Bab 109 Penyekatan yang Ketat

Di dalam kereta kuda, cahaya lampu berayun mengikuti hembusan angin dingin di luar tirai. Dalam bayang-bayang yang samar itu, sudut bibir Li Sujie terangkat membentuk senyum penuh kepercayaan diri—

“Kakak, tak perlu khawatir. Ada hal yang, bila digunakan dengan tepat, akan menjadi kunci mengendalikan keadaan. Xu Yougong adalah orang cerdas, dia pasti paham bagaimana menimbang untung rugi. Selama Xiao Guihua ada di tanganku, dia tak punya pilihan lain. Hanya bisa pasrah menerima kekalahan…”

Setelah lama mengamati dan menyergap, mata-mata yang dia tempatkan pun akhirnya bergerak. Segalanya… benar-benar berada dalam kendali Li Sujie, persis seperti peristiwa di Gerbang Shenwu dulu.

Kereta kuda melaju perlahan di fajar pagi.

Di dalam kabin, suasana hening sesaat.

Cahaya lentera berkelip di wajah mereka berdua, mencerminkan hati yang tak terduga satu sama lain.

Setelah memasuki halaman, Xiao Guihua dibawa naik dengan tangan dan kaki terikat rapat seperti “bungkusan”.

Matanya menatap tajam ke arah Li Sujie, seolah ingin menembusnya sampai berlubang.

Kematian Lin Ruhai, dia tidak akan berhenti begitu saja! Meski kakak keduanya tidak ada, dan semua orang sudah “dibungkus” dan diserahkan pada Li Sujie, tapi… sebelum “terkendali,” dia jelas mendengar kata-katanya, “Giliran makhlukmu sekarang. Aku tahu kau punya kemampuan menyelamatkan diri.”

Jadi—

“Kau menatapku seperti itu untuk apa? Aku tahu kau marah, tapi semua itu salah Lin Ruhai. Aku masih menghargai bakat, juga… sudah mengurus masalahmu, jadi tenang saja, asal kau patuh, tak akan kuapa-apakan kau.”

Lalu, Li Sujie menyipitkan mata, seolah berbicara pada dirinya sendiri—

“Semuanya kini dalam genggaman. Konspirasi apa artinya? Rencana terang-terangan ini ditunjukkan begitu saja, dan dia… tak bisa memilih menghindar, harus menghadapi tantangan. Heh… hehehe…”

Matanya yang tersenyum seolah sudah melihat masa depan.

Dia menganggap dirinya pintar, sudah menembus kekuasaan kerajaan dan memahami—

Jalan makar, sekali melangkah, tak ada jalan kembali.

Pertarungan berdarah, pemenang jadi raja, pecundang jadi budak.

Naik ke puncak kekuasaan atau jatuh ke jurang kehancuran yang tak bertepi.

Dia, Li Sujie, punya kemampuan itu, punya ambisi itu, hanya kurang keberuntungan. Begitu berkuasa suatu saat nanti…

Namun, saat berbicara, kelelahan yang mendalam mulai menyelimuti Li Sujie.

Mungkin karena perjalanan panjang dan pikiran penuh perhitungan, ia tiba-tiba merasa sangat lelah, tapi ada sesuatu yang aneh. Bahkan saat lelah, rasanya tak seberat ini, tapi sudah terlambat.

Ia segera terlelap tidur, dan saat kepalanya menunduk, dari belakang lehernya merayap keluar seekor serangga hitam beracun.

Xiao Guihua sudah membuka serangga beracun itu sejak lama.

Li Zhong melihat serangga itu hampir masuk ke telinga Li Sujie dan dengan tenang bertanya, “Kau yakin mau membunuhnya dengan cara ini?”

Xiao Guihua terhenti, matanya membelalak, melihat Li Zhong yang seharusnya pingsan mendekatinya.

Kereta kuda itu kecil sekali, Li Zhong hampir menutupi seluruh cahaya, wajahnya sulit dilihat jelas. Xiao Guihua sedikit panik karena dia hanya membawa racun, dan jika racun itu tak efektif—tapi mengapa tak efektif?

Saat ia hendak melepaskan racun lagi, tiba-tiba Li Zhong mengulurkan tangan ke tali pengikatnya, mulai melepaskannya…

Li Zhong sangat mengenal wajah Xiao Guihua, sambil melepaskan tali dia berkata, “Kau sangat mirip dengan kakakmu. Dulu aku pernah bilang, kalau dia perempuan, pasti akan memikat banyak orang.” Sambil bicara, ia mendekat ke Xiao Guihua, seolah tak memperhatikan serangga beracun yang merayap di tubuhnya.

Setelah tali di tubuhnya terlepas, Xiao Guihua tidak mengambil serangga beracun dari tubuh Li Zhong, tapi Li Zhong sama sekali tak takut, hanya menatap adik dari sahabat lamanya itu, “Kau pasti adik perempuannya? Dia memang punya adik perempuan.”

Xiao Guihua agak bingung menghadapi mantan pangeran mahkota yang terlalu akrab itu, dan dingin berkata, “Kita sepertinya tidak saling mengenal.”

Li Zhong tertawa ringan, “Betul, tapi aku kenal kakakmu. Dia orang baik yang mengabdi pada negara dan rakyat.”

Kata-kata itu langsung menyinggung Xiao Guihua.

“Tidak, dia bukan mengabdi pada negara dan rakyat.”

Xiao Guihua pernah belajar sejarah negaranya dan kakaknya di Gunung Qingliang.

Negaranya sudah hancur, rakyatnya lenyap, tapi menganggap Dinasti Tang sebagai negara dan rakyat, dia juga gagal mengabdi pada negara dan rakyatnya. Setidaknya, dia tidak melindungi dua rakyat kecil ini—dia dan kakak keduanya.

Xiao Guihua menatap dingin, “Kau tak perlu memuji kakakku dan berpura-pura dekat denganku. Kenapa kau membuka ikatan ini? Apa maksudmu?”

Li Zhong tetap tersenyum, “Soal makar, kau pasti sudah dengar dan hampir menebak semuanya. Tujuanku sederhana. Sekarang kau pasti bisa melindungi diri dan keluar. Pergilah katakan pada Xu Yougong, agar segera mengatur penangkapan orang-orang ini atas perintah Permaisuri.”

Sambil bicara, Li Zhong sudah mendengar orang-orang di luar satu per satu jatuh pingsan, dan serangga kecil di jendela satu per satu kembali.

Xiao Guihua terdiam sejenak, “Kau… apa sebenarnya kau…”

Belum selesai berkata, Li Zhong menyerahkan sebuah amplop dan sebuah benda kecil yang ketika disentuh terasa seperti—

“Jade Cicada…”

“Ini benda yang diberikan guruku padaku. Jalan Chang’an, aku masih punya beberapa pendukung di sana. Ambil surat dan benda ini, serahkan surat itu langsung ke Xu Yougong! Benda itu juga untuk Xu Yougong. Jika butuh bantuan, cari Shangguan Yi untuk mengerahkan pasukan.”

Dia tidak bisa menjelaskan lebih banyak karena Shangguan Yi sudah ditangkap seluruh keluarganya akibat menyebarkan surat palsu dan menunggu hukuman mati. Sambil meraba jade cicada itu, dia menatap Li Sujie yang masih tertidur dan bertanya, “Kau tidak akan membantunya?”

“Dia tidak mampu menopang Dinasti Tang,” wajah Li Zhong akhirnya berubah serius, “Dinasti Tang butuh siapa, aku tak tahu, tapi pasti bukan dia.”

Xiao Guihua bertanya, “Karena dia saling membunuh saudara?”

Li Zhong langsung menunjuk ke kepala Li Sujie, “Bagian ini kurang, Dinasti Tang akan hancur di tangannya. Dia tidak pandai menggunakan orang…”

Topik ini bukan sesuatu yang menarik bagi Xiao Guihua. Mungkin Li Zhong juga menyadari itu, lalu berkata, “Pergilah, aku sudah berutang nyawa pada kakakmu, anggap aku sudah membayarnya lunas.”

Xiao Guihua yang tadinya hendak pergi berhenti dan menoleh, “Kapan?”

Dengan penuh harap karena dia juga merasa kakaknya belum mati.

“Sudah lama, sebelum aku dihapuskan statusnya, kakakmu yang melindungiku dari ayah. Kini aku pangeran mahkota yang tak berguna, bisa membalas budi padanya, aku puas dan tak menyesal saat mati.” Li Zhong melambaikan tangan.

Xiao Guihua mengerutkan kening, tetap tak pergi, “Kau pasti tahu, meski kau tak menolongku, aku masih bisa menyelamatkan diri. Tapi… kenapa kau tidak terkena racun?”

Awalnya dia pikir Xiao Dongzhi memberinya sesuatu, tapi Li Zhong tersenyum pahit—

“Aku sudah berulang kali diracuni oleh Permaisuri, sudah terbiasa. Racun biasa tidak berpengaruh padaku.”

Xiao Guihua termenung, menatap wajahnya lalu mengulurkan tangan, “Kau sudah menyelamatkanku, sebagai balasannya, aku akan memeriksa nadi dan kesehatanmu.”

Li Zhong berkata sambil tersenyum, “Jika tidak, aku sudah mati,” namun tangannya tetap terulur.

Xiao Guihua berkata dingin, “Belum tentu. Makar itu dia yang lakukan, kau paling banyak hanya terlibat… Kau terlibat apa?”

Semuanya sebenarnya bukan pertanyaan yang harus diajukan, tapi karena bisa memberitahu kakaknya, hatinya merasa senang.

“Aku terlibat dalam melukis. Waktu itu, dia memberiku sekelompok kulit manusia berwarna putih. Aku tidak tahu itu apa, hanya tahu sangat berguna untuk melukis. Setelah semuanya terungkap, kakak keduaku mengirim surat padaku, aku baru sadar semuanya adalah rencananya. Dia memperdaya aku dan kakak kedua, tak tahu apakah kakak ketiga juga terlibat…”

Dia sepertinya takut Xiao Guihua tidak mengerti maksudnya, tapi Xiao Guihua justru bertanya dengan yakin—

“Orang-orang di sungai itu, kau benar-benar tidak tahu itu kulit manusia?”

“Aku benar-benar tidak tahu. Aku bersumpah dengan ibuku yang sudah meninggal! Tidak, aku bersumpah dengan Wu Zetian sebagai kaisar. Aku berharap bisa membunuhnya jika aku berdusta. Jika aku berbohong, Wu Zetian boleh jadi kaisar selamanya.”

Setelah Li Zhong berkata begitu, Xiao Guihua percaya. Hanya saja—

“Kau tidak curiga itu berbentuk manusia? Lukisan itu juga bentuk manusia…”

“Yang bilang itu kakak keempat. Dia bilang baru dapat kayu khusus untuk membuat boneka kayu berbentuk manusia. Katanya ada ahli mekanik terbaik di dunia. Dia bilang sudah menemukan ahli mesin terhebat, bisa membuat boneka kayu, dan memintaku melukis kulitnya. Tapi aku benar-benar tidak tahu itu kulit manusia.”

Li Zhong bercerita perlahan, detak jantungnya stabil. Xiao Guihua setidaknya percaya, “Kalau kau mengaku, meskipun aku tak paham hukum, kau jelas tidak pantas mati, setidaknya… tidak lebih buruk dari sekarang.”

Li Zhong menatapnya, “Xiao adik, apakah kau sedang menghiburku?…”

Xiao Guihua tidak menanggapi dan mulai memeriksa nadi dengan serius.

Li Zhong terus bicara sendiri, “Xu Yougong punya masa depan cerah, Dinasti Tang butuh orang sepertinya. Tapi mungkin tidak butuh pangeran yang berlebihan seperti aku. Jangan buang waktu untukku… aku tak pantas.”

Saat berkata begitu, entah kenapa dia tak berani menatap mata Xiao Guihua, tampak ada penyesalan di hatinya.

Namun matanya yang suram kembali menyala oleh sentuhan Xiao Guihua, “Tapi Dinasti Tang butuh orang baik yang mau menolong, apapun identitasmu, aku berharap kau bisa bertahan hidup. Jangan bicara lagi.”

Dalam keheningan, tangan Xiao Guihua bergerak tiga jari ke atas, lalu wajahnya berubah karena… racun dalam tubuh Li Zhong persis sama dengan racun yang diberikan kakaknya.

Tangan Xiao Guihua gemetar dan berubah warna, Li Zhong melihat itu dan sedikit cemas, bertanya, “Ada apa?”

Xiao Guihua bertanya, “Kau… katakan, racun ini semua diberikan Permaisuri?”

Li Zhong tersenyum pahit, “Ya, bukankah itu sangat kejam?”

Memang sangat kejam.

Racun kakaknya licik, sulit diatasi, sering tak terlihat tapi mematikan. Kali ini kebetulan ketemu dia, kalau tidak, tak akan bertahan sampai akhir tahun.

Tapi… bagaimana jika tidak bertahan hidup adalah maksud kakaknya?

“Ada apa? Jangan takut, jika tak bisa disembuhkan, jangan dipaksakan.”

Li Zhong, seperti yang dikatakan Shangguan Yi, tulus dan baik hati. Meski punya rencana sendiri, dalam banyak hal dia tidak terlalu berhati-hati, jadi bukan pewaris yang tepat. Tapi dia sadar diri dan mundur… itulah sebabnya Xiao Guihua tidak mengerti, kenapa kakaknya harus meracun orang seperti dia?

Apakah kakaknya tahu dalam hidupnya, dia akan bertemu dengannya?

“Xiao… nona?”

Li Zhong menyadari keganjilan pada dirinya, ada sedikit rasa ingin tahu.

Xiao Guihua memaksa tenang dan berkata, “Ya, aku bisa menyembuhkan, tapi butuh waktu. Racunmu ini sangat licik, seluruh tulang terasa sakit, bahkan sendi jari kaki juga sakit, benar?”

Dia memastikan, karena sudah lama tidak melihat racun seperti ini.

“Benar.”

“Tidur lama juga membuat tubuh kaku, tapi setelah agak lama membaik, lalu sakit lagi, terutama saat dingin dan hujan. Racun ini tidak mematikan, hanya membuatmu seperti mayat hidup.”

Mata Li Zhong bersinar, “Betul! Kau benar semua!”

Xiao Guihua malah menunduk, dia tidak mengerti mengapa kakaknya melakukan hal seperti ini, dan—

“Racun seperti ini butuh waktu lama untuk menumpuk. Dia… membuat darahmu membeku, tulang menyatu, sehingga terjadi seperti ini. Butuh setahun untuk menyembuhkan. Kalau kau bertahan hidup, aku akan membantumu.”

Li Zhong terkejut dan senang mendengar bisa disembuhkan, “Benar-benar guru hebat melahirkan murid hebat. Seorang menteri dulu membayar mahal untuk mendatangkan tabib. Sama seperti yang kau katakan, bedanya dia bilang racun ini sangat licik dan berbahaya. Kecuali yang meracuni, hanya tabib duniawi yang bisa menyembuhkan. Siapa kau sebenarnya?”

Li Zhong tentu punya dugaan.

Xiao Guihua tidak membongkar masalah kakaknya, hanya berkata, “Aku cukup ahli dalam pengobatan.” Berhenti sejenak, “Tapi kalau kau mengira aku itu, sebenarnya aku juga ahli panah dan bela diri. Boleh kubuktikan.”

Dia berbicara dingin, tapi Li Zhong senang, seperti saat pertama kali melihat kakaknya dan langsung suka. Saat itu dia bercanda, mengatakan kalau kakaknya perempuan pasti sangat terkenal—

“Kalau kau punya adik perempuan, aku pasti menikahinya jadi permaisuri mahkota!”

Kata-kata itu masih terngiang di telinga, dan kini adik perempuan itu ada di depan matanya.

Tapi dia tak punya status yang sama lagi.

Seandainya dulu bertemu, atau kalau dia bukan seperti ini, hidup bersama wanita seperti itu pasti menyenangkan.

Namun, hari ini bisa melindungi dia saja sudah cukup. Li Zhong tiba-tiba menarik tangannya, “Sudahlah, aku tak akan hidup lama. Dia tak akan membiarkanku hidup baik-baik. Kau juga cepat pergi, hidupkan… bagian dari aku.”

Xiao Guihua mengangkat kepala, “Sebenarnya kakakku punya pesan untukmu, tapi kau harus sembuh dulu. Usahakan untuk bertahan hidup. Aku akan segera menyelesaikan semuanya dan kembali menemuimu.”

Setelah berkata, Xiao Guihua tak berkata apa-apa lagi dan langsung turun dari kereta.

Orang-orang di luar sudah dilumpuhkan oleh serangga beracun yang dia lepaskan lebih awal. Saat mengumpulkan serangga itu, Li Zhong memperhatikan dan merasa Xiao Guihua benar-benar memiliki wibawa kakaknya, bahkan cara melepas dan mengumpulkan serangga pun mirip.

“Kalau kau mati, kau tak akan pernah tahu siapa yang meracuni racunmu.”

Sebelum pergi, Xiao Guihua meninggalkan kalimat itu tanpa menunggu jawaban, lalu menarik pakaian seseorang di sampingnya, mengenakannya, mengambil senjata, dan menaiki kuda. Dari botol obat, dia melepas segerombolan kunang-kunang yang terbang cepat ke depan.

Li Zhong dari balik tirai kereta melihat bayangan Xiao Guihua menghilang bersama cahaya itu, hatinya berdebar, lalu menutup tirai dan menendang pintu kereta dengan keras sampai pingsan.

Mengikuti cahaya kunang-kunang, Xiao Guihua dengan cepat menemukan tempat di mana Cui Xuan dan lainnya ditahan. Sebelum dia sampai, mereka yang melihat dia mengenakan pakaian yang sama tak terlalu curiga. Dalam keheningan musim gugur yang disinari cahaya kunang-kunang dan obat bius yang dibawa serangga itu, semua segera terkapar. Xiao Guihua hampir tanpa usaha berhasil membawa mereka keluar.

Namun, suasana hati yang keluar bersama mereka tidaklah baik.

Mereka semua menyaksikan Lin Ruhai dibunuh dan dibawa pergi.

Lin Ruhai, seorang sosok yang sangat dihormati oleh mereka. Ahli mekanik, kuat dalam bela diri, dengan dukungan Gerbang Qingliang di belakang.

Namun, siapa sangka—

Dia “membungkus” mereka semua dan menyerahkannya pada Li Sujie.

Tentu mereka tahu, Lin Ruhai bergabung karena kematian putrinya. Jadi kemungkinan besar demi putrinya… tapi kesedihan terbesar bukan itu, melainkan—

Dia meninggal begitu cepat.

Mereka bahkan tak mampu menyalahkan siapapun.

Seperti ada yang mengganjal di dada mereka.

Namun yang paling tertekan adalah Xiao Guihua.