Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Pertempuran Besar di Pantai Gelombang Mengamuk

“Yang Mulia, di sana.” Jari Fan Kuai menunjuk ke arah datangnya palu besar itu.

“Lepaskan panah!” seru Li Chen kepada para prajurit di sampingnya.

“Pergi!” seru Zhang Liang dari tengah rawa alang-alang.

Si raksasa mengangkat Zhang Liang ke pundaknya, lalu berlari secepat kilat.

“Wus, wus, wus.”

Anak-anak panah turun bagaikan hujan di tempat Zhang Liang sebelumnya berada. Sayang, si raksasa telah membawa Zhang Liang kabur jauh.

“Li Chen, kau tidak apa-apa?” Ying Yue berlari menghampiri, lalu buru-buru membantu Li Chen berdiri. Li Chen memanfaatkan kesempatan itu untuk melunak dan menjatuhkan diri ke dalam pelukannya. Dari kejauhan, sosok hitam dan merah itu tampak seperti lukisan yang indah, dengan jubah merah Ying Yue berkibar tertiup angin.

“Aku tidak apa-apa.”

Seseorang memeluk erat pinggang ramping di dalam dekapannya, menempel sedemikian rapat. Harus diakui, tubuh itu begitu lembut dan sama sekali tidak membuatnya merasa sakit.

Bahkan, orang itu masih sempat menggesekkan wajahnya dengan tidak tahu malu.

“Ehem, ehem, ehem.”

“Kalau tidak apa-apa, lepaskan dia.”

Suara Kaisar Pertama terdengar dari belakang. Ying Yue segera mendorong Li Chen menjauh, wajah mungilnya memerah karena malu.

“Aku tadi menanggung akibatnya demi dirimu.”

“Memeluk putrimu sendiri memangnya kenapa?”

“Memangnya kenapa?”

Li Chen menatap Kaisar Pertama di hadapannya. Dalam hati ia berteriak sekeras-kerasnya, tetapi tentu saja tidak berani mengatakannya.

“Aku hampir mati ketakutan. Syukurlah kau tidak apa-apa.” Ying Yue memandang kereta yang telah hancur berkeping-keping dan berkata dengan rasa takut yang masih tersisa.

“Orang baik memang tidak berumur panjang, sedangkan pembawa bencana bisa hidup seribu tahun. Anak ini punya nyawa besar.” Kaisar Pertama mendengus kesal. Ia menyimpan rasa sebal yang mendalam terhadap pemuda nakal yang telah membawa pergi permata kesayangannya.

“Apa? Siapa yang akan hidup seribu tahun? Dia sedang memaki siapa?” pikir Li Chen. Namun yang keluar dari mulutnya justru, “Terima kasih atas pujian Baginda. Semoga Baginda hidup sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun, dan sepuluh ribu kali sepuluh ribu tahun.”

Pertarungan antara junjungan dan menteri ini benar-benar mempertemukan dua ahli. Setiap jurusnya mematikan.

Di sisi lain, Zhang Liang telah dibawa si raksasa kembali ke atas gundukan bukit.

“Bocah Marquis Ronglu itu benar-benar bernyawa besar,” kata Zhang Liang sambil merapikan pakaiannya dengan kesal.

Zhang Liang dan Li Chen kini telah menjadi musuh bebuyutan. Salah satu dari mereka harus membunuh yang lain. Hanya saja, Zhang Liang bersembunyi di balik layar, sementara Li Chen berada di tempat terbuka. Karena itu, setiap kali Zhang Liang menyerang, Li Chen hanya bisa bertahan dan membalas secara pasif. Kali ini pun Li Chen selamat berkat keberuntungan. Kalau tidak, kemungkinan besar ia sudah tewas tanpa ampun.

“Zhang Liang itu benar-benar kejam.”

“Sialan, pencuri saja tidak semenakutkan musuh yang terus mengincarmu.”

Saat ini, Li Chen semakin ingin membunuh Zhang Liang. Selama Zhang Liang belum mati, ia tidak akan pernah bisa merasa aman.

“Aku pasti akan membunuhnya untukmu,” kata Ying Yue dengan geram.

Di dalam saung beratap jerami di atas gundukan bukit—

“Xiang Zhuang, perintahkan para prajurit yang bersembunyi di rawa alang-alang untuk menyerang,” perintah Zhang Liang.

Rombongan Kaisar Pertama kini telah berada di dalam lingkaran penyergapan. Inilah saat yang tepat untuk melancarkan serangan.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!”

“Plak, plak, plak!”

Di kejauhan, dari dalam rawa alang-alang, tiba-tiba bermunculan sosok-sosok manusia yang tak terhitung jumlahnya. Ketika jumlah manusia telah mencapai lebih dari sepuluh ribu, pemandangannya tampak seperti lautan manusia. Langkah kaki mereka menginjak air dangkal di antara alang-alang, menghasilkan irama kecipak yang beruntun.

Pasukan campuran yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang itu memang tidak bisa dikatakan memiliki daya tempur yang kuat. Namun, pemandangan barisan mereka tetap tampak gagah dan menggetarkan, dengan aura yang seolah tak terbendung.

“Angin! Angin! Angin!”

“Dum! Dum! Dum!”

Walaupun jumlah pasukan mereka jauh lebih sedikit daripada lawan, pasukan pengawal Kaisar Pertama sama sekali tidak panik. Para prajurit pedang dan perisai di barisan depan menghantamkan perisai mereka ke tanah, membentuk dinding baja. Dari celah-celah di antara perisai itu, tombak-tombak panjang menyusup keluar.

“Angin! Angin! Angin!”

“Wus, wus, wus!”

Cara utama busur silang Qin menembakkan anak panah adalah dengan lintasan melengkung: anak panah diluncurkan ke langit dengan sudut empat puluh lima derajat dari jarak jauh. Akurasinya memang tidak tinggi, tetapi jangkauannya sangat jauh, mencapai sekitar delapan ratus langkah. Inilah bentuk paling awal dari pengeboman massal Dinasti Qin, yang khusus digunakan untuk menghantam barisan serangan yang rapat.

Dalam sekejap, hujan anak panah yang padat seperti kawanan belalang jatuh menimpa kepala pasukan gabungan.

Jelas, Zhang Liang bukan orang sembarangan. Para prajuritnya telah lebih dahulu menyiapkan perisai bundar. Begitu hujan panah turun, pasukan gabungan serentak mengangkat perisai masing-masing. Tembakan melengkung itu hanya menimbulkan kerugian yang sangat terbatas bagi mereka. Sambil mengangkat perisai bundar dan menerobos hujan panah, mereka terus menyerbu ke depan.

“Wang Li, mana meriamku?”

“Tarik meriamku ke luar! Hantam mereka sekeras-kerasnya!” seru Li Chen.

Saat itu, Wang Li telah menyusun puluhan meriam harimau merunduk dalam satu baris. Peti-peti berisi peluru meriam ditumpuk di depan masing-masing senjata.

Karena perjalanan kali ini sangat jauh dan senjata penghancur kaum barbar sulit diangkut, mereka tidak membawanya. Mereka hanya membawa puluhan meriam harimau merunduk yang lebih ringan dan praktis. Namun, puluhan meriam itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Zhang Liang kewalahan.

“Zhang Liang, zaman telah berubah.”

“Dum! Dum! Dum!”

Satu demi satu peluru peledak menghantam barisan pasukan gabungan. Dalam sekejap, korban tewas dan terluka berjatuhan di mana-mana. Perisai bundar yang telah disiapkan Zhang Liang cukup berguna untuk menahan anak panah yang ditembakkan melengkung, tetapi hampir tidak berdaya menghadapi peluru meriam yang melesat lurus.

“Ah! Ah...!”

“Tolong! Selamatkan aku...!”

“Sihir iblis! Ini sihir iblis...!”

Pasukan gabungan itu jelas belum pernah menghadapi pemandangan semacam ini. Dalam sekejap, mental mereka runtuh. Mereka berlari tunggang-langgang ke arah berlawanan, sambil menjerit memanggil ayah dan ibu. Mereka berlari secepat mungkin, seolah-olah menyesal telah dilahirkan hanya dengan sepasang kaki.

“Perkemahan mereka kacau.”

“Zhang Liang, aku ingin melihat bagaimana kau menangani ini,” gumam Li Chen pelan. Ia ingin melihat langkah berikutnya yang akan dimainkan Zhang Liang, sang ahli strategi termasyhur sepanjang zaman.

Kekacauan di dalam perkemahan, pada zaman senjata dingin yang mengandalkan pertarungan jarak dekat, tak diragukan lagi merupakan bencana paling mematikan bagi sebuah pasukan.

Di militer zaman dahulu, tingkatan sangat ketat dan informasi amat terbatas. Para prajurit hanya dapat dikendalikan melalui penindasan para perwira serta ketidaktahuan mereka, sementara dalam keseharian semuanya bergantung pada disiplin militer.

Dalam pertempuran besar, setiap orang tidak tahu apakah dirinya akan hidup atau mati, atau apakah ia bisa keluar dari medan perang dengan selamat. Setiap prajurit berada di ambang kehancuran mental. Begitu keadaan pertempuran memburuk, keruntuhan mental satu orang dapat memicu kegilaan histeris di seluruh pasukan. Jika para perwira tidak mampu membentuk garis pertahanan dan serangan balik yang efektif, kekalahan akan terjadi dalam sekejap.

“Panglima, para perwira sudah tidak mampu menahan mereka!”

“Panglima, pasukan telah kalah! Para prajurit mulai membantai para perwira yang menghalangi jalan mundur!”

“Panglima, kami sudah tidak sanggup bertahan!”

................

................

Satu demi satu kurir yang tubuhnya berlumuran darah datang untuk melapor, seolah-olah kekalahan itu sudah tidak mungkin dihentikan.

“Brak!”

“Gerombolan sampah! Kalian memelihara gerombolan sampah ini!” Dalam amarahnya, Xiang Yu membalikkan meja di bawah saung hingga terlempar jauh. Ia menatap tajam para keturunan bangsawan dari enam negara di sekelilingnya, sementara kedua matanya menyala-nyala oleh murka.

“Dinasti Qin yang kejam ternyata memiliki senjata sehebat ini. Pertempuran ini tidak bisa diteruskan.”

“Benar, ini kesalahan informasi dari pihak kalian.”

“Kalau pasukan kalian sendiri maju, bukankah mereka juga tidak akan sanggup menahannya?” Para keturunan bangsawan dari enam negara itu segera saling melempar kesalahan.

“Xiang Zhuang, kumpulkan pasukan. Kita maju!” Xiang Yu mengibaskan jubahnya dan berkata dengan penuh amarah.

“Tuanku, apakah Anda sudah melupakan pesan paman Anda?” kata Zhang Liang.

Xiang Yu teringat pesan terakhir Xiang Liang sebelum wafat. Ia sadar bahwa dirinya hampir saja bertindak gegabah. Karena itu, ia kembali duduk dan bertanya kepada Zhang Liang, “Lalu, bagaimana dengan semua usaha kita yang akan sia-sia?”

“Siapa yang mengatakan usaha kita akan sia-sia?”

“Aku sudah memiliki rencana sejak awal,” jawab Zhang Liang dengan penuh keyakinan, seolah-olah kekacauan di dalam perkemahan itu sama sekali tidak berarti baginya.