Bab Empat Puluh: Siapa Sebenarnya Nelayan Itu?

Jing Chen dan Suoya Long dengan cepat berlari ke arah lembah gunung. Leng Yan Le juga membuntuti jauh di belakang mereka berdua. Dari kejauhan, lembah gunung itu tampak tidak terlalu dalam, tetapi begitu mendekat, Jing Chen baru menyadari bahwa lembah yang awalnya terlihat sempit itu ternyata begitu luas. Saat ini, mereka berdua baru sampai di kaki Tangga Menuju Surga, yang jaraknya masih ratusan meter dari lembah tersebut.

"Bum!"

"Desis..." Suara desisan ular yang melengking terdengar dari kejauhan.

Jing Chen dan Suoya Long saling bertukar pandang, dan dari mata masing-masing, mereka melihat keheranan. Siapa yang begitu kebetulan, selangkah lebih maju berhadapan dengan Ular Sanca Bersisik Merah itu.

Suoya Long memberi isyarat kepada Leng Yan Le. Melihat isyarat tersebut dari jauh, Leng Yan Le mempercepat langkahnya, dan tidak lama kemudian ia sudah tiba di samping mereka berdua.

"Apa kau melihat dengan jelas siapa yang pertama kali bertarung dengan Ular Sanca Bersisik Merah itu tadi?" Suoya Long menoleh ke arah Leng Yan Le yang baru saja tiba.

"Tidak terlalu jelas, tetapi orang-orang itu sepertinya tidak masuk dari arah sini, mereka mungkin sudah lama menyergap di dalam lembah," ucap Leng Yan Le dengan suara pelan.

Alis Jing Chen mengerut. Ia benar-benar tidak habis pikir, siapa yang memiliki tujuan sama dengan mereka, ingin menghabisi Ular Sanca Bersisik Merah itu. Jika bukan karena keyakinannya untuk membersihkan area semak merambat tersebut, ia benar-benar tidak memiliki kepastian bisa mengatasi Ular Sanca Bersisik Merah ini. Dan kelompok yang sedang bertarung dengan ular itu saat ini pastilah bukan orang sembarangan, jika tidak, mereka tidak mungkin bertindak sejauh ini.

"Ayo, kita pergi lihat." Ucap Jing Chen sambil sedikit menjejakkan ujung kakinya, lalu sesosok bayangan samar melesat menuju lembah gunung tersebut. Ketiganya dengan cepat mendekat dan segera tiba di pintu masuk lembah. Tempat ini jauh lebih luas dari yang dibayangkan Jing Chen. Melalui celah-celah batu gunung, Jing Chen langsung melihat Ular Sanca Bersisik Merah sedang bertarung sengit melawan tujuh atau delapan pria dan wanita dari jarak puluhan meter. Di antara tujuh atau delapan orang itu, ada dua orang yang sudah dikenal Jing Chen, yaitu kakak beradik Yan Feng dan Yan Li.

Ketujuh atau delapan orang itu mengandalkan kakak beradik keluarga Yan sebagai penyerang utama, sementara yang lain bertanggung jawab memberikan bantuan. Ada pula seorang penyanyi yang bersembunyi di belakang, memberikan buff kepada mereka, dan dari waktu ke waktu berteriak ke arah Ular Sanca Bersisik Merah untuk memberikan debuff. Pada saat inilah Yan Li menunjukkan kekuatan yang sesungguhnya. Di atas arena sebelumnya, ia terus dipermainkan oleh Jing Chen sehingga tidak memiliki kesempatan untuk mengeluarkan kemampuan aslinya. Sekarang, menghadapi Ular Sanca Bersisik Merah, ia akhirnya mendapatkan kesempatan untuk membuktikan diri. Sementara itu, Yan Feng tidak berada dalam kondisi mengamuk. Sebenarnya, kecuali dalam situasi hidup dan mati, para Berserker di bawah tingkat enam jarang sekali memasuki kondisi mengamuk, sebab para Berserker di bawah tingkat enam tidak mampu menjaga kesadaran pikiran mereka saat mengamuk.

"Bum!"

Beberapa tanaman merambat yang menghalangi pertarungan mereka sesekali tertebas oleh senjata di tangan mereka. Tanaman merambat yang terputus itu tidak hanya mengeluarkan cairan menyerupai tinta, tetapi juga langsung layu dengan cepat.

"Ini... Tanaman Merambat Hantu Layu?" Suoya Long tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget.

"Apa itu Tanaman Merambat Hantu Layu?" Jing Chen menatap Suoya Long dengan penuh kebingungan. Ini adalah pertama the kalinya ia mendengar tentang tanaman tersebut. Leng Yan Le di sampingnya juga menatap Suoya Long dengan ekspresi bingung yang sama.

"Seharusnya aku sudah bisa menebaknya. Tanaman Merambat Hantu Layu ini adalah makhluk khas dari Tangga Menuju Surga dan sangat langka. Kemungkinan besar hanya tercatat dalam dokumen akademi kita." Setelah merapikan pikirannya, Suoya Long melanjutkan, "Kulit luar tanaman merambat hantu layu ini sangat keras, tidak kalah dari baja hitam biasa, tetapi hanya sebatas itu saja, dan bagian dalamnya berongga. Senjata yang sedikit tajam saja sudah bisa memotongnya, apalagi senjata magis atau bahkan senjata spiritual di tangan para peserta."

Jing Chen mengangguk. Memang benar, meskipun bagi orang biasa melihat senjata magis sekali seumur hidup belum tentu terjadi, bagi para murid dari akademi tingkat atas seperti mereka, jangankan senjata magis, bahkan kesempatan untuk mendapatkan senjata spiritual, senjata jiwa, dan senjata suci pun ada. Contohnya Pilar Liar miliknya, yang bahkan merupakan sebuah artefak dewa. Jing Chen tidak berani memastikan bahwa hanya dirinya seorang yang memiliki keberuntungan sebesar itu.

"Begitu tanaman merambat hantu layu ini terpotong, ia akan segera layu, tetapi sejenis racun saraf akan perlahan-lahan menyebar ke udara, membuat orang-orang lengah," ucap Suoya Long dengan ekspresi serius.

"Bum! Bum!"

Dua suara dentuman keras kembali terdengar. Senjata berat milik Yan Feng dan Yan Li menghantam tubuh Ular Sanca Bersisik Merah secara bersamaan. Ular Sanca Bersisik Merah itu tidak tinggal diam; ia menyemburkan gas beracun berwarna merah dan hitam yang membuat kelompok yang mengepungnya ketakutan dan melompat mundur untuk menghindar.

Saat ini, Ular Sanca Bersisik Merah telah jatuh ke dalam kondisi setengah mengamuk. Sepasang mata dingin di atas kepala ularnya yang besar membuat siapapun bergidik ngeri. Ia berulang kali membuka mulutnya lebar-lebar untuk menyemburkan gas beracun tersebut. Di bawah serangan racun itu, kelompok orang tadi terpaksa mundur terus-menerus dan tidak berani maju sedikit pun. Dibandingkan dengan gigitan dan sapuan ekor Ular Sanca Bersisik Merah, gas beracun inilah yang paling mengerikan. Siapa pun yang tersentuh sedikit saja tidak akan bisa menghindari takdir mati merana karena racun.

Dalam serangkaian pertempuran barusan, meskipun luka di tubuh Ular Sanca Bersisik Merah menjadi jauh lebih parah dan tanah telah dipenuhi oleh darah ungu kehitamannya serta sisik berwarna merah dan hitam, jelas bahwa luka-luka baru ini, sama seperti luka yang ditimbulkan oleh Kaisar Serigala Darah sebelumnya, bukanlah luka fatal. Berharap Ular Sanca Bersisik Merah mati kehabisan darah dengan luka seperti itu adalah hal yang terlalu naif.

"Plak!" "Brak..."

Tiba-tiba sebuah batu gunung yang tidak terlalu besar tersenggol secara tidak sengaja oleh Leng Yan Le, memicu suara batu-batu yang berjatuhan secara beruntun.

"Siapa?!"

Di dalam lembah gunung, baik para peserta ujian yang dipimpin oleh kakak beradik keluarga Yan maupun Ular Sanca Bersisik Merah, secara bersamaan menoleh ke arah sini dengan penuh kewaspadaan.

Melihat bahwa mereka sudah tidak bisa bersembunyi lagi, Jing Chen mengangguk kecil, dan ketiga orang itu melangkah keluar secara perlahan.

"Kau?!" Melihat ternyata itu adalah Jing Chen, Yan Feng tertegun sejenak, lalu memberikan isyarat mata. Orang-orang di sampingnya dengan cepat berkumpul ke arahnya. Sementara Ular Sanca Bersisik Merah yang tadinya hampir mengamuk, tampaknya juga menjadi jauh lebih sadar. Matanya menatap tajam ke arah kelompok Jing Chen dengan penuh keraguan. Dua orang lainnya tidak terlalu dipedulikan, tetapi dari tubuh Jing Chen, ia merasakan semacam ancaman samar-samar.

"Ini aku!" Jing Chen mengangguk sebagai jawaban.

"Kalian ingin memanfaatkan situasi untuk keuntungan pribadi?" Yan Feng bertanya dengan suara berat.

"Jika kalian bersikeras mengatakannya seperti itu, aku pun tidak akan menyangkalnya..." Jing Chen mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh. Mendengar kata-katanya, secercah kilat kegelisahan melintas di dasar mata Yan Feng. Sebenarnya bukan hanya dia, begitu ucapan Jing Chen keluar, wajah orang-orang di belakang Yan Feng pun langsung menunjukkan ketegangan, terutama Yan Li. Sejak menyaksikan kekuatan mengerikan Jing Chen, di dalam hatinya tersimpan rasa takut yang khusus terhadap Jing Chen. Saat ini, kedua tangannya yang memegang pedang raksasa sudah mulai mengeluarkan keringat tipis.

Melihat ekspresi tegang mereka, Jing Chen tersenyum tipis. "Tapi harus kukatakan, niatku sebenarnya sama persis dengan pemikiran kalian, yaitu hanya ingin melenyapkan makhluk ini agar bisa melanjutkan kompetisi. Makhluk ini terlalu menghalangi jalan jika terus berada di sini."

Yan Feng dan yang lainnya menghembuskan napas panjang. Jika Jing Chen benar-benar berniat memungut keuntungan, mereka tidak punya cara lain untuk menghentikannya. Melihat kondisi Ular Sanca Bersisik Merah itu, tampaknya ia juga takut pada Jing Chen. Berharap ular itu berinisiatif menyerang kelompok Jing Chen sepertinya adalah hal yang mustahil. Terlebih lagi, untuk mencegah kelompok mereka bergabung dengan Jing Chen, makhluk buas ini kemungkinan besar akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyelesaikan kelompok mereka dengan kecepatan tercepat.

"Kakak, bisakah kita mempercayai Jing Chen?" Yan Li berbisik dengan suara rendah di telinga Yan Feng.

"Situasi saat ini tidak menyisakan cara lain. Kita hanya bisa mempercayai kata-katanya, tetapi kewaspadaan yang diperlukan tetap tidak boleh diabaikan. Nanti kau dan Xiao Huan perhatikan situasinya." Gerakan bibir Yan Feng nyaris tak terlihat, tetapi orang-orang di sekitarnya dapat mendengar suaranya.

Mengangguk pelan, Yan Li memberi isyarat kepada penyanyi di sampingnya, dan keduanya langsung meningkatkan kewaspadaan.

"Kalau begitu, bukankah lebih baik kita bekerja sama saja?" Setelah memesan rekan-rekannya, Yan Feng berkata sambil tersenyum. Ular Sanca Bersisik Merah di sisi lain tampaknya tidak ingin membiarkan kedua kelompok itu berbicara dengan tenang. Tiba-tiba dengan suara mendesis, ia menerkam ke arah kelompok Yan Feng. Kelompok Yan Feng sendiri sudah bersiap sejak lama. Yan Feng dan Yan Li kembali menahan terobosan Ular Sanca Bersisik Merah, sementara anggota lainnya berpencar untuk memberikan dukungan.

"Baik!" Jing Chen memang sedang memiliki niat yang sama di dalam hatinya. Bagaimanapun juga, jika kelompok Yan Feng dikalahkan, situasinya bersama Suoya Long dan Leng Yan Le saat menghadapi Ular Sanca Bersisik Merah pun tidak akan terasa menyenangkan. Lebih baik mereka bekerja sama sekarang untuk menyelesaikan masalah ini secara tuntas.

Dengan bergabungnya Jing Chen dan Suoya Long, jalannya pertempuran yang awalnya berimbang itu mengalami perubahan drastis. Meskipun Ular Sanca Bersisik Merah masih tetap ganas, saat ini ia mulai menunjukkan kesan seperti kekuatan yang hampir habis.

"Bum!"

Suara dentuman keras terdengar. Sepasang sarung tangan pelindung lengan berwarna emas pucat milik Jing Chen tepat menghantam bagian yang menonjol di leher Ular Sanca Bersisik Merah. Lazimnya pada bangsa ular, tidak jauh di bawah kepala akan terdapat bagian yang sedikit menonjol, dan di sinilah titik kelemahan dari makhluk buas jenis ular, yang sekaligus merupakan letak jantung mereka.

"Desis..." Mendapatkan hantaman keras di area jantungnya, Ular Sanca Bersisik Merah langsung mengeluarkan raungan mengerikan. Namun, suara itu belum sempat keluar sepenuhnya, sudah dipotong kembali ke dalam perutnya oleh tebasan kapak yang dilayangkan oleh Yan Feng. Menerima hantaman bertubi-tubi, seluruh tubuh Ular Sanca Bersisik Merah bergetar hebat dan langsung melingkar menjadi satu bola. Ekor ularnya terus-menerus memukuli tanah. Baik kelompok Jing Chen bertiga maupun kelompok Yan Feng sama-sama menjaga jarak dari Ular Sanca Bersisik Merah, karena mereka semua memahami prinsip bahwa hewan yang terpojok akan melawan dengan sisa kekuatannya.

"Swish!" Ular Sanca Bersisik Merah yang tadinya berguling-guling di tanah tiba-tiba melesat bangun dan bergerak meluncur dengan kecepatan tinggi, berniat untuk melarikan diri.

"Cepat!" Orang-orang sempat tertegun sejenak sebelum akhirnya menyadari niat melarikan diri Ular Sanca Bersisik Merah. Akan tetapi, kecepatan Ular Sanca Bersisik Merah itu luar biasa tinggi. Dalam waktu singkat saat mereka tertegun itu, ular tersebut telah meluncur kabur sejauh puluhan meter.

"Bum!"

Tampak sebuah bola cahaya putih berukuran besar menghantam tepat di bagian kepala Ular Sanca Bersisik Merah yang sedang melarikan diri. Seketika itu juga, kepala besar Ular Sanca Bersisik Merah mendongak ke atas dengan keras, dan diiringi suara dentuman, ia membentur sebuah batu gunung yang menonjol. Darah ungu kehitaman bercampur dengan cairan otak mengalir membasahi tanah.