Bab Empat Puluh Tiga: Keraguan

Mendaki Tangga Surgawi jauh lebih luas dari yang dibayangkan Jing Chen. Jalanan mendaki gunung ini lebarnya melebihi seratus meter. Namun, semakin ke atas, ketiganya semakin bisa merasakan tekanan dari aura negatif tersebut. Terlebih lagi, meskipun Jing Chen dibantu oleh ketuhanan Rasir, aura itu tetap mampu memengaruhi dirinya. Penemuan ini membuat Jing Chen mau tidak mau mengerutkan kening. Ini sama sekali bukan pertanda baik. Suatu aura negatif yang mampu melawan keagungan ketuhanan adalah sesuatu yang belum pernah ia saksikan sebelumnya. Menurut perkiraan awal Rios, setidaknya dibutuhkan kekuatan dewa tingkat dewa utama barulah ada kemungkinan untuk menahannya. Meskipun ketuhanan Rasir telah hancur, ia tetap bukanlah sesuatu yang bisa dilawan oleh sembarang orang.

"Hati-hati, aku selalu merasa aura di tempat ini tidak biasa," suara Rios tiba-tiba berkelebat di benak Jing Chen.

Jing Chen tertegun, lalu bertanya dengan bingung, "Tidak biasa?"

"Hmm, aku bisa merasakan suatu aura kuat yang sangat tersembunyi di sini, tetapi ia bersembunyi terlalu rapat sehingga kemampuanku saat ini belum cukup untuk menemukannya, namun aura itu sangat mengerikan," suara Rios memancarkan keseriusan.

"Ugh, ugh, ugh..."

Tiba-tiba, suara pekikan buas yang menusuk telinga itu terdengar kembali. Kali ini, reaksi buruk yang dialami ketiga Jing Chen jauh lebih lemah. Setidaknya, Soyalon dan Leng Yanle tidak kembali muntah, tetapi durasi suara itu kali ini tampak jauh lebih lama, dan seolah-olah terus mengubah berbagai nadanya.

"Seruling Raja Binatang!" Rios berseru kaget. "Tak disangka itu adalah Seruling Raja Binatang. Pantas saja aku bertanya-tanya bagaimana mereka bisa mengumpulkan begitu banyak makhluk buas. Semula aku menduga ada pengendali binatang buas yang kuat di balik kendali mereka, tapi aku tidak menyangka Istana Binatang benar-benar rela mengeluarkan modal sebesar itu." Nada bicara Rios menyiratkan kewaspadaan yang mendalam. Jelas sekali, Seruling Raja Binatang ini bukanlah benda biasa, bahkan mampu membuat Rios merasa sedikit gentar.

"Apa itu Seruling Raja Binatang?" Untuk benda yang bahkan membuat Rios merasa gentar ini, Jing Chen menggeledah seluruh ingatannya, namun tidak pernah mendengarnya sama sekali.

Rios merenung sejenak, lalu perlahan berkata, "Pada zaman purba, Seruling Raja Binatang adalah benda yang sangat terkenal karena keganasannya. Tingkat benda ini tidaklah terlalu tinggi, bahkan satu tingkat lebih rendah daripada Pilar Liar yang ada di tanganmu, tetapi ketenaran dan keganasannya tidak kalah dari Busur Panah Penakluk Matahari yang berada di urutan teratas sepuluh artefak suci Bangsa Peri, bahkan bisa dikatakan lebih terkenal daripadanya."

"Bagaimana mungkin?" Secercah keterkejutan melintas di dasar mata Jing Chen. Sejak mendapatkan Pilar Liar, ia telah banyak memahami sepuluh artefak suci purba Bangsa Peri. Busur Panah Penakluk Matahari yang dijuluki sebagai buatan langit dan bumi itu bahkan merupakan senjata yang sangat legendaris. Berdasarkan catatan sejarah Bangsa Peri, itu adalah senjata yang pernah digunakan oleh Raja Peri pertama di masa lalu, sekaligus artefak yang dianugerahkan oleh Dewa Pencipta kepadanya untuk memimpin Bangsa Peri. Alasan mengapa Busur Panah Penakluk Matahari hanya berstatus sebagai artefak suci bukanlah karena kekuatannya kalah dari artefak dewa, melainkan karena busur tersebut hanya bisa digunakan oleh orang yang memiliki darah Bangsa Peri. Sementara itu, manusia yang telah menjadi dewa dan menempa ulang tubuh kedewaan mereka sudah lama kehilangan konsep garis keturunan. Oleh karena itu, ini adalah senjata yang tidak bisa digunakan oleh dewa mana pun, sekaligus satu-satunya artefak suci yang kekuatannya jauh melampaui artefak dewa biasa. Betapa hebatnya senjata ini dapat dibayangkan dengan jelas.

"Tidak ada yang tidak mungkin di dunia ini. Alasan mengapa Seruling Raja Binatang begitu terkenal adalah karena kemampuannya yang dapat memikat makhluk buas untuk melayani penggunanya. Karakteristik ini memastikan ia selalu tak terkalahkan dalam peperangan. Kekuatan mana pun yang harus bersaing dengan Istana Binatang yang memiliki Seruling Raja Binatang, maka hasilnya sudah bisa dipastikan," jelas Rios. Bagaimanapun juga, ia adalah seseorang yang melewati era tersebut, sehingga ia sangat memahami kekuatan Seruling Raja Binatang secara langsung.

"Ugh, ugh, ugh..." Suara Seruling Raja Binatang kembali bergema. Lautan makhluk buas yang tadinya tampak sedikit mandek itu kembali bergolak. Jika dipandang sejauh mata memandang, makhluk buas yang tak terhitung jumlahnya menyerbu Tangga Surgawi, datang bergelombang tanpa henti.

"Abaikan saja para makhluk buas itu. Aura negatif di Tangga Surgawi ini juga memberikan pengaruh kepada mereka. Kecuali beberapa yang memiliki kekuatan tangguh, sisanya tidak akan mampu naik ke atas," ucap Rios perlahan.

Jing Chen mengangguk kecil, lalu berkata kepada kedua orang di sampingnya, "Ayo, kita terobos ke atas!"

Meskipun sudah mendengar ucapan Rios, lautan makhluk buas yang terus bergolak itu tetap merupakan ujian mental yang cukup berat bagi Soyalon dan Leng Yanle.

"Bum!"

Sebuah suara ledakan keras terdengar. Ketiga Jing Chen mendongak dan melihat bahwa tidak jauh di depan mereka, telah berkumpul cukup banyak peserta, dan suara ledakan itu berasal dari balik kerumunan tersebut.

Ketiga Jing Chen menerobos masuk ke dalam kerumunan. Ketika melihat bahwa itu adalah Jing Chen, banyak peserta yang secara otomatis membuka jalan. Tak seorang pun dari mereka yang ingin bermusuhan dengan Ketua Akademi Zeus yang terkenal memiliki kekuatan tingkat enam dan sedang berada di puncak popularitasnya ini.

Setibanya di tengah arena, terlihat sesosok serigala raksasa berwarna darah dengan tatapan dingin sedang menghadang jalan. Bulu-bulu di seluruh tubuhnya berdiri tegak bagaikan jarum baja, dan aura haus darah yang kejam langsung menerpa wajah. Siapa pun yang berniat melewati tempat ini pasti akan menghadapi serangan tanpa ampun darinya.

"Kaisar Serigala Darah?" Jing Chen memperhatikan dengan seksama dan menyadari bahwa itu memang Kaisar Serigala Darah. Meskipun ia pernah berurusan dengan Kaisar Serigala Darah sekali sebelumnya, pengalaman itu bukanlah kenangan yang menyenangkan. Pada saat ini, Kaisar Serigala Darah juga melihat Jing Chen, lalu mengeluarkan geraman rendah seolah-olah siap menerkam Jing Chen kapan saja.

Orang-orang yang tadinya berdiri di sekitar Jing Chen melihat bahwa Kaisar Serigala Darah sepertinya menunjukkan sikap yang berbeda kepada Jing Chen, dan niat membunuh yang melintas di mata Kaisar Serigala Darah sesaat tadi berhasil ditangkap oleh banyak orang. Oleh karena itu, sebagian besar dari mereka memilih mundur dan menjaga jarak dari ketiga Jing Chen untuk menghindari cedera akibat salah sasaran dari Kaisar Serigala Darah. Banyak orang yang hadir dapat mengenali bahwa makhluk buas di hadapan mereka ini adalah Raja Binatang tingkat tinggi yang asli. Menghadapi makhluk buas tingkat ini, bahkan jika sebagian besar orang di tempat ini berniat untuk ikut bertarung, mereka hanya akan menjadi hidangan pembuka belaka dan sama sekali tidak layak diperhitungkan.

"Xiao Chen?" Tiba-tiba, suara Usis terdengar dari tidak jauh di sana.

Jing Chen menoleh dan mendapati bahwa itu adalah kelompok Usis. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Kak tingkat, kalian akhirnya datang juga." Setelah berkata demikian, Jing Chen diam-diam menghela napas lega. Meskipun ia tidak takut pada Kaisar Serigala Darah ini, ia tidak berani bertarung secara habis-habisan dengan Kaisar Serigala Darah saat ini. Bagaimanapun, ada terlalu banyak orang di sini yang ingin menjadi penonton yang memetik keuntungan di akhir. Bahkan jika saat ini mereka tidak berniat menjadi pemetik keuntungan, begitu Jing Chen kehabisan tenaga nanti, kemungkinan besar tidak banyak orang yang akan melepaskan kesempatan emas ini untuk menendangnya keluar dari kompetisi. Oleh karena itu, bahkan jika harus bertarung melawan Kaisar Serigala Darah, ia tetap harus menyisihkan sebagian energi untuk mewaspadai orang lain. Sekarang setelah bertemu dengan Usis, situasinya menjadi jauh berbeda.

"Bum!"

Tepat pada saat itu, sebuah suara dentuman keras terdengar. Ternyata sudah ada beberapa orang yang menerobos maju, di antaranya adalah dua bersaudara dari Keluarga Yan dan Xing Yu yang baru saja dilihat oleh Jing Chen.

"Itu... Xing Yun?" Usis menatap sosok lincah yang sedang bertarung menghadapi Kaisar Serigala Darah tersebut. Ia benar-benar tidak percaya bahwa orang yang memiliki kekuatan yang bahkan tidak bisa ia tembus pandang ini ternyata adalah Xing Yun.

"Xing Yu," Jing Chen memandangi punggung Xing Yu dengan tenang, lalu berucap dengan ekspresi datar.

"Xing Yu? Bagaimana mungkin!" Usis menatap Jing Chen dengan terkejut. Ia sudah lama mendengar rumor tentang seseorang yang dua kali bertemu dengan Ouyang Tianming di Tangga Surgawi dan dua kali pula dikalahkan oleh Ouyang Tianming. Namun, aturan besi menyatakan bahwa setiap orang hanya bisa berpartisipasi dalam turnamen sebanyak dua kali. Ia benar-benar tidak habis pikir bagaimana Xing Yu bisa masuk ke sini.

Soyalon menghela napas. "Dia menggunakan beberapa cara khusus, panjang ceritanya." Sambil berkata demikian, ia menoleh sejenak ke arah Leng Yanle dan berkata dengan lembut, "Yanle, jika nanti keadaan tidak memungkinkan, pergi saja duluan. Aku lihat lautan makhluk buas itu semakin mendekat."

Usis melirik Soyalon dan Leng Yanle dengan terkejut tanpa mengatakan apa pun, namun secercah kilatan rumit melintas di dasar matanya. Terhadap Leng Yanle, ia sebenarnya juga memiliki perasaan, hanya saja Usis adalah tipe orang yang kurang memiliki keberanian untuk bertindak tegas, atau bisa dibilang ia masih memilih—memilih seseorang yang lebih cocok untuk dirinya sendiri. Sayangnya, pepatah benar adanya: kesempatan tidak akan pernah menunggu siapa pun. Oleh karena itu, ia kehilangan kesempatan atas Leng Yanle. Hingga saat ini, melihat kedekatan antara Leng Yanle dan Soyalon, barulah ia merasakan nyeri yang merajut di lubuk hatinya.

"Bum!"

Suara dentuman keras disertai serpihan batu gunung yang beterbangan menghantam sekitar. Jing Chen mendongak dan melihat seluruh tubuh Kaisar Serigala Darah terbungkus oleh cahaya berwarna merah darah. Seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak bagaikan tersambar petir. Di ujung setiap bulu yang menyerupai duri tajam itu terkumpul sebuah bola cahaya berwarna darah yang memancarkan fluktuasi energi yang sangat kuat, dan cahaya merah darah itulah yang dipancarkan oleh bola-bola cahaya tersebut. Penampilan buas itu membuat hati Jing Chen terkejut. Kekuatan Kaisar Serigala Darah ini jauh melampaui imajinasinya.

Kaisar Serigala Darah yang sekujur tubuhnya dipenuhi duri tajam saja sudah sangat merepotkan, namun yang lebih membuat orang tidak percaya adalah bahwa Kaisar Serigala Darah pada saat ini bahkan mampu memanfaatkan bola-bola energi berwarna merah darah yang berada di ujung duri-duri tersebut untuk membombardir orang-orang yang mengepungnya. Pemandangan batu-batu gunung yang beterbangan kacau barusan disebabkan oleh bola-bola energi tersebut.

Sayangnya, dalam menghadapi situasi di hadapan mereka, tidak seorang pun yang berani mengeluarkan seluruh kekuatan mereka. Bagaimanapun juga, para elit dari berbagai akademi berkumpul di sini, dan jumlah mereka jauh melampaui turnamen-turnamen dari edisi-edisi sebelumnya. Sebagai perbandingan, para peserta dari negara-negara yang saling bermusuhan juga berkumpul di tempat ini. Coba pikirkan, siapa yang benar-benar berani mengerahkan seluruh kekuatan untuk menghadapi Kaisar Serigala Darah ini?

"Sebentar lagi aku juga akan maju untuk membantu mereka, kalian amati saja perkembangannya dari samping," ucap Jing Chen perlahan, namun nadanya memancarkan sedikit wibawa yang tidak membendung bantahan.