Bab Lima: Ujian Sang Dewa

Kerudung cahaya berwarna-warni itu menyelimuti Jing Chen begitu saja. Satu menit telah berlalu, tetapi masih belum ada reaksi lanjutan.

"Ada apa ini?" Jing Chen mendongak. Cahaya itu masih memancar turun dari atap. Ia berniat untuk bertanya kepada Rios, tetapi tiba-tiba ia menyadari bahwa pada saat ini, ia sama sekali tidak dapat menghubungi Rios. Ia menunduk menatap cincin perak di jarinya, dan melihat kilau perak pada cincin itu telah memudar, tampak persis seperti cincin biasa.

Hati Jing Chen terkejut. Pada saat ini, ia akhirnya menyadari bahwa tempat di Turnamen Tulang Punggung Dewa ini, yang tidak pernah dimasuki oleh siapa pun sejak dimulai, tampaknya jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan oleh siapapun.

Cahaya kelima warna itu masih bersinar. Tiba-tiba, "Krek... krek..." sebuah suara yang berisik dan berirama terdengar di dalam aula perak itu. Jing Chen tiba-tiba terpana karena ia dapat memahami suara itu. Jelas sekali, suara ini adalah bahasa para dewa. Mengenai dewa yang mengeluarkan suara yang begitu tidak enak didengar itu, Jing Chen sudah tidak punya waktu untuk memikirkannya, karena pada saat berikutnya, cahaya berwarna-warni yang menyelimuti dirinya tiba-tiba menghilang, dan bersamaan dengan itu, aula kubah perak tersebut juga lenyap.

Secercah cahaya merah darah langsung menyelimutinya. Jing Chen berjuang dengan sekuat tenaga pada saat ini, bahkan memasuki bentuk buasnya. Sayangnya, tidak peduli seberapa keras ia berjuang, kepompong cahaya merah darah itu tampak tidak dapat dihancurkan dan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.

"Bum!"

Sebuah informasi langsung merangsek masuk ke dalam pikiran Jing Chen, membuat seluruh lautan kesadarannya bergetar hebat.

"Selamat, pengembara tanpa nama. Kau berhak menantang Ujian Dewa milikku."

Jing Chen masih melayang di udara, terikat oleh cahaya merah darah tersebut. Saat ini, pikirannya sangat kacau. Meskipun ia telah mengalami banyak situasi pelik selama beberapa bulan meninggalkan rumah, situasi-situasi itu selalu didampingi oleh Rios atau para ahli kuat lainnya. Orang-orang kuat itu semuanya adalah rubah tua yang berpengalaman; tentu saja tidak ada situasi yang perlu dikhawatirkan oleh seorang anak sepertinya, dan Jing Chen juga menikmati kenyamanan itu. Namun sekarang, Rios tidak dapat dihubungi, dan para ahli kuat lainnya tentu saja tidak bisa diandalkan. Pada saat ini, satu-satunya pihak yang dapat diandalkan oleh Jing Chen hanyalah dirinya sendiri. Kendati demikian, Jing Chen tidak merasa panik karena situasi ini. Sebaliknya, kesulitan semacam ini justru menyulut semangat juangnya. Ia ingin membuktikan, membuktikan dirinya sendiri, membuktikan bahwa dirinya bukan lagi seorang anak yang membutuhkan perlindungan.

Tepat setelah Jing Chen mengambil keputusan, cahaya menyilaukan seketika melahap segala sesuatu di sekelilingnya. Diserang oleh cahaya yang datang tiba-tiba ini, Jing Chen memejamkan matanya rapat-rapat. Ia hanya merasakan gelombang kekuatan besar datang, dan seluruh tubuhnya dililit oleh kekuatan besar ini, entah akan dibawa ke mana.

"Bum!" Sensasi menginjak tanah yang kokoh kembali terasa. Jing Chen perlahan membuka kedua matanya. Ini adalah sebuah hutan. Pohon-pohon raksasa di dalam hutan itu jauh lebih tinggi daripada yang pernah ia lihat di Pegunungan Monster Sihir sebelumnya. Jing Chen yang berdiri di sini saat ini tampak seperti seekor semut kecil. Tiba-tiba, seberkas cahaya melesat ke antara kedua alis Jing Chen. Pada saat ini, Jing Chen tiba-tiba merasa bahwa sepertinya ada sesuatu yang bertambah di dalam benaknya.

Dengan mata setengah terpejam, Jing Chen dengan cermat merasakan benda tambahan tersebut. Tidak lama kemudian, ia membuka matanya dengan heran, karena ia mendapati bahwa di dalam benaknya ternyata telah muncul sebuah benda berbentuk cakram kecil. Itu adalah sebuah cakram hitam. Tidak peduli bagaimana cara Jing Chen ingin menangkapnya, ia sama sekali tidak berhasil. Benda itu seolah-olah secara alami memiliki kemampuan untuk menghindari persepsi, bahkan di dalam benak Jing Chen pun benda itu dapat dengan mudah menghindari persepsi Jing Chen. Hal ini membuat Jing Chen sangat bingung. Sesuatu yang muncul di dalam benaknya sendiri, tetapi ia tidak dapat berbuat apa-apa terhadapnya—siapa pun pasti akan merasa ciut hatinya.

Sayangnya, tidak peduli metode apa yang digunakan Jing Chen, ia tetap tidak dapat "menangkap" cakram tersebut. Karena kehabisan akal, Jing Chen akhirnya menyerah untuk terus berurusan dengan cakram itu. Berjalan perlahan di tengah hutan, Jing Chen sangat berhati-hati. Meskipun tempat ini tampak tidak memiliki makhluk hidup lain, entah makhluk apa yang mungkin tiba-tiba muncul dari tempat aneh ini. Selain itu, Jing Chen baru saja secara tidak terduga mendapati bahwa persepsi yang selalu ia banggakan sama sekali tidak berguna di sini, seolah-olah ada kekuatan tak kasat mata yang menghalangi persepsinya untuk menyebar luas.

Di dalam hutan yang tidak mengenal siang dan malam ini, Jing Chen mulai perlahan-lahan melupakan sudah berapa lama ia berjalan. Namun, tidak peduli seberapa banyak tenaga fisik yang ia habiskan, ia bahkan tidak merasakan sedikit pun rasa lapar. Meskipun hal ini menghemat banyak kerepotan Jing Chen dalam mencari makanan, itu juga membuatnya semakin merasakan keanehan dari keberadaannya di ruang ini.

Di sebuah gua tidak jauh dari tempat Jing Chen berada, kilatan cahaya melintas. Di tengah warna-warni yang cemerlang, seekor monster sihir berbentuk beruang raksasa berjalan keluar dengan santai. Monster sihir berbentuk beruang itu tampaknya belum sepenuhnya terbiasa dengan tubuhnya sendiri, berjalan maju dengan tubuh yang bergoyang-goyang. Namun, hanya dalam beberapa menit, ia sudah terbiasa dengan tubuh sekelilingnya dan melihat ke sekeliling dengan linglung. Tiba-tiba, kilatan cahaya merah melintas di matanya. Monster beruang itu perlahan mengangkat kepalanya, mengarahkan pandangannya dengan penuh kewaspadaan ke arah tempat Jing Chen berada, lalu merayap dan perlahan mendekat ke sana.

Hal serupa juga terjadi di beberapa gua lain di dekatnya. Sembilan ekor monster sihir berbentuk beruang semuanya bergerak tanpa suara menuju posisi Jing Chen.

"Hm?" Jing Chen yang sedang berjalan perlahan tiba-tiba tersentak. Perasaan bahaya seketika muncul di dalam hatinya. Ini adalah kepekaan terhadap niat membunuh. Jing Chen menghentikan langkahnya dan menyapu pandangannya ke sekeliling dengan waspada.

"Whoosh!" Tepat saat Jing Chen menghentikan langkahnya, sembilan embusan angin kencang meraung dan menyerangnya. Jing Chen yang sudah bersiap sejak awal sama sekali tidak panik. Melalui gerakan menghindar ke kiri dan ke kanan, kesembilan monster beruang itu tidak membawa banyak masalah bagi Jing Chen.

"Beruang?" Jing Chen mendongak menatap kesembilan monster beruang berwarna hitam pekat di hadapannya. Delapan belas pasang mata telah lama diselimuti oleh warna merah, dan tatapan mereka yang diarahkan kepada Jing Chen memancarkan niat membunuh yang tidak disembunyikan sama sekali.

"Aum!"

Jelas sekali, monster-monster beruang ini sama sekali tidak berniat untuk berlama-lama menghadapi Jing Chen di sini. Disertai raungan kemarahan, kesembilan beruang hitam itu menerkam secara bersamaan. Meskipun ukuran tubuh mereka sangat besar, mereka sama sekali tidak terlihat canggung; sebaliknya, kecepatan mereka sangat mencengangkan, menyerupai sembilan kilatan petir hitam yang melesat ke arah Jing Chen.

"Aku tidak boleh dikepung oleh mereka, kalau tidak masalahnya akan menjadi besar."

"Bum!"

Memikirkan hal ini, Jing Chen sama sekali tidak ragu-ragu. Pelindung lengan berwarna keemasan pucat seketika muncul, dan seluruh tubuhnya juga diselimuti oleh energi berwarna merah darah, jelas menandakan bahwa ia telah memasuki bentuk buasnya.

"Bum! Bum!" Disertai dua suara ledakan keras, Jing Chen telah menghantam dan menerbangkan dua ekor beruang hitam yang menerkam tadi. Namun, Jing Chen sendiri juga terdorong oleh gaya dorong balik yang sangat besar dari kedua lengannya hingga sedikit kehilangan keseimbangan. Pada saat ini, ketujuh beruang hitam yang tersisa juga telah menerkam hingga di depan Jing Chen. Sebagian dari mereka menggigit, sebagian mencakar dengan liar, menggunakan segala cara yang ada tanpa terkecuali. Jing Chen terpaksa mundur. Sayangnya, tepat saat Jing Chen mundur, kedua beruang hitam yang sebelumnya sempat ia hantam tadi entah sejak kapan telah menunggu di sana. Melihat Jing Chen mundur, mereka menerkam secara bersamaan.

"Bum!" Jing Chen terbentur oleh hantaman kuat yang datang dari belakang hingga gerakannya terhenti sejenak, dan ketujuh beruang hitam di depan kembali menerkam.

"Siapa pun yang menghalangi jalanku, mati!" Seketika, kecepatan Jing Chen telah melonjak ke tingkat yang mengerikan. Dapat terlihat beberapa bayangan sisa Jing Chen yang eksis secara bersamaan di arena. Bayangan-bayangan itu tampak kabur, seolah-olah bisa buyar kapan saja, tetapi dari aura permusuhan yang terpancar darinya dari waktu ke waktu, tidak sulit untuk mendapati bahwa bayangan-bayangan sisa itu sebenarnya tidak semata-mata hanya sekadar bayangan biasa.

Sementara itu, beruang-beruang hitam tersebut tampak mengikuti pola tertentu, maju dan mundur secara teratur serta bekerja sama tanpa kekacauan. Tidak peduli bagaimana Jing Chen menyerang ke kiri dan ke kanan, ia tetap tidak mampu mengacaukan kerja sama di antara kesembilan beruang hitam tersebut.

Hati Jing Chen tersentak. Ia tiba-tiba teringat akan masa lalu, ketika ia sedang mengobrol santai dengan Rios, Rios pernah menyebutkan tentang seorang ahli kuat yang hidup di zamannya. Ahli kuat itu tidak hanya sangat mahir dalam ilmu formasi, tetapi juga sangat akrab dengan prinsip pengendalian monster. Dengan kecerdikan dan keunikannya, ia menciptakan seperangkat metode untuk mengendalikan monster sihir guna memperagakan formasi. Meskipun karena alasan seperti teknik pengendalian monster yang kurang mahir serta tingkat monster sihir yang tidak terlalu tinggi, ia tidak dapat menerapkan teori tersebut dalam pertempuran sesungguhnya melawan orang lain, namun kisah saat ini mau tak mau telah mengingatkan Jing Chen. Melihat penampilan beruang-beruang hitam yang maju dan mundur secara teratur itu, bagaimana pun dilihat, itu sangat mirip dengan sebuah formasi.

Mengenai formasi, meskipun Jing Chen tidak begitu akrab dengannya, Rios pernah mengajarinya beberapa pengetahuan terkait. Pada saat ini, setelah Jing Chen mengamatinya dengan cermat, ia telah menemukan posisi beruang hitam yang unik tersebut. Tatapan Jing Chen menjadi dingin.

"Swish!" Tanaman merambat raksasa yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari bawah kaki kesembilan beruang hitam tersebut. Jelas sekali, beruang-beruang hitam ini tidak menyangka Jing Chen akan melakukan trik seperti itu. Untuk sesaat, mereka semua terjerat oleh tanaman merambat yang tebalnya seukuran lengan anak-anak dan hanya bisa berjuang mati-matian.

Jing Chen mengincar waktu yang tepat, melompat dalam satu langkah ke dekat beruang hitam yang tampak istimewa itu. Jika diamati dengan cermat, beruang hitam ini sedikit berbeda dari yang lain. Dapat terlihat bahwa bola mata beruang hitam ini tidak sepenuhnya ternoda oleh warna merah, melainkan memancarkan secercah cahaya kebijaksanaan. Melihat Jing Chen mendekat, beruang hitam ini tidak hanya mengeluarkan raungan rendah yang terdengar seperti sedang meminta tolong, tetapi sepasang matanya juga seketika memancarkan secercah ketakutan. Perilaku yang begitu mirip manusia ini tidak dimiliki oleh beruang hitam lainnya. Begitu mendengar suara permintaan tolong dari beruang hitam ini, kekuatan perjuangan beruang hitam lainnya tiba-tiba meningkat tajam, dan suara tanaman merambat yang pecah terus-menerus terdengar di telinga Jing Chen.

"Hmph!"

Jing Chen mendengus dingin, sepasang pelindung lengannya menghantam kepala beruang hitam itu tanpa ampun!