Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Pertempuran Berdarah

Pasukan Qin bagaikan banjir hitam yang menerjang, memanen nyawa di tengah barisan pasukan koalisi. Para prajurit koalisi tumbang satu demi satu, seolah kemenangan mutlak sudah berada di depan mata pasukan Qin.

"Hah, hah, hah."
"Bum, bum, bum."

Tiga ribu Prajurit Wu Wei melangkah maju bagaikan tembok batu raksasa berwarna kuning tanah. Dalam sekejap, mereka telah merangsek hingga jarak delapan ratus langkah dari barisan Qin.

"Siapkan!"

Atas perintah Li You, seribu lebih prajurit segera duduk bersimpuh. Mereka menginjakkan kaki pada kait busur, menarik tali busur dengan kekuatan penuh dari lengan dan pinggang. Meskipun busur silang jenis *juezhang* ini memiliki kecepatan tembak yang lambat, jangkauan dan daya hancurnya jauh melampaui busur biasa.

Berdasarkan pengalaman perang Qin selama bertahun-tahun, busur tangan biasa sulit menembus tiga lapis zirah Prajurit Wu Wei. Namun, pasukan Qin tidak kehabisan akal; busur *juezhang* adalah senjata andalan mereka untuk menghadapi infanteri berbaju zirah berat.

"Pasang anak panah!"
"Lepaskan!"

Setelah teriakan lantang itu, para prajurit segera menempatkan anak panah ke dalam alur. Seketika, hujan panah meluncur deras. Hujan panah yang rapat jatuh menimpa kepala Prajurit Wu Wei. Jika tidak ada halangan, para "kaleng besi" ini pasti akan menderita kerugian besar di bawah gempuran busur kuat Qin.

Namun...

Meskipun anak panah menghujani formasi Prajurit Wu Wei hingga barisan depan mereka tampak seperti landak yang dipenuhi anak panah, mereka tetap tidak terluka sedikit pun, kecuali beberapa prajurit malang yang terkena tepat di kepala.

"Baginda, lihatlah mereka. Mungkinkah mereka dilindungi oleh dewa?" Zhao Gao menunjuk ke arah Prajurit Wu Wei di kejauhan dengan heran.

Kaisar Pertama pun terkejut melihat Prajurit Wu Wei yang kini tampak seperti landak. Ia sudah berkali-kali bertempur melawan mereka; biasanya, hujan panah seperti itu akan membuat para "kaleng besi" ini tumbang seketika, namun hari ini mereka tampak seperti iblis yang tak terjamah.

"Bagaimana menurutmu, Menteri?" Kaisar Pertama bertanya kepada Li Chen.

"Kerja tidak becus, tapi urusan takhayul nomor satu," jawab Li Chen sinis sambil melirik Zhao Gao.

"Penasihat, ini..." Xiang Yu bertanya saat melihat Prajurit Wu Wei yang tidak tumbang meski terkena panah. Ini benar-benar tampak seperti kekuatan gaib.

"Zirah kapas di bagian dalam Prajurit Wu Wei itu telah dibasahi air. Dengan begitu, meski panah pasukan Qin mampu menembus zirah besi di lapisan luar, sisa kekuatannya tidak akan cukup untuk menembus zirah kapas yang basah," jelas Zhang Liang sambil tersenyum. Ia benar-benar pantas menyandang gelar mahaguru strategi. Hanya dengan langkah kecil ini, ia mampu menetralisir senjata terkuat pasukan Qin.

"Wang Li, luncurkan meriam!"
"Gunakan peluru padat!"

Li Chen berteriak kepada Wang Li. Ia tidak peduli apa yang direncanakan Zhang Liang. Ia tidak mau repot menebak, tapi ia yakin tubuh manusia tidak akan sanggup menahan peluru meriamnya.

"Duar, duar, duar!"

Puluhan meriam *hutun* menderu. Peluru padat seukuran kepala bayi ditembakkan ke arah formasi Prajurit Wu Wei. Setiap peluru yang menghantam tubuh prajurit terasa seperti dihantam palu godam; sedikit saja terserempet, tulang pasti patah dan otot pun hancur.

"Bunuh, bunuh, bunuh!"

Prajurit Wu Wei ini memang benar-benar hasil didikan Wu Tong yang luar biasa. Meski diterjang hujan peluru yang rapat, mereka tidak sedikit pun gentar dan terus melangkah maju menuju barisan Qin.

"Menteri, perang ini kau yang pimpin," ujar Kaisar Pertama kepada Li Chen.

Ini pasti akan menjadi pertempuran berdarah, dan komando adalah hal yang paling krusial. Selama pertempuran, baik pasukan depan pimpinan Li You maupun pasukan belakang pimpinan Wang Li berada di bawah komando Li Chen.

"Fan Kuai, kau yang pimpin pertempuran ini," Li Chen segera melimpahkan wewenang komando yang baru saja ia terima.

Pertempuran skala besar seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa dipimpin oleh orang amatir sepertinya. Baik Zhang Liang maupun Xiang Yu memiliki kemampuan memimpin yang jauh di atas Li Chen, dan di pihak Qin, tampaknya hanya Fan Kuai yang mampu mengimbangi mereka.

Di kehidupan sebelumnya, di antara jenderal-jenderal Liu Bang, Han Xin dan Fan Kuai adalah yang terdepan. Han Xin mahir memimpin pasukan besar berjumlah ratusan ribu, namun untuk pertempuran skala kecil sepuluh ribu orang seperti ini, Fan Kuai tidak kalah hebatnya.

"Saya..." Fan Kuai tampak tidak percaya. Sebagai orang yang terakhir direkrut Li Chen, ia tidak menyangka tanggung jawab sebesar ini jatuh ke pundaknya. Ini adalah bentuk kepercayaan yang luar biasa, sebuah kehormatan besar baginya.

"Jangan banyak bicara, pertempuran ini harus menang!" tegas Li Chen.

"Jika saya mengecewakan kepercayaan Tuan, biarlah kepala saya yang menjadi taruhannya," jawab Fan Kuai dengan darah yang mendidih.

"Tuan, Prajurit Wu Wei akan segera menerobos. Begitu mereka berhasil menembus, meriam dan busur pasukan Qin tidak akan berguna lagi. Anda dan Saudara Tian segera pimpin pasukan untuk menyerbu," kata Zhang Liang melihat Prajurit Wu Wei yang hampir mencapai barisan depan Qin.

Tak lama kemudian, dengan mengorbankan seribu nyawa dan menerjang hujan peluru, Prajurit Wu Wei berhasil mencapai barisan depan pasukan Qin. Kemenangan seolah sudah di depan mata Zhang Liang.

"Pasukan depan mundur!"
"Batalion Pedang Mo, maju!"

Suara berat Fan Kuai bergema. Pasukan Qin yang sedang bertempur segera mundur dengan teratur. Di saat yang sama, sekitar lima ratus prajurit Batalion Pedang Mo segera maju menggantikan posisi mereka.

Para prajurit Pedang Mo ini adalah pria-pria bertubuh kekar. Mereka mengenakan zirah besi hitam pekat dan memegang pedang *mo* perak yang berkilau. Pedang itu panjangnya sekitar tiga meter dengan berat mencapai lima puluh kati. Bilah dan gagangnya seimbang, bilahnya tebal dan sedikit lebih lebar dari pedang biasa. Tajam bagaikan salju, berat, dan bertenaga; sekali tebas, orang beserta zirahnya akan terbelah. Batalion Pedang Mo inilah kartu as Li Chen.

Li Chen menebak langkah Zhang Liang, Zhang Liang menebak tebakan Li Chen, dan Li Chen menebak tebakan Zhang Liang tentang tebakannya...

Setiap lapisan strategi adalah satu tingkat. Kau, Zhang Liang, berada di tingkat kelima. Kau pikir aku berada di tingkat kedua, tapi kau tidak akan pernah menyangka bahwa aku berada di tingkat seribu. Keduanya sama-sama menyimpan kekuatan; siapa yang memenangkan pertempuran ini bergantung pada siapa yang memiliki kartu as lebih banyak.

"Bunuh, bunuh, bunuh!"

Prajurit Wu Wei dengan zirah berat dan tombak panjang terus maju melawan Batalion Pedang Mo.

"Angin, angin, angin!"

Meski hanya lima ratus melawan dua ribu, Batalion Pedang Mo sama sekali tidak takut.

"Bum, bum, bum!"

Pedang *mo* beradu dengan tombak. Ini adalah pertarungan yang tidak adil. Ini adalah benturan antara Zaman Besi dan Zaman Perunggu. Tombak Qin milik Prajurit Wu Wei serta kebanggaan mereka, zirah perunggu tiga lapis, tidak berdaya di bawah bilah Pedang Mo.

Pasukan Qin bukan lagi pasukan Qin yang dulu; mereka memiliki perlengkapan yang melampaui zaman ini, sementara Prajurit Wu Wei masih jalan di tempat. Darah dan daging pun bercampur. Prajurit Wu Wei hanya mengandalkan keunggulan jumlah empat kali lipat dan tubuh mereka sendiri untuk menahan serangan Qin.

Namun, Pedang Mo pasukan Qin dengan mudah memotong tombak Prajurit Wu Wei dan membelah manusia beserta zirahnya menjadi dua. Sebaliknya, tombak Prajurit Wu Wei yang menghujam prajurit Pedang Mo sulit menembus zirah besi mereka. Siapa pun bisa melihat bahwa kekalahan Prajurit Wu Wei hanyalah masalah waktu.

"Kakak Yu, bagaimana ini?" tanya Xiang Zhuang yang sedang menyerang kepada Xiang Yu di sampingnya. Pemandangan di depan membuat mereka dalam posisi sulit.

Xiang Yu melihat Prajurit Wu Wei yang bertahan mati-matian. Ia tahu, jika mereka mundur sekarang, masih ada kesempatan, tetapi Prajurit Wu Wei pasti akan musnah total.

"Serbu, tangkap hidup-hidup Ying Zheng!" harga diri Xiang Yu tidak mengizinkannya meninggalkan rekan seperjuangan. Melihat panji-panji Kaisar Pertama, Xiang Yu pun mengamuk.

"Tuan, bagaimana dengan kita?" tanya seseorang dari Batalion Jiji milik Tian Heng.

"Ikuti Xiang Yu," jawab Tian Heng. Melihat Xiang Yu mengubah arah menuju kereta Kaisar Pertama, ia sudah tahu apa rencana Xiang Yu.

"Saudara-saudara, toh kita akan mati, bantu Xiang Yu menahan pasukan di depan ini!" seru Wu Tong yang tubuhnya bersimbah darah.

Tampaknya, menangkap hidup-hidup Kaisar Pertama telah menjadi satu-satunya harapan bagi Xiang Yu untuk membalikkan keadaan.