Bab Tiga Puluh Tujuh: Kemunculan Awal Gelombang Binatang Buas

"Bum!"

Jing Chen merasa seolah-olah dirinya baru saja dihantam oleh sebuah batu raksasa berbobot ribuan jin. Sosoknya langsung terpelanting mundur. Meskipun Jing Chen telah mengaktifkan wujud buasnya di detik pertama, ia tetap tak mampu menahan serangan telak dari Kaisar Serigala Darah tersebut. Hatinya tersentak kaget; walau ia sudah bersiap sebelumnya, Jing Chen sama sekali tidak menyangka bahwa makhluk bergelar Kaisar Serigala Darah itu akan memiliki kekuatan yang begitu mengerikan.

"Bagaimana keadaanmu?" Melihat Jing Chen terpelanting akibat hantaman sang Kaisar Serigala Darah, Soya Long dan Leng Yan Le segera melesat menghampiri. Sambil waspada terhadap serangan susulan, mereka berdua memapah Jing Chen berdiri.

Jing Chen mengangkat tangannya untuk menyeka darah di sudut bibirnya, lalu menggeleng pelan. "Aku baik-baik saja. Layaknya seekor monster tingkat enam, kekuatannya sungguh luar biasa." Ia melirik sekilas ke arah sang Kaisar Serigala Darah yang berdiri di kejauhan. Wajah makhluk itu tidak lagi menyuarakan kewaspadaan seperti saat pertama kali melihat mereka, melainkan dipenuhi oleh ekspresi ejekan yang menyerupai manusia. Melihat ekspresi semacam itu di wajah seekor serigala tampak agak menggelikan, namun tak satupun dari mereka bertiga yang merasa tergelitik untuk tersenyum. Kaisar Serigala Darah dengan ekspresi yang begitu kaya jelas memiliki tingkat kecerdasan yang tinggi, dan hal ini tanpa ragu meningkatkan tingkat kesulitan bagi mereka bertiga untuk menghadapinya.

"Aum!"

Raungan buas yang menggelegar meluncur dari mulut Jing Chen. Pada saat itu, tubuhnya yang semula tampak sangat kekar perlahan-lahan menyusut. Namun, jika ada yang mengira ini adalah tanda melemahnya energi Jing Chen, maka orang itu sangat keliru. Aura Jing Chen justru tidak meredup sedikit pun, melainkan melesat naik dengan kecepatan yang mencengangkan. Dalam sekejap, ia berhasil menembus tingkat lima menengah, dan peningkatan itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, bahkan hampir mencapai tingkat lima tinggi.

"Whuu... whuu..."

Kaisar Serigala Darah sepertinya juga menyadari perubahan pada diri Jing Chen. Ia mengeluarkan geraman rendah ke arah pemuda itu, namun kali ini ia tidak berani maju sembarangan. Kekuatan Jing Chen saat ini telah mampu mengancam nyawanya, dan insting alaminya sebagai monster memperingatkan bahwa ada energi lain yang tersimpan dalam diri Jing Chen—energi yang bahkan mampu membuat seekor raja monster merasa gentar. Energi inilah yang menjadi sumber tekanan kuat dari Jing Chen. Sambil terus menggeram rendah, sang Kaisar Serigala Darah menunggu, berharap dalam hati bahwa segala sesuatu di hadapannya ini hanyalah sebuah ilusi.

"Aum!"

Satu lagi raungan buas bergema dari mulut Jing Chen. Lapisan energi hijau dan merah yang tadinya menyelimuti tubuhnya seketika tergantikan oleh warna merah menyilaukan. Warna merah darah itu, meskipun tidak sedalam dan sepemekar milik Kaisar Serigala Darah, memancarkan kesan tanpa belas kasihan dan kehancuran yang mutlak.

"Bum!"

Tubuh Jing Chen menegang, dan gelombang energi yang luar biasa dahsyat meledak keluar, bahkan mendorong Soya Long dan Leng Yan Le yang tadinya berdiri di dekatnya hingga terlempar ke belakang.

Melihat Jing Chen yang kekuatannya kini hampir mendekati puncak tingkat lima, Soya Long merasa seolah-olah otaknya berhenti berfungsi. Ia bergumam hampa, "Mungkinkah ini... kekuatan sejati Xiao Chen?!" Memiliki kekuatan semacam itu di usia belum genap dua belas tahun—jika merunut sejarah Benua selama hampir sepuluh ribu tahun, tidak pernah ada orang kedua selain Jing Chen yang mampu mencapainya. Jika sebelumnya Jing Chen yang berada di tingkat lima awal sudah bisa disebut sebagai monster mengerikan, maka pada detik ini, ia benar-benar pantas menyandang gelar melampaui langit. Soya Long tidak dapat menemukan kata lain yang lebih tepat untuk menggambarkan Jing Chen saat ini.

"Mungkin saja..." Leng Yan Le pun merasa terpukau oleh kekuatan yang dipamerkan Jing Chen saat ini. Namun, intuisinya mengatakan bahwa ini bukanlah batas kekuatan Jing Chen; pemuda itu masih menyembunyikan sesuatu. Meskipun Leng Yan Le sendiri merasa pemikirannya itu tidak masuk akal, bagi sosok Jing Chen yang selalu diselimuti misteri dan kekuatan luar biasa, segala hal sepertinya bukan lagi masalah mungkin atau tidak mungkin, melainkan tergantung pada apakah ia bersedia melakukannya atau tidak.

"Hehe." Jing Chen menyunggingkan senyum tipis, lalu mengarahkan pandangannya ke arah sang Kaisar Serigala Darah yang masih menggeram rendah padanya.

"Majulah! Bukankah kau hebat? Biar kucoba seberapa besar kemampuanmu!" Tanpa menunggu reaksi lebih lanjut dari sang Kaisar Serigala Darah, tubuh Jing Chen melesat bagaikan petir yang merobek langit, langsung menerjang ke arah lawannya.

***

"Wuuu... aum..."

Melihat Jing Chen benar-benar menyerbu ke arahnya, Kaisar Serigala Darah tidak tinggal diam. Kedua kaki belakangnya yang kokoh menghentak tanah, dan seketika seluruh tubuhnya menerjang ke depan menyongsong Jing Chen.

Tepat saat mereka hendak saling berbenturan, Jing Chen merendahkan pinggangnya, dan sepasang pelindung lengan berwarna keemasan pucat langsung menghantam keras ke arah perut sang Kaisar Serigala Darah.

Kaisar Serigala Darah bukanlah makhluk bodoh. Meskipun tubuhnya tengah melayang di udara tanpa pijakan, ia masih bisa sedikit mengubah arah gerakannya. Berbeda dengan manusia, monster baru memiliki kemampuan terbang saat mencapai tingkat ketujuh atau tingkat penguasa, namun kemampuan Kaisar Serigala Darah untuk bergeser di udara dalam radius sempit saat ini sama sekali tidak kalah dari kemampuan terbang monster tingkat penguasa.

"Hum!" Jing Chen mendengus dingin. Seberkas cahaya hijau melesat keluar dari tanda dewa di dahi, langsung menghantam tubuh sang Kaisar Serigala Darah. Begitu cahaya hijau yang tampak sepele itu bersentuhan dengan tubuh sang raja serigala, ia seketika membesar diterpa angin. Sebuah tanaman rambat raksasa berwarna kemerahan langsung melilit tubuh Kaisar Serigala Darah dengan erat tanpa celah.

Pada detik itu, tidak ada lagi jejak ejekan di wajah Kaisar Serigala Darah; ia menatap Jing Chen dengan ekspresi muram. Melihat sepasang pelindung lengan berwarna keemasan pucat menghantam ke arahnya, secercah kepanikan melintas di dasar mata sang monster.

"Aum!"

Dengan raungan penuh kemarahan, Kaisar Serigala Darah berjuang habis-habisan untuk melepaskan diri dari lilitan tanaman rambat merah tersebut. Sayangnya, tanaman surgawi yang tercipta dari kekuatan dewa itu bukanlah sesuatu yang bisa diputus begitu saja oleh seekor monster tingkat enam.

"Bum!"

Suara dentuman keras terdengar. Kaisar Serigala Darah hanya sempat menundukkan kepalanya untuk menahan hantaman sepasang pelindung lengan Jing Chen secara langsung. Sang Kaisar Serigala Darah yang menerima serangan telak tampaknya turut terpancing amarahnya. Dengan raungan melengking yang menyayat hati, semburan cahaya merah pekat seketika meledak dari seluruh tubuhnya. Cahaya merah itu tampak memiliki sifat korosif yang luar biasa kuat; begitu bersentuhan dengan tanaman rambat merah tersebut, gelembung-gelembung hitam langsung bermunculan disertai bau busuk menyengat yang seketika memenuhi seluruh ruangan.

"Gawat!" Di antara mereka bertiga, Leng Yan Le memiliki kekuatan terlemah. Begitu bau menyengat itu memasuki tubuhnya, ia langsung merasa pusing dan mengantuk.

"Beracun!" Soya Long memperingatkan Jing Chen sambil merobek dua potong kain dari pakaiannya, lalu menutup hidung serta mulutnya sendiri dan Leng Yan Le.

"Bang!"

Selepas suara dentuman keras, Kaisar Serigala Darah yang diselimuti kobaran cahaya merah pekat perlahan berjalan mendekati mereka bertiga. Sepasang mata binatang buas itu memancarkan niat membunuh yang dingin, seolah-olah udara di sekitar turut mendingin mengikuti tatapannya.

"Whuu... whuu... whuu...!"

Tiba-tiba, suara tangisan aneh dari makhluk yang tidak diketahui asalnya berkumandang. Suara itu tidak terlalu keras, namun sangat memekakkan telinga. Ketiga orang yang tadinya sudah merasa mual akibat gas berbau busuk dari tanaman rambat yang terkikis oleh sang Kaisar Serigala Darah kini merasakan gelombang mual yang hebat menghantam perut mereka. Jing Chen masih sedikit lebih baik karena tingkat kekuatannya jauh melampaui Soya Long dan Leng Yan Le, sehingga ia mampu menahannya untuk sementara waktu. Namun Soya Long dan Leng Yan Le berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan; keduanya muntah bergantian, memuntahkan cairan kuning kehijauan ke tanah seolah isi perut mereka semalam ikut terkeluarkan.

Mendengar suara tangisan aneh itu, langkah Kaisar Serigala Darah mendadak terhenti. Saat ia hendak kembali menerkam ketiganya, suara tangisan misterius itu terdengar sekali lagi. Kaisar Serigala Darah mendongak, melirik tajam penuh kebencian ke arah mereka bertiga, lalu tubuhnya berkelebat secepat kilat dan melompat beberapa kali sebelum akhirnya menghilang di dalam kegelapan malam.

"Haah..." Sesaat kemudian, setelah memastikan bahwa Kaisar Serigala Darah benar-benar telah pergi, Jing Chen menghela napas panjang dan langsung mendudukkan pantatnya di tanah. Saat bertarung melawan Kaisar Serigala Darah tadi, bukan hanya seluruh kartu trufnya yang telah dikerahkan, tekanan mental yang ia hadapi pun tidak kecil. Ia bahkan meragukan apakah mereka bertiga bisa keluar dari wilayah ini dalam keadaan hidup jika bukan karena bantuan suara aneh di detik-detik akhir tadi.

"Bagaimana keadaan kalian?" Setelah duduk sejenak, Jing Chen teringat pada kedua temannya yang baru saja muntah. Ia bangkit berdiri dan menoleh untuk bertanya.

"Tidak apa-apa. Tadi perutku terasa bergolak, tapi setelah muntah rasanya jauh lebih baik." Soya Long terlebih dahulu menyeka mulut Leng Yan Le, lalu menyeka mulutnya sendiri seraya tersenyum pahit.

"Suara makhluk apa itu tadi? Kenapa terdengar begitu aneh dan menakutkan? Rasanya hanya dengan mendengarnya saja sudah membuat orang ingin muntah, benar-benar mengerikan." Gadis-gadis biasanya selalu merasa takut pada makhluk misterius yang aneh semacam ini. Meskipun Leng Yan Le memiliki kekuatan yang tidak bisa diremehkan, ia tetaplah seorang wanita.

"Entahlah. Tapi, suara itu kemungkinan besar digunakan untuk memanggil Kaisar Serigala Darah, atau mungkin memanggil seluruh monster di sekitar..." Tiba-tiba, Jing Chen tertegun. Pada detik itu, kilasan terang melintas di benaknya, hanya saja ia gagal menangkap apa arti sebenarnya untuk sesaat.

Mendengar perkataan Jing Chen, Leng Yan Le belum terlalu memahaminya, sementara Soya Long mengerutkan kening dan bertanya penuh kebingungan, "Kalian rasa, kenapa sepanjang perjalanan kita tidak melihat banyak monster? Apakah mungkin mereka semua telah dipanggil pergi oleh seseorang?"

"Benar!" Jing Chen mendadak teringat pada kilasan pikiran yang sempat melintas di benaknya tadi, yang ternyata sejalan dengan apa yang dikatakan oleh Soya Long. Memikirkan hal itu, Jing Chen perlahan berkata, "Beberapa hari lalu, saat aku berjalan di depan untuk memantau situasi sekitar, aku kerap kali mendengar suara semacam ini, dan lokasinya pun sering berpindah-pindah. Sepertinya makhluk atau monster yang bisa mengeluarkan suara ini jumlahnya lebih dari satu." Ketika menyebut tentang mengendalikan monster, Jing Chen seketika teringat pada Istana Binatang yang selama ini kerap berseteru dengannya.

"Syu... syu... syu..."

Suara gesekan halus antara tubuh makhluk hidup dan rerumputan kembali terdengar. Ketiganya saling berpandangan sejenak, lalu melesat naik ke atas dahan pohon, bergerak mendekati sumber suara tersebut.

"Syu syu syu..."

Semakin dekat mereka dengan sumbernya, suara gesekan tubuh pada rerumputan itu terdengar semakin padat. Pada akhirnya, pemandangan yang terbentang di hadapan mereka bertiga adalah lautan Serigala Hantu yang tak bertepi, berlari cepat di antara pepohonan hutan. Meskipun langit temaram dan terhalang oleh dedaunan pohon sehingga Jing Chen dan kawan-kawan tidak bisa memperkirakan jumlah pasti Serigala Hantu tersebut, dampak visual dari hamparan luas yang dipenuhi oleh gerombolan serigala itu tetap membuat mereka bertiga tertegun dengan mulut ternganga.

"Ini... ini... apa yang sebenarnya terjadi?" Soya Long menunjuk ke arah Pasukan Serigala Hantu yang berlari kencang tidak jauh di bawah sana, bertanya dengan suara sedikit bergetar. Skala gerombolan serigala sebesar ini jauh lebih mengerikan daripada pengepungan monster manapun yang pernah ia hadapi sebelumnya. Jika ia harus menghadapi lautan monster sebesar ini tempo hari, ia pasti sudah langsung meremukkan batu传送 (pemindahan) tanpa berpikir panjang.