Bab 115 Semua Orang Berpura-pura

Lin Ruhai menyerahkan hidupnya sebagai amanah, mengikuti perintah untuk memimpin jalan. Hati Xu Yougong pun bergolak dahsyat. Ia bukan tak pernah memikirkan hubungan kakaknya dengan Li Zhi, tapi selama ini hanya menganggapnya terkait politik, partai, bahkan perubahan posisi putra mahkota. Sebab sejak awal hingga kini, ia hanya bertekad menangkap Li Sujie.

Tiba-tiba, dunia di matanya terbalik. Ini kebalikan yang baik sekaligus buruk; kebenaran mulai tampak jelas namun terasa semakin berat. Kebingungan dan ketidakjelasan berganti oleh rasa pedih dan tekad bulat.

Arah perjalanan ke mana? Xu Yougong menatap pemandangan di depan matanya, di mana di antara peti mati yang tak terhitung jumlahnya, berlutut para pejabat dan petani yang pernah menjadi korban kekuasaan. Ketidakadilan dan kesedihan mereka terpatri dalam hati Xu Yougong. Namun, bagaimana dengan mereka yang mati dalam perjalanan itu? Apa artinya mereka? Dari pegawai negeri, perempuan hamil, hingga pandai besi, meski hati Xu Yougong penuh kesedihan dan keheningan yang tak terungkapkan, tapi—

“Urusan pandai besi bukan urusan kita, itu soal istana. Perempuan hamil... memang kami telah membunuh banyak, jadi kami pantas dihukum mati.”

Ini adalah pengalaman yang tak pernah dirasakan Xu Yougong selama bertahun-tahun menjadi pejabat. Ia ingin mencari keadilan bagi mereka, namun entah kenapa takut jika kebenaran sampai terungkap ke dunia.

Kegalauan dan penderitaan membuat Xu Yougong seolah menjadi patung. Ini terlalu rumit, ia tak bisa membayangkan, atau mungkin tak mau memikirkan semua yang terjadi, tapi ia harus terus menelaah.

Dalam kesakitannya, Xiao Guihua terus menatap punggungnya. Memeluk Lin Ruhai, dia sangat mirip dengan dirinya dulu. Tahun itu, Xiao Dongzhi menggenggam tangannya dalam sudut ruangan dan berkata, “Lihat pemuda Xu yang membagikan makanan dan mengubur mayat itu? Kita harus melindunginya seumur hidup.”

“Kenapa?”

“Demi negeri.”

Kenapa demi negeri? Apa dia bisa? Apa dia seorang pangeran? Dia bukan pangeran, tapi dia adalah langkah yang tak tergantikan.

Kemudian, Xu Gong menyelamatkannya. Dia tak perlu bertanya lagi mengapa.

Bayangan di bawah sinar bulan perlahan menumpuk salju. Xiao Guihua terpaksa bangkit dan berjalan mendekat. “Kakak kedua, aku tak tahu banyak rencana kakak tertua, tapi aku tahu, bahkan sang kaisar pun menjadi bagian dari rencananya. Kakak kedua hanya perlu mengikuti jalan yang kami tentukan.” Suaranya lembut namun tegas.

“Tapi itu yang aku tak mengerti,” kata Xu Yougong sambil menatapnya, “mengapa kalian mau mengungkapkan diri sendiri?”

“Karena dengan kecerdasan kakak kedua, meski kami diam, kakak tetap akan menemukannya. Saat itu, segalanya sudah terlambat.”

“Kalian ingin aku bekerjasama untuk apa?”

“Biarkan mereka memberontak.”

“Hanya jika mereka memberontak, masalah ini benar-benar selesai.”

“Aku ingat, semua tanah ada di tangan Wang Fusheng, kalian ingin menuduhnya memberontak dan membunuhnya.”

“Kakak kedua benar-benar cerdas.”

“Tapi bagaimana kalian bisa yakin, kalau Wang Fusheng mati, kalian bisa menguasainya... Haha, ini racun sang kaisar, kalian memasukkan sang kaisar dalam perhitungan, benar begitu?” Xu Yougong terdiam sejenak, dalam pikirannya terbayang ucapan tak bermakna saat Wu Zetian menyamar sebagai pria, “Apakah sang permaisuri tahu?”

“Seharusnya tidak. Dia tidak ada dalam rencana, aku juga baru tahu belakangan.”

“Sebenarnya, Tuan, Lin Ruhai juga meninggalkan catatan untukmu...” seseorang berkata hati-hati. Xu Yougong akhirnya menunduk, menyadari tubuhnya yang sudah membeku, lalu mengikuti mereka kembali ke gua. Mungkin suasana gua mengingatkannya pada kenangan buruk, ia bertanya, “Kalau begitu, para pandai besi itu bukan...”

“Tuan, baca saja catatannya, semua akan jelas.”

Xu Yougong patuh membuka catatan itu. Mereka mulai merapikan jenazah Lin Ruhai. Xu Yougong ingin ikut, tapi Xiao Guihua menyuruhnya cepat memahami kebenaran dan menyusun rencana selanjutnya. Ia pun harus menekan segala perasaan.

——

“Tahun ke-11 Zhen Guan, Kaisar Taizong memerintahkan pengembangan pertanian dan peningkatan teknik bercocok tanam.

“Bulan kedua tahun ke-11, selain ibu kota, di seluruh provinsi dan kabupaten diangkat pejabat penggiat pertanian. Aku diangkat sebagai pejabat tersebut.”

“Taizong melaksanakan sistem pembagian tanah dan pajak seimbang, mengurangi beban pajak, menghargai kesederhanaan, membubarkan lebih dari tiga ribu dayang istana, dan menghapuskan pengiriman hadiah dari daerah-daerah. Pertanian dan kesejahteraan rakyat pun berkembang pesat.

“Taizong merangkul pengungsi yang kembali ke kampung halaman, memberikan tanah dan bantuan bercocok tanam demi kestabilan rakyat.”

“Pada tanggal 26 Mei, Kaisar Taizong meninggal dunia di Istana Cuiwei... Kaisar Taizong, abadi.”

“Tahun ke-23 Zhen Guan, bulan kedelapan, terjadi gempa di Hedong dan Jinzhou, menewaskan lebih dari lima ribu orang. Sebelum naik tahta, sang kaisar muda adalah Pangeran Jin, dan para pejabat membicarakannya.”

“Tiga hari kemudian, gempa kedua terjadi lagi di Jinzhou. Kaisar muda membebaskan pajak dan kerja selama dua tahun, serta memberi kenaikan pangkat kepada keluarga kerajaan dan pejabat senior demi menenangkan rakyat. Namun itu bukan solusi yang baik. Tahun-tahun kekeringan berturut-turut di Guanzhong, Taizong membuka lumbung untuk membantu korban, mengizinkan rakyat makan hasil panen dari daerah lain dan menggunakan harta istana untuk menebus anak-anak yang dijual, demi membantu mereka melewati masa sulit...”

“Tahun ke-23 Zhen Guan, bulan kesebelas, terjadi gempa ketiga di Jinzhou. Gempa terus terjadi, musim dingin tanpa salju. Salju yang baik menandakan panen melimpah, tapi musim dingin tanpa salju dan gempa berturut-turut selama enam bulan...”

Saat Xu Yougong membaca catatan Lin Ruhai, Li Zhi juga membuka berkas tahun-tahun itu, seolah segala peristiwa saat naik tahta masih terasa seperti kemarin.

Saat itu Li Zhi baru memimpin, bencana terus berdatangan. Dengan susah payah ia menunggu pergantian era menjadi Yonghui, tapi gempa di Jinzhou terus terjadi.

Meski sebagai kaisar, ia baru berusia dua puluh tahun dan hanya bisa berkata kepada menteri-menterinya, “Setelah aku naik tahta, mungkin ada ketidakadilan dalam penghargaan dan hukuman, serta kebijakan yang tidak jelas, sehingga terjadi gempa berulang di Jinzhou dan tempat lain. Kalian harus kembali dan melaporkan kesalahanku agar aku dapat memperbaikinya tepat waktu. Semoga cuaca baik dan hasil panen melimpah...”

Namun itu tidak mengubah keadaan. Gempa kelima di Jinzhou terjadi lagi.

Bencana memang banyak, tapi yang utama bukan itu, melainkan apakah bisa segera diatasi. Ia ingin cepat menyelesaikannya, namun campur tangan bencana manusia membuat bencana alam tak mudah diselesaikan.

Di masa Li Shimin, Asina Helu, gubernur Yaoci yang sudah menyerah, memberontak melawan Dinasti Tang dan mengaku sebagai Khan. Pada akhir tahun yang sama, sembilan provinsi seperti Yongzhou, Jiangzhou, Tongzhou mengalami kekeringan dan serangan belalang, sementara enam belas provinsi seperti Qizhou dan Dingzhou dilanda banjir.

Baru pada tahun kedua Yonghui, setelah enam bulan tanpa bencana, Li Zhi mendapat kesempatan bernapas lega, tapi gempa kembali datang.

Saat gempa keenam di Jinzhou, Li Zhi berpikir mungkin langit sedang memperingatkannya, memperingatkannya tentang hubungan gelap dengan Wu Zetian yang pada awalnya adalah ibu tiri.

Namun, Li Zhi tidak percaya. Ia juga berusaha melepaskan diri dari kendali pamannya, Zhangsun Wuji, tapi tak berdaya dan hanya bisa menahan.

Meski rajin bekerja, ia tetap sendiri sampai—

Wu Zetian masuk istana.

Pertemuan dengan Wu Zetian terjadi karena tradisi leluhur.

Menurut aturan, kaisar baru harus pergi ke Kuil Gan Ye membakar dupa setelah kaisar sebelumnya meninggal.

Jadi, ia dan Wu Zetian memiliki kesempatan untuk berbagi cerita.

Masuknya Wu Zetian ke istana berkat Ratu Wang. Untuk menekan Xiao Shufei, Ratu Wang membawa Wu Zetian ke istana untuk mengalihkan perhatian sang kaisar. Wu Zetian masuk dan membawa kedamaian.

Maka pada tahun kedua Yonghui, Li Zhi mengangkat Wu Zetian menjadi Zhaoyi.

Di tahun yang sama, ia menemukan jalan melepaskan diri dari Zhangsun Wuji.

Bukan hanya karena Zhangsun terus mengendalikan dirinya, tapi juga karena pamannya sendiri menuduh abang tirinya, Li Ke, melakukan pemberontakan.

Li Zhi tahu tanpa pengadilan pun bahwa Li Ke tidak terlibat pemberontakan dan hanya difitnah. Saat bertanya pada Zhangsun mengapa melakukan itu, pamannya hanya berkata, “Jika nanti ada yang menggunakan status anak sulung tirimu sebagai alasan, itu mengancam kaisar!”

Itu mungkin kali terakhir Li Zhi menunjukkan kelemahan anak-anak di hadapan pamannya. Ia menangis, berkata, “Paman, Wu Wang adalah saudaraku, tidakkah aku bisa memaafkannya?”

Kata-kata Zhangsun saat itu terpatri seumur hidup: “Paduka harus mengutamakan negara, tidak boleh terikat oleh darah daging! Keluarga kerajaan adalah yang paling kejam!”

Li Zhi tak berkata apa-apa lagi. Saudara tirinya, Wu Wang Li Ke, dieksekusi pada bulan kedua tahun keempat Yonghui, pada usia tiga puluh empat tahun.

Kebetulan, Li Zhi kini juga berumur tiga puluh empat.

Kematian Li Ke membuat Li Zhi sadar, meski seseorang tidak berniat memberontak, status anak sulung tiri memberi peluang untuk dijadikan dalih pemberontakan, sehingga mereka harus dibasmi.

Ini adalah “keinginan rakyat”.

Dan ini benar-benar masalah besar sistem suksesi anak sah, bahkan masalah nyata di istana.

Yang layak menjadi putra mahkota harus tunduk pada aturan dan adab, sedangkan yang tak layak selalu takut pada saudara-saudaranya yang berbakat dan mampu.

Bertahan hidup di kedudukan putra mahkota dengan penuh kehati-hatian.

Mungkin hanya saat persaingan antar anak sah tak ada, ancaman dari status anak sulung tiri bisa dihilangkan.

Kemudian, Li Zhi perlahan menjadi pemimpin yang tegas dan berani membunuh pamannya sendiri. Ia ingat hari ia duduk di tahta tinggi, mengiringi pamannya meninggalkan Chang’an, lalu menoleh dan melambaikan tangan, ia tahu—

Zhangsun Wuji pasti mati.

Namun ia harus menghadapi satu masalah: siapa yang akan menjadi pewaris tahta Tang?

Siapa yang bisa memerintah tanpa menyakiti saudara atau teman?

Sepertinya jawabannya hanya satu: perempuan menjadi ratu.

Pria saling bertarung, perempuan justru lebih bersatu. Bagaimana jika perempuan yang memimpin?

Li Zhi tak yakin langkahnya benar, tapi ia ingin mencobanya.

Maka, faksi para pejabat senior yang dipimpin Zhangsun Wuji runtuh. Li Zhi bebas dari kendali para pejabat senior dan bisa memulai kariernya sendiri. Selain aktif menjalin hubungan luar negeri dengan Persia dan negara lain, mengganti sistem dari tiga hari satu pertemuan menjadi satu hari satu pertemuan, ia juga secara militer menggaet suku-suku di Barat seperti Xituqi, Baekje, dan Goguryeo. Di sinilah ia bertemu Xiao Dongzhi.

Baik dalam pemulihan ujian negeri maupun penyusunan hukum Tang, Li Zhi banyak berdiskusi dengan Xiao Dongzhi, dan akhirnya—

Dinasti Tang kembali berjaya.

Namun kemakmuran yang mengesankan itu juga berarti kelemahan sekelompok pihak. Terlebih lagi, Li Zhi selalu memiliki ambisi sendiri.

Setelah kemakmuran Dinasti Tang, yang pertama dihancurkan adalah wilayah Barat dan Xituqi, yang diwakili oleh keluarga Xiao.

……

——

Di dalam gua, cahaya redup.

Xu Yougong masih membaca—

“Kaisar Gaozong meraih kemenangan dalam perang melawan Goguryeo, Baekje, dan Xituqi Barat. Kemenangan ini memperluas wilayah Dinasti Tang dan meningkatkan reputasinya di dunia.

“Baekje dan Goguryeo: Tentara Tang menyerang Baekje dari darat dan laut secara bersamaan. Setelah sebulan bertempur, putra mahkota Baekje bersama pejabat sipil dan militer menyerah langsung. Baekje pun lenyap.

“Tahun berikutnya, tentara Tang melanjutkan serangan ke Goguryeo. Pasukan pertahanan Goguryeo kehilangan semangat dan membuka gerbang menyambut pasukan Tang. Goguryeo pun lenyap.

“Xituqi Barat: Tempat Kaisar Gaozong paling sering bertempur. Seluruh wilayah Xituqi Barat menjadi bagian dari Tang, yang mendirikan kantor gubernur di wilayah Barat.

“Tahun ke-2 Xianqing, tentara Tang bersama bala tentara Huihe menyerang Khan Sabaluo dari utara dan meraih kemenangan besar.

“Asina Mishi dan Asina Buzhen memimpin pasukan dari selatan, dan lima suku Wuduotuo menyerah pada Tang. Sabaluo melarikan diri ke barat. Setelah keluar dari selatan, Asina Buzhen mendapatkan penyerahan dari suku Wuduotuo yang mendengar kekalahan Sabaluo.

“Pasukan Tang mengejar Sabaluo siang malam, menang lagi, Sabaluo melarikan diri ke negara Shi dan tertangkap.

“Di tengah peperangan, ada keluarga Xiao yang menyamar sebagai keluarga kerajaan, karena paras mereka yang menawan, dikirim ke istana.”

“Xianqing...” Xu Yougong menyadari satu hal: kakaknya meninggal tahun itu, dan nama Xiao di sini... apakah itu kakaknya?

Meskipun membaca dengan penuh tanda tanya, ia justru makin bingung setelah selesai.

Sedikit kesal, Xu Yougong melihat Xiao Guihua dan para petani sudah merapikan semuanya. Mereka diam saja, duduk tak jauh darinya.

Xu Yougong menutup buku dengan kesal dan keluar. Ia ingin beristirahat, tapi mungkin lupa dirinya sudah lama tak makan, minum, dan tidur. Tak lama berjalan, ia jatuh tersungkur.

Xiao Guihua mengikutinya, melihatnya pingsan lalu merawatnya, tapi setelah itu menjauh.

Awalnya Xu Yougong mengira ia pingsan dan sadar, lalu melihat makanan di sekitarnya dan menyadari Xiao Guihua ada di dekatnya.

Namun ia tak berkata apa pun, terus berjalan sendirian di alam liar, dari malam hingga pagi, melewati hutan lebat dan bukit bergelombang tanpa henti.

Sinar matahari menyelinap melalui celah daun, menciptakan bayangan bercak di tubuhnya.

Kicauan burung memecah keheningan.

Ia mencoba menenangkan pikirannya, berulang kali memaksa hatinya tenang. Perlahan, di tepi mata air, pikirannya mulai jernih, berbagai gagasan dan jawaban muncul satu per satu dalam benaknya...

Ketika Xu Yougong sadar kembali, di depannya telah tersusun bidak catur.

Setelah menyelidiki hingga kini, meski banyak hal belum jelas, ada satu hal yang harus ia jalankan dengan teguh.

Bangkit, menghapus debu dari tubuhnya, Xu Yougong melangkah kembali. Meski hatinya mantap, masalah belum benar-benar terjawab.

Ia harus terus berpikir dan terus beraksi—

Hingga hari jawaban diumumkan.

Dan ia harus, seperti yang Lin Ruhai katakan, berjalan di jalur yang berlawanan.

Itulah—

Ia tak bertaruh pada kebaikan orang lain, tapi, seperti yang dikatakan Lin Shu, ia bertaruh pada kejahatan orang lain!

Para bajingan itu berani merampas ladang petani, ia pun akan membuat mereka merasakan pahitnya kehilangan segalanya.

Dan dalam menangkap kesalahan, ia sangat ahli. Tapi biasanya ia langsung membawa bukti ke pengadilan dan menyelesaikannya. Kini, yang harus ia lakukan bukan itu...