Bab Kesembilan Puluh Lima - Kekalahan Seratus Negeri Yue

Kalian harus benar-benar menguasai metode perhitungan vertikal. Dengan metode ini, berapapun jumlah digit pada angka, kalian dapat menghitungnya dengan mudah," ujar Li Chen di dalam kelas.

Para muridnya sangat cerdas, meskipun belum pernah mempelajari metode vertikal sebelumnya. Namun begitu Li Chen mengajarkannya, mereka langsung memahaminya tanpa kesulitan.

Tiba-tiba terdengar ketukan pelan di pintu kelas. Wang Jian mengintip dari celah pintu dan memberi isyarat kepada Li Chen agar keluar.

"Ada apa, Jenderal?" tanya Li Chen.

"Kaisar memanggil. Ada masalah di wilayah Baiyue," jawab Wang Jian dengan suara berat.

"Apakah Tu Sui mengalami kekalahan?" Li Chen mencoba menebak. Jika sejarah berjalan sebagaimana yang ia ketahui, maka saat ini seharusnya tidak jauh dari waktu kekalahan Tu Sui seperti di kehidupan sebelumnya.

Li Chen sudah memperingatkan Kaisar Pertama, namun memobilisasi tiga ratus ribu pasukan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam waktu singkat. Dan benar saja, kekalahan besar bagi Qin pun terjadi.

"Tu Sui yang terkutuk, aku sudah memperingatkannya agar tidak bertindak gegabah. Tapi dia malah mengabaikannya, dan bukan hanya mati sendiri, dia juga mengorbankan dua ratus ribu tentara Qin. Sekarang, di tanah Baiyue hanya tersisa sepuluh ribu pasukan yang kalah dan tersisa. Bahkan jika Wu An Jun masih hidup, sulit menyelamatkan situasi ini," Wang Jian menyebut nama Tu Sui dengan penuh kemarahan.

Wilayah Baiyue sendiri memiliki lima juta penduduk dan lebih dari seratus negara kecil. Di antaranya, Yue Chang, Luo Yue, Ou Yue, Ou Ai, serta Ou, Xi Ou, Bei Dai, Qu Wu, dan Pu Ju adalah sembilan negara terkuat.

Kini, sembilan negara itu memimpin aliansi, mengerahkan lebih dari lima ratus ribu pasukan untuk melawan Qin.

Kekalahan besar ini ibarat petir di awal musim semi yang membelah tubuh Qin yang kokoh, sekaligus menghantam hati semua rakyat Qin.

Di Kota Xianyang, Istana Afang

"Siapa yang bisa memberi penjelasan kepada aku?" Dari kejauhan, Li Chen mendengar suara Kaisar Pertama yang tenang.

Benar, suara Kaisar Pertama sangat tenang, tak tampak sedikit pun kemarahan. Mungkin sebagaimana yang dikatakan seorang taipan di Shanghai pada masa lampau, orang-orang kelas satu punya kemampuan tanpa temperamen, kelas dua punya kemampuan dan temperamen, kelas tiga tidak punya kemampuan tapi temperamennya besar.

"Dari nada bicara Kaisar, sepertinya beliau tidak marah. Bagaimana kalau kau masuk dulu, Wei Liaozi?" Wang Jian berbisik di luar istana.

"Bagaimana kalau kau saja yang masuk dulu, tuan? Kita berdua orang tua, kaki kita lambat, masuk saja perlahan," jawab Wei Liaozi.

"Aku tidak percaya kalian, kalian berdua licik sekali," Li Chen menatap dua orang tua penuh tipu daya itu.

Tiba-tiba terdengar suara keras.

"Pengawal! Copot jubah pejabatnya, usir keluar!" Li Chen baru hendak melangkah masuk ketika suara kemarahan terdengar dari dalam aula.

Mendengar kabar kehancuran dua ratus ribu pasukan, Kaisar Pertama tidak semarah itu, tetapi ketika seseorang mengusulkan berdamai, Kaisar benar-benar murka.

"Kaisar, aku tidak terima! Aku melakukan ini demi Qin!" orang itu berteriak, sambil dibawa pergi oleh para pengawal.

Li Chen memperhatikan wajah orang itu, bertekad untuk mengingatnya dan menjauh darinya lain kali. Orang seperti itu, lebih baik dijauhi.

Kaisar sangat memperhatikan perbatasan, jauh melebihi dugaan siapapun. Li Chen tahu, perang melawan Baiyue tidak bisa dihindari.

"Masuklah," Kaisar menatap tiga orang di pintu.

"Aku ingin kalian tahu, perang ini harus dijalani," tegas Kaisar.

"Rakyat Qin, pantang menyerah sebelum darah mengering. Jika gigi dihancurkan, kami telan saja. Rakyat Qin tak pernah punya mental seperti ini," Kaisar menatap para pejabat dan berkata dengan suara lantang.

"Ini adalah perang negara, pasti akan berlangsung lama. Persediaan pangan di kas negara masih cukup, logistik dan pangan tidak perlu dikhawatirkan, Yang Mulia," kata Zhi Li Neishi.

Sejak Li Chen memperkenalkan kentang dan ubi jalar, hasil panen yang besar dan bisa dipanen dalam beberapa bulan telah memenuhi meja rakyat Qin. Masalah logistik dan pangan bukan lagi kendala Qin.

"Yang Mulia, perang ini berat, tak ada lagi prajurit di dalam negeri," Wei Liaozi berkata dengan ragu.

Wei Liaozi adalah pejabat militer tertinggi di Qin, bertanggung jawab atas seluruh urusan militer.

"Baik," balas Kaisar dengan lembut.

Suasana di aula menjadi canggung, ini adalah salah satu dari sedikit perang dalam sejarah Qin di mana pejabat sipil mendukung perang, sementara militer menganggapnya tidak mungkin.

Perang seharusnya dijalankan oleh ahlinya. Pejabat sipil ingin berperang karena persediaan melimpah, keuangan terisi, dan mereka tak perlu mengkhawatirkan logistik. Soal siapa yang berperang, bukan urusan mereka.

Sementara para jenderal tahu betul kondisi Qin yang sulit, perang bertahun-tahun telah menurunkan rasio pemuda secara drastis. Tanaman bisa dipanen setahun sekali, tapi seorang pemuda butuh belasan tahun untuk tumbuh. Sumber prajurit kini menjadi masalah utama Qin.

Sehebat apapun jenderal, tanpa prajurit tidak mungkin menang perang.

"Aku berencana merekrut tiga ratus ribu prajurit lagi, kirim ke Baiyue," Kaisar berpikir sejenak.

"Yang Mulia, jangan merekrut paksa," Li Chen segera membantah.

Dengan populasi sekitar tiga puluh juta jiwa, Qin sudah menampung hampir dua juta tentara. Rasio rakyat dengan prajurit sudah mencapai 15 banding 1, angka yang sangat berbahaya.

Perang bukan sekadar satu prajurit didukung lima belas rakyat, dalam kenyataannya, logistik dan transportasi membutuhkan tenaga kerja jauh lebih banyak daripada jumlah prajurit.

Jika rasio militer dan rakyat terlalu timpang, negara akan runtuh.

"Yang Mulia, jangan merekrut prajurit lagi," Li Chen menatap Kaisar dan menggelengkan kepala, menunjukkan keseriusan.

Dinasti Sui yang kaya pun hancur karena Yang Guang tiga kali menyerang Goguryeo, menguras kekuatan negara hingga akhirnya hancur.

Perang, perekrutan, dan konsumsi pangan adalah siklus yang tak berujung. Jika bisa menang sekali dan mengandalkan hasil rampasan perang, tentu tidak masalah.

Tapi jika perang berlarut, siklus ini akan menghancurkan Qin. Perang butuh tenaga kerja, kekurangan tenaga kerja di ladang akan menurunkan hasil panen, dan kekurangan pangan akan membuat perang semakin sulit.

Jadi, saat ini, perekrutan prajurit harus dihindari.

"Wei Liao, berapa prajurit yang masih bisa digerakkan di dalam negeri?" tanya Kaisar kepada Wei Liaozi.

"Yang Mulia, pasukan Meng Tian dan Wang Ben tak bisa digerakkan. Pasukan baru juga tidak bisa, jika dikurangi pasukan penjaga daerah, yang bisa digerakkan paling banyak hanya sepuluh ribu," Wei Liaozi berpikir sejenak, lalu menjawab perlahan.

"Sepuluh ribu. Baiyue masih punya sepuluh ribu prajurit sisa. Adakah jenderal yang yakin bisa mengalahkan Baiyue dengan dua puluh ribu tentara Qin?" Kaisar menatap para pejabat.

Suasana aula kembali menjadi canggung, mungkin ini adalah pertemuan paling canggung sejak Qin berdiri.

"Yang Mulia, ini..." Wei Liaozi tampak ingin berkata sesuatu.

"Yang Mulia, Baiyue punya hutan yang lebat. Begitu mereka masuk ke hutan, kita tak bisa berbuat apa-apa."

"Lagipula, seluruh rakyat Baiyue adalah prajurit. Dengan lima juta penduduk, mencoba menaklukkan mereka dengan dua puluh ribu pasukan... rasanya..." Wang Jian mencoba membantu sahabatnya yang kesulitan.