Bab 36: Memukul yang Muda, Muncul yang Tua

Pada saat ini, selusin serigala hantu yang tersisa beserta dua raja serigala hantu telah mengepung Jing Chen dan ketiak rekannya. Ratusan bola energi berwarna ungu kehitaman bertebaran menutupi langit dan hampir memenuhi seluruh penjuru ruang. Serigala-serigala hantu ini cukup licik dan tidak memberi celah sedikit pun bagi mereka bertiga untuk menghindar. Sementara itu, serigala-serigala hantu yang bersembunyi di balik bola energi langsung menerkam ke arah Jing Chen dan ketiak rekannya dengan memamerkan taring serta cakar tajam mereka, seolah-olah selalu siap untuk merobek-robek tubuh mereka berkeping-keping.

Jing Chen dan ketiak rekannya saling bertukar pandangan. Sorialong dan Leng Yanle langsung melesat menerkam gerombolan serigala hantu yang menyerang dari belakang. Sementara itu, Jing Chen tidak bergeming, pandangannya tertuju tajam pada dua ekor raja serigala hantu yang berada tidak jauh di depannya. Kedua raja serigala hantu inilah yang paling merepotkan. Meskipun kekuatan mereka masih jauh dari jajaran monster tingkat atas, bagi serigala hantu yang umumnya hanya berada di tingkat tiga, tingkat lima awal sudah merupakan batas maksimal. Jing Chen benar-benar tidak habis pikir mengapa kedua raja serigala hantu ini hanya membawa beberapa puluh ekor serigala hantu untuk keluar. Mengingat status mereka, membawa ratusan ekor serigala hantu pun bukanlah hal yang berlebihan.

"Bum! Bum! Bum!"

Serangkaian suara dentuman tertahan terdengar. Tepat ketika Jing Chen sedang mengawasi kedua raja serigala hantu di hadapannya sambil merenungkan bagaimana kedua makhluk itu bisa sampai di tempat ini, Sorialong dan Leng Yanle di belakang sudah bertempur melawan gerombolan serigala hantu tersebut. Meskipun ratusan bola energi itu sedikit merepotkan mereka berdua, itu hanyalah hambatan kecil yang sama sekali tidak menghentikan langkah serangan mereka. Tak lama kemudian, empat ekor serigala hantu kembali terpental mundur sambil memuntahkan darah segar.

Kedua raja serigala hantu yang sejak tadi berhadap-hadapan dengan Jing Chen tampaknya juga menyadari bahwa anak buah mereka telah menderita kekalahan. Suara melolong terus terdengar bersahut-sahutan, namun mereka tampaknya merasakan kekuatan besar Jing Chen sehingga ragu-ragu dan tidak kunjung berani menyerang pemuda itu.

"Aum!" Sebuah lolongan serigala yang menggema pilu terdengar dari kejauhan. Meskipun suaranya berasal dari tempat yang sangat jauh, Jing Chen dan ketiak rekannya langsung terkejut. Meskipun lolongan tersebut tidak menggunakan teknik serangan gelombang suara apa pun, Jing Chen tetap merasa jiwanya bergetar sesaat. Tepat pada detik itu pula, kedua raja serigala hantu yang tadinya saling berhadap-hadapan dengan Jing Chen mengeluarkan geraman rendah secara bersamaan, lalu menerkam Jing Chen secara bergantian dari depan dan belakang.

"Bum!"

"Sret!"

Jing Chen melayangkan sebuah pukulan yang menerbangkan raja serigala hantu di depannya, namun punggungnya sendiri tergores oleh cakar raja serigala hantu yang menyergap dari belakang hingga pakaiannya robek. Cipratan darah yang mereka duga akan terjadi ternyata tidak muncul. Raja serigala hantu itu melirik bingung ke arah punggung Jing Chen; tingkat kecerdasannya yang mirip bayi itu sungguh tidak mampu memahami mengapa punggung manusia ini begitu keras hingga tidak mengalami kerusakan sedikit pun saat terkena cakarannya, sementara cakarnya sendiri justru terasa agak nyeri.

Jing Chen menghela napas lega dalam hati. Pada saat itu, permukaan kulit Jing Chen telah diselimuti oleh lapisan sisik berwarna perak keputihan. Meskipun sisik tersebut tidak terlalu tebal, namun sangat kokoh. Cakar penuh tenaga dari raja serigala hantu barusan hanya mampu meninggalkan goresan tipis di atasnya.

Pengerasan Sisik—ini adalah keterampilan yang dibagikan oleh Ouyang Tianming kepada Jing Chen beberapa waktu lalu, sekaligus jurus pamungkas milik Ouyang Tianming.

Tepat pada saat ini, Sorialong dan Leng Yanle telah membereskan gerombolan serigala hantu di belakang dan mendatangi sisi Jing Chen. Melihat penampilan Jing Chen saat ini, mereka berdua tertegun. "Pengerasan Sisik?! Kamu bahkan menguasai Pengerasan Sisik yang menjadi keahlian terbaik Kakak Senior Ouyang Tianming?" seru Sorialong terkejut sambil menatap Jing Chen. Pengerasan Sisik bukanlah kemampuan yang bisa dikuasai oleh sembarang orang. Di seluruh Akademi Zeus baik bagian luar maupun dalam, satu-satunya orang yang memiliki kemampuan Pengerasan Sisik ini hanyalah Ouyang Tianming. Kini, Jing Chen ternyata juga menguasai keterampilan tersebut, yang mau tidak mau membuat Sorialong—yang sudah berkali-kali meratapi betapa alam begitu menganaktirikan Jing Chen—kembali merasakan sedikit rasa iri.

Jing Chen mengangguk pelan tanpa berkata banyak. Ia tahu betul bahwa pembagian keterampilan Pengerasan Sisik ini sangatlah berbahaya, hal yang tidak sulit ditebak dari percakapan antara Kepala Akademi Ling Feng dan Kakak Senior Ouyang Tianming saat itu. Oleh karena itu, di dalam hati Jing Chen saat ini hanya ada rasa terima kasih kepada Ouyang Tianming, dan rasa terima kasih tersebut secara tidak kasat mata telah berubah menjadi dorongan semangat untuk mengharumkan nama Akademi Zeus.

"Aum!"

Seolah merasakan bahwa seluruh anak buah mereka telah tewas, atau mungkin karena lolongan serigala barusan telah memberikan suntikan semangat yang besar kepada kedua raja serigala hantu tersebut, melihat ketiganya telah berkumpul, kedua raja serigala hantu itu tidak ragu-ragu lagi dan langsung menerkam maju. Kali ini tekanan yang dihadapi Jing Chen jauh lebih ringan; Sorialong dan Leng Yanle bekerja sama menghadapi satu ekor yang kekuatannya lebih lemah, sementara ia sendiri menghadapi satu ekor yang lebih kuat. Untuk sesaat, pertarungan berjalan cukup seimbang.

"Gawat, kedua raja serigala hantu ini sepertinya sedang mengulur waktu. Jangan-jangan, makhluk yang mengeluarkan lolongan tadi sedang menuju ke arah sini," ujar Sorialong sambil menoleh ke arah Jing Chen di tengah pertarungan.

Jing Chen juga telah merasakan kejanggalan pada kedua raja serigala hantu tersebut. Raja serigala hantu yang tadinya sangat buas kini justru mengubah gaya bertarung mereka, menjadikan pertarungan jarak dekat yang berlarut-larut serta menghindar sebagai strategi utama, dan bertempur dengan taktik gerilya melawan mereka bertiga. Bangsa serigala selalu dikenal sebagai monster yang licik. Pada saat ini, Jing Chen dan ketiak rekannya semakin tidak percaya bahwa kedua raja serigala hantu ini berniat menyeret mereka bertiga hingga kelelahan sampai mati. Bagi monster yang telah memiliki sedikit kecerdasan ini, pemikiran tidak realistis semacam itu pasti tidak akan muncul. Oleh karena itu, hanya tersisa satu kemungkinan: kedua raja serigala hantu ini sedang mengulur waktu dan kemungkinan besar sedang menunggu bala bantuan.

Ketiganya seperti tersadar akan hal itu secara bersamaan. Saling bertukar pandang sejenak, mereka langsung mengubah gaya bertarung konservatif barusan dan mengeluarkan seluruh tenaga mereka. Menghadapi perubahan mendadak dari ketiganya, kedua raja serigala hantu itu merasa sangat kewalahan dan tidak sempat menyesuaikan diri. Akibat kelengahan sesaat, pinggang raja serigala hantu yang bertarung melawan Jing Chen disapu oleh ujung kaki pemuda itu hingga terpelanting di udara, menumbangkan dua pohon purba sebelum tubuhnya membentur tanah. Monster itu meraung kesakitan sambil berusaha bangkit, namun meski telah mencoba beberapa kali, ia tetap gagal berdiri.

Setelah menuntaskan raja serigala hantu di sisi ini, Jing Chen tidak berniat menghabisi nyawanya sepenuhnya. Ia langsung melesat ke sisi Sorialong dan Leng Yanle. Berkat gabungan tenaga mereka bertiga, raja serigala hantu yang kekuatannya lebih lemah dari sebelumnya itu berhasil dihantam telak pada mata kirinya oleh tinju Sorialong. Seluruh bola mata monster tersebut langsung pecah seketika, mencipratkan darah ke sekujur tubuh Sorialong. Setelah memukul mundur kedua raja serigala hantu tersebut, mereka bertiga tidak berani membuang waktu sedetik pun. Mereka langsung berubah menjadi tiga kilatan cahaya dan berlari kencang ke arah yang berlawanan dari sumber suara lolongan tadi.

"Aum!" Tak lama berselang, sebuah raungan pilu terdengar dari belakang mereka bertiga. Jelas sekali bahwa bala bantuan dari kedua raja serigala hantu itu telah tiba. Mereka sama sekali tidak berani menunda langkah dan semakin mempercepat laju kaki mereka, hingga dalam sekejap mata berhasil melintasi jarak lebih dari seratus meter lagi.

Tiba-tiba, ketiganya merasa kilatan cahaya merah melintas di depan mata mereka. Ketika mereka kembali melihat ke depan, sesosok bayangan berwarna merah darah telah berdiri dengan mantap pada jarak kurang dari sepuluh meter di hadapan mereka. Sepasang mata berwarna merah darah yang memancarkan niat membunuh yang menusuk tulang menatap dingin ke arah ketiganya. Melihat kemunculan monster merah darah berukuran besar ini, mereka bertiga seketika menghentikan langkah. Wajah Sorialong bahkan langsung diselimuti oleh rasa gentar yang pekat.

"Kenapa bisa secepat ini?" Jing Chen yang menghentikan langkahnya merasa sangat heran dengan kecepatan monster tersebut. Berdasarkan perhitungan, kecepatan mereka bertiga tidaklah lambat, namun monster ini mampu menyusul mereka dalam waktu yang begitu singkat, yang mau tidak mau memicu keheranan di dalam hati Jing Chen.

"Makhluk ini adalah salah satu dari sedikit monster tingkat enam yang ada di seluruh area kompetisi ini, Kaisar Serigala Darah," ucap Sorialong dengan nada berat memperingatkan kedua rekannya.

"Apa?!" seru Leng Yanle kaget sambil menunjuk ke arah monster di hadapan mereka yang memiliki bentuk tubuh mirip raja serigala hantu, namun aura yang dipancarkannya jauh melampaui raja serigala hantu tersebut. "Ini monster tingkat enam? Bagaimana mungkin? Bukankah area ini telah dibersihkan oleh para tokoh kuat dari akademi?"

Sorialong tersenyum masam sambil menggelengkan kepala. "Pembersihan itu sekadar membersihkan, bukan berarti menyingkirkan seluruh monster ini secara tuntas. Menurut aturan akademi, sesekali menghadapi monster yang tidak mampu dikalahkan tidak hanya membuat situasi terasa semakin nyata, tetapi juga dapat merangsang potensi kita. Bagaimanapun juga, potensi seseorang hanya akan terstimulasi secara maksimal pada saat-saat hidup dan mati."

"Ehm..." Leng Yanle terdiam seribu bahasa mendengar perkataan Sorialong. Meskipun penjelasan tersebut memang sangat mirip dengan apa yang biasa diucapkan oleh para petinggi tua di akademi, bagi mereka bertiga saat ini, teori semacam itu rasanya terdengar agak kejam.

"Bersiaplah bertarung," ucap Jing Chen dengan tenang.

Perkataan Jing Chen seketika menarik tatapan mata Sorialong dan Leng Yanle. Mereka benar-benar tidak menyangka bahwa Jing Chen masih bisa tetap begitu tenang dalam situasi seperti ini.

"Xiao Chen, kita tidak akan mampu mengalahkannya. Nanti aku dan Ya Long akan menahannya, kamu kabur duluan. Jika situasinya mendesak, aku dan Ya Long akan menggunakan batu teleportasi. Kekuatanmu jauh lebih kuat daripada kami berdua, kamu memiliki peluang lebih besar untuk memperjuangkan hasil yang baik," bujuk Leng Yanle. Sorialong di sampingnya juga mengangguk setuju. Entah dilihat dari sudut pandang Jing Chen yang pernah menyelamatkan nyawanya maupun dari segi kekuatan Jing Chen, membiarkan mereka berdua tinggal untuk menahan Kaisar Serigala Darah sementara Jing Chen melarikan diri adalah pilihan terbaik.

Namun, Jing Chen perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Aku tidak akan pergi. Belum lagi apakah kalian berdua benar-benar mampu menahannya dan apakah monster itu akan memberi kalian kesempatan menggunakan batu teleportasi; bahkan jika kalian berhasil pergi dengan selamat, ia juga tidak akan melepaskanku begitu saja. Bangsa serigala selalu menjadi makhluk yang paling pendendam. Apakah kalian pikir ia akan membiarkanku lolos?" Usai berkata demikian, Jing Chen tersenyum tipis menatap kedua rekannya.

Sorialong dan Leng Yanle tertegun sesaat. Pikiran mereka tadi hanya terfokus pada kekuatan Kaisar Serigala Darah yang begitu mengerikan, hingga lupa mempertimbangkan hal-hal yang disebutkan oleh Jing Chen. Kini, setelah mendengar penjelasan Jing Chen, peluh dingin merembes membasahi tubuh mereka berdua. Benar sekali seperti apa yang dikatakan Jing Chen; jika hanya tersisa mereka berdua saja, jangankan melarikan diri, mungkin mereka bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk mengaktifkan batu teleportasi. Memikirkan hal tersebut, mereka berdua pun perlahan mengangguk, menyetujui pendapat Jing Chen.

Melihat kedua rekannya telah sepakat dengan pemikirannya, pandangan mata Jing Chen menajam. Kilatan cahaya hijau terpancar dari antara kedua alisnya, lambang dewa milik Raxil seketika menyala terang, dan gelombang tekanan yang luar biasa besar meledak keluar. Satu tangannya menunjuk lurus ke arah Kaisar Serigala Darah, lalu ia berkata dengan suara dalam, "Mari bertarung!"

Kaisar Serigala Darah itu tampaknya juga memahami perkataan Jing Chen. Merasakan tekanan yang menimpa tubuhnya, ia menatap tajam ke arah Jing Chen, mendengus rendah seraya mengejapkan matanya, lalu menghentakkan kedua kaki belakangnya yang kekar ke tanah dan menerkam ke arah Jing Chen.