Bab Empat Puluh Dua: Demi Kehormatan

Sang sesepuh menggelengkan kepalanya perlahan dengan ekspresi serius. "Langkah Istana Buas kali ini tidak kecil. Hanya dari kemampuan mereka mengendalikan Tulang Belakang Dewa dan membuat kita tidak bisa masuk, mereka setidaknya sudah merencanakan ini selama beberapa dekade, atau bahkan mungkin lebih dari seabad. Hanya saja kita tidak pernah menyadarinya."

Sambil berbicara, sang sesepuh menghela napas. Menghadapi Istana Buas yang begitu lihai dalam merencanakan sesuatu, semua orang kuat di Akademi Zeus merasa tidak berdaya. Mereka hanya bisa berharap tidak terjadi kekacauan besar. Bagaimanapun, ada beberapa tanggung jawab yang tidak ingin dan tidak mampu ditanggung oleh siapa pun.

"Guru, kalau begitu apa yang harus saya—"

Sang sesepuh melambaikan tangan untuk memotong perkataan Ling Feng. "Sekarang kau tidak perlu melakukan apa pun, dan juga tidak bisa melakukan apa pun. Tugas utamamu adalah menenangkan emosi di setiap akademi."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Oh ya, jika ada kesempatan, hubungi orang-orang dari Kuil Suci dan Takhta Suci. Lihat apakah mereka memiliki cara untuk mengatasi situasi ini. Bagaimanapun, pengalaman mereka berurusan dengan Istana Buas jauh lebih lama daripada kita."

Setelah berkata demikian, sang sesepuh kembali menggelengkan kepalanya. Saat ini, hatinya pun sangat tak berdaya. Meskipun ia tahu bahwa meminta bantuan kepada Kuil Suci dan Takhta Suci tidak akan membawa banyak harapan, untuk saat ini mereka hanya bisa berobat sembarangan selayaknya orang putus asa.

Tulang Belakang Dewa, Tangga Menuju Langit.

Saat ini, di sebuah sudut yang tidak mencolok, Xing Yu dan beberapa bawahannya berkumpul. Terlihat Xing Yu memegang sebuah benda yang mirip alat komunikasi, hanya saja alat komunikasi ini bukanlah jenis umum di daratan yang terbuat dari kristal yang dipoles, melainkan terbuat dari batu yang hampir berwarna hitam pekat.

"Aku bahkan belum menghabisi Jing Chen, kenapa kalian sudah melepaskan para makhluk buas itu? Apa kalian sedang mempermainkanku?" bentak Xing Yu ke arah alat komunikasi tersebut.

Tidak lama kemudian, sebuah suara yang malas terdengar dari alat komunikasi itu. "Mempermainkanmu? Kau terlalu tinggi menilai dirimu sendiri! Bisa mengabdi untuk gereja suci adalah kehormatan bagimu, dan sekarang mati demi gereja suci adalah suatu kemuliaan yang lebih besar lagi..." Sambil berbicara, orang yang berbicara dengan Xing Yu di seberang sana tertawa lepas.

Mendengar tawa dari lawan bicaranya, Xing Yu sangat murka. Ia membanting alat komunikasi itu dengan keras ke tanah. Dengan suara "brugh", alat komunikasi berwarna hitam pekat itu sudah hancur berkeping-keping. Awalnya, ia telah bersepakat dengan orang-orang Istana Buas bahwa ia akan membantu mereka merenggut nyawa para peserta, sementara orang-orang Istana Buas akan membantunya memenangkan kejuaraan turnamen.

Alasan mengapa ia bisa masuk ke dalam wilayah Tulang Belakang Dewa meskipun usianya telah melewati batas adalah sepenuhnya berkat bantuan Istana Buas. Semula, kerja sama kedua belah pihak berjalan cukup baik. Namun, beberapa hari lalu, Xing Yu secara tidak sengaja menerima kabar kematian adiknya. Seketika itu juga Xing Yu murka dan langsung mendatangi eksekutor operasi Istana Buas kali ini untuk meminta pihak mereka membantunya membunuh Jing Chen.

Semula ia mengira pihak Istana Buas akan mengajukan beberapa syarat, tetapi ia tidak menyangka orang itu langsung menyetujuinya dengan mudah dan bahkan mengatakan bahwa Jing Chen juga duri dalam daging bagi Istana Buas, sehingga kedua belah pihak ibarat gayung bersambut.

Pagi tadi, orang-orang Istana Buas pula yang mengirimkan berita untuk memberitahu Xing Yu tentang keberadaan Jing Chen, barulah Xing Yu menemukan Jing Chen. Namun, sebelum sempat bertindak, orang-orang Istana Buas justru telah melancarkan pembersihan terakhir. Hal ini membuat Xing Yu merasa bahwa dirinya bukan sekadar dijadikan tukang bantai gratis oleh Istana Buas, tetapi dari maksud perkataan mereka, nyawanya pun akan turut direnggut. Bagaimana mungkin Xing Yu bisa mengendalikan emosinya?

"Syut! Syut! Syut!"

Orang-orang terus-menerus lewat dari tidak jauh. Mereka adalah orang-orang yang enggan menyerah, dan kebanyakan dari mereka adalah para elit dari anggota tim peserta berbagai akademi. Sebagian dari mereka adalah keturunan keluarga kekaisaran, sebagian lagi adalah anak-anak dari keluarga rakyat jelata. Sebagian memiliki bakat yang luar biasa, sementara sebagian lainnya mampu mencapai titik ini berkat kerja keras yang luar biasa.

Namun, mereka memiliki satu nama yang sama: para jenius. Terlepas dari identitas mereka, mereka adalah sekelompok anak yang sejak kecil telah disematkan nama jenius. Terlepas dari ras dan latar belakang keluarga, pada saat ini, mereka semua telah datang ke Tulang Belakang Dewa, datang ke Tangga Menuju Langit. Pada detik ini, mereka memiliki satu tujuan yang sama: meraih kemuliaan dan kembali dengan membawa kehormatan milik mereka.

Baik lautan buas yang tak bertepi di belakang mereka maupun aura negatif yang berlipat ganda secara geometris di Tangga Menuju Langit, tidak ada yang mampu menghentikan langkah mereka dalam mengejar kemuliaan.

Xing Yu yang sedang diselimuti amarah melihat para peserta yang seusia dengannya namun memiliki ekspresi teguh ini, untuk pertama kalinya merasakan penyesalan di dalam hatinya. Ya, penyesalan. Ini adalah turnamen Tulang Belakang Dewa ketiga yang diikutinya. Meskipun kali ini adalah sebuah pengecualian, ia sudah layak menyandang gelar sebagai peserta dengan jumlah keikutsertaan terbanyak.

Sayangnya, setelah mengikuti turnamen itu tiga kali, hingga detik ini ia baru menyadari betapa jauh ia telah melangkah di jalur yang salah. Setiap kali ia selalu memperhitungkan orang lain dan memasang perangkap untuk mereka, perlahan-lahan ia bahkan melupakan niat awalnya datang ke Tulang Belakang Dewa, melupakan ketekunan dalam mengejar kemuliaan itu. Adiknya pun, akibat dari pengaruh sesatnya, menempuh jalan sesat yang sama dengannya dan pada akhirnya menginjakkan kaki di jalan tanpa jalan kembali.

"Aaa...!"

Xing Yu tiba-tiba mendongak dan meraung ke langit. Raungan ini menggema ke seluruh Tangga Menuju Langit. Baik bayangan punggung yang semakin menjauh maupun para peserta yang sedang mendaki dengan susah payah, pada detik ini semuanya menoleh ke arah sini.

"Aku... telah... salah!" ucap Xing Yu perlahan.

Jian Nan, Xiao Ruo, dan yang lainnya merasa terkejut dan memandang Xing Yu dengan penuh kebingungan. Mereka tidak mengerti apa yang terjadi pada perubahan mendadak Xing Yu saat ini. Xing Yu yang biasanya berdarah dingin dan kejam tampak seperti orang yang berbeda.

Tersenyum tipis, Xing Yu mendongak dan menatap mereka bertiga dengan tatapan tenang. "Jian Nan, Xiao Ruo, untuk apa kalian datang mengikuti turnamen Tulang Belakang Dewa ini?"

"Untuk apa?" Xiao Ruo tampak tidak mengerti maksud perkataan Xing Yu.

"Tentu saja untuk menyelesaikan pengaturan Kakak Besar dan membantu Kakak Besar merebut juara," jawab Jian Nan buru-buru. Kakinya bergeser sedikit untuk melindungi Xiao Ruo di belakangnya. Di dalam kesadaran Jian Nan, Xing Yu bukanlah sosok yang mudah dihadapi; ia adalah seekor harimau bermuka manis yang bisa membunuhmu sambil tersenyum.

Xiao Ruo sepertinya juga menyadari masalah dalam ucapannya barusan. Wajahnya berubah pucat dan ia menatap Xing Yu dengan tegang.

Xing Yu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, lalu berkata dengan nada sedikit lelah, "Aku salah, aku sudah salah, dan kalian juga salah."

Kata-katanya menarik perhatian semua orang di sekitar, namun Xing Yu tidak mempedulikannya. Ia menunjuk secara acak kepada para peserta yang masih mendaki ke puncak Tangga Menuju Langit. "Kalian tahu apa yang sedang mereka lakukan? Mereka menggunakan kekuatan mereka sendiri untuk berjuang demi diri mereka sendiri dan demi kehormatan akademi mereka. Lalu kita? Kita hanya tahu cara memperhitungkan orang lain!"

Orang-orang yang berdiri di samping Xing Yu tertegun. Bahkan dalam mimpi pun mereka tidak akan pernah menyangka Xing Yu bisa mengucapkan kata-kata seperti itu. Jika mereka tidak terus berada di sisi Xing Yu dan baru saja melihat penampilan Xing Yu yang mengamuk, tidak seorang pun akan percaya bahwa orang yang mengucapkan kata-kata ini adalah Xing Yu yang biasanya sangat licik dan penuh perhitungan.

"Syut."

"Bruk!"

Sebuah kerikil kecil jatuh di tengah lingkaran mereka. Ketika mereka menoleh, tampak Jing Chen sedang berdiri tidak jauh dari tempat itu dan menatap mereka.

"Sebenarnya aku tidak ingin mengingatkan kalian, tetapi demi kita yang sama-sama berjuang demi kehormatan akademi masing-masing, aku tetap akan mengingatkan kalian satu hal: gelombang buas akan segera tiba."

Setelah berkata demikian, ujung kaki Jing Chen menjejak ringan, dan bayangan tubuhnya berubah menjadi kilatan petir yang melesat terbang menuju puncak Tangga Menuju Langit.

"Terima kasih, tapi balas dendam untuk adikku, cepat atau lambat akan kutuntaskan," seru Xing Yu dengan suara lantang sambil melambaikan tangan ke arah punggung Jing Chen.

"Kapan pun dipersilakan," balas suara Jing Chen yang terdengar agak sayup terbawa angin.

Melihat Jing Chen datang dari arah bawah gunung, Suo Ya Long buru-buru menyambutnya dan bertanya dengan bingung, "Xiao Chen, dari mana saja kau tadi? Kau bahkan tidak membiarkan aku dan Yan Le pergi bersamamu."

"Melakukan perbuatan baik," jawab Jing Chen sambil tersenyum tipis. "Ayo pergi."

Sambil berkata demikian, ia memimpin langkah berjalan menuju puncak gunung.

Sebenarnya alasan mengapa Jing Chen muncul di tempat itu tadi adalah karena ia merasakan keberadaan Xing Yu dan yang lainnya di sana. Ia khawatir Xing Yu dan kelompoknya merencanakan sesuatu lagi. Bagaimanapun, bahkan dirinya pun merasa sedikit mewaspadai kekuatan Xing Yu. Terlebih lagi, jika diamati dari semua peserta yang datang untuk mengikuti turnamen kali ini, mungkin tidak ada seorang pun yang lebih kuat daripada Xing Yu, sehingga Jing Chen harus tetap berhati-hati.

Melihat Xing Yu tidak berniat mencelakai mereka dan bahkan tampak memiliki niat untuk bertobat, Jing Chen hanya mengingatkan mereka sekadarnya. Mengenai ancaman balas dendam Xing Yu, Jing Chen mengabaikannya begitu saja. Bukan karena ia meremehkan kekuatan Xing Yu, melainkan karena Jing Chen lebih mempercayai dirinya sendiri.

Melihat Jing Chen tidak ingin berbicara lebih banyak, Suo Ya Long dan 冷妍乐 (Leng Yan Le) tidak bertanya lagi. Ketiga orang itu melanjutkan perjalanan dan berlari kencang menuju puncak Tangga Menuju Langit.