Bab 96: Kekosongan Talenta (Bagian Kedua, Mohon Langganan)

"Li Chen, bagaimana pendapatmu?" tanya Kaisar Pertama.

Saat itu, seseorang tengah menundukkan kepala, menggumam dalam hati, "Jangan panggil aku, jangan panggil aku, jangan panggil aku..."

"Ah, bagaimana pendapatku?" Li Chen tergagap, mengangkat kepala dengan wajah penuh kesal.

"Urusan perang dan membunuh orang bukan keahlianku," katanya dalam hati, menatap Kaisar Pertama dengan murung. "Kalau urusan memperbanyak manusia, barulah aku ahli." Tentu saja, ia tak berani mengucapkan hal tersebut, karena dirinya memang selalu mengikuti kata hati.

"Paduka, rasanya kurang tepat jika aku yang bicara soal ini," ujar Li Chen, berusaha menghindar. "Mungkin lebih baik Jenderal Li Xin saja yang menjelaskan. Atau Jenderal Nei Shi Teng juga bisa." Li Chen berkata dengan canggung.

Li Xin dan Nei Shi Teng, yang disebut namanya, menatap Li Chen penuh amarah, dalam hati mengumpat, "Orang ini memang pandai menyeret orang lain ke dalam masalah."

Sebenarnya, bukan karena mereka tak berani menerima tugas penaklukan ke selatan. Hanya saja, mereka kekurangan prajurit dan komandan, sehingga perang ini terasa sangat menyesakkan.

"Aku memintamu bicara, maka bicara saja," ujar Kaisar Pertama, melirik tajam ke arah Li Chen. Ia tahu betul, orang ini memang enggan menyinggung siapa pun.

"Hamba benar-benar tak pandai berperang. Kisah Zhao Kuo yang hanya pandai bicara tentang strategi di atas kertas saat Perang Changping, bukankah itu sudah cukup menjadi pelajaran?" kata Li Chen.

Bukan Li Chen bermaksud mengelak, ia memang tak paham soal militer. Perang bukanlah sesuatu yang bisa dikuasai hanya dengan membaca beberapa buku strategi. Bukankah Zhao Kuo yang hanya pandai bicara di atas kertas telah menjadi bahan ejekan sepanjang masa?

Li Chen tak mau berpura-pura ahli dan mempertaruhkan nyawa prajurit demi kesombongan. Urusan militer seperti halnya matematika, jika tidak bisa, ya memang tidak bisa.

"Kalau begitu menurutmu, siapa yang harus kutugaskan memimpin penaklukan ke selatan?" tanya Kaisar Pertama.

Li Chen tahu pertanyaan ini tak bisa ia hindari, jadi ia melirik ke arah para jenderal.

Diam-diam, ia mengamati Li Xin. Lumayan, usianya sekitar empat puluh lima tahun.

Lalu ia menatap Nei Shi Teng, tidak terlalu bagus, orang ini sudah lebih dari lima puluh tahun.

Begitu mengangkat kepala, ia melihat Wang Jian. Astaga, sudah lebih dari delapan puluh tahun.

Setelah melihat mereka, Li Chen akhirnya memahami kegelisahan Kaisar Pertama. Hampir seluruh jenderal di ruangan ini berusia di atas empat puluh tahun. Rupanya, Kekaisaran Qin mulai mengalami kekurangan talenta. Para jenderal generasi Kaisar Pertama perlahan menua, sedangkan generasi muda belum menonjol. Pergantian generasi yang tidak lancar, itulah gambaran Qin saat ini.

Di masa depan, ketika Qin runtuh, hanya pasukan narapidana di bawah Zhang Han dan pasukan Benteng Panjang di bawah Wang Li yang masih bertempur melawan pemberontak. Melihat keadaan ini, memang ada benarnya.

Li Chen sejenak terdiam, merasa Qin kini benar-benar kekurangan jenderal muda. Para jenderal yang layak disebut sebagai pemimpin perang, semuanya sudah uzur.

Sementara yang lain seperti Zhao Tuo, Ren Xiao, Zhang Han, dan sebagainya, di masa lalu hanya pernah menjadi jenderal, belum pernah memimpin pasukan secara mandiri. Mengirim mereka begitu saja dalam perang besar bisa jadi akan mengulangi kesalahan yang sama.

Suasana di balairung istana kembali menjadi kaku, berat dan menekan.

Kaisar Pertama berjalan mondar-mandir, kegelisahan memenuhi hatinya. Ia bukan hanya cemas akan perang di depan mata, tetapi juga masa depan Qin.

Di generasi menengah, hanya Meng Tian dan Wang Ben yang layak menjadi pemimpin perang. Generasi muda, tak ada satupun yang menonjol. Jika terus begini, masa depan Qin nyaris tak punya harapan.

"Paduka, hamba memohon diutus berperang. Meski sudah tua, hamba masih mampu membentangkan busur keras tiga batu," Wang Jian tampaknya menyadari kegelisahan Kaisar Pertama, lalu memohon tugas.

"Membunuh ayam tak perlu pisau sapi, Jenderal Wang Jian harap tenang, biar aku saja yang berangkat," Nei Shi Teng berlutut satu kaki, memohon tugas.

"Kakak Nei Shi, biar aku saja, aku lebih muda," kata Li Xin, ikut memohon tugas.

"Hamba Ren Xiao, Zhao Tuo, Zhang Han..."

"Memohon tugas!"

Para jenderal bersama-sama berlutut satu kaki, memohon tugas.

Orang-orang Qin memang pantang gentar menghadapi perang. Setelah suasana terbakar, tak ada lagi yang memikirkan untung rugi pribadi.

"Ha, ha."

"Aku, orang Qin, pantang gentar menghadapi perang. Inilah semangat yang kuinginkan!"

"Wang Jian, kau adalah senior bagiku. Tanah Kekaisaran Qin sebesar ini, keluarga Wang telah berjasa besar. Sekarang kau sudah delapan puluh lebih, seharusnya menikmati masa tua, tapi masih sibuk mengurus urusan Qin."

"Li Xin, aku ingat bahumu pernah terluka oleh anak panah. Saat cuaca lembap, mengangkat pedang saja mungkin sulit. Daerah Baiyue lembap dan dingin, bagaimana kau akan mengangkat senjata di sana?"

"Nei Shi Teng, lututmu juga tak tahan lembap dan dingin. Kalau di selatan, mungkin menunggang kuda saja sudah tak sanggup," Kaisar bertanya satu per satu, semua hal ini ia ingat dengan baik.

"Paduka, jika tak bisa mengangkat pedang, aku masih punya gigi untuk menggigit. Kalau perlu, hamba akan menghantam kepala untuk membunuh para barbar itu," Li Xin berlutut, air mata membanjiri wajahnya.

"Paduka, bukankah paduka lupa, aku mahir berjalan kaki," kata Nei Shi Teng. Padahal sepanjang hidupnya, Nei Shi Teng selalu memimpin pasukan berkuda, tak pernah memimpin infanteri.

"Hamba, Li Xin."

"Hamba, Nei Shi Teng."

"Memohon tugas!"

Keduanya kembali berteriak bersama, saling bersaing, suara masing-masing makin lantang, tak mau mengalah.

"Hamba, Zhao Tuo."

"Hamba, Ren Xiao."

"Hamba, Zhang Han."

"Memohon tugas!"

"Memohon tugas!"

"Ha... ha... ha..."

"Orang tua ini masih hidup, belum waktunya bagi kalian yang muda," suara Wang Jian yang riang terdengar di balairung istana.

"Menurutmu, siapa yang sebaiknya kutugaskan memimpin penaklukan ke selatan terhadap Baiyue?" Kaisar bertanya lagi pada Li Chen.

Entah mengapa, Kaisar merasa Li Chen pasti tahu sesuatu, atau pilihan Li Chen pasti tidak akan salah.

Seolah-olah roda sejarah tetap berjalan di jalurnya, mungkin akan sedikit berubah, tapi arah besarnya pasti tetap.

Jika mencoba menghentikan roda itu, pasti akan meninggalkan jejak di wajahmu.

Li Chen agak bimbang, ia tak tahu apakah harus menyampaikan pilihan yang diambil Kaisar dalam sejarah. Dalam sejarah, Ren Xiao dan Zhao Tuo memang berhasil menaklukkan Baiyue, menambah tiga daerah bagi Qin.

Walau mereka berjasa memperluas wilayah Qin, namun setelah Kaisar wafat, justru Zhao Tuo yang menahan pasukan membuat Qin menuju kehancuran.

Bahkan pasukan narapidana di bawah Zhang Han dan sisa pasukan Wang Li mampu membuat tentara Xiang Yu babak belur, sehingga Liu Bang beserta gerombolannya bisa merebut Xianyang. Andaikan tiga ratus ribu pasukan reguler Qin di bawah Zhao Tuo kembali ke Qin, mungkinkah mereka bisa menumpas pemberontakan?

Jujur saja, Li Chen tak benar-benar paham dengan Zhao Tuo. Secara logika, ia adalah orang kepercayaan Kaisar, seharusnya menjadi pendukung Qin yang keras, tapi justru memilih tidak bergerak.

"Hamba berpikir, Ren Xiao sebagai panglima utama, Zhao Tuo sebagai wakil, Zhang Han sebagai pelopor. Lebih baik ketiga orang ini memimpin seratus ribu prajurit, ditambah lima puluh ribu pasukan narapidana, total seratus lima puluh ribu prajurit untuk menaklukkan Baiyue," kata Li Chen dengan mantap.

Urusan masa depan biarlah menjadi urusan masa depan. Jika sejarah tetap berjalan, Ren Xiao dan Zhao Tuo pasti mampu menaklukkan Baiyue. Sedangkan Zhang Han, Li Chen ingin melihat apa yang bisa dilakukan orang ini yang dulu tidak pernah muncul di medan perang Baiyue.

"Disetujui," jawab Kaisar tanpa berpikir panjang.