Bab 138: Lebih Baik Mati daripada Menyerah

Seiring dengan mundurnya Xiang Yu beserta pasukannya dari medan pertempuran, Pasukan Elit Wei pimpinan Wu Tong kini menjadi pasukan yang terisolasi. Tiga ratus prajurit Pasukan Elit Wei yang tersisa tampak seolah-olah baru saja disiram darah segar, sementara zirah mereka telah dilapisi oleh kerak darah yang tebal. Wu Tong dan para prajuritnya benar-benar pantas menyandang sebutan sebagai pasukan elit yang tangguh, di mana dari sepuluh orang hanya tersisa kurang dari satu orang, benar-benar tersisa satu dari sepuluh. Dengan jumlah yang tidak sampai tiga ratus orang, dipimpin oleh Wu Tong, mereka terus mencengkeram erat pasukan Qin tanpa ampun, hingga Zhongli Mei membawa sisa pasukan terakhir Xiang Yu mundur dari medan laga.

"Kepung mereka!" seru Fan Kuai tiba-tiba sambil memberi perintah agar para prajuritnya mundur selangkah, lalu mereka mengangkat perisai panjang untuk mengurung sisa-sisa Pasukan Elit Wei tersebut.

Fan Kuai dapat melihat bahwa orang-orang ini sudah berada di ambang batas kekuatan mereka, bertahan sepenuhnya hanya berbekal tekad baja. Stamina mereka telah terkuras habis secara ekstrem; begitu semangat itu surut, sekadar untuk berdiri pun tampaknya akan menjadi hal yang mustahil.

Benar saja, begitu pasukan Qin menarik diri dari medan pertempuran, para prajurit Pasukan Elit Wei seolah kehilangan sisa tenaga terakhir mereka. Mereka jatuh bergelimpangan di atas tanah dengan posisi yang tidak beraturan, bahkan beberapa di antaranya bersandar setengah rebah pada tumpukan mayat. Niat untuk bertarung masih ada di benak mereka, tetapi beban zirah puluhan jin di tubuh tidak lagi mengizinkan raga mereka melanjutkan pertempuran.

"Marquis, apakah mereka dibunuh atau ditawan?" Fan Kuai bertanya kepada Li Chen.

"Bujuk mereka untuk menyerah terlebih dahulu," jawab Li Chen.

Li Chen sangat mendambakan metode pelatihan Pasukan Elit Wei, bagaimanapun juga cara melatih pasukan tersebut sungguh layak disebut sebagai warisan budaya tak benda dari era Periode Negara-Negara Berperang. Jika Pasukan Pedang Mo diibaratkan sebagai tombak yang paling tajam, maka Pasukan Elit Wei dapat dikatakan sebagai perisai yang paling kokoh. Pertempuran hari ini memang dimenangkan oleh Pasukan Pedang Mo, tetapi itu bukanlah bentuk penindasan mutlak Pasukan Pedang Mo terhadap Pasukan Elit Wei. Melainkan kemenangan baja atas perunggu, dan pertempuran hari ini sekali lagi membuktikan bahwa baja jauh lebih cocok dijadikan senjata dibandingkan perunggu.

Dapat dibayangkan, seandainya Pasukan Elit Wei mengenakan helm dan zirah baja, apakah kemenangan ini masih akan diraih dengan begitu mudah?

"Wu Tong, menyerahlah! Hari ini engkau tidak akan bisa melarikan diri ke mana pun," teriak Li Chen ke arah Pasukan Elit Wei yang telah terkurung.

"Hari ini hanya ada Wu Tong yang mati dalam pertempuran, tidak ada Wu Tong yang menyerah," ucap Wu Tong sambil bertumpu pada pedangnya yang menancap ke tanah, memaksakan diri agar tidak ambruk.

"Wu Tong, engkau tidak takut mati, tetapi hendaknya engkau memikirkan saudara-saudara sepersenjataanmu ini. Mereka masih memiliki orang tua, istri, serta anak-anak," bujuk Li Chen. Meskipun dia belum pernah melakukan pekerjaan seperti ini, bukankah dalam drama televisi sejarah di kehidupan masa lalunya bujukan untuk menyerah selalu diucapkan dengan cara demikian?

"Kami tidak punya!" seru para prajurit Pasukan Elit Wei yang terbaring di tanah secara serempak dengan nada keras kepala.

"?"

"?"

"Apa?"

"Penjahat zaman sekarang benar-benar tidak profesional, kenapa tidak ada yang mau mengikuti naskah," gumam Li Chen merasa kebingungan untuk sejenak.

"Haха!"

"Marquis, pengetahuan Anda rupanya masih kurang luas."

"Para prajurit Pasukan Elit Wei ini adalah anak-anak gelandangan dan yatim piatu yang kami kumpulkan lalu dilatih. Jangankan Anda, bahkan saya sendiri pun tidak tahu di mana orang tua mereka berada. Kami sehari-hari bersembunyi di pegunungan, apalagi wanita, bahkan jika kami bertemu dengan seekor monyet betina pun tidak akan kami lepaskan, mana mungkin ada istri dan anak-anak."

"Ha, ha."

"Uhuk, uhuk."

Wu Tong rupanya menderita luka parah, ia tertawa terbahak-bahak sambil terbatuk-batuk mengeluarkan darah.

"Sialan, tidak mau membujuk lagi."

"Membujuk untuk menyerah?"

"Bujukan kepalamu."

Orang itu berkata dengan perasaan malu bercampur marah: "Wang Li, tembak!"

"Bum, bum, bum!"

Di tengah deru suara meriam yang menggelegar, Wu Tong beserta Pasukan Elit Wei hancur lebur menjadi serpihan daging yang berserakan. Ini adalah pertempuran yang sangat berdarah; pasukan Qin harus membayar dengan hampir separuh korban jiwa untuk memukul mundur belasan ribu tentara sekutu, sekaligus memusnahkan tiga ribu Pasukan Elit Wei tanpa sisa. Tiga ribu prajurit Jiangdong milik Xiang Yu juga mengalami korban tewas dan luka lebih dari setengahnya. Satu-satunya pihak yang bernasib sedikit lebih baik mungkin adalah Batalion Jiji milik Tian Heng. Sesaat setelah Tian Heng terluka, Batalion Jiji segera menarik diri dari medan perang untuk melindungi pemimpin mereka. Cidera yang dialami Tian Heng secara tidak langsung justru menyelamatkan kekuatan tempur Batalion Jiji yang masih tersisa.

Sementara itu, di kawasan hutan yang jauh dari medan pertempuran, Xiang Yu dan rombongannya tengah merapikan sisa-sisa pasukan.

"Jenderal Strategi, kita masih menyisakan seribu dua ratus orang, kemungkinan ada beberapa saudara yang terpisah di jalan," lapor Xiang Zhuang kepada Zhang Liang setelah mengumpulkan dan menghitung sisa prajurit.

"Xiang Zhuang, bantu aku berdiri," ujar Zhang Liang. Luka di kakinya telah dibalut, hanya saja kelak ia kemungkinan besar akan berubah permanen dari seorang yang pincang menjadi lumpuh total.

"Biar aku saja," kata Xiang Yu dengan nada canggung dari samping. Cederanya Zhang Liang pada kaki ini tidak bisa dilepaskan dari tanggung jawabnya.

"Tuan tidak perlu merasa bersalah, jika bukan karena panah Anda waktu itu, yang tertusuk mungkin bukan kaki saya, melainkan jantung saya," tutur Zhang Liang. Meskipun Xiang Yu berada di tempat kejadian saat kedua kaki Zhang Liang terluka, hal itu sungguh tidak bisa sepenuhnya disalahkan kepada Xiang Yu. Bagaimanapun, jika beberapa waktu lalu Xiang Yu tidak menghalau panah Ying Yue dengan panahnya, Zhang Liang mungkin sudah pergi bermain mahjong bersama Wu Tong di alam baka. Namun, dua orang saja tentu tidak cukup untuk bermain mahjong, setidaknya Xiang Yu dan Tian Heng harus ikut menyusul ke bawah sana.

"Tuan, mari kita beristirahat sejenak di sini," ucap Zhang Liang sambil mengamati kontur medan di sekitarnya. Wilayah sekitar tidak begitu cocok untuk menyembunyikan pasukan, sehingga bisa dipastikan tidak akan ada penyergapan. Terlebih tempat ini berada di posisi yang lebih tinggi, andai pun pasukan Qin melakukan pengejaran, mereka masih memiliki keunggulan untuk merespons.

"Siapa di sana?"

"Keluar!"

Xiang Zhuang membentak ke arah semak-semak yang tidak jauh dari tempatnya. Saat ia sedang memimpin prajurit melakukan patroli, tiba-tiba ia mendengar suara mencurigakan dari dalam semak-semak di kejauhan.

"Kakak, kami hanya lewat."

"Kami rakyat biasa, rakyat jelata sungguhan."

Jangan dikira semak-semak itu kecil, ternyata puluhan orang keluar satu demi satu dari balik rerimbunan tersebut. Orang-orang ini tidak lain adalah Liu Bang, Xiao He, dan rombongan mereka. Tanpa diduga, rute evakuasi yang mereka pilih ternyata bertepatan dengan jalur yang hendak dilalui oleh Xiang Yu, sehingga kedua kelompok pasukan itu pun bersua secara kebetulan.

"Perhatikan tangan mereka," bisik Xiang Zhuang kepada para pengintai yang dipimpinnya.

Kemunculan Liu Bang dan kawan-kawan terlalu janggal, membuat Xiang Zhuang khawatir bahwa mereka adalah mata-mata pasukan Qin. Untuk memastikan apakah seseorang adalah prajurit atau bukan, sebenarnya cukup dengan melihat telapak tangan mereka. Seringnya seseorang berlatih senjata dan pedang akan menyisakan bekas kapalan di bagian selaput antara ibu jari dan telunjuk. Terutama para pengintai, yang merupakan jenis prajurit serba bisa; bukan hanya bagian selaput tangan yang berkapalan, jika mereka mahir menggunakan panah, bagian punggung jari tengah dan telunjuk pun akan berkapalan.

"Bagian antara ibu jari dan telunjuk berkapalan, tetapi punggung tangan mereka mulus," lapor pengintai kepada Xiang Zhuang.

Seketika itu pula, belasan pengintai yang dipimpin oleh Xiang Zhuang meningkatkan kewaspadaan mereka. Jumlah mereka masih berada di bawah rombongan Liu Bang, jika orang-orang ini benar rakyat jelata tentu tidak masalah. Namun, seandainya orang-orang ini adalah tentara Qin, para pengintai tersebut kemungkinan besar harus mengorbankan nyawa untuk memberikan peringatan kepada Xiang Yu dan yang lainnya.

"Jangan salah paham, kami orang-orang Pei semua sedikit banyak memang menguasai ilmu bela diri."

"Nama saya Liu Bang, dan dia adalah Xiao He, pejabat distrik Pei. Kami benar-benar rakyat biasa dari Pei."

"Kami mendapat perintah untuk mendata wajib kerja, ada surat resmi sebagai buktinya," jelas Liu Bang buru-buru, tampak sekali ia pun tidak berniat memicu konflik dengan kelompok Xiang Zhuang. Pada situasi genting ini, membuktikan identitas sebagai warga sipil adalah hal yang mutlak.

"Liu Bang, Xiao He." Xiang Bo yang berada di dekat situ mendengarkan kedua nama tersebut, seketika teringat akan sesuatu. Kilasan ide melintas di benaknya, lalu ia memberi perintah kepada pengintai di sampingnya: "Serang, bunuh mereka."

Teriakan Xiang Bo itu membuat para pengintai terpaku sejenak. Xiang Bo adalah wakil komandan Xiang Zhuang, sehingga perintah tersebut membuat mereka dilema antara harus mematuhi atau mengabaikannya.

"Saudara-saudara, hajar mereka!"

Sebaliknya, Liu Bang dan kelompoknya justru bertindak lebih dulu. Mereka semua adalah orang-orang jalanan yang nekat, prinsip bahwa siapa yang menyerang duluan akan menguasai keadaan tentu sangat dipahami oleh mereka.

"Bang, bang, bang!"

"Saudara-saudara, lari!"

Liu Bang memimpin dengan merobohkan dua orang pengintai, lalu membabat jalan keluar bersama rombongannya menerobos celah pertahanan.

"Xiang Bo, kamu..." Xiang Zhuang menatap Xiang Bo dengan perasaan geram, di saat genting seperti ini seharusnya mereka tidak perlu menciptakan masalah baru.

"Xiao He itu adalah pejabat distrik Pei, jika dia tidak dibunuh, begitu berbalik arah dia pasti akan menjual keberadaan kita," ucap Xiang Bo dengan nada yang terdengar cukup beralasan.

"Sudahlah, segera beri tahu Jenderal Strategi untuk bersiap pindah," perintah Xiang Zhuang, meski merasa kesal, ia tidak mampu membantah tindakan Xiang Bo tersebut.