Bab Tiga Puluh Sembilan Turun dari Tangga Menuju Surga

Sebenarnya, setelah menyadari dua orang di belakang sedang berduaan mesra, Jing Chen tidak melanjutkan mengejar kawanan serigala hantu itu. Bagaimanapun, lautan serigala hantu yang begitu besar itu membuat kemungkinan tertinggal jauh sangat kecil. Melangkah perlahan di padang rumput yang agak gersang ini, Jing Chen merenung banyak hal. Ia tidak hanya teringat pada Yue Yanran, tetapi juga pada bahu tebal ayahnya, Jing Tian, dan senyum penuh kasih dari ibunya, Yue Lu, serta masa kecilnya yang indah di sebuah kota kecil di perbatasan barat laut.

Tak lama kemudian, Jing Chen mendengar suara langkah kaki dari belakang. Saat menoleh, ternyata itu Soyalong dan Leng Yanle yang bergegas mendekat. Melihat kedua tangan mereka saling menggenggam, Jing Chen tersenyum tipis, lalu menoleh tanpa berkata apa-apa. Kedua orang itu, merasa bersalah, wajah mereka memerah dan tanpa bicara banyak, perlahan melepaskan genggaman tangan mereka.

Ketiganya berkumpul dan mempercepat langkah. Bagaimanapun, kecepatan serigala hantu itu masih sangat tinggi, terutama di daerah yang relatif datar seperti ini, yang sangat menguntungkan bagi mereka untuk berlari. Jika mereka bertiga tidak berjalan lebih cepat, kemungkinan tertinggal bukan hal yang mustahil.

Sehari semalam berlalu, mereka hanya berhenti saat makan. Serigala-serigala itu tampak tak kenal lelah, terus berlari tanpa henti. Namun, tidak semua serigala hantu sekuat itu; beberapa benar-benar tertinggal di tengah perjalanan.

Ketika serigala-serigala yang tertinggal itu meninggalkan kelompok utama, mereka tidak berhenti untuk beristirahat sebelum mengejar, melainkan berkumpul dalam kelompok kecil tiga hingga lima ekor, menyebar seperti burung dan binatang liar. Hal ini membuat Jing Chen dan yang lain merasa bingung. Biasanya, serigala sangat memiliki kesadaran kelompok; meskipun terpisah, mereka akan mengikuti jejak bau untuk menemukan kelompoknya. Namun, serigala hantu yang tertinggal itu seolah tidak berniat mencari kelompok utama. Bahkan, mereka melihat beberapa kelompok kecil yang baru terbentuk sudah mulai memilih raja serigala baru, sesuatu yang sangat membingungkan bagi mereka.

“Kakak senior, kenapa serigala-serigala ini mulai memilih raja serigala baru? Apakah raja serigala sebelumnya sudah mati?” Jing Chen menunjuk ke arah tak jauh di depan, di mana lebih dari sepuluh serigala hantu mengelilingi dua serigala yang sangat kuat, keduanya saling menggigit satu sama lain. Darah berwarna ungu kehitaman tumpah di tanah.

“Sepertinya tidak. Perhatikan baik-baik, warna bulu serigala-serigala ini sedikit berbeda. Biasanya, dalam satu kelompok, warna bulu mereka cukup mirip. Kelompok kecil ini sepertinya baru saja terbentuk,” Soyalong memandang tajam pada dua serigala yang masih bertarung itu, kemudian berkata pelan.

Jing Chen mengangguk pelan, ia pun menyadari bahwa tidak ada keselarasan di antara serigala-serigala ini, berbeda dengan kelompok yang pernah mereka lihat di hutan kecil dulu.

“Kalian masih sempat membahas ini? Kita sudah hampir sampai di kaki Tangga Langit. Kita akan naik atau tidak?” Leng Yanle memperlihatkan peta dari Akademi Zeus dan bertanya pada dua orang itu.

“Xiao Chen, bagaimana menurutmu?” Setelah beberapa hari bersama, Soyalong sangat mengagumi kemampuan bertahan Jing Chen di alam liar, jadi dalam mengambil keputusan, ia selalu ingin tahu pendapat Jing Chen.

“Meskipun selama sehari semalam banyak serigala hantu yang tertinggal, ukuran keseluruhan lautan serigala itu tidak banyak berkurang. Maksudku, kita sebaiknya tidak langsung naik dulu, melainkan mengintai sekitar. Pertama, untuk mencari tahu alasan mengapa serigala-serigala itu berkumpul di sini; kedua, kita tidak tahu situasi di atas gunung, naik sembarangan bisa jadi menghadapi jebakan,” Jing Chen menatap jauh ke arah Tangga Langit yang sudah mulai terlihat jelas, hatinya dipenuhi firasat buruk.

“Tolong!” Saat ketiganya berdiskusi langkah selanjutnya, terdengar lolongan serigala yang memilukan. Dari suara itu, mereka bisa mengenali itu adalah teriakan Raja Serigala Darah, namun kali ini suaranya tidak lagi penuh wibawa dan dominasi, melainkan kesakitan.

“Apakah itu... suara Raja Serigala Darah?” Leng Yanle berpikir sejenak, akhirnya menyadari asal suara itu. Ia tidak langsung terpikir karena hampir tidak percaya bahwa Raja Serigala Darah yang kuat, dengan pasukan pengawal serigala hantu yang tangguh serta kekuatan level enamnya sendiri, bisa terluka di wilayah ini.

Baik Jing Chen maupun Soyalong tidak bisa menjawab pertanyaan Leng Yanle. Ketiganya saling bertukar pandang, lalu segera mempercepat langkah seperti kilat menuju lokasi kejadian. Meski mungkin berbahaya, mereka setidaknya ingin tahu apa yang bisa melukai Raja Serigala Darah. Selain rasa penasaran, mereka juga ingin waspada terhadap makhluk kuat yang belum diketahui itu. Jika bisa menemukan lebih awal, itu akan sangat menguntungkan.

Tiba-tiba, di tengah perjalanan, Jing Chen mengangkat tangan, dan ketiganya berhenti seketika. Jing Chen menunjuk ke kaki gunung Tangga Langit. Soyalong dan Leng Yanle menatap ke arah yang ia tunjuk.

Di sana terdapat sebuah lembah kecil yang penuh lumut, di mana tumbuh sulur-sulur yang berkilauan dengan cahaya redup. Namun, di antara sulur-sulur bercahaya itu terdapat seekor ular piton raksasa sepanjang sekitar sepuluh meter dan sebesar pinggang manusia. Tubuhnya berwarna belang-belang merah darah, dan warna merah itu semakin pekat di dekat kepala yang berwarna merah menyala cerah.

“Ini seekor Piton Sisik Merah yang hampir naik level?!” Soyalong terkejut, “Biasanya makhluk ini ada di bagian tengah atau atas Tangga Langit. Kenapa sampai turun ke kaki gunung?”

Jing Chen juga terkejut. Meskipun ia tidak tahu tingkat kekuatan makhluk yang disebut Piton Sisik Merah itu, dari perkelahian seimbangnya dengan Raja Serigala Darah, jelas kekuatannya luar biasa. Meski Piton mengandalkan keuntungan medan, kekuatannya tetap mengerikan. Jing Chen merasa ngeri.

“Ular jauh lebih berbahaya daripada serigala. Selain licin, kebanyakan juga memiliki racun. Lihat darah Raja Serigala Darah itu, ada warna hitam terselip, itu racun merah menyala dari Piton Sisik Merah,” Soyalong berkata serius.

“Kita harus memutar jalan?” Leng Yanle mengusulkan, karena melewati makhluk buas seperti itu jelas sangat menegangkan.

Soyalong menggeleng, “Tidak bisa, Tangga Langit memang bukan gunung kecil, tapi jalur naiknya cuma satu, makanya disebut tangga.”

Mendengar itu, Jing Chen mengerutkan dahi sambil menatap dua makhluk yang sedang berkelahi itu. Tiba-tiba, Raja Serigala Darah yang semula kalah berkelebat dan muncul lebih dari sepuluh meter jauhnya. Tampaknya ia tidak berniat kabur karena sadar kalah, melainkan mencoba memancing Piton Sisik Merah keluar dari sulur bercahaya itu.

Sayangnya, Piton itu tidak tertipu. Kekuatan sesungguhnya masih di tangan sulur bercahaya tersebut, yang berupa tanaman ular yang sangat keras, memberikan perlindungan sekaligus meningkatkan kekuatan serangan racun Piton.

“Uuunggh!” Wajah serigala darah menunjukkan ekspresi sinis, menggeram ke arah Piton.

“Hissss...” Piton bergerak lembut seolah menari di antara sulur bercahaya itu, meski tubuhnya luka-luka dan darah berwarna ungu kehitaman mengalir dari lebih dari sepuluh luka.

“Aaargh!” Raja Serigala Darah mengaum marah, lalu memilih mundur dengan cepat menuju Tangga Langit. Melihat itu, Piton perlahan mengerutkan tubuhnya dan menjilat lukanya.

“Piton Sisik Merah itu sangat berbahaya. Sekali gigitannya mengenai, atau racunnya mengalir masuk, kematian pasti,” Soyalong berkata pelan, menatap Jing Chen dan Leng Yanle, lalu fokus pada Jing Chen. Leng Yanle terdiam, menoleh padanya.

Semua keputusan kini ada di tangan Jing Chen. Meski kehormatan Tangga Langit sangat penting bagi mereka, menantang Piton Sisik Merah juga sangat berbahaya.

“Ayo kita lawan!” Jing Chen mengatupkan giginya. Meskipun Piton itu kuat, ia tahu kekuatan sebenarnya bergantung pada sulur-sulur itu. Dengan kekuatan ilahi Rahasia Ras Lil, Jing Chen bisa menghancurkan sulur itu hanya dengan satu pikiran.

“Yanle, jangan terlalu dekat. Kalau aku dan Xiao Chen dalam masalah, tolong bantu kami,” Soyalong memberi peringatan. Meskipun Piton itu lebih lemah dari Raja Serigala Darah, kekuatannya setara level lima menengah. Jika Leng Yanle ikut maju, justru akan merepotkan dua orang itu.

Yanle sedikit khawatir, tapi akhirnya mengangguk. Ia tahu kemampuannya sendiri. Meskipun Soyalong dan ia sama-sama di puncak level empat, Soyalong sudah sangat dekat dengan level lima, sama seperti Wuser, Xing Yun, dan lainnya, yang siap menembus level berikutnya kapan saja, sedangkan ia baru saja memasuki puncak level empat dan butuh waktu untuk naik level.

“Ayo!” Setelah mengambil keputusan, Soyalong mengatur Yanle dengan tenang, lalu tanpa ragu menatap Jing Chen. Keduanya segera mendekati Piton Sisik Merah.