Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Penyamaran Sang Penguasa

Iring-iringan kendaraan Kaisar Pertama telah meninggalkan Xianyang selama lima belas hari. Bertolak dari ibu kota, melintasi wilayah Tiga Qin dan melewati Guanzhong, rombongan itu kini telah tiba di Komanderi Yingchuan. Di setiap tempat yang disinggahi, lautan manusia selalu menyambut di sepanjang jalan.

Hati seorang kaisar sedalam samudra. Tak ada yang tahu apakah Kaisar Pertama memanfaatkan perjalanan ini sebagai kedok untuk melakukan upacara pengorbanan di Gunung Tai, atau justru menjadikan upacara di Gunung Tai sebagai alasan untuk melakukan inspeksi ke seluruh penjuru negeri.

Ini adalah perjalanan inspeksi kedua setelah sang kaisar menyatukan enam kerajaan. Dalam catatan sejarah masa lalu, Kaisar Pertama melakukan perjalanan serupa sebanyak lima kali sepanjang hidupnya. Dalam sejarah tersebut, setiap kali inspeksi sang kaisar disebut, selalu dibarengi dengan kecaman dan kritik—mulai dari tuduhan hidup bermewah-mewah hingga dianggap menyengsarakan rakyat.

Namun, ketika seseorang berada di era ini dan mengalami sendiri semua itu, lalu teringat pada catatan sejarah tersebut, barulah ia menyadari betapa konyol dan tidak masuk akalnya narasi-narasi itu. Sejarah selalu ditulis oleh sang pemenang, dan pena yang menulis sejarah pun berada di tangan mereka. Pasti ada sejarawan yang berintegritas, tetapi di dalam penjara, tentu tidak tersedia tinta dan kertas.

Kali ini seharusnya merupakan perjalanan inspeksi kedua. Beberapa tahun lalu, dalam inspeksi pertama, sang kaisar menelusuri kembali jejak Dinasti Qin sejak masa berdirinya di Longxi hingga menjadi fondasi sebelum menyatukan dunia. Itu adalah akar dari bangsa Qin, fondasi yang dibangun selama enam generasi hingga akhirnya mampu menyapu bersih seluruh negeri.

Li Chen sangat memahami bahwa perjalanan kali ini sama sekali bukan untuk bersenang-senang, melainkan memiliki tujuan politik yang sangat kuat. Jangankan hal lain, lihat saja jalanan Dinasti Qin ini; meski cukup rata, namun tetap saja terasa kasar. Roda kayu yang melintasi jalan tanah ini benar-benar membuat tubuh serasa ingin hancur tergoncang. Jika sang kaisar benar-benar ingin bersenang-senang, bukankah lebih baik ia tinggal di Istana Epang, berendam di kolam, dan menikmati waktu bersama para selir?

Sesuai rencana, inspeksi kali ini bertujuan untuk meninjau wilayah bekas enam kerajaan. Tujuannya adalah Gunung Tai; dalam perjalanan pergi, mereka akan melewati wilayah Korea dan Wei, sementara saat kembali ke Xianyang, mereka akan melintasi wilayah Qi dan Chu. Bagaimanapun juga, perjalanan ini dilakukan untuk membangun momentum bagi pemberlakuan hukum baru. Hambatan terbesar dari hukum baru tersebut adalah para bangsawan dan keluarga terpandang, dan sisa-sisa keluarga dari enam kerajaan tentu tidak akan melewatkan kesempatan untuk memancing di air keruh. Inspeksi ini bertujuan untuk menindas sisa-sisa kekuatan di wilayah bekas enam kerajaan tersebut.

Matahari terbit dari balik lereng gunung di timur, menggantung malas di langit dengan sinar yang pucat. Di depan matahari, terdapat dua gumpalan awan yang belum sirna, tampak seperti lingkaran hitam di bawah mata yang kelelahan. Hari-hari ini, cuaca terasa semakin gerah dan menyesakkan. Jalan utama ini dibangun mengikuti kontur gunung dan tampaknya sudah cukup tua. Jarang sekali orang lewat di sini, hingga kini seluruh jalan telah ditumbuhi semak belukar.

"Wang Li, kita sudah sampai di mana?" Li Chen menjulurkan kepalanya dari kereta dan bertanya kepada Wang Li yang duduk di kusen kereta.

"Kak, kita sudah sampai di Komanderi Yingchuan. Di depan itu Kabupaten Xu," jawab Wang Li dengan lesu.

Tak lama kemudian, iring-iringan itu seolah telah memasuki wilayah Kabupaten Xu. Di kedua sisi jalan, banyak petani mulai bekerja. Bertani saat matahari terbit tampaknya menjadi kebiasaan utama di era ini. Sebagian besar rakyat Dinasti Qin tampaknya terbiasa makan dua kali sehari. Para petani yang sederhana tidak akan menyia-nyiakan sebutir pun makanan, meskipun makanan itu masuk ke perut mereka sendiri. Jika energi dari dua kali makan sudah cukup untuk bekerja, tentu mereka tidak akan makan tiga kali sehari.

Namun, makanan dua kali sehari itu pun tidak bisa dikatakan mewah. Hanya berupa bubur encer yang terbuat dari jagung dan beberapa buah roti kukus dari tumbukan kentang. Para petani itu menatap iring-iringan kendaraan yang megah tersebut, menebak-nebak keluarga bangsawan mana yang datang ke pelosok Kabupaten Xu ini. Kemiskinan membatasi imajinasi mereka; mereka tidak bisa, dan tidak berani membayangkan, bahwa ini adalah kereta milik sang Kaisar Pertama.

Mereka tidak tahu bahwa iring-iringan yang baru saja memasuki kota telah kehilangan tiga orang penumpangnya.

"Yang Mulia, kita melakukan ini sungguh tidak aman," ujar Li Chen sambil terus membujuk sang kaisar saat melihat iring-iringan itu menjauh.

"Aku saja tidak takut, apa yang kau takutkan?" Kaisar Pertama melirik Li Chen dengan ketus.

"Aku pribadi tidak takut, masalahnya aku takut kalau sedang bersamamu," batin Li Chen.

"Jangan takut, aku akan melindungimu," ucap Ying Yue sambil menatap Li Chen dengan sungguh-sungguh.

Li Chen menghela napas. Ia tahu ia tidak bisa mengubah keputusan sang kaisar, ia hanya bisa berharap bahwa anjing gila bernama Zhang Liang itu tidak mengikuti mereka. Setelah menunggu cukup lama hingga iring-iringan itu benar-benar tak terlihat, ketiganya keluar dari persembunyian. Sang kaisar telah mengganti jubah naga miliknya dengan pakaian sutra berwarna hitam.

"Paman, bolehkah saya bertanya jalan?" Sang kaisar berdiri di pinggir jalan dan memanggil seorang lelaki tua yang sedang bekerja.

Petani tua itu, setelah mendengar seseorang memanggilnya, segera meletakkan cangkulnya dan berjalan mendekat, lalu bertanya, "Orang asing, kalian hendak pergi ke mana?"

"Kami hendak pergi ke ibu kota Korea, Kabupaten Yangdi," tanya sang kaisar.

Jelas, pertanyaan sang kaisar itu disengaja. Komanderi Yingchuan adalah wilayah bekas Korea. Sejak zaman Musim Semi dan Gugur serta Negara-Negara Berperang, Yingchuan selalu menjadi komanderi yang besar. Jika bicara soal kemakmuran, tempat ini tergolong sedang, tidak bisa dibilang kaya, namun jumlah penduduknya adalah yang terbanyak selain ibu kota Xianyang. Pertanyaan sang kaisar bertujuan untuk menguji rakyat bekas wilayah Korea: apakah hati mereka kini masih setia kepada Korea, atau kepada Qin.

"Saya tidak tahu Kabupaten Yangdi milik Korea, yang saya tahu hanya Kabupaten Yangdi di Komanderi Yingchuan milik Dinasti Qin," jawab petani tua itu sambil menatap sang kaisar.

"Maaf, saya salah bicara. Mohon tanya, Paman, ke arah mana harus pergi menuju Kabupaten Yangdi milik Dinasti Qin ini?" tanya sang kaisar lagi.

"Ini adalah Kabupaten Xu. Kalian cukup ikuti saja jalan utama ini terus ke depan, satu kabupaten lagi di depan adalah Yangdi," jawab pria tua itu sambil menunjuk ke arah yang baru saja dilalui oleh iring-iringan kereta tadi.

"Terima kasih, Paman," ucap sang kaisar sambil memberi hormat.

"Dilihat dari pakaian dan wajahmu, kalian pasti bangsawan dari Korea, ya?"

"Saya hanya sekadar menunjukkan jalan, sebenarnya tidak ingin banyak bicara. Tapi saya ingin menasihati kalian satu hal: sekarang sudah tidak ada lagi Korea. Entah itu orang Han atau orang Chu, semuanya adalah rakyat Dinasti Qin. Kami rakyat jelata sekarang hidup dengan sangat baik. Lihatlah jagung dan kentang ini. Semua ini adalah pemberian Dinasti Qin. Hanya di bawah Dinasti Qin rakyat bisa makan kenyang setiap hari. Kalian seharusnya hidup jauh lebih baik daripada kami, mengapa harus membuat kekacauan?" Petani tua itu duduk di tepi ladang dan menasihati dengan tulus. Jelas, ia menganggap ketiganya sebagai sisa-sisa keluarga dari enam kerajaan.

"Apakah Paman merasa hidup sekarang lebih baik daripada masa lalu?" tanya sang kaisar dengan serius. Bagi sang kaisar, ini adalah jawaban yang sangat penting. Meski ia telah mendengar hal serupa dari para pejabat di istana, hari ini adalah pertama kalinya ia mendengar langsung suara dari lapisan masyarakat paling bawah.

"Tentu saja, bukan hanya lebih baik, tapi jauh lebih baik!"

"Dulu, hidup itu seperti apa? Makan hari ini belum tentu besok. Saat sibuk makan makanan padat, saat senggang hanya makan bubur. Tapi sekarang? Di desa kami, siapa pun itu, selama bukan pemalas atau cacat, semua bisa menghidupi diri sendiri dan makan kenyang setiap hari. Jika rajin bekerja, bukan hanya bisa makan kenyang, rumah pun bisa punya banyak cadangan makanan. Jangan salah, meski saya sudah lima puluh tahun lebih, tahun ini saya baru saja menambah dua paman untuk cucu saya yang berumur tujuh tahun."

"Tanah yang subur adalah salah satu alasan, tapi yang terutama adalah karena sekarang kita mampu membiayai hidup dengan tenang," ujar sang petani tua.

Mendengar penuturan sang petani, wajah sang kaisar memancarkan sedikit senyum. Jelas, inilah tujuan dari kunjungan rahasianya kali ini. Mendengarkan suara dari lapisan masyarakat yang paling bawah.