Bab Empat Pahlawan yang Gugur

Yanle...
Leng Tianyou menarik kembali tangannya yang gagal menggenggam apa pun, lalu menoleh. Tangannya yang tadinya hendak meraih tangan Leng Yanle terhenti di udara. Ia mendongak dan melihat Users, yang kebetulan sedang menatap ke arahnya pada saat yang bersamaan. Pada detik itu, seolah-olah ada pemahaman diam-diam yang terjalin di antara keduanya. Mereka berdua berbalik secara bersamaan dan melangkah pergi, membiarkan ruang itu sepenuhnya milik dua insan yang masih berpelukan erat.

Pada saat ini, tatapan banyak orang tertuju ke arah area istirahat Akademi Zeus. Kilatan cahaya baru saja terlihat di sisi Akademi Jantung Singa; jelas sekali, peserta dari akademi tersebut telah diteleportasi ke luar arena. Namun, satu-satunya kontestan yang belum juga muncul hingga detik ini adalah Jing Chen. Tak terhitung banyaknya guru dan murid Akademi Zeus yang berbondong-bondong memadati tempat ini. Mereka hendak memberikan mahkota kepada pahlawan yang telah mempersembahkan kehormatan tertinggi bagi akademi. Kegembiraan pada detik ini adalah milik seluruh warga Zeus.

Waktu berlalu perlahan-lahan. Kerumunan yang tadinya bersorak dengan penuh fanatisme kini berangsur-angsur menjadi tenang.

Di langit, layar ajaib perlahan-lahan memudar dan menghilang. Tidak ada secercah cahaya pun yang menyala di area istirahat Akademi Zeus. Pada saat ini, seluruh murid diliputi oleh rasa bingung. Bukan hanya para murid, bahkan para instruktur pun merasa heran. Selama bertahun-tahun ini, mereka belum pernah mengalami kejadian seperti itu. Secara teoritis, setiap peserta yang muncul di layar ajaib, baik hidup maupun mati, seharusnya sudah diteleportasi keluar begitu kompetisi berakhir. Akan tetapi, hingga detik ini, Jing Chen masih belum juga menampakkan diri.

Banyak murid yang kembali mendongak ke atas, ingin mencari layar ajaib yang tadinya membentang di angkasa. Namun, mereka kembali harus menelan kekecewaan; langit di hadapan mereka saat ini sudah kosong melompong.

Akademi Zeus, Gedung Instruktur, Lantai C23, Kantor Dekan.

"Guru, ini..." Ling Feng menatap dengan cemas ke arah punggung pria tua berjubah abu-abu di hadapannya. Dalam situasi seperti ini, mustahil baginya untuk tidak merasa cemas. Sebagian besar wilayah di benua ini telah mengetahui berita kemenangan Akademi Zeus secara bersamaan. Tentu saja, banyak pula orang berwajib yang mengetahui bahwa peraih kemenangan yang mewakili Akademi Zeus adalah Jing Chen. Terlebih lagi, beberapa organisasi berkekuatan besar tidak hanya telah mengirimkan surat ucapan selamat, tetapi juga telah mengumpulkan banyak informasi mengenai Jing Chen.

Berusia sebelas tahun, seorang petarung dengan kelas ganda Druid dan Dukun, serta pendekar tingkat lima tahap awal—serangkaian gelar gemilang yang mencengangkan ini disematkan di kepala Jing Chen. Dan baru saja, kepala pelayan istana Kekaisaran Roh Suci telah membawakan titah lisan dari Yang Mulia Kaisar. Sang Kaisar sendiri yang akan menganugerahkan penghargaan secara langsung kepada Jing Chen. Bagaimanapun, Kaisar Kekaisaran Roh Suci adalah dekan kehormatan Akademi Zeus, dan kemenangan akademi ini membuatnya merasa sangat bangga. Terlebih lagi, ia juga ingin bertemu langsung dengan pemuda legendaris tersebut. Namun, kenyataan yang terpampang di hadapan Ling Feng saat ini adalah bahwa Jing Chen telah menghilang.

Pria tua berjubah abu-abu itu menggelengkan kepalanya seraya menghela napas, "Undur upacara penghargaan keesokan hari. Jika sampai esok hari masih belum ada kabar mengenai Jing Chen, suruh orang lain untuk mewakili akademi kita menerima penghargaan. Mengenai urusan anak muda itu, akan kita rundingkan lagi nanti." Sambil melambaikan tangannya yang tampak letih, kilatan cahaya petir menyambar, dan pria tua berjubah abu-abu itu pun lenyap dari tempatnya.

Alis Ling Feng terpaut erat, namun ia tetap mengikuti titah gurunya untuk menunda upacara penghargaan hingga esok hari.

Di Lapangan Latihan Nomor Satu, kerumunan yang tadinya begitu antusias kini berangsur-angsur bubar. Banyak orang, ketika hendak melangkah pergi, masih sering menoleh ke belakang untuk melihat ke arah area istirahat Akademi Zeus. Alangkah besarnya harapan mereka agar dapat melihat cahaya teleportasi menyala di sana; betapa inginnya mereka menyambut secara langsung sang pahlawan yang telah membawa pulang kemenangan bagi Akademi Zeus. Sayangnya, mereka ditakdirkan untuk menelan kekecewaan demi kekecewaan. Hingga murid terakhir meninggalkan lapangan latihan, area istirahat Akademi Zeus tetap saja sunyi senyap.

"Yalong, menurutmu apakah Xiaochen sudah..." Leng Yanle mengguncang-guncangkan lengan baju Soayalon dengan kedua tangannya, raut wajahnya menyiratkan ketegangan yang mendalam. Meskipun ia telah menyaksikan banyak pertempuran hidup dan mati selama Turnamen Tulang Punggung Dewa, pada detik ini ia tampak rapuh bagaikan seorang gadis biasa.

Soayalon perlahan-lahan menggelengkan kepalanya. Di dalam matanya saat ini terpancar secercah kesedihan. Ia sungguh tidak dapat mempercayai bahwa Jing Chen—pemuda yang jauh lebih kuat darinya dan diselimuti oleh segitu banyak misteri—akan tertinggal selamanya di Tulang Punggung Dewa. Meskipun waktu kebersamaannya dengan Jing Chen tidaklah panjang, kenangan demi kenangan saat mereka bersama kini berkelebat di depan matanya. Jing Chen begitu kuat, begitu tenang, begitu teguh pendirian, dan sekarang...

Memikirkan hal itu, sudut mata Soayalon tanpa sadar basah oleh jejak air mata.

"Kak Lingxue, tidak mungkin, tidak mungkin! Jing Chen tidak mungkin kenapa-napa! Katakan padaku, dia pasti akan baik-baik saja, kan!" Yue Yanran langsung menghambur ke pelukan Lingxue dan menangis tersedu-sedu.

Sejak pihak akademi memutuskan untuk menunda upacara penghargaan, tak terhitung banyaknya orang yang mulai berspekulasi apakah semua ini ada kaitannya dengan Jing Chen yang tak kunjung muncul. Desas-desus mengenai nasib buruk yang menimpa Jing Chen pun menyebar bagaikan api di padang rumput. Dalam sekejap, seluruh akademi diselimuti oleh atmosfir yang aneh dan mencekam. Di satu sisi, kemenangan yang telah lama dinantikan akhirnya diraih, namun di sisi lain, pemuda yang mempersembahkan kemenangan tersebut bagi Akademi Zeus justru diyakini telah mengalami musibah. Kontras yang begitu besar ini membuat semua orang merasa kebingungan.

Malam itu, banyak orang yang ditakdirkan tidak bisa memejamkan mata. Malam itu, banyak orang yang memanjatkan doa untuk Jing Chen, meskipun mereka tidak mengenal pemuda itu secara pribadi. Malam itu, banyak tokoh kuat dari Akademi Zeus meninggalkan indra persepsi mereka di Lapangan Latihan Nomor Satu. Tak terhitung banyaknya orang yang menanti terjadinya keajaiban, berharap pemuda yang telah menciptakan begitu banyak mukjizat itu akan kembali muncul di hadapan mereka bagaikan sebuah keajaiban.

Sayangnya, malam itu ditakdirkan untuk mengecewakan sekian banyak orang.

Keesokan harinya, langit tampak mendung. Pagi-pagi sekali, semua orang telah berkumpul di Lapangan Latihan Nomor Satu.

Lonceng tanda pukul delapan berdentang, dan upacara penghargaan pun dimulai tepat waktu. Setelah Dekan Ling Feng menyampaikan pidato penutup yang singkat, Users maju ke hadapan Kaisar Kekaisaran Roh Suci untuk menerima piala yang melambangkan posisi pertama. Pada detik ini, secercah kesedihan melintas di mata setiap warga Zeus. Pada detik ini pula, banyak orang yang akrab dengan Jing Chen meneteskan air mata yang jernih. Meskipun tidak ada satupun petinggi akademi yang berdiri dan menyatakan bahwa Jing Chen telah tewas, segala hal yang terjadi seolah-olah memberitahukan kepada semua orang tentang gugurnya seorang jenius yang tiada tara.

"Guru, Xiaochen..." Di tribun penonton, Master Alfa dan Nanli duduk di barisan depan. Nanli menoleh menatap gurunya dengan pandangan tidak percaya. Saat ini, sang Master Enchanter yang sangat terkenal di dunia sihir itu tampak menua begitu drastis hanya dalam semalam.

Master Alfa menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa, hanya membiarkan sebuah helaan napas panjang terlepas dari bibirnya.

"Brak!"

Sambaran kilat raksasa membelah angkasa, disusul oleh titik-titik gerimis yang mulai turun dari langit. Seluruh upacara penghargaan pun berakhir dengan tergesa-gesa di tengah atmosfir yang begitu menekan. Para peserta dari akademi lain memilih untuk pergi hari itu juga setelah upacara penghargaan usai. Tentu saja, banyak akademi lain yang juga diselimuti oleh kesedihan, seperti Akademi Jantung Singa dan Akademi Kerajaan Roh Suci...

Lingyun akhirnya memilih untuk tidak menceritakan pengkhianatan Qiu Xian kepada orang lain. Secara pribadi, ia telah berbicara kepada Soayalon dan Leng Yanle. Mengingat Qiu Xian telah tewas, ia tidak ingin meninggalkan noda cemar bagi teman masa kecil yang telah ia kenal sejak kecil itu.

Ini adalah sebuah dunia yang tampaknya tersusun dari cahaya. Di seluruh ruangan kosong ini tidak ada apa pun, baik itu tanah maupun air. Jika masih ada satu hal di ruang ini yang terasa ganjil, itu adalah bayangan hitam yang melayang di tengah-tengahnya. Bayangan hitam itu melayang dengan perlahan, tidak bergerak ke atas maupun ke bawah.

Jika pada saat ini ada orang lain di dalam ruang ini, ia pasti akan terkejut mendapati bahwa bayangan hitam yang melayang di sana sebenarnya adalah seorang manusia, dan orang itu tidak lain adalah Jing Chen—pemuda yang diyakini oleh semua orang telah tewas.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, tubuh Jing Chen sedikit bergidik dan sebuah erangan ringan lolos dari bibirnya. Ia perlahan-lahan sadar kembali, mengangkat tangannya untuk memijat pelipisnya yang terasa sedikit berdenyut, lalu mulai mengamati sekeliling ruangan ini dengan seksama.

Tepat pada saat itu, seluruh ruangan mendadak bergejolak bagaikan permukaan air danau. Kesadaran Jing Chen memicu riak-riak gelombang yang menyebar ke segala arah secara beruntun. Riak-riak itu berpusat pada Jing Chen dan perlahan-lahan meluas ke sekeliling, semakin lama semakin lebar, hingga akhirnya memenuhi seluruh penjuru ruangan. Tepat pada detik ketika riak tersebut menyebar ke seluruh ruangan, ruangan itu tiba-tiba memancarkan cahaya yang semakin menyilaukan. Secara refleks, Jing Chen mengangkat lengannya untuk menutupi kedua matanya.

"Berdengung!"

Suara nyaring bergeming di dalam ruangan. Ketika cahaya itu berangsur-angsur memudar, pemandangan yang tersaji di hadapan Jing Chen adalah sebuah aula besar berwarna perak. Bagian atas aula tersebut berbentuk kubah setengah lingkaran, dan luas aula perak itu mencapai ratusan meter persegi. Berkas-berkas cahaya berwarna-warni terpancar turun dari langit-langit aula perak, membuat seluruh ruangan tampak bagaikan mimpi.

Sambil mendongak untuk mengamati sekeliling, Jing Chen bergumam pelan, "Di mana ini?"

Sayangnya, tempat ini seolah-olah hanya dihuni oleh dirinya seorang. Tidak peduli seberapa sering ia bertanya, ia tidak pernah mendapatkan jawaban apa pun.

Tiba-tiba, cahaya warna-warni yang terpancar dari langit-langit itu menyelimuti tubuh Jing Chen, berkilau terang dan redup secara silih berganti tanpa henti.