Bab Seratus Delapan Belas: Meng Fei dan Laut (Mohon Berlangganan di Tengah Malam)

Membangun kapal kini menjadi urusan paling penting bagi Li Chen. Setiap hari, anak muda bernama Meng Fei terus mendesak tanpa henti, apalagi waktu menuju upacara penghormatan Kaisar Pertama di Gunung Tai hanya tinggal kurang dari dua bulan.

Dalam waktu sebulan, kapal laut pertama Dinasti Qin harus diluncurkan ke air. Inilah juga tujuan Li Chen datang jauh-jauh ke Kabupaten Qu.

Sebenarnya, industri pembuatan kapal di Dinasti Qin tidaklah maju. Kaisar Pertama masih menaruh perhatian pada daratan; lautan yang luas dan belum dikenal ini belum pernah dijelajahi oleh orang Qin.

Seluruh armada laut Qin hanya terdiri dari sekitar seratus lima puluh kapal besar dan tujuh ratus dua puluh kapal kecil. Kapal terbesar milik tentara Qin hanyalah kapal beralas datar sepanjang sekitar dua puluh meter. Jika dibandingkan dengan kapal harta karun yang digunakan oleh Cheng Ho di Dinasti Ming pada dunia sebelumnya, atau bahkan kapal dagang besar pada zaman Dinasti Song, kapal Qin jelas kalah jauh.

Kapal-kapal Qin kebanyakan digunakan di danau dan sungai dalam negeri. Kapal beralas datar memiliki kapasitas muatan yang besar dan cocok untuk perairan yang tenang tanpa gelombang.

Namun, laut memiliki ombak besar dan ganas. Menggunakan kapal beralas datar Qin untuk melintasi lautan sama dengan mengundang kematian. Meng Fei, yang keras kepala itu, sudah mencoba menggunakan kapal beralas datar menaklukkan lautan dan merasakan akibatnya. Karena itu, kapal beralas lancip menjadi arah utama pembuatan kapal di galangan kapal saat ini.

Bukan berarti para pandai besi Qin tidak mampu membuat kapal beralas lancip. Kapal beralas datar memang dominan, tapi kapal beralas lancip kecil seperti perahu nelayan ada. Namun, kapal laut besar beralas lancip sepanjang puluhan meter benar-benar belum ada.

Kapal beralas lancip memiliki bagian bawah yang lebih dalam, memanfaatkan luas permukaan bawah air untuk menstabilkan kapal dan menahan tekanan air lebih baik.

Di Kabupaten Qu, di galangan kapal, Li Chen kini sedang membangun sebuah kapal Fu, jenis kapal dagang yang banyak digunakan di wilayah Fujian dan Zhejiang pada zaman Dinasti Song di dunia sebelumnya.

Li Chen sangat mengagumi kapal harta karun Cheng Ho, tapi tidak bisa langsung membuat kapal sebesar itu. Keahlian para tukang kapal Qin sebagian besar masih terbatas pada kapal beralas datar. Membangun kapal Fu sepanjang lebih dari empat puluh meter saja sudah membuat mereka pusing, apalagi kapal harta karun yang panjangnya lebih dari seratus meter.

Meski tidak sebanding dengan kapal harta karun, kapal Fu memiliki keunggulan tersendiri. Salah satunya adalah teknologi “sekatan horizontal kedap air” yang pertama kali ditemukan dan diterapkan pada kapal Fu.

Kapal ini terdiri dari empat tingkat. Tingkat paling bawah diisi tanah dan batu sebagai pemberat, tingkat kedua untuk para prajurit, tingkat ketiga sebagai tempat operasi utama, dan tingkat atas sebagai area pertempuran. Haluan kapal menjulang tinggi dan dilengkapi alat penabrak; saat melaju dengan angin kencang, bisa menekan dan menenggelamkan kapal musuh. Keunggulannya adalah jika satu ruang bocor, masih ada ruang kedua dan ketiga yang bisa bertahan.

“Tuanku, dengan para tukang ini, lambung kapal ini akan selesai dalam beberapa hari,” kata kepala galangan kepada Li Chen.

“Da Niu, mulai hari ini kau tinggal dan makan di galangan ini, awasi tempat ini dengan ketat,” perintah Li Chen kepada Da Niu.

Da Niu, pria kuat dan sedikit aneh itu, membuat Li Chen bingung. Keahliannya sudah jauh melebihi semua tukang kapal yang pernah Li Chen temui, termasuk tukang dari istana kerajaan.

“Lepaskan lambung kapal yang rusak, pasang ulang,” perintah Da Niu.

“Kalian ini bermain-main dengan nyawa. Apakah kalian tahu lambung kapal itu untuk apa?” teriak Da Niu, melihat lambung kapal penuh cacat.

“Itu untuk menjaga keseimbangan, bagaimana mungkin kapal ini menari-nari di laut?” Da Niu berteriak marah.

Di zaman ini, orang yang ahli dalam kerajinan sangat dihormati. Da Niu yang sangat mahir itu segera membuat semua orang di galangan kapal mengakui kemampuannya.

Lambung kapal harta karun ini berbeda dengan kapal layar beralas datar Qin. Lambung berbentuk V terbalik ini sangat sulit dibuat, bahkan menyiksa bagi para tukang yang sudah mahir sekalipun.

Lambung kapal ibarat tulang manusia. Tulang menopang tubuh agar dapat berjalan, begitu pula lambung kapal menopang kapal agar bisa melaju di laut.

Fungsi utama lambung adalah menahan beban, menjadi struktur terpenting yang menahan momen lentur kapal secara longitudinal, menjaga kekuatan struktur kapal.

Fungsi kedua lambung adalah memperluas luas permukaan samping kapal, meningkatkan impedansi paralel kapal di air, mencegah kapal berbelok akibat angin samping. Ini sangat penting saat berlayar melawan angin. Pada kapal layar, lambung didukung oleh penyangga miring pada bagian tengah atau kerangka kapal. Selain itu, lambung juga menjaga stabilitas berat kapal, mengurangi kemiringan atau putaran balik kapal.

Setelah hampir sebulan bekerja keras, kapal Fu yang seharusnya baru muncul pada zaman Dinasti Song ini, akhirnya muncul untuk pertama kalinya di Dinasti Qin.

Hari ini adalah hari peluncuran kapal Fu pertama itu. Li Chen tentu sudah menunggu di dermaga sejak pagi.

Kapal Fu ini panjangnya sekitar empat puluh meter, lebar sekitar lima belas meter, dan tingginya lebih dari lima meter. Jika dihitung termasuk dek paling atas, kapal ini terdiri dari empat tingkat. Tingkat paling bawah untuk muatan pemberat tanah dan batu, tingkat kedua dan ketiga untuk tempat tinggal, dan tingkat keempat adalah dek teratas.

Dek kapal Fu datar dengan haluan runcing seperti pisau, digunakan untuk membelah gelombang. Buritan kapal lebar untuk menjaga keseimbangan. Lambung bawah seperti pisau panjang yang membelah air.

Di haluan dan buritan masing-masing terdapat layar kecil, serta satu layar besar di tengah kapal. Layar-layar ini dijahit dari kulit sapi dan domba yang kuat dan tahan air laut. Karena terdiri dari tiga layar terpisah, bisa digunakan sesuai kekuatan angin, bahkan bisa maju saat melawan angin.

“Kapal ini bermasalah, tanpa dayung bagaimana bisa berjalan?” tanya Wang Li dengan rasa penasaran, melihat kapal raksasa itu.

Kapal darat Qin umumnya digerakkan oleh tenaga manusia, menggunakan dayung kayu atau roda dayung, layar hanya sebagai alat bantu.

“Kau tidak paham. Di lautan, tenaga manusia tidak seberapa,” jelas Meng Fei sambil mengelus kapal Fu dan memberikan penjelasan kepada Wang Li. “Kekuatan ombak dan angin di laut jauh lebih besar dari tenaga manusia. Bahkan kalau kapal ini dipasang dayung penuh, tetap tidak berguna.”

“Maksudmu di laut, berlayar itu…” tanya Wang Li penasaran.

“Bukan dayung yang menggerakkan kapal, melainkan ombak,” jawab Meng Fei.

Para pekerja menarik balok kayu di bawah kapal, menggerakkan kapal ke dalam kolam peluncuran.

“Bum!” Bunyi keras terdengar saat haluan kapal besar menabrak air, kemudian seluruh badan kapal mulai meluncur ke laut.

“Ayo, ayo, segera naik kapal!” seru Meng Fei pada para awak kapal. Mereka direkrut dari desa-desa sekitar, sudah terbiasa melaut.

“Yue’er, naik kapal!” Li Chen memanggil Ying Yue.

“Aku tidak mau,” jawab Ying Yue dengan canggung, tapi matanya penuh kerinduan melihat kapal besar itu.

Dia sangat ingin pergi, ingin menjelajahi lautan luas. Namun, beberapa hari terakhir mendengar bencana yang menimpa wanita yang melaut seperti kutukan yang menghantui hatinya.

“Ayo pergi,” kata Li Chen sambil menarik tangan Ying Yue ke dek kapal.

Ying Yue sebenarnya bisa saja melepaskan tangan Li Chen, tapi dia membiarkannya tanpa melawan.

“Aduh, ini pasti perasaan jatuh cinta,” pikirnya.

“Keren, gagah, pria sejati,” gumam Ying Yue dalam hati.

“Ternyata ini yang dinamakan ditaklukkan,” pikirnya dengan rasa malu yang tiba-tiba meluap.

“Tuanku, kapal ini kecepatan lima kali lipat lebih cepat dibanding kapal saya sebelumnya,” ujar Meng Fei dengan penuh semangat di atas kapal.

“Dibanding kapal ini, kapal saya dulu cuma perahu kecil,” tambahnya.

Tiga hari kemudian, Meng Fei menyewa awak kapal yang bersedia berlayar jauh, mempersiapkan persediaan makanan dan air tawar dalam jumlah besar. Dia berangkat tanpa menunggu lagi, memulai petualangannya.

Menggambar peta laut, menjelajahi daratan baru, mencari spesies baru—itu semua adalah tugas yang diberikan Li Chen kepadanya.

“Ternyata, mimpi memang sangat penting,” bisik Wang Li melihat Meng Fei pergi tanpa ragu.

Saat itu, Wang Li sadar, Meng Fei memang milik lautan.

Sedangkan dirinya, milik Rumah Chunmian.