Bab Empat Puluh Lima: Kejatuhan Sang Kaisar (Akhir Jilid Keempat)

"Aum!" Serigala Merah Kekaisaran melenguh marah. Ia tidak pernah bermimpi bahwa ada manusia yang berani mempermainkannya. Yang lebih tak tertahankan baginya adalah kenyataan bahwa ia benar-benar telah dipermainkan oleh manusia ini.

Dulu, ia hanyalah seekor serigala biasa dari bangsa serigala kelam. Di tengah ketidaktahuannya, ia telah berkultivasi di tempat ini selama ribuan tahun, melewati begitu banyak badai kehidupan yang memberikannya sedikit pencerahan spiritual. Justru secercah pencerahan inilah yang mengajarinya cara menyambut pembaptisan aura negatif di Puncak Tulang Belakang Dewa. Selama seribu tahun, ia tidak hanya berkultivasi hingga mencapai tingkat Raja Binatang Tingkat Tinggi—sebuah pencapaian yang belum pernah dicapai oleh anggota bangsa serigala kelam mana pun sejak awal berdirinya—tetapi berkat usaha tak kenal lelahnya, pada suatu hari yang tak terduga, ia mengalami mutasi.

Seiring dengan auman Serigala Merah Kekaisaran, gelombang warna merah darah seketika memenuhi seluruh ruangan, bahkan udara pun dipenuhi dengan bau amis darah yang samar. Inilah kartu truf Serigala Merah Kekaisaran: Ruang Bayangan Darah. Inilah manfaat terpenting yang diberikan oleh mutasi tersebut, memberikannya kemampuan untuk mengendalikan ruang ini. Meskipun ini hanyalah sebuah ruang kecil, meskipun ruang ini jauh tertinggal dibandingkan dengan domain legendaris yang dimiliki oleh para dewa, dan meskipun setiap kali menggunakan ruang ini ia harus menderita periode kelemahan untuk jangka waktu tertentu, ia tetap merasa sangat puas. Puas dengan sensasi mengendalikan segalanya di dalam ruang ini, puas dengan perasaan meresap ke mana-mana di dalam ruang tersebut.

Seiring dengan warna merah darah yang menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya, para peserta yang menonton dari pinggir juga menunjukkan sedikit kegelisahan. Namun, mereka tidak terlalu ketakutan. Bagaimanapun, melihat situasi saat ini, kekuatan Jing Chen telah sepenuhnya menekan Serigala Merah Kekaisaran. Meskipun ruang merah darah ini tampak aneh, di mata mereka, menghancurkan ruang ini hanyalah masalah waktu saja. Hanya dengan melihat titik cahaya hijau kecil itu saat ini, sepertinya ruang ini tidak akan mampu menahannya.

"Krek! Krek! Krek!" Titik cahaya hijau kecil itu melintasi jarak yang tidak terlalu jauh antara manusia dan serigala tersebut. Seluruh ruang merah darah seolah-olah diaduk dan menghasilkan riak yang tak terhitung jumlahnya, menyebar dalam lingkaran-lingkaran ke seluruh penjuru ruangan. Pada saat ini, mata Serigala Merah Kekaisaran menunjukkan secercah kepanikan. Ruang Bayangan Darah ini adalah kartu truf terbesarnya. Jika Jing Chen berhasil menerobosnya, maka ia akan memasuki periode kelemahan yang panjang. Ia yakin bahwa manusia di depannya ini pasti tidak akan melepaskan dirinya yang sedang melemah.

Namun tak lama kemudian, semua peserta merasa kecewa. Mereka mendapati dengan ngeri bahwa ruang merah darah itu ternyata mampu menahan serangan dari titik cahaya hijau kecil Jing Chen. Dan pada saat itu, tidak ada yang lebih bahagia daripada Serigala Merah Kekaisaran. Hal yang paling dikhawatirkannya tidak terjadi. Meskipun seluruh ruang terus menerus mengeluarkan suara "krek krek" di bawah hantaman riak energi hijau muda tersebut, ruang itu tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan hancur.

"Domain?" Menghadapi ruang merah darah yang muncul secara tiba-tiba ini, Jing Chen tidak percaya bahwa Serigala Merah Kekaisaran yang baru berada di tingkat enam dapat melepaskan domain, keterampilan legendaris yang hanya eksklusif dimiliki oleh para dewa. Namun, segala sesuatu di depan matanya memaksa untuk mempercayainya.

"Ini hanyalah ruang makhluk buas," Rios membantah perkataan Jing Chen, lalu melanjutkan, "Ruang makhluk buas pada umumnya hanya berpeluang dimiliki oleh makhluk buas tingkat adipati atau yang lebih tinggi. Aku tidak menyangka bahwa seekor Raja Binatang Tingkat Tinggi yang kecil ini ternyata juga memiliki ruang makhluk buas. Sungguh..."

Alis Jing Chen berkerut rapat. Meskipun Rios membantah jawabannya, dari nada bicara Rios, benda ini jelas bukan sesuatu yang bisa diremehkan. Lagipula, makhluk buas tingkat adipati sudah merupakan makhluk yang kuat di antara para makhluk buas, dan seberapa kuatkah kemampuan yang bahkan jarang dimiliki oleh makhluk buas tingkat adipati itu? Tidak ada seorang pun yang bisa memberitahu Jing Chen.

Namun dengan cepat, Serigala Merah Kekaisaran membuktikan kekuatan ruang makhluk buas itu melalui tindakannya sendiri. Sosok Serigala Merah Kekaisaran berkelebat dan langsung menghilang di dalam ruang merah darah tersebut.

"Bum!"

Sebuah kekuatan besar menghantam. Dalam sekejap, seluruh tubuh Jing Chen terlempar oleh kekuatan besar tersebut. Namun, Serigala Merah Kekaisaran tampaknya tidak berniat melepaskan Jing Chen. Kekuatan besar yang tak terhitung jumlahnya datang bertubi-tubi menyerangnya. Jing Chen seakan-akan menjadi bola besar yang terpental oleh hantaman kekuatan-kekuatan itu tanpa memiliki kesempatan sedkit pun untuk melakukan perlawanan balik.

"Duar!"

Satu lagi kekuatan besar menghantam, dan seluruh tubuh Jing Chen terhempas oleh momentum yang luar biasa ke dalam sebongkah batu karang di pegunungan.

"Uhuk, uhuk!" Jing Chen berusaha menarik tubuhnya keluar dari batu karang, menyeka darah yang merembes di sudut bibirnya, lalu mendongak menatap Serigala Merah Kekaisaran yang menunjukkan ekspresi mengejek.

Saat ini, wajah serigala itu penuh dengan cemoohan dan ejekan. Hatinya telah dipenuhi oleh kepuasan karena balas dendam. Ya, ia ingin membalas dendam, balas dendam atas perbuatan Jing Chen yang telah mempermainkannya tadi. Barusan, hatinya bahkan sempat diliputi secercah ketakutan—sebuah penghinaan besar bagi seorang penguasa yang mulia seperti dirinya. Ia ingin membasuh rasa malu itu dengan darah dan penderitaan Jing Chen, itulah sebabnya ia tidak langsung membunuh Jing Chen dengan cara menghantamnya seperti bola tadi.

"Berdengung!"

Dengan suara yang jernih, seluruh ruangan bergetar tipis. Pada saat ini, di antara kedua alis Jing Chen tiba-tiba menyala sebuah simbol hijau muda yang sangat rumit. Tangannya bergerak cepat menunjuk ke depan, dan sapuan cahaya hijau muncul di depannya, membentuk sebuah simbol yang rumit dan mendalam. Jika ada orang yang berada di dekat Jing Chen saat ini, tidak sulit untuk mendapati bahwa simbol yang muncul di hadapannya itu sangat mirip dengan simbol yang bersinar dengan cahaya hijau muda di atas kepalanya. Sayangnya, tanda dewa yang berasal dari pecahan dewa Rashel itu telah tertutupi oleh rambut Jing Chen, dan perhatian semua orang telah sepenuhnya tersedot oleh simbol yang memancarkan aura menakutkan yang luar biasa tersebut.

Kali ini, mata Serigala Merah Kekaisaran juga menunjukkan kepanikan. Ketika simbol misterius itu muncul, sebagai makhluk yang berada paling dekat, ia merasakannya jauh lebih nyata dibandingkan para penonton lainnya. Pada detik ini, ia merasa bahkan darah di dalam tubuhnya seolah-olah telah membeku akibat ditekan oleh aura yang tak terbatas itu. Persepsi tajam bawaan lahirnya membuat kekuatan destruktif yang kuat di dalam cahaya hijau muda itu terasa begitu nyata. Sayangnya, saat ini ia sudah tidak mampu mengendalikan bagian tubuhnya yang manapun, bahkan jari kakinya sekalipun. Seluruh tubuhnya terpaku kaku di tempat.

Dengan suara "bang!", simbol hijau muda itu akhirnya selesai dibentuk oleh Jing Chen, perlahan-lahan melayang naik, dan seluruh ruang merah darah itu seketika hancur berkeping-keping bagaikan kristal.

Melihat kartu truf yang sangat dibanggakannya hancur begitu saja dengan mudah oleh Jing Chen menggunakan simbol misterius tersebut, Serigala Merah Kekaisaran seolah-olah telah meramalkan nasib tragisnya sendiri. Meskipun ia tidak bisa bergerak, ia terus menerus mengeluarkan suara "mengerang" sambil menatap Jing Chen dengan penuh sanjungan, seolah-olah sedang memohon belas kasihan.

Melihat Serigala Merah Kekaisaran yang begitu menyedihkan, Leng Yanle tiba-tiba merasa tidak tega dan buru-buru berkata, "Xiao Chen..." Sayangnya, sebelum sempat ia melanjutkan kata-katanya, mulutnya sudah ditutup rapat oleh Suoyalong. Leng Yanle menoleh untuk melihat Suoyalong, dan tampak Suoyalong menggelengkan kepalanya sambil melirik sekilas ke arah lautan makhluk buas yang tak bertepi di bawah tangga pendakian surga. Pada saat ini, Leng Yanle pun memahami maksud Suoyalong. Namun, pandangan mata Jing Chen sudah beralih ke arah mereka.

Pada saat yang sama, Serigala Merah Kekaisaran tiba-tiba merasakan tekanan di tubuhnya telah jauh berkurang. Kilatan keganasan melintas di mata merah darahnya. Keempat kakinya mengerahkan tenaga, dan dalam sekejap ia menerkam ke arah Jing Chen. Bahkan jika harus mati, ia harus menyeret manusia yang telah menghancurkan seluruh harapannya ini untuk mati bersama.

"Hati-hati..." Wusisi berteriak memanggil. Sayangnya, jarak antara Serigala Merah Kekaisaran dan Jing Chen terlalu dekat. Pada saat itu, Serigala Merah Kekaisaran sudah menerkam tepat di depan Jing Chen. Taringnya yang memenuhi mulut memancarkan cahaya dingin, dan ia langsung mengoyak leher Jing Chen dengan ganas. Leng Yanle menoleh dan membenamkan wajahnya ke dada Suoyalong. Dengan wajah penuh kepanikan, di dalam hatinya hanya tersisa perasaan bersalah. Tidak seorang pun yang hadir menduga akan ada adegan yang begitu dramatis.

"Duar!"

Sebuah suara gemuruh yang keras terdengar. Pemandangan cipratan darah yang dibayangkan sebelumnya tidak kunjung muncul. Ketika orang-orang memperhatikan dengan seksama, mereka melihat seluruh tubuh Serigala Merah Kekaisaran telah tertanam dalam-dalam ke dalam dinding gunung. Rangkaian suara tulang yang hancur seolah-olah mengumumkan kepada semua orang tentang gugurnya penguasa bangsa serigala tersebut.

"Aum..."

Raungan serigala yang memilukan bergema menembus langit, yang kemungkinan besar merupakan suara terakhir yang dikeluarkan oleh sang penguasa di dunia ini. Para serigala kelam yang awalnya menguasai sebagian besar lautan makhluk buas itu seketika terpaku di tempat mereka berdiri. Tak lama kemudian, mereka mulai mundur seperti air pasang. Tidak peduli bagaimana peluit raja binatang yang menjijikkan itu ditiup, suara itu tetap tidak mampu lagi menghentikan kepatahan semangat para serigala kelam tersebut. Dan seiring dengan mundurnya pasukan serigala kelam, para makhluk buas lainnya seolah-olah baru tersadar dari lamunan, dan dalam sekejap mata, mereka pun menghilang tanpa jejak.

Melihat hasil yang begitu tak terduga ini, semua orang tertegun. Mereka sungguh tidak menyangka kematian Serigala Merah Kekaisaran ini akan memicu reaksi berantai yang begitu besar. Menyaksikan lautan makhluk buas yang mundur itu, pandangan semua orang terpusat pada Jing Chen. Orang-orang yang hadir di tempat ini kemungkinan besar tidak akan pernah melupakan pemuda yang kuat ini—pemuda yang tampak seperti dewa iblis yang turun ke bumi, dialah yang dengan tangan sendiri telah membunuh seorang penguasa di antara para makhluk buas.

Tepat pada saat lautan makhluk buas itu membubarkan diri, gelombang tekanan yang sangat besar tiba-tiba melanda entah dari mana. Beberapa orang dengan kekuatan biasa seketika tertekan hingga jatuh bersujud ke tanah, berjuang dengan susah payah untuk bangkit kembali. Bahkan Suoyalong dan yang lainnya pun tubuh mereka sempat terguncang. Di arena saat ini, hanya Jing Chen dan beberapa orang lainnya yang kekuatannya telah mencapai tingkat lima yang tidak tergoyahkan oleh tekanan yang datang tiba-tiba ini.

"Ada apa ini?"

"Dari mana datangnya tekanan yang begitu kuat ini?"

Di arena tersebut, seruan kaget terus bersahut-sahutan, namun tidak ada seorang pun yang mampu menjawab pertanyaan-pertanyaan mereka.

"Kau sangat kuat!" Xingyu menatap Jing Chen dengan tenang dan perlahan berkata.

Jing Chen tersenyum tipis, membalas tatapan Xingyu dengan ketenangan yang sama. "Kenapa, sekarang ingin membalaskan dendam adikmu? Ini sepertinya kesempatan yang bagus."

Xingyu mengangguk dengan sangat serius. "Benar, aku harus mengakui, ini adalah kesempatan yang luar biasa." Tepat setelah kata-katanya usai, Suoyalong dan yang lainnya yang baru saja pulih langsung melangkah maju ke sisi Jing Chen, berdiri di tengah-tengah antara Jing Chen dan Xingyu.

Xingyu tersenyum tipis, dan pembicaraannya tiba-tiba bergeser arah. "Namun, aku lebih mempercayai kekuatanku sendiri. Kali ini aku datang ke sini hanya demi sebuah kehormatan, demi kehormatan akademi. Lain kali, jika kita masih bisa bertemu di lain waktu, aku pasti akan membalaskan dendam ini."

"Ha ha!" Jing Chen tertawa lepas dan berkata, "Bagus, kapan pun aku nantikan."