Bab 114: Api yang Membara-Buku Putih: Catatan Tanpa Tongkat Dinasti Agung Tang(Mu Zi telah pergi.)

Pada senja yang hampir memasuki musim dingin itu, Xu Yougong dengan tenang menatap leher Lin Ruhai yang mengeluarkan darah merah, sambil mendengarkan desahan yang dibawa angin—

“Xu Yougong, aku telah mengamati lama, kau adalah pejabat yang baik, kau mampu merasakan penderitaan rakyat, kami memilihmu, tapi apakah kau mau memilih kami?”

Tatapan Lin Ruhai dalam, penuh keputusasaan dan kesakitan, “Bisakah kau mengubah semuanya? Jika kau mau menerima, kami semua akan menjadi pembantumu!”

“Keluar! Para Dongpo dan para sarjana!”

Tiba-tiba, semua tutup peti mati seolah didorong oleh kekuatan tak terlihat, terbuka satu per satu. Tak terhitung Dongpo dan sarjana bangkit dari dalam peti, Dongpo yang berhadapan dengan Xu Yougong memiliki rambut putih panjang, yang berkibar ditiup angin. Wajah mereka menyeramkan dengan lubang mata hitam yang membuat bulu kuduk merinding. Jari-jari mereka tergantikan oleh cakar besi yang tajam dan dingin, seolah mampu merobek segalanya, bak hantu pembalasan dari alam kematian, membuat Xu Yougong teringat akan penderitaan yang mengerikan. Sedangkan para sarjana berpakaian jubah panjang biasa, kurus, tampak seperti sarjana manapun di dunia ini.

Kemunculan mereka membuat langit dan bumi menjadi gelap gulita.

Suara tutup peti yang jatuh tak henti-henti terdengar, suaranya seolah menceritakan pemahaman tentang hidup dan mati.

Namun karena tubuh mereka terlalu kurus, bayangan mereka bergoyang-goyang tertiup angin, seolah hantu yang keluar dari neraka.

Mereka adalah roh jahat dan jiwa penasaran, setiap dari mereka menghadap kematian tanpa rasa takut.

Setelah suara peti mati berhenti, keheningan menyelimuti sejenak. Dongpo terdekat dengan Xu Yougong, atas perintah Lin Ruhai, perlahan membuka topengnya, ternyata itu adalah wajah petani yang penuh bekas cuaca.

Kulitnya kasar, penuh lekukan yang menyerupai parit di ladang, setiap garis seolah menceritakan tahun-tahun kerja keras dan siksaan waktu.

Namun ia berdiri tegak, seperti batu nisan di peti mati. Yang lebih mengejutkan Xu Yougong adalah kemiripannya dengan Wang Da, yang terlibat dalam kasus pertama di Ruchuan!

Bibirnya kering dan pecah-pecah, saat membuka mulut darah mengalir turun, ia berlutut berkata, “Orang berdosa... Wang Er, memberi hormat kepada Tuan Xu!” Wang Er yang muncul di hadapan Xu Yougong berkata, “Aku adalah sepupu jauh dari Wang Da yang sudah meninggal, yang dulu dengan sengaja menjebak dan merebut tanah keluargaku, menyebabkan istri dan anakku mati kelaparan di malam bersalju... Namun aku tetap orang berdosa, Wang Da adalah orang berdosa yang membunuh! Mohon Tuan menghukum dia!”

Saat Wang Er sujud, cakar besinya dilepas.

Melihat tangan yang penuh kapalan, kasar, robek, penuh darah, dengan retakan seperti mulut bayi, Xu Yougong tahu ia telah mengalami banyak penderitaan dan kerja keras.

Bahkan ia membayangkan Wang Er duduk sendirian di depan gubuk reyot, menyaksikan keluarganya mati kelaparan dengan putus asa.

“Tuan,” mata Wang Er yang terangkat setelah sujud tampak mati, wajahnya penuh kematian, dan di sampingnya yang membuka topeng juga seorang petani, sama-sama penuh noda darah dan bekas luka—

“Tuan, kampung halamanku... lima tahun kemarau, bahkan rumput liar sulit tumbuh, tak ada panen! Aku tak punya tanah untuk ditanami, tak punya hasil untuk dipanen, bukan karena siapa yang menyakiti, tapi keluarga dan tetangga di desa mati kelaparan... hanya aku yang selamat... Ketika aku ingin mati, aku bertemu Tuan Lin... Dia bilang bisa membawa kami mencari tanah yang bisa ditanami...”

“Tuan, aku...”

Kalimat demi kalimat terus mengalir, Xu Yougong entah kenapa matanya mulai berkaca-kaca, ia mengusap air mata, namun tidak terbawa suasana mereka, malah bertanya, “Kalau kalian membunuh orang, lalu mati, apa yang bisa dilakukan?”

Lin Ruhai menjawab saat itu, “Apa yang bisa dilakukan? Tuan Xu, mereka tidak bisa mengayunkan sabit, jadi hanya bisa menjadi pembunuh bayaran. Mereka sudah tua, tahu itu melanggar hukum, tapi... mereka rela mati demi merebut kembali tanah... dan tak ada cara lain!”

Dengan ucapan Lin Ruhai, hati Xu Yougong menjadi berat, ia mengerutkan kening, berkata, “Aku tidak setuju, selain cara ini... tidak ada cara lain...”

“Tidak ada,” Lin Ruhai menatap Xu Yougong, senyum sedih dengan air mata jatuh di pedang, melarutkan darah di lehernya, ia berbicara tentang musim dingin, “Saat Tuan Xiao masih ada, sudah mencoba banyak cara, tapi tak berhasil... harus lewat jalan ini! Meski... ada pengorbanan! Tapi mereka pantas mati! Orang yang kami pilih juga semua...”

Xu Yougong berkata, “Tidak, Kakak... belum tentu benar! Pasti ada jalan!”

Ia mulai gelisah, tak ingin berpikir. Tiba-tiba Xiao Guihua melangkah maju, Xu Yougong terhenti, panik, “Guihua... adik ketiga...”

Xiao Guihua maju, mengeluarkan sebuah kartu tembaga hijau, dan orang-orang itu langsung berlutut, “Salam hormat Tuan Xiao!”

Ketika mereka serempak berkata, Xu Yougong tak percaya, “Adik ketiga, bahkan kau juga...”

Xiao Guihua membelakangi Xu Yougong, tak berani menoleh, tapi suaranya jelas—

“Kakak kedua, aku selalu bilang, saatnya belum tiba, aku tak bisa bicara. Sekarang saatnya, sebenarnya ini semua adalah rencana yang didorong oleh kakakku. Kartu ini adalah saksi, dan sebenarnya Liang Huishi juga bagian dari ini, bedanya, dia tidak harus berpura-pura jadi Dongpo atau sarjana, dia hanya dirinya sendiri. Hanya petani paling tidak berdaya yang harus berpura-pura jadi sarjana dan Dongpo, sedangkan Liang Shuang yang sebenarnya hanya tubuhnya lemah, tanpa perbuatan buruk. Itu hanya...

Rencana yang akhirnya membawamu ke sini.

Tapi dia memang sakit parah... Untuk yang lain, kau sudah tahu semuanya. Jika ada yang ingin ditanyakan, Kakak kedua, silakan bertanya, tapi... aku takut tak sanggup menghadapi Kakak kedua.”

Saat Xiao Guihua berkata, ia berlutut dan menunduk.

Xu Yougong sejak tadi sudah agak sulit menerima, kini makin sulit berkata-kata. Lama kemudian ia berkata—

“Kau! Seharusnya kau cari bantuanku lebih awal!”

Lin Ruhai berteriak, “Ada gunanya? Kau juga sudah lama jadi pejabat! Kau sudah berjalan ke banyak tempat! Seandainya kau tahu lebih cepat, walau ada cara baru bercocok tanam! Tapi tanah ini di Dinasti Tang...”

Lin Ruhai tak sanggup melanjutkan.

Xu Yougong juga tak mampu berkata-kata.

Karena ada sesuatu yang mereka sama-sama tahu, mengalir di antara mereka, sesuatu yang sulit diungkapkan, yang kembali diungkap Lin Ruhai—

“Jangan menipu diri sendiri, Xu Yougong, kau sudah tahu, tanah Dinasti Tang tak banyak, sebagian besar di tangan bangsawan, dan tanah yang bisa ditanami petani pun sudah dirampas lewat pajak dan cara-cara licik...”

Xu Yougong hanya diam. Sepanjang perjalanan ia telah belajar untuk melangkah dengan hati-hati, melihat seratus, seribu, bahkan sepuluh ribu langkah ke depan! Namun saat ini, ia tak mampu memikirkan apa pun, malah bingung, seolah berada di tengah salju, atau padang gurun, hanya peti-peti mati yang mengurung Dongpo dan sarjana.

Ternyata kebenaran adalah semua ini dipimpin oleh kakaknya...

Lama sekali, tak ada yang bicara. Ini adalah saat untuk merenung, hingga malam tiba, Xu Yougong perlahan berkata, “Ini bukan masalah kalian masing-masing, tapi masalah yang ditinggalkan sejarah, bahkan bukan masalah Dinasti Tang! Tapi... kita tak bisa menyerah begitu saja pada masa depan kita. Kalian semua peduli pada jutaan petani di dunia, aku akan berusaha menemukan jalan keluar...”

Setelah Xu Yougong bicara, semua tersenyum.

Seolah apa yang ia katakan sudah diduga.

Lin Ruhai juga tersenyum, “Aku tahu kau akan berkata begitu, dan aku yakin kau pasti bisa membuat rakyat menanam di tanah mereka. Aku jadi tenang. Istriku dan anak-anakku... sebenarnya bukan dibedah oleh Dongpo, tapi... oleh beberapa petugas yang kau tangkap, yang kau tutupi dengan kulit putih itu... mereka yang melakukan kejahatan, kau telah menebusnya, setidaknya mengirim penjahat ke neraka. Harapanku sudah terpenuhi, Xu Yougong...”

Lin Ruhai menengok, pedang meluncur di lehernya, tanpa sepatah kata, semakin dalam.

Di bawah cahaya malam, sehelai rambut putih seolah saksi perjalanan panjangnya melewati tanah, membawa petani yang hampir mati ke tempat ini, berkumpul bersama.

Biasanya hatinya berat, tapi kini setelah melihat semuanya, hatinya penuh harapan, karena—

“Xu Yougong, Om Lin dengan berani menjadi pamannmu sekali lagi, kau bilang ini bukan masalah Dinasti Tang, aku jadi tenang, aku percaya kau pasti menjaga masa kejayaan ini.

“Kakakmu dan kami telah merancang rencana panjang ini untuk mengumpulkan kembali tanah, sangat sulit, tapi... cukup untuk mengubah banyak hal di dunia.

“Mungkin aku belum cukup jelas, tapi intinya— bahkan Kaisar dan Permaisuri juga bagian dari permainan catur ini, dalam perhitungan.

“Mereka bukan ingin melawan Dinasti Tang, tapi tahu betapa sulitnya dunia... Jadi ingin mengubahnya, tapi untuk perubahan total—

“Mengubah langit dan bumi, itu tugasmu.”

Mendengar kata-kata Lin Ruhai, Xu Yougong diam, teringat batuk darah Li Zhi dan kakaknya... serta ucapan Permaisuri.

Ia mengangguk pelan, menjawab, “Aku akan berusaha sekuat tenaga, berbakti sampai mati! Dan kalian semua...”

Ia mengangkat kepala, melihat para petani saling tersenyum, mata mereka berkaca-kaca, senyum yang menyakitkan di dada Xu Yougong, terutama saat melihat Xiao Guihua ikut di sana.

Sebenarnya, mereka semua petani, bekerja dari terbit hingga terbenam matahari, tapi terpaksa menjadi pembunuh, orang berdosa... Pandangan matanya penuh rasa sesal yang berat, ia ingin berkata sesuatu, tapi merasa tak ada yang pantas diucapkan.

Penderitaan dunia memang tak memberi pilihan.

Ia mampu menjaga cahaya dalam kegelapan, tapi tak bisa memaksa orang lain karena ia tak pernah menjalani kehidupan mereka.

Setidaknya, Xu Yougong tak pernah khawatir kelaparan. Ia bisa bekerja keras karena masih punya pekerjaan, punya kedudukan, punya kekuatan. Tapi rakyat biasa? Ia benar-benar tak tahu seperti apa kehidupan mereka.

“Setiap orang punya jalan hidupnya masing-masing, Xu Yougong, jalan kami telah usai, mungkin jalanmu ke depan lebih sulit. Tapi ingatlah, kapan pun dan di mana pun, para Dongpo dan sarjana dunia akan selalu mendukungmu.”

Setelah kata-kata Lin Ruhai, semua berlutut, mereka berlutut di dalam peti, tapi seolah berlutut di ladang, peti itu adalah ladang yang sudah diukur.

Para petani mengangkat kepala, berkata dengan tegas—

“Tuan Xu, kami berbuat jahat, menyakiti para pemilik tanah yang jahat, tapi kami rela dihukum, hanya mohon agar hukum tanah tetap adil! Kembalikan tanah kepada petani!”

“...”

Pembagian tanah sejak dulu tidak merata, hubungan antara tuan tanah dan petani, serta berbagai faktor lain memengaruhi kepemilikan tanah petani. Seperti yang Li Zhi dan Wu Zetian katakan, tanah petani sangat terkait dengan masa kejayaan dan kas negara, Xu Yougong mengerti itu, sehingga tak langsung menjawab. Namun saat ia merenung, kabut darah melintas, Xu Yougong terkejut menengadah, melihat Lin Ruhai tersenyum terakhir padanya—

“Serahkan padamu.”

Setelah berkata demikian, Lin Ruhai jatuh ke dalam peti yang sudah disiapkan. Xu Yougong berlari mendekat, “Om Lin!!”

Sisa darah panas tumpah, ada bunga dandelion terbang seperti salju.

“Kebenaran... mudah ditemukan, tapi... berjalan di dunia ini penuh rintangan. Aku mati lebih dulu... membuka jalan... kau... harus... terus melangkah... Ini keinginanku sendiri, kuberi kau tugas yang tak mungkin selesai...”

“Maafkan aku, aku Lin Ruhai... tak bisa mempertaruhkan kejahatanmu, tapi aku yakin kebaikanmu, kau pasti akan membuat mereka... bertahan hidup...”

“Om Lin!!” Xu Yougong tak menyangka Lin Ruhai akan mengakhiri amanat seperti ini. Semua orang juga berlutut, dipimpin Xiao Guihua, menghadap ke arah lain, “Mengantar Tuan Lin Ruhai, selamat jalan untuk selama-lamanya!”

Xu Yougong memeluk Lin Ruhai, tangan gemetar. Ia tahu apa yang Lin Ruhai ingin ia lakukan, tapi... rasa dingin dan kesepian menyergap, ia takut, bukan takut mati, tapi—

Takut tak mampu melakukannya!!!

“Kakak kedua, semua pernah mendengar namamu, tahu kau adalah pejabat adil di Puzhou, Tuan Tanpa Tongkat!

“Kau berjuang untuk kebaikan, kami juga ingin seperti kau, tapi kami tak mampu. Yang bisa kami lakukan hanyalah menjaga keyakinan kami seperti kau.

“Bedanya, keyakinanku melindungimu, keyakinan mereka adalah bahwa meski mereka mati, orang-orang setelah mereka, anak-anak dan keluarga mereka... bisa makan cukup... hidup baik... Mereka rela mati!”

Semakin mereka seperti itu, semakin dada Xu Yougong terasa sesak oleh rasa sakit yang mendalam.

Ia mencoba bicara, tapi memeluk Lin Ruhai yang masih hangat seolah kehilangan kata-kata. Sudah menangani banyak kasus, menyaksikan banyak hal, namun kini... ia benar-benar tak tahu harus berbuat apa.

Apakah mereka orang berdosa? Ya.

Tapi mereka rela mati demi membuka jalan yang bisa ditanami bagi generasi berikutnya. Tiba-tiba dalam pikirannya terdengar suara seorang wanita, tapi juga bukan.

Langit, benar-benar mulai turun salju.

Butiran salju yang jatuh tak seharusnya di waktu ini. Xu Yougong menengadah, salju dingin jatuh di antara alisnya, ia memejamkan mata, terbayang dalam benaknya janji Wu Zetian...

Dulu ia kira itu hanya janji kosong, tapi sekarang—

“Kau telah melihat, tanah petani memang sedikit, pajak berat. Sekarang musim dan tanah mendukung, tapi jika bencana alam dan malapetaka manusia datang, tanah bisa dijual, berujung pada pelarian. Bencana alam tak bisa dihindari, hanya bisa berharap cuaca baik. Tapi malapetaka manusia—”

Mata Wu Zetian penuh kemarahan, “Rencana jahat ini dirancang untuk merebut tanah petani, mereka harus mati.”

“Kalau begitu, mengapa Yang Mulia tak bertindak cepat menghentikan, hingga banyak orang tak berdosa mati mengenaskan?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Apakah Xu Aiqing pikir rencana ini dibuat Wu Mei Niang? Mampukah dia?”

“Jika tahu tapi tak mencegah, tak ada bedanya.”

“Lihatlah ini, ini adalah catatan Xu Jingzong yang bersekongkol dengan partai suku Hu, merampas tanah dan menyuap pejabat serta bangsawan. Xu Jingzong menggoyang dasar negara, berkhianat demi kekayaan, tak termaafkan. Tapi... seperti aku bilang... tunggu perintahku, aku berani memberitahumu karena aku percaya padamu, jangan sampai aku kecewa.

“Ada hal-hal... seperti kakakmu, kau juga akan menemukannya nanti, tapi bukan sekarang. Saat ini, seperti yang kukatakan, aku belum bisa mendukungmu secara terbuka, tapi aku bisa membantu secara rahasia. Jika kau butuh, hubungi Lin Ruhai, dia orangku.”

“Apakah kau pernah bertanya, mengapa Yuan Tiangang dan Li Chunfeng membantu aku?”

Percakapan Wu Zetian dan Xu Yougong hari itu terlintas cepat di benaknya. Dulu ia kira itu janji kosong, ternyata—

“Sang suci tak berperasaan, menjadikan rakyat sebagai ternak.”

Tubuhnya tertutup salju, darah membeku di bawahnya, Xu Yougong akhirnya mengerti, ucapan Wu Zetian “Langit dan bumi tak berperasaan, menjadikan segala makhluk sebagai ternak,” membuatnya membuka mata lebar-lebar, penuh tekad, tak ingin menjadi ternak suci.

Ia ingin seperti mereka, menghadapi kematian dengan keberanian, menyalakan api kecil yang membakar debu sejarah dan membuka lembaran baru yang kelam!