Bab Ketiga Saat-Saat Terakhir

Syu!

Satu lagi kilatan cahaya putih melintas di area istirahat Akademi Zeus. Orang-orang menoleh, dan ternyata itu adalah Leng Tianyou.

"Tianyou, kau juga tersingkir?"

"Kalian juga tersingkir?" Melihat Ousers dan dua orang lainnya berdiri di hadapannya, Leng Tianyou pun tertegun. Dari awal hingga akhir, ia hampir tidak pernah berpapasan dengan mereka bertiga. Ia pikir mereka akan sedikit lebih beruntung darinya, tidak disangka mereka justru tersingkir lebih cepat darinya.

"Aku bahkan tidak sempat menginjakkan kaki di Tangga Menuju Surga kali ini. Aku langsung dikepung oleh kawanan serigala yang mundur dari Lautan Buas di bawah Tangga Menuju Surga, jadi aku terpaksa..." kata Leng Tianyou dengan nada kesal. Sebenarnya, kali ini ia mengira peruntungannya cukup bagus karena tidak menemui makhluk ajaib atau roh ganas yang kuat sepanjang perjalanan. Siapa sangka, begitu susah payah tiba di dekat Tangga Menuju Surga, ia justru mendapati lautan makhluk ajaib berkumpul di bawahnya. Ia tadinya berniat menunggu makhluk-makhluk itu bubar sebelum mendaki, tetapi perhitungan manusia tentu kalah dengan kehendak takdir. Saat makhluk-makhluk itu mulai membubarkan diri, sekelompok besar yang terdiri dari setidaknya beberapa ratus serigala kelam justru mengepungnya rapat-rapat. Pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain keluar dari turnamen secara sukarela.

Ketiga orang itu sempat tertegun sejenak sebelum tertawa bersama-sama. Leng Yanele tertawa paling berlebihan, bahkan sampai air matanya menetes.

"Tertawa apa lagi... Bukankah kalian juga tersingkir!" Melihat ketiga orang—termasuk adik kandungnya sendiri—tertawa lepas tanpa memedulikan perasaannya, wajah Leng Tianyou langsung memerah.

"Meskipun kami juga tersingkir, tetapi kami telah meninggalkan harapan yang jauh lebih besar untuk akademi..."

"Yanele!" Leng Yanele tadinya hendak melanjutkan kata-katanya, tetapi Ousers segera memotongnya. Leng Yanele menjulurkan lidahnya, sadar bahwa ia telah berbicara terlalu banyak. Beberapa hal menyangkut rahasia akademi, dan dengan banyaknya telinga di tempat ini, memang tidak pantas untuk dibicarakan sembarangan.

Melihat reaksi mereka bertiga, Leng Tianyou langsung paham. Ia merapikan ekspresi wajahnya dan tidak bertanya lebih jauh lagi.

"Bung!"

Tepat pada saat itu, seluruh ruang bergetar hebat. Sebuah layar sulap berukuran raksasa tiba-tiba muncul di udara. Di atas layar raksasa itu, terdapat sepuluh titik cahaya kecil yang perlahan-lahan bergerak. Posisi kesepuluh titik cahaya tersebut membentuk sebuah lingkaran, jelas sekali bahwa tujuan mereka adalah titik cahaya raksasa yang berada tepat di tengah layar.

"Cepat lihat, sepuluh orang terkuat telah muncul!"

Pada detik ini, tak terhitung banyaknya guru dan murid di tempat kejadian mendongakkan kepala, menatap tajam ke arah layar sulap raksasa tersebut. Pada setiap tahap akhir Turnamen Tulang Punggung Dewa, layar sulap ini pasti akan muncul. Tepat sejak saat layar sulap ini muncul, di area inti turnamen—yaitu di atas Tangga Menuju Surga—hanya tersisa sepuluh orang saja. Semua orang mengawasi, memperhatikan dengan cermat lambang pada setiap titik cahaya kecil, karena lambang-lambang itu adalah lencana dari masing-masing akademi peserta.

Bukan hanya di Arena Latihan Nomor Satu saja, bahkan di alun-alun depan Akademi Zeus, Kota Yuelian, hingga di dalam setiap akademi peserta, layar sulap raksasa serupa juga muncul. Pada saat ini, tak terhitung banyaknya pasang mata yang menatap layar-layar sulap tersebut. Terlepas dari status mereka sebagai murid atau instruktur, rakyat jelata atau kaum bangsawan, bahkan kalangan keluarga kerajaan, setiap orang ingin menemukan bayangan akademi teratas negeri mereka di atas sana. Sayangnya, sebagian besar harus kecewa.

Tentu saja, segelintir orang lainnya sudah mulai bersorak dan merayakan kemenangan.

Di atas layar sulap, kesepuluh titik cahaya perlahan-lahan bergerak menuju pusat layar. Jelas sekali bahwa setiap peserta sedang melakukan
sprint* terakhir. Tiba-tiba, satu titik cahaya meredup. Susul-menyusul kemudian, di area istirahat salah satu akademi di Arena Latihan Nomor Satu, seberkas cahaya melintas, dan sesosok mayat dengan dada serta perut yang robek berkeping-keping muncul di sana. Seluruh peserta dari akademi tersebut tertegun sesaat, sebelum akhirnya suara tangisan tertahan terdengar dari berbagai sudut.

Di dalam Lautan Roh Ganas, di tengah ruang yang diselimuti kabut kelabu, Jing Chen menatap tenang ke ujung ruangan. Di sana, tampak seberkas titik cahaya yang tidak terlalu terang. Ia sudah lupa berapa lama ia telah berjalan di dalam ruang berkabut kelabu ini; bisa jadi beberapa hari, belasan hari, atau mungkin hanya sekejap mata saja. Ia terus melangkah maju, menahan kesunyian tanpa batas serta tekanan yang dipancarkan oleh aura-aura negatif tersebut.

Di dalam Lautan Roh Ganas yang kosong, suara langkah kaki yang berat bergema dengan sedikit memekakkan telinga.

Sesosok bayangan yang kesepian melangkah dengan langkah kaki yang terasa semakin berat, berjalan menuju secercah cahaya tidak jauh di depannya.

"Hah..."

Jarak yang kelihatannya tidak begitu jauh itu kini telah membuat sekujur tubuh Jing Chen basah kuyup oleh keringat. Tekanan yang ditimbulkan oleh aura negatif di sekelilingnya bagaikan sebuah batu raksasa yang terus-menerus mencoba meremukkan langkahnya. Namun, Jing Chen tetap mengatupkan rahangnya rapat-rapat dan bertahan. Pada detik ini, hal yang menyokongnya bukan lagi sekadar keyakinan untuk menang, melainkan kerinduan yang mendalam dan terpendam di lubuk hatinya yang paling dalam—sebuah kerinduan yang mendesak akan kekuatan. Selama ini, Jing Chen tahu betul bahwa peningkatan kekuatannya sebagian besar bergantung pada keberuntungan. Meskipun perkembangannya melesat cepat, sejak kecil ayahnya, Jing Tian, selalu berpesan kepadanya bahwa manusia harus berpijak di bumi dengan kokoh, melangkah setapak demi setapak dengan jejak yang nyata, barulah fondasi itu bisa berdiri dengan kukuh.

Saat ini, kekuatannya memang tampak gemilang, tetapi Jing Chen sadar di lubuk hatinya bahwa kekuatan ini belum teruji oleh cobaan yang sesungguhnya. Oleh karena itu, ia harus menempa dirinya sendiri. Tidakkah saat ini adalah kesempatan emas yang dianugerahkan oleh langit? Ia bahkan tidak menggunakan satupun keterampilan maupun kekuatan dewa, melainkan hanya mengandalkan tubuh dan kekuatan sihirnya untuk menopang dirinya melangkah maju selangkah demi selangkah. Jika lelah, ia duduk sejenak untuk beristirahat, lalu melanjutkan perjalanan kembali. Perjalanan yang terus berulang antara berjalan dan berhenti ini memungkinkannya untuk merasakan dengan jelas bahwa persepsi dan pemanfaatan kekuatan sihirnya perlahan-lahan semakin meningkat.

Tiba-tiba, Jing Chen merasa pandangannya perlahan-lahan mengabur. Di tengah kabut kesadaran itu, ia mendengar suara yang sangat lembut bergema di telinganya, "Tidurlah... tidurlah... kau sudah melakukan yang terbaik..."

Suara itu bagaikan sebuah senandung pengantar tidur. Tidak peduli seberapa keras Jing Chen mencoba mengendalikan pendengarannya agar tidak mendengarkan suara-suara tersebut, suara itu tetap saja merangsek masuk ke dalam telinganya, merangsang saraf-sarafnya yang hampir putus.

Meski demikian, Jing Chen tetap mengerahkan sisa kendalinya untuk menggerakkan langkah kakinya yang kian terasa berat, memaksakan diri melangkah maju.

Saat ini, jika ada orang lain yang berdiri di sampingnya, mereka pasti akan mendapati bahwa di dalam ruang yang sunyi itu, sesosok bayangan sedang bergerak dengan kecepatan yang sangat lambat, bagaikan seekor sapi tua yang menarik gerobak renta. Suara langkah kakinya terdengar sangat berat; sensasinya seolah-olah ada sebuah gunung raksasa yang menindih tubuhnya. Setiap kali ia melangkahkan kakinya, suara berderit samar terdengar dari dalam tubuhnya, sementara peluh di tubuhnya mengalir deras bagaikan air terjun. Pakaian yang dikenakannya pun menempel erat di tubuhnya, basah kuyup seutuhnya sejak lama.

"Tetes..."

Keringat berkumpul menjadi alur air yang menetes dari kedua sisi wajah Jing Chen. Ia berjuang keras untuk terus berjalan maju. Pada saat itu, Jing Chen memejamkan kedua matanya rapat-rapat, sekujur tubuhnya bergetar hebat saat ia condong ke depan, sementara tirai cahaya yang memancarkan cahaya putih menyilaukan berada kurang dari tiga langkah di hadapannya.

Di Arena Latihan Nomor Satu.

Tak terhitung pasang mata terpaku menatap layar sulap raksasa tersebut, terutama para murid Akademi Zeus. Pasalnya, di antara dua titik cahaya yang masih menyala terang, salah satunya adalah lambang Akademi Zeus. Titik cahaya itu berada di jarak yang begitu dekat dengan titik cahaya raksasa di tengah layar hingga mata telanjang hampir tidak bisa membedakannya; titik cahaya yang kecil dan yang besar itu tampak seolah-olah telah menyatu.

"Berjuanglah!"

"Ayo, bertahankemal!"

"Xiaochen, berjuanglah!"

Seluruh guru dan murid Akademi Zeus meneriakkan dukungan untuk Jing Chen. Mereka sudah lupa sudah berapa tahun lamanya mereka tidak merasa begitu emosional seperti sekarang, tidak melihat Akademi Zeus kembali memiliki secercah harapan untuk merebut gelar juara.

Tepat saat titik cahaya yang merepresentasikan Jing Chen itu telah berada dalam jarak yang sangat dekat dengan titik cahaya raksasa, ia tiba-tiba berhenti bergerak. Hal ini membuat jantung seluruh guru dan murid Akademi Zeus seolah-olah melonjak hingga ke tenggorokan mereka. Saat ini, keberhasilan tinggal berjarak satu langkah saja dari mereka. Tempat yang selama ribuan tahun tidak pernah diinjak oleh siapapun, kemenangan yang menjadi milik Akademi Zeus, belum pernah terasa begitu dekat sebelumnya, namun Jing Chen justru berhenti. Tanpa sadar, mereka menoleh ke arah titik cahaya yang satu lagi—titik cahaya yang merepresentasikan Akademi Singa Hati. Titik cahaya itu, meskipun bergerak dengan sangat lambat, terus menerus merayap menuju titik cahaya besar di pusat.

Pada detik ini, semua orang menatap layar sulap dengan tegang. Pada detik ini pula, Arena Latihan Nomor Satu yang amat luas itu jatuh dalam keheningan total.

"Bung!"

Seiring dengan suara dering yang jernih, Jing Chen merasakan ruang di sekeliling tubuhnya bergetar hebat. Suara dengungan aneh bergema, disusul oleh kekuatan tekanan luar biasa besar yang mendesak dari segala penjuru, seolah-olah berniat meremukkannya berkeping-keping.

"Hah!"

Jing Chen mendengus dingin. Sesaat kemudian, sisa kekuatan sihir di dalam tubuhnya langsung melonjak keluar, dan dalam sekejap ia telah memasuki dunia yang tampak tersusun dari cahaya.

"Bum!"

Titik cahaya raksasa di bagian tengah seketika digantikan oleh lambang Akademi Zeus. Pada detik ini, seluruh Arena Latihan Nomor Satu meledak dalam sorak-sorai. Seluruh guru dan murid Akademi Zeus tidak lagi mampu menahan gejolak emosi di dalam dada mereka; mereka berteriak sekuat tenaga tanpa memedulikan citra diri lagi.

"Anak ini!"

Melihat Jing Chen akhirnya berhasil, Soyalon menghela napas panjang, dan senyuman penuh kepuasan terukir di wajahnya. Ia, Jing Chen, benar-benar berhasil mencapai garis akhir. Pilihan mereka tidak salah; mereka telah menang.

"Ah! Yalon, Xiaochen menang! Kita menang!" Leng Yanele di sampingnya seketika memeluk Soyalon sambil melompat kegirangan dan menjerit histeris.

Tiba-tiba lengan Soyalon mengencang, mendekap Leng Yanele erat-erat ke dalam pelukannya. Leng Yanele, yang tadinya sedang menjerit kegirangan, tertegun sejenak akibat perubahan mendadak itu. Dengan bingung ia mendongak menatap Soyalon, dan mendapati Soyalon sedang menatapnya dengan penuh perasaan mendalam. Sesaat kemudian, bibir Soyalon yang hangat dan tebal mendarat dengan lembut di atas bibirnya. Leng Yanele, yang tadinya berniat memberontak sekilas, langsung luluh oleh tatapan lembut Soyalon, tenggelam sepenuhnya ke dalam ciuman basah yang penuh kasih itu.