan tiba-tiba menjerit—

"Ah!"

Kali ini benar-benar jeritan mencekam.

Dari balik awan putih, semburan darah berjatuhan seperti hujan, tubuh yang telah dikuliti jatuh menghantam lantai!