Bab Empat Puluh Satu: Serangan Gerombolan Buas

Melihat serangan bola cahaya yang tiba-tiba muncul itu, baik Jing Chen dan kedua rekannya maupun kelompok yang dipimpin oleh Yan Feng sama-sama tertegun, seketika menghentikan langkah mereka yang sedang menerjang maju. Daya benturan dari ledakan bola cahaya itu tidak hanya menghantam seluruh bagian kepala dan leher ular sanca bersisik merah tersebut hingga menabrak dinding batu, tetapi juga membumbungkan kepulan debu yang tebal, membuat orang-orang hanya bisa melihat darah dan otak ular sanca bersisik merah yang terciprat ke tanah, sementara keadaan di tempat itu sendiri tertutup rapat dari pandangan.

"Siapa?!" Yan Feng berseru tajam, bertanya dengan nada tinggi. Sayangnya, tidak ada jawaban dari balik kepulan debu tersebut, hanya samar-samar terlihat sebuah sosok berdiri di sana.

"Kau?" Ketika debu mulai mereda, Jing Chen menatap lekat-lekat pada sosok yang muncul itu. Ia terkejut mendapati bahwa orang ini ternyata adalah Xing Yu, sosok yang sebelumnya telah ia robek berkeping-keping.

"Hah!" Orang itu mendengus dingin tanpa menjawab, hanya memandang Jing Chen dengan tatapan dingin, seolah-olah ada kobaran amarah yang tak berujung di dalam kedua bola matanya.

"Syuw! Syuw! Syuw!" Terdengar beberapa suara desingan angin yang tajam, disusul oleh beberapa orang lagi yang mendarat di belakang sosok tersebut.

Pada saat ini, Yan Feng juga dapat melihat dengan jelas pakaian yang dikenakan oleh orang-orang baru itu, lalu berkata dengan nada penuh tanya, "Kalian... adalah dari Akademi Hati Singa?"

Dalam ingatannya, Akademi Hati Singa hanyalah sebuah akademi kelas satu yang lumayan bagus. Meskipun kekuatan mereka tidak buruk, pada akhirnya mereka tetap tidak bisa masuk dalam jajaran akademi tingkat atas. Meskipun mereka selalu berpartisipasi dalam Turnamen Tulang Belakang Dewa setiap tahunnya, sayangnya mereka tidak pernah menorehkan prestasi yang gemilang. Namun, kekuatan pemimpin kelompok di hadapannya ini membuatnya tidak bisa menebak kedalamannya. Sebaliknya, ketika melihat ekspresi serius di wajah Jing Chen, Yan Feng pun merasa terkejut di dalam hati dan seketika meningkatkan kewaspadaannya.

Orang itu sama sekali tidak memedulikan pertanyaan Yan Feng, melainkan terus menatap Jing Chen dengan tatapan penuh kebencian, lalu berkata dengan dingin, "Kaulah yang telah membunuh adikku?" Setelah mengatakan itu, ia tidak banyak bicara lagi dan tetap memaku pandangannya pada Jing Chen, seolah-olah orang-orang di sekitarnya hanyalah udara kosong.

"Adik?!" Jing Chen menoleh ke arah Suo Ya Long di sampingnya dengan bingung, hanya saja Suo Ya Long juga memasang ekspresi penuh kebingungan. Jing Chen lalu mengalihkan pandangannya kembali kepada orang tersebut dan bertanya, "Siapa kau?"

"Orang yang akan mengambil nyawamu!" Usai berkata demikian, orang itu tersenyum dengan kejam. Suara tawa itu terdengar seolah-olah tulang yang sedang menggesek logam, membuat siapapun yang mendengarnya merinding.

"Aku tahu, dia adalah Xing Yu!" Suo Ya Long tiba-tiba menunjuk ke arah orang itu dan berkata dengan terkejut.

"Hehehe." Xing Yu kembali mengeluarkan tawa dingin, lalu menjulurkan lidahnya untuk menjilat sepasang sarung tangan hitam di tangannya, dan berkata dengan nada mengejek, "Sepertinya masih ada yang mengenaliku. Sayangnya, kalian semua harus mati!" Sambil berbicara, ia tertawa terbahak-bahak. Tingkat ketidakenakan suara tawanya itu sudah tidak kalah mengerikan dibandingkan dengan raungan monster dari pemanggilan Kaisar Serigala Darah.

Begitu tawanya reda, Xing Yu menoleh untuk melirik Yan Feng dan kelompoknya, lalu berkata dengan nada yang sarat akan hawa dingin, "Jika kalian tahu diri, cepatlah enyah dari sini. Aku mungkin masih bisa mengampuni nyawa kalian. Jika tidak... hehehe, jangan salahkan aku." Saat ia berbicara, aura kelam dan niat membunuh yang pekat terpancar dari dalam tubuh Xing Yu. Aura itu bahkan tidak kalah kuat dibandingkan dengan ular sanca bersisik merah pada masa kejayaannya dahulu.

Pandangan mata Jing Chen menajam.

"Bos sudah menyuruh kalian enyah, apa kalian tidak dengar?" ucap Jian Nan yang berdiri di belakang Xing Yu dengan nada menyindir.

"Kenapa, kalian ingin memonopolinya sendiri? Xing Yu, caramu ini agak tidak terpuji, bukan?" Yan Feng berkata dengan wajah cemberut. Meskipun ia bisa merasakan betapa kuatnya kekuatan Xing Yu, sejujurnya ia tidak merasa takut. Bagaimanapun, di pihak lawan hanya ada Xing Yu seorang petarung yang hebat, sedangkan di pihak mereka—belum lagi menghitung Jing Chen yang kekuatannya tidak dapat diduga—bahkan jika hanya mengandalkan mereka berdua sebagai saudara, mereka bukanlah lawan yang bisa dengan mudah disingkirkan oleh Xing Yu. Terlebih lagi, dalam pertarungan tadi, mereka berdua bahkan belum mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

"Oh? Jadi kalian tidak mau pergi rupanya?" Tatapan dingin Xing Yu menyapu ke arah kelompok Yan Feng. Namun, Yan Feng dan yang lainnya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut dan langsung membalas tatapan itu dengan sengit.

"哼!" Xing Yu kembali mendengus dingin. Pada saat ini, ia pun berada dalam situasi yang serba salah. Niat awalnya adalah untuk menakut-nakuti dan membuat kedua saudara dari marga Yan itu mundur, tetapi ia tidak menyangka justru akan menjadi bumerang. Meskipun kekuatannya telah mendekati tingkat tinggi peringkat kelima, kekuatan itu bukanlah hasil dari kultivasi normal dan terlalu banyak mencampurkan kekuatan luar, yang menyebabkan energi juangnya tidak murni. Hal inilah yang menentukan bahwa ia tidak akan mampu bertarung dalam durasi yang lama. Jika ia memaksakan diri untuk bertarung, bahkan ada risiko kekuatannya mengalami kemunduran.

Untuk sesaat, kedua kelompok itu terjebak dalam situasi konfrontasi yang aneh. Tiba-tiba, bumi bergemuruh hebat, dan tampak kepulan debu membubung tinggi di kejauhan, seolah-olah ada jutaan makhluk buas yang sedang berlari kencang ke arah mereka.

Jing Chen menoleh ke belakang, dan di dalam matanya terpancar gelombang keterkejutan yang begitu pekat. Dengan ekspresi muram, ia berkata, "Gelombang monster telah tiba?"

Gelombang monster semacam ini bukanlah hal yang asing bagi Jing Chen. Ketika ia pergi ke Pegunungan Makhluk Buas, ia telah mengalami beberapa kali gelombang monster. Tentu saja, sebagian besar dari kejadian itu disebabkan oleh ulah manusia. Namun, skala gelombang monster kali ini jelas jauh melampaui beberapa kejadian sebelumnya. Terlihat lautan makhluk buas yang tak bertepi itu menggulung seperti gelombang dahsyat yang menerjang ke arah Tangga Menuju Surga.

Gelombang monster yang datang secara tiba-tiba ini juga memecahkan jalan buntu di antara kedua kelompok tersebut. Xing Yu mendengus dingin dan membawa orang-orang di belakangnya untuk segera berkelebat pergi. Di tengah gelombang monster yang tak bertepi seperti ini, bahkan jika seorang petarung puncak peringkat kelima terjebak di dalamnya, kematian adalah keniscayaan, kecuali jika ia adalah seorang petarung peringkat keenam yang memiliki kemampuan terbang, mungkin mereka masih memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

Leng Yanle bertanya dengan sedikit gemetar, "Apa yang harus kita lakukan?" Berbeda dengan Jing Chen, ini adalah pertama kalinya ia melihat gelombang monster semacam ini.

"Jangan panik, ikuti aku erat-erat sebentar lagi, kita naik ke atas." Sambil berkata demikian, Suo Ya Long dan Jing Chen saling bertukar pandang. Tanpa mempedulikan bangkai ular sanca bersisik merah di tanah lagi, mereka berdua seketika berlari melesat menuju ke atas Tangga Menuju Surga.

Kepergian kelompok Jing Chen yang mendadak itu juga membuat Yan Feng dan yang lainnya tertegun. Meskipun bangkai ular sanca bersisik merah ini bukanlah sebuah pusaka yang luar biasa, nilainya tetap tidak bisa dibilang murah. Fakta bahwa Jing Chen dan kawan-kawannya bahkan tidak meliriknya sedikit pun masih membuat kelompok itu merasa kebingungan. Namun, waktu sangat mendesak; getaran yang merambat dari bumi sudah semakin hebat, membuat mereka saat ini merasa seperti perahu kecil yang akan segera menghadapi terjangan badai. Yan Feng dengan cepat menyimpan bangkai ular sanca bersisik merah tersebut, lalu melambaikan tangannya untuk memimpin kelompoknya mengikuti di belakang Jing Chen dan berlari mendaki gunung.

Setibanya di atas gunung, Jing Chen baru menyadari bahwa orang-orang yang bernasib sama dengan mereka tidaklah sedikit. Berbagai aura yang kuat memenuhi seluruh jalur pendakian gunung. Tentu saja, lebih banyak lagi para peserta yang wajahnya tampak pucat pasi. Di daratan luas ini, kecuali gelombang monster yang terjadi sekali dalam beberapa tahun di Pegunungan Makhluk Buas, sangat jarang ada gelombang monster berskala besar yang muncul. Jangankan gelombang monster berskala besar, bahkan kekacauan makhluk buas yang melibatkan beberapa ratus ekor saja adalah pemandangan yang tidak biasa. Terlebih lagi bagi para peserta yang ikut turnamen ini, hampir tidak ada dari mereka yang pernah melihat gelombang monster yang sesungguhnya.

Kecepatan pergerakan lautan makhluk buas itu jelas jauh lebih cepat daripada kecepatan lari orang-orang. Seiring dengan semakin hebatnya getaran bumi, raungan-raungan yang dipenuhi dengan aura kejam dan liar kini mulai merambah ke telinga setiap peserta. Seketika itu pula, banyak peserta yang dilanda kepanikan dan meremukkan batu teleportasi mereka. Di tengah kilatan cahaya putih, mereka jelas telah diteleportasikan keluar. Namun, lebih banyak lagi peserta yang memilih untuk terus maju. Meskipun aura negatif yang masif telah menekan dada mereka hingga kesulitan bernapas, banyak orang yang tetap bertahan. Sebagian besar dari mereka sangat sadar bahwa mereka hanya memiliki satu kesempatan ini—apakah akan melompat menjadi naga atau hanya tinggal terpencil di sudut yang sempit—semuanya bergantung pada penampilan mereka saat ini.

***

Akademi Zeus, Kantor Kepala Akademi di Lantai C23 Gedung Mentor.

"Ada apa ini? Kenapa tiba-tiba begitu banyak peserta yang keluar secara bersamaan?" Ling Feng bertanya dengan bingung kepada asisten di sampingnya. Turnamen Tulang Belakang Dewa kali ini sangatlah aneh. Pada tahun-tahun sebelumnya, mulai hari ketiga sejak turnamen dimulai, para peserta akan terus-menerus mengundurkan diri dari kompetisi. Namun, kali ini, sejak hari pertama, jumlah peserta yang keluar jauh lebih sedikit. Terlebih lagi, tidak satupun dari mereka yang dikirim keluar dalam keadaan hidup. Hal ini membuat para petinggi dari setiap akademi peserta merasa sangat terkejut, hingga Akademi Zeus terpaksa harus mengirimkan para ahli untuk melakukan penyelidikan. Sayangnya, Tulang Belakang Dewa itu tampaknya telah tertutup rapat, dan semua ahli yang dikirim keluar tidak dapat memasukinya.

"Kepala Akademi, orang-orang yang keluar kali ini memang dalam keadaan hidup, tetapi emosi mereka sangat tidak stabil. Mereka terus meneriakkan kata-kata tentang gelombang monster, gelombang monster, sehingga kami tidak bisa mendapatkan informasi apa pun dari mereka dan hanya bisa mengirim mereka kembali ke tempat perkemahan masing-masing. Menurut Anda...?" Asisten yang berdiri di samping Ling Feng berkata dengan hati-hati. Sebagai asisten kepala akademi, ia mengetahui jauh lebih banyak hal daripada orang lain, dan ia juga menyadari keanehan yang terjadi pada Turnamen Tulang Belakang Dewa kali ini. Sudah ada cukup banyak akademi yang mengalami pengurangan jumlah anggota yang mulai mencurigai apakah Akademi Zeus sedang mempermainkan sesuatu di balik layar.

"Hah..." Ling Feng menghela napas panjang dan terdiam beberapa saat sebelum bertanya, "Apakah sudah ada kabar dari Tetua Mo dan yang lainnya?"

Asisten itu menggelengkan kepalanya. "Masih belum ada kabar. Entah apa alasannya, Tulang Belakang Dewa itu tetap tidak bisa dimasuki."

"Baiklah, aku mengerti. Kau boleh turun." Ling Feng melambaikan tangannya dengan ekspresi lelah di wajahnya. Pada saat ini, ia tampak mendadak menua jauh lebih banyak. Selama bertahun-tahun ini, Turnamen Tulang Belakang Dewa yang selalu berjalan tanpa masalah kini justru mengalami masalah di bawah kepemimpinannya, bahkan reputasi Akademi Zeus pun mulai dipertanyakan. Jika masalah ini tidak ditangani dengan baik, bukan hanya dirinya yang akan menjadi pendosa Akademi Zeus selama ribuan tahun, tetapi Akademi Zeus juga akan hancur dalam sekejap. Tanggung jawab semacam ini, jangankan dipikul oleh dirinya Ling Feng, bahkan tidak ada satu pun manusia yang sanggup menanggungnya.

"Kryuk!" Sebuah sambaran petir melintas di dalam kantor kepala akademi yang luas itu.

Ling Feng buru-buru bangkit berdiri dan membungkuk hormat, "Guru!"

"Hm..." Orang tua itu mengangguk, merenung sejenak, lalu perlahan-lahan berkata, "Masalah kali ini agak sulit ditangani. Berdasarkan penilaian kami, ini kemungkinan besar adalah ulah dari orang-orang Istana Makhluk Buas."

"Istana Makhluk Buas?" Ling Feng menatap orang tua itu dengan terkejut, sementara secercah ketidakpercayaan melintas di dasar matanya.