Bab 111 Menemukan Liang Shuang

Di tengah kepulan asap kelabu kehitaman dan debu berwarna kuning keputihan, sang pemimpin berujar dengan wajah pucat, "Ini pasti teknik ilusi naga api milik Tuan Hantu!"

Yuan Li mendengus meremehkan, "Teknik naga api apanya, itu tak lebih dari teknik api sulut! Belerang, sendawa, dan arang, asalkan dicampur dengan takaran yang pas, akan menghasilkan ledakan yang sangat besar... Eh, tunggu aku."

Sembari berbicara, Xu Yougong yang sudah mulai pulih, menyarungkan pedangnya dan berjalan cepat menuju ke sana dengan menahan rasa sakit.

Xiao Guihua memapahnya hingga tiba di area yang kacau tersebut. Jangankan Tuan Hantu yang menghilang tanpa jejak, bahkan para pandai besi pun tidak meninggalkan jejak sedikit pun. Yang tampak hanyalah puing-puing. Namun, yang ganjil adalah di atas puing-puing ini, tidak ada satu pun tanda kehidupan.

Hampir semua orang yang datang, kecuali ketiga orang yang menyusul belakangan, tahu bahwa dulunya ada sekelompok pandai besi di sini. Udara dipenuhi aroma kematian yang menyesakkan, namun juga membuat orang merasa bingung. Sebab, tidak ada bekas daging maupun darah, tidak ada suara minta tolong, hanya kesunyian yang mencekam.

Xu Yougong mengerutkan kening, menatap ruangan yang telah diledakkan itu. Ia tahu pasti masih ada kejanggalan di sini. Namun, meski telah menghadapi berbagai kasus sulit sepanjang perjalanan, situasi di depan mata ini tetaplah sulit ditangani.

Ia berpaling ke arah ketiga orang yang dikenalnya dan berkata dengan suara berat, "Berhati-hatilah, orang yang disebut 'Tuan Hantu' ini tampaknya sangat mahir dalam teknik ilusi, jangan lengah."

Cui Xuan merasa heran, "Di sini tercium bau darah yang samar, tapi... tidak ada orang?"

Xiao Guihua teringat sesuatu, ia mengeluarkan botol porselen berwarna darah lainnya dan berkata, "Tadi Kakak Kedua bilang Nenek Timur terluka, bukan? Jika dia benar-benar terluka dan tidak ada jejak darah di sekitar sini, maka gunakan seranggaku. Serangga ini haus akan darah, tempat yang dilalui serangga ini... sangat mungkin adalah tempat yang dilalui Nenek Timur!"

Wajah Xu Yougong menegang, ia mengangguk mantap, "Kalau begitu, aku andalkan kamu... andalkan benda pusakamu."

Setelah berkata demikian, Xu Yougong teringat sesuatu dan bertanya kembali ke mana Lin Ruhai pergi. Namun, ketiganya justru sepakat mengatakan bahwa Lin Ruhai kembali untuk melapor. Xu Yougong tidak bertanya lagi dan berbalik melangkah maju. Cui Xuan dan Xiao Guihua saling bertukar pandang, mengangguk, lalu memasang tekad bulat seolah siap mati. Kematian Lin Tua membuat mereka semakin teguh pada pendirian, bersumpah bahwa meski harus mati, mereka tidak akan menyeret Xu Yougong atau memecah konsentrasinya.

Mengikuti arah serangga, rombongan pun bergerak maju. Cui Xuan tetap menyeret Li Sujie. Para pembunuh di belakang tampak ragu-ragu, mengatakan ingin berpindah kubu dan mengikuti Xu Yougong untuk menebus dosa. Xu Yougong setuju, tetapi Xiao Guihua khawatir mereka akan berkhianat di tengah jalan, sehingga ia meminta mereka meminum racun dan menjelaskan, "Jika kalian para pendekar tidak berkhianat lagi, maka penawarnya akan diberikan. Jika tidak... lebih baik kalian pergi. Selamatkan keluarga kalian... tentu saja, jika kalian mengikuti kami, kami juga akan membantu menyelesaikan masalah itu... tapi itu urusan nanti."

Begitu mendengar hal itu, setelah ragu-ragu, sebagian kecil pembunuh melarikan diri, yang kemudian diikuti oleh sebagian lainnya yang tadinya ingin bertahan.

Di tengah perjalanan, Li Sujie merintih hendak sadar, namun dipukul pingsan kembali oleh Cui Xuan. Setelah diikat dengan erat, ia diikat di belakang kuda. Rombongan mengikuti Xu Yougong menuju sisi belakang desa, yakni sebuah lembah yang curam.

Begitu Xu Yougong dan rombongan muncul di pinggir lembah, Zhou Xing melompat keluar dari semak-semak dan berseru, "Xu Yougong, kalau kau tidak segera keluar, aku akan masuk! Apa yang terjadi?"

Setelah Zhou Xing berbicara, ia melihat Xiao Guihua, Cui Xuan, dan Yuan Li di belakang. Matanya berkedip, ia mengangguk memberi salam. Sementara itu, Xu Yougong yang memperhatikan ekspresi, tatapan mata, dan tangan pria itu, mundur selangkah dan berkata, "Tuan Zhou, apakah Anda melihat Nenek Timur lewat?" Sembari berkata demikian, tangannya di belakang punggung memberi isyarat kepada Xiao Guihua bahwa orang ini mencurigakan.

Xiao Guihua yang sejak awal menyadari tatapan mata pria itu tidak beres, berniat memberi tahu Xu Yougong, namun tak disangka Xu Yougong ternyata juga menyadarinya seketika.

"Zhou Xing" berujar dengan berlebihan, "Nenek Timur, yang rambutnya putih itu? Sudah kulihat, dia ke arah sana!"

"Zhou Xing" hendak memimpin jalan, sementara Xiao Guihua yang sudah memberi kode kepada Cui Xuan dan Yuan Li, segera mengikuti Zhou Xing. Keempatnya, termasuk Xu Yougong, mengeluarkan senjata mereka. Namun, tepat saat hendak mendekat—

"Zhou Xing" menghilang! Sebagai gantinya, sekelompok ular air muncul entah dari mana dan menerjang mereka.

"Kakak Kedua, hati-hati!"

Xu Yougong sama sekali tidak takut, ia langsung mengayunkan pedangnya untuk memecah ilusi, "Hanya ilusi!" Ia tidak gentar sedikit pun, namun di tengah kabut, "Zhou Xing" benar-benar telah kehilangan jejak.

"Sepertinya Zhou Xing jatuh ke tangan mereka."

Xu Yougong terdiam sejenak, ia juga menceritakan kesepakatan dirinya dengan Zhou Xing untuk bertemu di tempat ini. Saat itu, Xiao Guihua melihat serangga di tangannya yang tadinya jungkir balik dan menendang-nendang, kini berhenti bergerak sepenuhnya.

"Seranggaku juga kehilangan koneksi, mereka membunuh seranggaku..." Hal ini membuat Xiao Guihua tidak tahu harus berbuat apa. Apalagi setelah berjaga semalaman suntuk, persediaannya hampir habis.

Xu Yougong menepuk bahunya pelan, "Jangan takut." Kemudian, ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri, dan mengamati sekeliling. Dengan mengandalkan keahlian lamanya, ia menelusuri akar masalah, "Jika aku adalah Nenek Timur atau Tuan Hantu, aku pasti tidak akan mudah meninggalkan tempat ini. Aku akan bersembunyi sementara dan mencari kesempatan! Faktanya, semakin mereka melakukan ini, semakin mereka merasa takut pada kita... Mereka tidak lebih dari ilusi itu sendiri, tidak perlu ditakuti."

Yuan Li mengamati sekeliling dan menyetujui, "Benar, belum ada yang bisa bermain sulap dan ilusi di hadapanku! Meski aku belum sepenuhnya memahami jalan cahaya, tapi asalkan dipelajari sedikit saja, pasti bisa ditembus!"

Ia menyatukan jari telunjuk dan jempolnya, memasang tampang sok dewasa layaknya seorang pemuda yang memiliki aura kesaktian. Yang lain tidak memedulikannya dan terus berjalan mencari.

Tanah dipenuhi genangan air yang membuat ujung celana dan pakaian mereka basah kuyup. Suara gemericik air bergema di tempat yang sunyi ini hingga malam tiba. Xu Yougong menyadari bahwa sepertinya cara ini tidak berguna.

Jika terus diulur seperti ini, tidak tahu sudah berapa lama pihak lawan pergi. Di depan mereka adalah pegunungan, dan di belakang adalah desa. Meski desa itu tidak memiliki Li Sujie, di sana juga berkumpul gelombang demi gelombang pembunuh.

Di sisi lain, saat Yuan Li melakukan perhitungan, ia selalu tenang dan rasional. Pandangannya menajam, menatap segala sesuatu di sekitarnya dengan aura yang berwibawa. Ia tahu saat ini semua orang membutuhkan dirinya untuk menemukan jalan keluar. Ia berusaha mengingat kembali "cahaya" yang pernah dipelajarinya, matanya terus bergerak menatap tanah, langit, dan sekeliling, mencari jejak sekecil apa pun yang mencurigakan.

Tiba-tiba, tatapan Yuan Li terhenti di suatu titik di tanah. Saat ia menyadari genangan air di tanah tampak ganjil, ia segera melangkah ke sana, berjongkok, dan menyentuh tanah, "Air ini tampak kental." Xiao Guihua yang sedang menekuk ujung celananya pun akhirnya menyadari, "Kakak Kedua, air di sini bermasalah!"

Xu Yougong datang mendekat, Cui Xuan juga menyeret Li Sujie. Mereka berjongkok membentuk lingkaran, mendengarkan analisis Xiao Guihua, "Air ini, di dalamnya ditambahkan ubi dan poria... ini membuat air menjadi kental dan tidak mudah menguap, serta terasa lengket! Dengan begitu... memperlambat penguapan air... dan bisa bertahan lama."

Yuan Li mengangguk, "Kalau begitu benar. Xu Yougong, coba kau ingat baik-baik, saat itu... ketika kita sampai, di tanah juga ada genangan air, tong airnya tumpah, bukan?"

Setelah Xu Yougong membenarkannya, Yuan Li semakin yakin dengan dugaannya, "Tadi ular air juga keluar dari air, bukan? Meski kali ini aku tidak bisa memberikan hitungan yang akurat mengenai apa hubungannya genangan air ini dengan jalan cahaya, namun untuk melakukan pembiasan cahaya, sumber air adalah salah satu faktornya... Tempat ini pasti ada hubungannya dengan tempat persembunyian tersangka! Jika kau merasa ini tidak bisa diandalkan, aku akan bertanya pada sang guru besar..." Ia mengeluarkan tiga koin Kaiyuan Tongbao, lalu melemparnya tinggi-tinggi ke udara, menangkapnya, dan membukanya: "Ramalan sang guru besar memberitahuku bahwa analisisku sangat tepat!"

"Tolong sampaikan terima kasih Xu kepada sang guru besar," ucap Xu Yougong. Saat mengatakannya, ia langsung tiarap di tanah. Ia menemukan petunjuk, yaitu—

"Ada darah di sini, Nenek Timur ada di sekitar sini."

Begitu mengatakannya, sudut mata Xu Yougong terkejut. Ia menoleh dan melihat Cui Xuan mengangkat Li Sujie.

"Saudara Cui!..." Saat Xu Yougong berbicara, Cui Xuan tampak memerah karena tertekan beban, "Pangeran keempat ini makannya enak sekali ya, kelihatannya tidak gemuk, tapi berat sekali... Ayo, beri tahu di mana letak masalahnya, aku akan melemparkannya ke arah cucu ini! Kalau harus mati, biar dia yang mati duluan!"

Yuan Li dan Xiao Guihua mengangkat tangan, diam-diam mengacungkan jempol.

Xu Yougong mengerutkan kening namun hanya berkata, "Meskipun kurang tepat... tapi aku khawatir Saudara Cui akan merasa bersalah nantinya, jadi... biarkan aku yang melemparnya."

Ia mengulurkan tangan, namun Cui Xuan menghindar, "Jangan ikut campur. Cucu ini terlibat dalam membuatku masuk penjara, soal balas dendam ini, kau antre di belakang... Dia sudah dua kali lolos dari maut, sekarang giliranmu yang memungutnya!"

Xu Yougong tertegun. Di saat seperti ini, ia hanya bisa tersenyum tipis. Kemudian, wajahnya kembali serius menatap sekeliling. Seperti saat malam tadi, ia memerintahkan semua orang untuk menahan napas. Ia sendiri memejamkan mata, mendengarkan dengan saksama suara di sekitar. Seiring dengan suara gesekan rumput dan tarikan napas pendek, Xu Yougong membuka matanya dan mengangguk ke arah Cui Xuan. Cui Xuan tiba-tiba melemparkan Li Sujie ke arah yang dilihat Xu Yougong—

"Prang!"

Genteng kaca pecah bersahutan, disertai suara orang yang terburu-buru melarikan diri dari balik puing-puing. Apa yang dilihat Xu Yougong adalah...

"Pelajar? Apakah itu pelajar?" Yuan Li pun mengenalinya. Xu Yougong berkata dengan suara rendah, "Itu Gu Shimao!"

Namun, ia tidak terburu-buru mengejar. Setelah melihat kedua orang itu berlari ke dalam gua, barulah ia membiarkan Cui Xuan memungut Li Sujie yang tampak hendak sadar, memukulnya pingsan lagi, lalu terus masuk ke dalam...

Gua yang dalam itu memiliki banyak jalan masuk. Jika bukan karena memecahkan genteng kaca tadi, mereka tidak akan tahu ada gua di sini. Di dalam gua, tercium aroma rerumputan yang aneh. Xiao Guihua tidak bisa mengenalinya, sehingga ia menyuruh mereka mengenakan masker anti-racun khusus, lalu menyalakan pemantik api.

Dengan hati-hati mereka memasuki gua. Sama seperti teknik ilusi di luar, bagian dalam gua juga dipenuhi dengan formasi genteng kaca. Namun, formasi ini sudah tidak berguna bagi Xu Yougong dan kawan-kawan. Asalkan ada air di dekatnya, Yuan Li akan menunjuknya, lalu Li Sujie akan dilemparkan ke sana. Li Sujie kepalanya sampai berdarah-darah, pingsan lalu sadar, sadar lalu dipukul pingsan lagi, berulang-ulang. Semakin banyak jebakan yang dipasang, semakin banyak pula celahnya.

Semakin pihak lawan ingin bersembunyi dan meninggalkan genangan air, justru semakin mudah formasi mereka ditemukan dan dipatahkan. Seiring dengan pecahnya genteng kaca terakhir, di balik cahaya api, sesosok bayangan yang familier muncul di hadapan mereka—

Dialah Liang Shuang yang sudah lama menghilang!

Gua yang tersembunyi di perut gunung itu ternyata memiliki celah yang membiarkan cahaya bulan menyinari dinding batu yang lapuk, serta menyinari tempat tidur batu di dalam gua, namun semuanya tertutup oleh genteng kaca.

Menginjak pecahan genteng kaca, Xu Yougong menatap Liang Shuang di atas tempat tidur batu di hadapannya. Pembunuh kejam yang telah melakukan banyak kejahatan, membuat banyak orang hidup dalam ketakutan, pembunuh bayi dan wanita hamil, monster pemakan bayi dalam legenda—

Tampaknya sedang tertidur. Atau mungkin, sedang dipenjara di sini. Ia tampak seperti seorang wanita lemah yang kelelahan, terjebak dalam situasi sulit, dan tertidur dalam penderitaan. Belum lagi selimut usang di sekitarnya yang mengeluarkan bau busuk yang tak terlukiskan, serta tumpukan barang rongsokan di samping tempat tidur, di antaranya terdapat tulang-belulang yang mengerikan. Kesan keseluruhannya seolah-olah seseorang telah mengacak-acak tempat itu saat melarikan diri dengan terburu-buru.

Cahaya bulan yang pucat memberikan perasaan tertekan dan gelisah pada mereka semua.

"Kakak Kedua, hati-hati jebakan." Saat Xiao Guihua kembali mengingatkan, Xu Yougong menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri dan memikirkan makna dari pemandangan ini.

Liang Shuang tidak sedang berpura-pura tidur. Wajahnya tampak sangat pucat di bawah cahaya bulan, beberapa helai rambut hitam yang sudah lama tidak dicuci menempel di pipinya, menambah kesan lemah, sama sekali tidak seperti Nenek Timur yang mereka temui tadi. Yang paling utama—

Pakaiannya compang-camping, bahunya yang terbuka meskipun kotor, sama sekali tidak ada bekas luka. Padahal Xu Yougong jelas-jelas baru saja menebasnya... tebasan yang dalam hingga ke tulang! Saat itu ia berniat menghukum mati monster ini di tempat, bahkan jika harus binasa bersama.

"Aku ingat Liang Shuang sepertinya tidak bisa bela diri, soal ini, kau tidak mungkin salah lihat. Aku di penjara juga tidak mungkin salah lihat..."

Ucapan Yuan Li membuat perasaan Xu Yougong semakin campur aduk. Sementara Cui Xuan yang menyeret Li Sujie yang wajahnya sudah berlumuran darah hingga tidak bisa dikenali lagi berkata, "Jadi maksudmu, orang di depan ini bukanlah Nenek Timur yang kejam yang kita cari?"

"Mungkin saja dia hanya kambing hitam." Xu Yougong tidak menyarungkan pedangnya. Ia memegang pedang, membawa api, melangkah maju, dan berbisik, "Nona Liang Shuang, saya Xu Yougong."

Gerakan itu membuat Liang Shuang hendak terbangun, namun ia terlalu lemah. Kelopak matanya bergetar, seolah tidak bisa sadar sepenuhnya. Xu Yougong mengerutkan kening dan mengangguk pada Xiao Guihua. Xiao Guihua menusukkan dua jarum terbang ke tubuhnya, tanpa menyentuhnya namun membuatnya sadar. Ia menarik Xu Yougong mundur dan melihat Liang Shuang perlahan membuka mata.

Saat Liang Shuang melihat Xu Yougong berdiri di depan tempat tidur, ia sempat merasa linglung dan bingung. Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia menatap Xu Yougong dan berusaha meminta tolong, "Tuan... selamatkan saya... mereka menculik saya..."

Xu Yougong mengangguk tanda mengerti, namun tidak menjawab. Ia justru bertanya, "Jalan mana lagi yang bisa dilalui dari sini untuk menemukan Nenek Timur yang sebenarnya—"

Napas Liang Shuang lemah, "Apa itu Nenek Timur... Tuan, di mana ayah saya... Tuan, selamatkan saya..."

Xu Yougong termenung sejenak. Sepanjang perjalanan, selalu ada konspirasi di balik konspirasi, namun ia belum bisa memikirkannya saat ini. Ia tidak menjawab dan terus bertanya, "Di mana Tuan Hantu? Atau... si Pelajar."

Begitu mendengar penyebutan si Pelajar, mata Liang Shuang membelalak, menunjukkan ekspresi ketakutan: "Pelajar, pelajar... banyak sekali pelajar... semuanya pelajar... Ah!!"

Ia menjerit, seluruh tubuhnya kejang, matanya tiba-tiba melotot, lalu kakinya menyentak, dan ia kembali pingsan seketika.